花知县的祭文写的花团锦簇，洋洋洒洒逾万言，顾教谕和黄训导站在下边，微微闭着双眼，听的摇头尾巴晃的，只觉字字珠玑，当真好文章！叶小天却连半句都没听进去，心中只是念叼：“老太太的裹脚布，又臭又长！”

　　好不容易等到花知县念完祭文，将一系列的祭拜仪式举行完毕，在一片热烈的掌声中走下台去，叶小天才精神一振，一个箭步迈上台去，高声宣布道：“现在，全体同仁赴太白居，与本县士绅共聚一堂，官民同乐，共迎冬节！”

　　一句话顿时迎来暴雨雷鸣般的热烈掌声，尤其是巡检司的武官们，巴掌拍的尤其响亮，随即众官员便一轰而散，骑马的骑马、坐轿的坐轿、乘车的乘车，也有那小官吏安步当车甩开双腿，乱哄哄地直奔太白居酒楼。

　　太白居是葫县城内最大的一座酒楼，就开在县衙对面，酒楼里光是雅座就有数十间，另有一层的宴客大厅可容纳数百人，整个酒楼呈回字形，中间是一个巨大的天井，天井院中有盆栽竹木、鲜花怪石，俨然一个小型园林。

　　今天太白居酒楼被官府包了，酒席就设在这个精致园林般的天井里，一张张酒席散落在花木丛中，小溪流泉潺潺其间，极尽优雅。远处还有乐伎弹着琵琶，曲调优美，更形别致。

　　众官员士绅齐聚一堂，小士绅恭维大士绅，大士绅恭维官员，小官员恭维大官员，推杯换盏、觥筹交错，热闹非凡。投箭壶的、曲水流觞的、行酒令的，各种助酒兴的游戏也是精彩纷呈。

　　叶小天成了众人招呼的重点，许多人走到花知县面前时，也只是礼节性地敬上一杯，可是到了叶小天面前，他们却巴不得能多待一会儿，多说几句话，若是叶小天与他多聊几句，离开时便满面红光，一副与有荣焉的模样。

　　花晴风把这一幕瞧在眼里，心中很不自在，奈何他还不能表现出来，只得强作风度，脸上的笑容却是渐渐有些生硬了。

　　叶小天自从坐下，这酒就不曾断过，虽然别人敬酒，他只需浅酌一口意思意思就行，而对方却要把一杯酒都干了，可是架不住人多，一会儿功夫就觉得醺醺然的有些醉意了。

　　叶小天见势不妙，急忙使个尿遁诀，佯装要去方便，一俟离开大厅，他便长出松了口气，举步绕向后厅，想寻个清静地方醒醒酒。

　　酒店里的伙计都在四下站着，等着官宦们唤人侍候，一见叶县丞出来，两个伙计赶紧举步上前，这可是本县最大的实权人物，在太白居当伙计的，哪能不认得这位大老爷。

　　两个伙计眼看就要走到叶小天身边，刚刚弯下腰去，脸上露出殷勤的笑意，就觉得耳畔生风，一道青色光影嗖地一闪，就从他们身边跃了过去，两个伙计吓了一跳，定晴一看，却是他们的东主盛隆。

　　盛隆脑满肠肥，跑起来一个圆滚滚的肚皮上下弹跳不已，足有三百多斤的身子，竟显得身轻如燕，到了叶小天身边，盛隆露出一个恰如其分的标准笑脸，殷勤地伸出白白胖胖的手掌，谄声道：“大人，您这边请！”

　　叶小天点点头，随在盛掌柜的后边上了楼，转过一个墙角，就是一间雅室，窗子开着，从上边可以看见天井中正在饮宴的众人，但是因为放着翠绿的帘笼，下边的人却不易看清楼上雅间的人。

　　屋中陈设古朴典雅，叶小天到了房间一看，王主簿正坐在那儿，双眼微阖，一手搁在桌上，手指微屈，轻轻叩击着桌面，似乎正听着远远传来的悠扬乐曲打着拍子。

　　听见动静，王主簿微微睁开眼睛，一见是叶小天，不禁坐直了身子，笑道：“呵呵，老朽岁数大了，耐不得热闹。怎么你叶大人也做了逃兵？”

　　叶小天摇头笑道：“我还当只有我溜了，却不想你王大人竟先行一步。不行了，我实在是不胜酒力，只好遛之大吉。”

　　叶小天说着在一旁椅上坐下，早有小伙计送上一壶香茗，又摆了瓜果蜜饯四拼盘。盛先生点头哈腰地道：“两位大人歇着，如果有什么需要，只管招呼一声。”

　　盛掌柜的说完就退出去了，叶小天与王主簿谈笑一阵，王主簿往楼下探看了一眼，摇头道：“看这情形，这酒宴恐怕到了掌灯时分都不会散了，你我二人都逃开了，可苦了知县大人啊，现在人人都在向他敬酒。”

　　叶小天打趣道：“要不然，王大人你下去给咱们知县大人解解围如何？”

　　王主簿乜了他一眼，捻须微笑道：“这种事，还是你这等年轻人才应该冲在前面啊，哪有让我这老头子出面的道理。店家，店家……”

　　盛掌柜的嗖地一下出现在门口，敢情自从本县的二、三把手到了这雅间，这位掌柜的就守在门口没有离开过。王主簿本来是想换个伙计，却不想出现这么一个大胖子。王主簿怔了一怔，失笑道：“店家，你去取副棋来。”

　　“好好好，两位大人稍等，小人去去就来！”盛掌柜的哈腰笑了两声，一转身就消失在门口，他那痴肥的身子，竟有如此矫健的身手，也当真令人叹为观止了。

　　不一会儿，一副上好的棋盘送到，盛掌柜的又笑眯眯地退下了。

　　叶小天笑道：“王大人棋艺高深，跟你下棋，叶某可不是对手啊。”

　　王主簿一边摆子儿，一边笑道：“哎！切磋，切磋而已，叶大人你可不要太客气，老夫于棋道也只是稍有涉猎，算不得高深。你我随意下上一盘，只当消磨时光罢了。”

　　叶小天挽了挽袖子，凑过身来，笑道：“恭敬不如从命，那成，咱就随意切磅礴一下。王大人，你先请！”

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　　陈慕燕的灵柩在丧仪之后就迁进了庙里停放，今天要启殡返乡，得先去庙里取回他的灵柩。一大早陈家就忙碌起来。陈家娘子把需要带回故乡的东西都打包装好，放在车子上，院门儿锁了，钥匙交给一个本家兄弟，回头他要留下来处理善后的。

　　乡邻们都闻讯赶来，站在路边儿上看着，不管他们与陈家平时相处的如何，这时一别，终生再难一见，还是不免会有些伤感，所以纷纷向陈家娘子母女俩打着招呼。

　　“嫂子，咱们出发吧。”

　　陈家兄弟把行李装好，捆扎停当，便赶过来对陈家娘子说，陈家娘子点点头，一行人便登车，直奔城郊的那座小庙。

　　小庙不大，棺椁就停在庙后的松林中，停灵的费用不高，当初陈家娘子预交了三个月的，所以这时很痛快地就把灵柩抬了出来。

　　陈家兄弟已经备了一辆长途马车，灵柩被众人扶上车子，固定锁牢，便沿着官道向驿道走去。一路之上，陈家娘子捧着丈夫的灵位，不时呼喊他的名字招魂，前边还有陈家的人拂柩打旌，抛洒纸钱，为亡魂开路。

　　“陈家娘子，陈家娘子……”

　　苏循天急急赶到了，他先去了陈家一趟，结果只有铁将军把门，向邻居一问，这才奔了小庙，又问过庙里的老和尚，这才追上来。

　　因为道远，陈家娘子并未步行，而是身穿孝衣，捧着灵牌坐在车上，苏循天一招唤，车队就停下了，陈家娘子冷冷地瞥了他一眼，没有说话。苏循天擦擦头上的汗水，对陈家娘子道：“娘子今日扶柩返乡，可有需要县上效劳之处？”

　　陈家娘子冷冷地道：“不劳关心，我丈夫的灵柩，自有我陈家的亲人护送！”

　　苏循天叹了口气，从袖中摸出了那锭银子，以苏循天的个性，雁过都要拔毛，经了他的手，银子难免缩水。可这是给死人的钱，苏循天也有他做人的底限，捧在手上的可是实打实的五两纹银。

　　苏循天道：“陈家娘子，这一路下去，扶灵回乡，花销少不了。这五两银子是县里的一点心意，还请娘子收下。”

　　陈家娘子这次没有说话，只是冷冷地看了他一眼，对那些扶灵的汉子说道：“走吧！”

　　车队便缓缓启行，直把苏循天视若无物，苏循天无奈地退到路边，望着车队渐行渐远，轻轻摇摇头，长长地叹了口气。

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　　葫县税关，行旅客商们正排队等候检查收税，忽然一阵唢呐吹吹打打的声音从远处传来，片刻之后，就见一片白幡招展，忽然有人想到了什么，脱口说道：“哎呀！今儿是陈大使回乡的日子！”

　　只这一句话，整个税关上顿时肃静下来，正在忙碌的税丁们也都住了手，默默地看着远远行来的扶柩队伍，行旅客商们自觉地退向一边，给送灵队伍闪开了一条道路。

　　前面有支商队刚刚验货缴税完毕，车队驶出关口停了下来，正在那里重新捆扎货物，忽然听到出殡的曲子，禁不住都听了下来，循声向这边张望。商队中一个身穿蓝袍的五旬老者，手搭凉蓬张望了一下，纳罕地道：“这是什么人家送葬啊？”

　　旁边一个税丁叹了口气，道：“那是陈大使的灵柩，陈家的人扶棺回乡呢。”

　　蓝袍商贾“啊”了一声，神情肃然起来，忙整理了一下衣袍，等那送灵队伍到了身边，便是郑重地一礼。那税丁忍不住道：“怎么，吕老爷你认识我们陈大使？”

　　那吕老爷慨叹道：“虽无深交，却也打过交道。不管官家怎么说，在我心里，陈大使，那是极好的一个人呐。”

　　陈家娘子眼看有人向棺椁致礼，作为未亡人岂能高坐不理，赶紧下车还了一礼。那蓝袍商贾叹道：“这位就是陈家娘子吧，老夫吕默，与陈大使曾有数面之缘，不想一别月余便成阴阳两隔，实在令人扼腕叹息呀。”

　　陈家娘子幽幽地道：“多谢吕老爷念着我家相公……”说到这儿眼圈一红，险险落下泪来。吕默看了看陈家的扶灵车队，叹道：“由此出去直到鹿角镇，一路渺无人烟。你们只有两辆车，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商队的车吧，咱们结伴而行，捎你们到鹿角镇，大家再各奔前程。”

　　陈家兄弟一听，喜出望外，连忙道：“谢谢吕老爷，谢谢吕老爷！”

　　陈家娘子望了小叔子一眼，便也福礼道：“既如此，有劳吕老爷了。”

　　旁观行旅见了，都是暗赞这吕姓商人为人仗义，吕老爷却是连连摆手，道：“举手之劳，不必言谢，不必言谢，那就请娘子稍候片刻，等老夫的车队整理好了，咱们便一同而行。”

　　太白居里，天色渐渐暗了，天井里挑起了灯笼，叶小天和王主簿的雅间里也点亮了一盏灯。二人灯下博奕，一盘棋渐渐杀至尾段，棋面形势对叶小天极为不利。王主簿用茶盖儿抹着茶水，向窗外飞快地一瞟，便盯着棋盘微笑起来：“叶大人，这盘棋，貌似老夫……赢定了呀！”

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