田间秧苗一片葱绿，十余骑骏马在地头小道上轻驰而过。一边走，华云飞一边对叶小天介绍道：“这裕记如今不但是铜仁府最大的砖瓦行，而且是唯一的一家砖瓦行。前几年还有两家同行，可惜都不及裕记会经营，先后关门大吉了。”

　　裕记砖瓦厂设在黄土岭下，岭前空旷的土地上用篱笆扎出了一个偌大的院落，院子里是一排排码放整齐的砖和瓦，在院落的后方是一排屋舍，屋后就是山坡，山坡被挖出一个巨大的豁口，就像被洪荒巨兽咬了一口。

　　叶小天牵着马走进裕记砖瓦厂，饶有兴致地停在一片比地面矮了尺许的泥坑前。泥坑里有几个老者，手里各牵着一头牛，正在泥坑里慢吞吞地转来转去，他们这是在和炼。

　　和炼是烧砖的关键一步，把从山上挖来的黄土加水，经人畜踩踏，反复多次，直到把黄土踩成具有黏性的稠泥时才能用来制作砖胚和瓦胚。泥坑里的几个老者已经成了泥猴儿，依旧牵着牛缰绳反反复复地踩踏着。

　　裕记砖瓦厂正房里，丁大掌柜正毕恭毕敬地请于俊亭落座。于俊亭听说六龙山七玄观的长风道人神通广大，今日特意赶去拜望，回程时便绕到了裕记砖瓦行，这是她名下的一份产业。

　　丁掌柜的迎了东家进来，心中很是惶恐。这位女土司家大业大，在她麾下的产业里，砖瓦厂还真不是什么主要收入来源，往日里都是年终报账时他才去监州府拜见东家，却不知东家今日为何纡尊降贵来到这里。

　　丁掌柜小心翼翼地向于俊亭禀报着近来的经营情况：“现如今修缮城池、还有府衙要扩建粮仓，都需要大量砖瓦，生意是不愁的，只是眼看要到农忙时节了，雇工的价钱得涨一些才能留住人，府衙那边却还想压咱们的价呢。”

　　于俊亭不悦地道：“我已经给了他张胖子很大的实惠了，他还想得寸进尺么？不要理会他，府衙里若有人来压你，你只管来找我。”

　　有东主撑腰，丁掌柜心中大定。于俊亭道：“我今日来不是查账的，今天我去了一趟六龙山，拜会了七玄观的长风真人，这位真人很有道行，他有意在铜仁城内建座道观以弘扬道法，我已向真人许诺，建筑道观所需的砖瓦全部由我承担。道观想必近日就该动工了，这件事你要放在心上，不能怠慢了。”

　　丁掌柜暗暗慨叹，东家近来似乎要用到大笔的钱，各处产业都奉命把节余资金上缴了，可是轮到那出家人，东家不但分文不取，还生怕怠慢了。心里想着，当然忙不迭答应下来。

　　这时有人进来禀报道：“掌柜的，有位自称府衙叶推官的大人要见你。”

　　于俊亭听了不由一怔，叶小天？他跑到砖瓦厂来做什么了？于俊亭心思转了一转，便对丁掌柜道：“你去迎他进来，我避在后面，听听他的来意。”

　　丁掌柜的听命出去，把叶小天迎进正房客堂，叫人奉了茶上来，小心翼翼地问道：“老朽一向奉公守法，并无任何不法举动，却不知推官老爷今日光临，所为何事？”

　　叶小天笑道：“我这推官上门，就一定是来打官司的么？呵呵，你是生意人，叶某今天就是和你谈生意来了。丁掌柜的，你这裕记砖瓦厂是你自己的产业还是另有东主？”

　　丁掌柜愣了一下，答道：“这砖瓦厂的生意，老朽做得了主，大人有话尽管说。”

　　叶小天呷了一口茶，笑眯眯地道：“近日大雨，城中积涝成灾，知府大人决意要疏浚河道，造福于民。因工程浩大，牵涉全城，恐工科难以承担重任，所以就把这件差使委托给了本官。”

　　这客厅内主位后面是个木制的大屏风，屏风后面还有一个小空间，与正面一样也有座椅陈设，于俊亭就坐在那儿，前边说话的声音听得清清楚楚，听见叶小天毫不害臊地往自己脸上贴金，于俊亭便有些忍俊不禁。

　　叶小天道：“清理河道，最麻烦的就是如何处理清出来的那些淤泥，要把这些淤泥清走，需要雇佣车辆骡马，耗时费力，开销太大，现如今本官已经想了一些法子，一些淤泥可以用来填塘，一些淤泥发动乡民运走肥田，可还有大量淤泥无法处置，本官便想，何不利用这河泥来烧制砖瓦呢？”

　　丁掌柜试探地道：“推官老爷的意思是，让我们裕记砖瓦行在城中设窑，就地用污泥烧制砖瓦？”

　　叶小天击掌道：“正是，如此一来变废为宝，岂非一举两得？”

　　丁掌柜的笑了，摇头道：“推官老爷实在是太异想……咳咳，推官老爷，河中淤泥固然可以用来烧制砖瓦，可是污泥烧制出的砖瓦残次品太多，一般来说仅有七成可用，老朽是生意人，这对老朽来说可有点划不来啊。”

　　叶小天摇头道：“丁掌柜的这账算得不对。你不能只看烧制成品，本官来时已经打听过了，你们烧砖取土，必须选择有粘性的土，挖出来以后还要经曝晒、粉碎、过筛，留下纯土后还要加水和炼，用牛马践踏，至少五六遍，使其成为稠泥，方可用以制胚。”

　　那么，你上山取土用不用人力畜力？曝晒、粉碎、过筛用不用人力畜力？加水和炼用不用人力畜力？这些不需要花钱吗？可那河道里挖出的淤泥，直接就省了你这前三道工序，帮你省下的何止是钱，还有大把的时间呐！

　　再者，你们制成的砖瓦，因其利薄，东西又重，很难销往铜仁以外的地方，如今就在铜仁城中就地烧制，省去了从郊野运往城中的环节，这期间你又要节省多少人力物力？

　　如此一算的话，你在城中设窑，就算有三成的残次，再加上砌窑的支出，你还是有大把赚头。就是你们烧制出来的残次品，也不能说一点用处都没有，本官可以花些钱买过来，打成碎渣用来夯实河底。”

　　丁掌柜的仔细想了想，不由怦然心动，全城清淤旷日持久，最快的话也得一年半的时间。如果这一年半他都可以利用城中淤泥烧制砖瓦且就地销售，的确是有大把利润可赚的。

　　丁掌柜的是生意人，盘算一件事值不值得去做，唯一的衡量标准就是是否有利可图。如今听叶小天这么一说，这笔买卖大可做得呀。

　　丁掌柜的闭上眼睛盘算着，手指习惯性地在桌上轻轻弹动，似乎在拨弄算盘珠子，过了半晌，他睁开双眼，对叶小天道：“老朽得亲自进城看看，如果这法子当真可行，老朽自愿为大人分忧！”

　　叶小天欣然道：“难怪铜仁三家砖瓦行，如今就只剩下你裕记一枝独秀，丁掌柜的有魄力。既如此，那本官就不说了，请丁掌柜的去实地看过，若是有意，便往刑厅寻我。”

　　丁掌柜的干净俐落，叶小天更是快人快语，两下既都表明了态度，叶小天马上爽快地告辞离去，这种雷厉风行的做事风格倒是给丁掌柜的留下了很深的印象，觉得这个官与铜仁府的那些官似乎真的不大一样。

　　于俊亭坐在木屏风后面，一开始听着叶小天说话，她唇角还带着一丝戏谑的笑意，可是听着听着，神色却渐渐凝重起来。

　　她当初把疏通河渠的事栽到叶小天头上，本是存了戏弄羞辱之意。看叶小天当时的态度，分明也是不愿接受的，可他既然推脱不了，就能放下自己的成见全力以赴地去完成，这就难能可贵了。

　　知府只拨了可怜的二百两银子，他就千方百计想办法，没有搪塞敷衍，没有推诿懈怠，他居然还以七品官身屈尊向一个商贾求助，这个男人，很认真，这样的人若能为我所用……

　　忽然之间，于土司动了怜才之意。


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