青州城头，姜哲和葛秋文两个老兵油子抱着枪遛达了一阵，踱到城楼位置时，见小旗官不在，便贴着碟墙坐下，开始享用夜宵。姜哲从怀里掏出媳妇儿给他烙的大糖饼，扯开一半分给葛秋文，葛秋文也从怀里掏出个油纸包，里边是两个馒头，还有些咸菜以及碎肉沫儿，两个人就着衣襟擦擦手，一口饼一口菜地吃起来。

　　姜哲嚼了口大饼，幸灾乐祸地道：“嗳，我听说齐王爷前天把咱们青州都指挥分司、布政使分司和青州府衙门的几位大老爷唤了去，劈头盖脸一顿臭骂，听说是因为前些天本城秀才杨旭在家中遇刺的事被王爷知道了，王爷大怒，训斥众位大人说青州府境乃是他的藩国，若是诸司衙门治理不力，连青州府城里面都匪患横行，王爷就要调三护卫的兵马来负责青州治安啦。嘿，这可好，要是王爷来真格的，咱们就不用整晚站在这儿呛风了，也能回家搂着婆娘快活够了美美地睡大觉喽。”

　　葛秋文撇嘴道：“屁！这是齐王爷借机发作而已，真要是由王爷派兵负责青州治安，动动脑子好好想想，会有你的好处吗？”

　　姜哲纳罕地道：“这怎么不是好事呢？有三护卫的兵马巡城守城，咱们轻轻松松干拿饷钱，还不是好事？”

　　“你傻啊！”

　　姜哲啃了口大饼，翻着白眼训斥自己的老伙伴：“别的咱不知道，就说这城门税吧，要是三护卫守了城，还有你的事吗？人家想收多少收多少，收上来多少是多少，还能分给你不成？咱们兄弟站夜岗时是辛苦，可守城门时也有油水啊，真要换了王府护卫兵马，你喝西北风去啊？光指着军饷，你媳妇儿舍得给你烙白面馍馍夹肉沫儿？”

　　葛秋文摸摸脑袋，嘟囔道：“敢情你有两儿子，饱汉子不吃饿汉饥了。我家可就三个丫头片子，我宁可趁着年轻力壮多跟老婆腻着，怎么着也得生个儿子出来，要不然赚了钱给他娘的谁用啊？”

　　一说到儿子，姜哲眉开眼笑起来：“要说儿子啊，我那两个儿子都出息着呢，嗳，老姜啊，再过一年功夫，我家老大和你家二丫头的岁数就都到了婚嫁之龄了，咱们拉个亲家怎么样？我那婆娘你是知道的，三脚踹不出个屁来的老实人，你家二丫头要是嫁到我们家来，绝不会受婆婆欺负。”

　　葛秋文哼哼唧唧地道：“嫁你们家？成啊，彩礼呢？你能出多少，我家大丫头嫁了北城汪家油铺老掌柜的小小子，那聘礼可是……”

　　姜哲气道：“你怎么就认钱呐，咱们哥俩谈钱多伤感情，你光说汪家给的彩礼多，你咋不说你家大丫头在汪家多受气呢？婆婆厉害、妯娌挤兑……”

　　葛秋文哼道：“那也比穷受气强。”

　　正说着，城下有人叫道：“开门！开门！”

　　两个人一开始没搭理，可城下那人仍然在喊，姜哲站起来，趴在城头上没好气地向下喊：“夜间闭城，不晓得规矩吗？蹲着吧你，明早再开城。”

　　城下那人厉喝道：“马上开城，放我进去，我是齐王府的人，有要事报与王爷，耽搁了王爷的事，你有几个脑袋够砍的！”

　　“齐王府的人？”

　　葛秋文吃了一惊，忙收起吃食站起来，往城下看看，隐约可见一条人影，形貌五官全看不清楚，便道：“你有什么凭据说是齐王府的人？”

　　城下那人道：“我身上有齐王府的穿宫牌子为证！”

　　姜哲和葛秋文对视一眼，忙去取了个筐子，用绳子系下去，葛秋文向下面喊道：“劳您驾，把牌子放在筐里，我们得先验过了你的身份才成。”

　　那人依言把腰牌放进筐中，二人把筐提回来，就着灯光看那腰牌，果然是齐王府的穿宫牌，还是象牙制的，沉甸甸的摸着十分的光滑细腻，看这样子，城下这位爷在齐王府里职司官阶不低。

　　虽说夜间闭城，禁绝出入，可规矩是人定的，就算是天子脚下的金陵城，也不是铁打的规矩丝毫不得通融，更何况是这山东地面上的青州府。以前也不是没有过达官权贵夜间出入的事情，此刻验过了腰牌，葛秋文忙把筐子又放下去，说道：“这位老爷，要开城门，那得请了总旗大人的令才行，小的不敢作主，老爷请坐到筐里，我们拉您上来。”

　　说着赶紧向姜哲招呼：“快点，快点，过来帮把手，怠慢了贵人，少不了挨一顿排头。”

　　那人依言坐在筐里，让两个人用轱辘架儿拉着，缓缓升上城头。

　　这青州城此前千余年来一直是山东地面上的政治、经济、军事中心，每次中原大战，青州都是战事最频繁的地区，所以历经千百年的经营建设，青州城池高大坚固，易守难攻。城墙高有五丈六，上半部分是微微向外倾斜的，极难攀爬，那筐升高一半，就已不再贴着城墙，微风吹来，稍稍有些动荡。

　　筐提到城头，未等姜哲和葛秋文伸手相拉，那人就一攀城墙，俐落地跳了进去。城头二人一瞧，这夜入青州的人头戴一顶瓦愣帽，直压至眉际，颌下一部胡须，看模样该有三十五六岁上下，身上穿一件短褐，脚下是一双抓虎的百纳布鞋，正是步行赶长趟的打扮。

　　这人上了城头把手一伸，葛秋文忙毕恭毕敬地把象牙腰牌递过去，那人揣在怀中，一言不发便大摇大摆地走开了。姜哲冲着他的背影轻轻呸了一声，低声骂道：“神气什么，鸟人一个，不仗着齐王府的势，爷们都不正眼看你。”

　　两个人收好了筐子，又贴着墙根坐下来，继续吃着东西，谈他们的儿女亲事。至于今夜的城头来客，不过是他们生命中一个微不足道的一个小插曲，他们扛枪站岗仅仅是为了混口饭吃而已，懒得多加理会。

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　　夜深了，冯西辉已经睡下。

　　冯西辉不嗜酒，不好色，一直保持着良好的生活习惯。因为坚持不懈地勤练武功，虽已年逾四旬，他的体能却是刚刚达到一个男人的巅峰状态。

　　“咚咚咚！”窗上传来一阵叩击声，冯西辉猛地醒过来，这一醒立即发觉有些不对。刘旭和安员外没有资格主动与他取得联系，只有张十三……，而张十三早已化作一坯黄土。深更半夜，这是谁在敲窗？

　　冯西辉霍地坐起，低声喝道：“什么人？”

　　“冯兄出来一见，不就知道了？”

　　窗外那人说话的口音很怪，冯西辉也算是见多识广了，却从未听过这样的口音。他当然没有听过，因为这口音是六百多年后的普通话，与这时候的吐字发音自然有着一定的区别。冯西辉还待再问，只听脚步声悉索响起，那人已然向外走去，冯西辉无暇多想，急急起身穿了衣裳，便向外追去。

　　冯西辉没有携带兵器，他的绣春刀藏得极为稳秘，取用并不方便，而且他不是巡检官，没有随身的佩刀，不过冯西辉艺高人胆大，就凭一双肉掌，自信也没有几个人能把他怎么样，所以他夷然不惧。

　　冯西辉取下门闸的横木，打开房门立即向旁边一闪，看看没有异样，这才闪身出去，就见一道人影直挺挺地立在他家院前的矮墙头上，见他出来，向他招一招手，便纵身跳了下去。

　　冯西辉没有再开院门，立即纵身过去，伸手一按墙头，腾身飞掠出去，这一刻他双腿蓄力，已然做了防备，只恐那人伏在墙下偷袭，不想竟是安安稳稳地落地，稍一定神，锐利的目光一扫，就见那人已在淡淡的月光下向远处奔去，冯西辉懊恼不已，立即拔足追赶。

　　冯西辉懊恼，是因为有种被人牵着鼻子走的感觉，他不喜欢这种感觉。可他又不能不追上去，他的心中藏着太多的秘密，不搞清这个人的身份来历和目的，他真要寝食难安了。

　　冯西辉的住处本就偏僻，那人拔足所逃的方向更加偏僻，这倒正合冯西辉的心意，因为他也不想被巡夜更夫看到他夜间行动的身影，只是如此一来，冯西辉也更加警觉。两个人一个跑一个追，很快到了西城一片极空旷的地方，这里本来是一片树林，拜齐王所赐，为了建新王府，最近在这里又是掘土、又是移树的，挖的地面坑坑洼洼。

　　那人在林边站定，负手等着冯西辉，冯西辉追到近处，先放慢了脚步，机警地左右看看。因为挖掘和砍伐的原因，这里的林木已变得极稀疏了，而且那些树没有合抱的大叔，如果藏了人，是难以逃脱他耳目的。冯西辉细细一察，确定只有眼前一人，登时心中大定。

　　冯西辉隔着两丈多远站定身子，沉声道：“阁下到底是什么人，为何深夜引本官至此？”

　　“本官？”

　　那人轻轻一笑，扶了扶瓦楞帽沿儿，挪揄地道：“不知你这位官，到底是青州府的检校官呢，还是锦衣卫的总旗官？”

　　冯西辉一听攸然变色，他在青州已潜伏四年多，时至今日，却突然被人一口叫破身份，揭开了藏在他心里的最大秘密，这一惊几乎骇得冯西辉跳起来，他铁拳一紧，颤声问道：“你到底是什么人？”

　　那人道：“想知道我是什么人？接着！”一扬手，一件东西便向冯西辉抛来。

　　那东西是呈抛物线的角度扬过来的，纵是暗器也难伤人，可冯西辉仍然十分小心，他一甩袖子缠在手上，隔着衣袍将那东西接住。这时正是月初时分，天空虽然晴朗，却只有一弯弦月，冯西辉将那东西接在手中籍那稀薄的月光仔细看看，又轻轻一摸上面的字迹，不由骇然叫道：“齐王府？”

　　那人慢条斯理地道：“我已去过知府衙门，仔细查勘过了你的房间……”

　　说到这里，他故意顿了顿，却没发现冯西辉露出什么惊慌异样的神态，心中顿时大定：“果然，所有机密要害的东西，都藏在他的住处。”

　　既已探出自己想要知道的东西所在，这人便呵呵一笑，说道：“冯总旗，你很小心啊，在你的签押房里居然找不到任何可以捉住你把柄的东西。”

　　冯西辉心中暗暗泛起杀机，狞笑道：“你是怎么查到我身份的？是齐王令你前来的么？你既是齐王府的人，既然知道了我的身份，为何不率大队人马前来，却把我叫到这里问东问西？”

　　“哦？我该唤人来擒你么……”

　　那人似乎有些意外，随即轻啊一声，好象突然想通了什么，迟疑着说道：“冯总旗，你好大的胆子！皇上早有明谕颁下：锦衣卫除仪仗、宿值之责外，其他职司全部终止，你竟然改头换面，潜赴青州，图谋不轨，该当何罪呀？”

　　冯西辉何等老辣，窥其神态，听他说话，不由心中大恨：“******！原来这个混账东西只是知道了我是锦衣卫，并不知道我来青州的真正目的。可恨！我竟自己说漏嘴了。”

　　从眼前这古怪口音的人表现出来的反应和试探性的问话，冯西辉已判断出这人定是不知从什么门路查到了他的身份，甚至有可能是当初在应天府时认识他的人，因为识破了他的身份，所以对他就职青州检校感到事有蹊跷，这才引他出来相见。

　　此人想必正打着主意，套出他的目的以奉迎齐王，甚至从他身上捞取什么好处，可恨自己一时不察说漏了嘴，简直是摆明了告诉对方，自己此来青州是有见不得人的勾当，对方肯就此善罢甘休才怪。

　　“且慢！”冯西辉心中一动，忽然想：：“这人既然不知我来青州的真正目的，半夜引我出来诈问消息，那么此刻就应该只有他才知道我的身份，不会已然禀报了齐王，从他别无帮手只有一人来看也是如此，他不是还拿不定主意如何对我，也是想独吞这份好处，如果我杀了他……”

　　心念一动，冯西辉双足立刻开始凝力，一面有意无意地向前靠近，一面答道：“冯某在青州待了整整四年，想不到今天竟被这位朋友看破了身份，实在是天意。可是，识破了我的身份，对阁下实无半点好处，你要知道，我来青州，乃是朝廷的一个大秘密……”

　　那人急道：“什么秘密？”

　　冯西辉阴笑道：“既然是秘密，自然就不应该叫人知道，否则，那还是秘密么？”

　　那人忽有察觉，惊叫道：“站住说话，不要过……”

　　他还没说完，冯西辉纵身一跃，五指箕张如爪，便向他狠狠抓去……

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