远在夜邑城，雄哥也带着残兵败将回到了大本营，也许是他们倒霉，在他们回到官府的时候，真巧遇到了前来视察的齐桓公。

        齐桓公看到雄哥等人灰头土脸的样子，不禁皱眉问道：“你们这是去做什么了？怎么搞成这个样子？”

        雄哥听到齐桓公的问话，吓得体若筛糠，支支吾吾半天没有说出一句话来。

        看到手下的兵这般不成器，齐桓公不由动怒了，他大手一挥，问道：“谁人可以跟本王说个清楚，我给他晋升官职！”

        重赏之下必有勇夫！雄哥身后的一位断臂的官兵，站出来将他们在桓台城外的遭遇都说了出来。

        齐桓公越听越是生气，难道齐国的官兵就这么不堪一击吗？三百人的队伍，居然被五十多个山贼给打得落花流水，这样丢人的事情若是被其他的国知道后，肯定会笑掉大牙的。

        “都拉出去，收押入监！”齐桓公哪还有心思给这些人奖赏，没有杀了他们就算是格外开恩了。

        雄哥听到要被关押起来，顿时哭诉道：“大王，此中有内情啊！那些并不是普通的山贼，而是隰朋带领的一帮悍匪！”

        “说什么都晚了，拖下去关起来！”齐桓公听到隰朋之名后，微微一愣，再也没有心思在兵营里视察了，立即招呼身边之人，回行宫去了。

        回到宫殿之后，齐桓公立即召集文物大臣，他要了解此事的前因后果。

        时间不大，文武百官齐聚一堂，众人见齐王怒冲冠，都不敢大声出气。有的官员已经听说了齐桓公是为何动怒，在和身边之人窃窃私语，传递着他们打探来的消息。

        大殿之上，齐桓公轻咳一声，整个大殿内，立即变得安静下来，鸦雀无声！

        “今日本王得知了一个令人震惊的事情！”齐桓公正襟危坐，脸上怒气未消，“我齐国三百官兵，竟然被五十多个山贼给击败了，而且是惨败！另外，本王还听闻有五十多人被俘！这代表着什么？耻辱啊！”

        文武百官听到还有人被俘的消息后，都不禁惊呼了起来，对方到底是何方神圣，居然能将齐国的威武之师给击败，而且还擒获那么多的官兵！

        齐桓公扫视众人，见无人作答，继续喝道：“此乃我齐国莫大的耻辱！有谁能将那些山贼给清剿干净？”

        跃跃欲试的武将们立即争先恐后地站出来，向齐桓公表决心，有人说只要有再有三百人定能将那山寨夷为平地，也有人说五十官兵足矣……

        “都闭嘴！”齐桓公抬手让武将们都消停片刻，“据我所知，那个寨子里的领导之人，是一位名为隰朋之人！”

        文武百官一听隰朋的名字，都倒吸一口凉气，觉得那三百官兵败得不亏，隰朋可是晋国响当当的人物，多军统帅，战功赫赫。

        “大王，老臣认为隰朋乃是我齐国之人，若是能将他请来统领军队，我齐国大军定能战无不胜攻无不克！”一位胡子花白的大臣，站出来向齐桓公献言。

        齐桓公何尝没有这个意思，他在听到隰朋在齐国的消息后，就想将他请回来，留在身边。

        可不等他点头答应，就又有大臣站出来，反驳道：“大王，万万不可！隰朋乃是流亡回来的，他区区一晋国的弃用之人，若是我们将其奉若上宾，岂不是显得我齐国国中无人？”

        齐桓公听闻此言，思考了片刻，觉得也是这么一个道理。

        文武百官见齐桓公没有做出决断，就纷纷献言献策，表达了自己的看法：文武百官立即分为了两个派别，一方支持齐桓公将隰朋招纳过来，统领军队；另一方则是反对，觉得隰朋是一个流亡之人，拿来重用的话，会被其他国笑话。

        齐桓公听着大殿内，众人的争吵声，感觉脑袋都快要炸掉了。听了片刻后，他干脆起身离座，到了后殿休憩一会儿，等这些人商量出一个两全之策，再来并禀告与他。

        大殿内的官员们看到齐桓公离开了，争吵没有结束，反而比之前更加激烈了。甚至有几个武将还差点拔剑相向，大打出手。

        直到中午时分，文武百官仍然是没有讨论出一个双方都满意的结果来，他们想向齐桓公告了假，回家去吃饭，准备吃饱了再来争辩。

        可齐桓公并没有答应让这些人离开，非要他们拿出一个合理的方案来，否则谁都别想回去吃饭。

        一个负责外交事宜的大臣站出来，劝道：“大王，目前正是我齐国跟晋国交好的时候，过段时间他们还会派使者来商议联盟之事，若是我们重用了隰朋，联盟之事恐怕会有些艰难。”

        齐桓公听了这番话后，心中也有些纠结，他自然清楚孰轻孰重，可若是隰朋真的有很大的本事，和一个晋国来比较，当然是齐国的强大更为重要。

        外交大臣见齐桓公不吱声，就想继续劝说，道：“大王，请您三思啊！”

        齐桓公有些犯难，直接挥手让大臣退下，他要好好琢磨一番。

        一位很有经验的大臣见齐桓公凝眉沉思，在一旁缓声道：“大王，你想啊。隰朋这人的确是难得的将领，我们可以先派人去考察他一番：若是隰朋真的有大将之风，能带领军队走向更强，就以礼相待。若他只是一介莽夫，在地方作乱的话，那我们就可以斩杀了他，也算是为民除害了。”

        齐桓公听了大臣的这一席话，顿感眼前一亮，不由地点了点头。他心中很是希望隰朋能够有些真本事，齐国的军队急需一个有能力之人来统领，不然统一之事只能是空谈。

        那些支持重用隰朋之人深信，隰朋定能通过考验，对此并没有异议，只是在派兵的人数上有些争议。

        最后，齐桓公亲自决定，带着三千官兵，他要亲自去找隰朋，看一下这个人到底有多大本事。直到这时，文武百官才得以回家去吃饭。

        三日后，齐桓公便带着三千官兵，浩浩荡荡地向桓台城方向进了……


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