景春楼是一座位于京师西城的酒楼，由于菜式花样繁多，又美味可口，所以生意非常红火。若是不提前预定，楼上的雅座根本没有空闲的时候。

　　时近午时，景春楼热闹非凡，楼前宽阔的场子上已经停了各种各样的马车，并且还有马车不断的赶来。

　　来自顺天、保定、真定、河间、永平、大名以及宣府的各府大小盐商，或被胁迫，或自愿来到景春楼，来看看是不是真的有像雪一样白，且价格更低的食盐。

　　真定府的盐商赵四海下了马车，举目四顾，没看见几个相熟之人。正要举步往酒楼行去，突然闻听有人喊道：“赵兄！且等下小弟！”

　　赵四海回头望去，一辆刚停稳的马车上下来一人，身穿褐色布袍，头戴六合一统帽，手拿折扇，满脸笑容的向他走来。

　　赵四海笑道：“我当是谁呢，原来是李老弟！哈哈！”

　　来人叫李有金，是保定府的盐商，二人数年前去两淮盐场进货时相识。真定和保定相邻，但两人各自在府内分销，不存在竞争关系，加上言谈投机，故而成了朋友。

　　此次来京师与会，赵四海本想着顺路约着李有金一同前来，到了保定才知道，李有金已经提前数日进京了，没想到自己刚下马车就碰到了老友。

　　两人拱手见礼之后，赵四海看看四周没人注意，小声说道：“李老弟，跟哥哥我说实话，此次前来京师，也是锦衣卫找上门后你才来的吧？”

　　赵四海在真定府行销食盐多年，攒下了不小的家产。他也没多少野心，就打算这样经营下去，然后传给子孙后代就行。

　　前段时日，有两名京师口音的陌生人找上门来，说是要跟赵四海谈生意，赵家仆人赶忙去内宅禀报自家老爷。

　　赵四海正在花园的凉亭中乘凉，听到禀报后便让仆人将来人打发走，自己对现下的生活很满意，没心思再去插手别的生意。

　　谁知道来人不经许可便直接来到了花园中，赵四海恼怒之下便要喊人将两人打出府里。

　　家业比较丰厚的盐商有不少是从贩卖私盐起家的，不少人手头都有人命在身，手底下也有几个亡命之徒。等贩卖私盐赚了第一桶金之后就转而和官府中人勾搭上，购买盐引，从官府的盐场拿货后再坐地分销。，分销地当然就是自己带着人刀头舔血打下来的地盘。

　　赵四海的地盘主要是真定府东北，枣强、武强、武邑、深州这几个州县。他就是枣强本地人，幼时跟随二叔习武，长大后便跟着二叔贩卖私盐。

　　在他十八岁时，二叔在和另一路盐贩子火拼时被人砍了头去。他也被一杆长枪刺中右肋，跳到河里才侥幸逃生，养了大半年才把伤养好。

　　半年中他无数次梦到二叔被砍下首级的一幕。他发誓一定要提二叔报仇，定要将仇人的首级供在二叔的坟前，好让二叔瞑目。

　　养好伤后，赵四海经过半年的蹲点盯梢，终于摸清了仇人的生活规律。在一个月黑风高之夜，他邀集几名过命的兄弟，翻墙进入仇人宅院，将对方全家老少三十多口人全部屠灭，起获上万两银子后一把火将仇人宅邸烧成一片废墟，终于算是了却一桩心愿。

　　这起惊天大案惊动了官府，但衙门的捕快查探现场后一无所获，最后只能当成一桩悬案不了了之，枣强知县也因此事调往他处降职使用。

　　赵四海再次隐忍年余，等到事情彻底平息之后，用手中的银子招募了数十个亡命之徒，带着这帮手下四处火拼，终于打下了现在的地盘，然后花费重金洗白身份，做起了富家翁。

　　随着赵四海的喊声，几名赤裸着肌肉虬结的上身，手持棍棒的壮汉从前院跑了过来，将两人围住，只等主人一声令下便要把他们打翻在地后丢出赵府。

　　两个陌生人毫不惊慌，其中一人呲牙一乐，伸手入怀摸出一块木牌，冲着几名壮汉晃了晃道：“不想给你家老爷招祸的就赶紧滚一边去！”

　　另一年长一些的则是抱臂而立，默不作声。

　　赵四海隔得远，看不清木牌上刻着的几个字迹，但他也是见过场面的人，与官府中人没少打过交道。知道江湖中人没有亮身份这一说，这木牌显然是朝廷的人方能配备的。

　　他赶紧下令几名壮汉退下，然后态度恭敬的拱手作揖道：“不知两位贵客是何来路？小的与县衙的孙捕头颇为熟络，要不小的做东，午时请孙捕头陪两位贵客在鄙处饮酒，二位要是短了盘缠，小的有孝敬送上！”

　　拿着腰牌的年轻人听到孙捕头之后，鼻子里嗤了一声。待赵四海说完，他将腰牌朝着赵四海眼前晃了晃，慢悠悠的开口道：“赵员外可认得字？什么孙捕头儿捕头的，他是何身份敢陪爷喝酒？瞪起眼睛看看！咱是天子亲军！”

　　赵四海听到天子亲军几个字，脸上登时一点血色也无，头上陡然冒出的汗水顺着额头往下流淌。

　　莫不是当年的案子发了？要不怎么锦衣卫找上门来了？不对啊，这都过去多少年了，谁还记得当年之事！

　　那名年轻人将腰牌收入怀中，打量一下赵四海，扑哧一声乐了：“赵员外当年可是个人物啊！手里至少数十条人命吧？怎地做了几年富家翁，胆子变得如此之小？莫怕，我等今日找你，是想送你一场大富贵！”

　　赵四海听到最后，终于放松下来，自己适才想多了。要是当年案发，人家早就大队人马上门，直接抄家逮人了。

　　赵四海顾不上擦汗，“啪”的一声伸手抽了自己一个大嘴巴：“小的有眼无珠！不识贵人！二位上差赶紧请坐！来人！置办酒席！食材要最上等的！”

　　两名锦衣卫在凉亭的石凳上坐下，四处打量一番后，说话的那名年轻校尉轻叹道：“某一直听人说江南盐商豪富，没想到咱这北地的盐商也是不可小觑啊！赵员外宅子可是花费不小啊！某二人要是指望朝廷薪资，怕是数十辈也置办不起啊！啧啧！”

　　赵四海未敢落座，拿着茶壶给两人倒上茶水，陪笑道：“两位上差说笑了！小的就是个土财主，哪比得上您二位身份荣耀啊？待二位酒足饭饱，小的自有土产呈上！”

　　那名校尉赞道：“赵员外知情识趣！也不愧的我二人挑中了你！某是锦衣卫北镇抚司第三千户所小旗李亮，这位兄弟是校尉赵安。某二人奉命来找你赵员外，是有桩食盐的生意与你商谈！”

　　这时几名婢女陆续将酒菜端上摆在凉亭的石桌上，李亮二人在铜盆中净手入席，拿起筷子毫不客气的开始大吃起来。

　　赵四海立在一旁，琢磨着李亮的话。

　　锦衣卫怎么做起生意来了？难道是探知自己的老底，以此威胁插手自家盐事，侵吞自己的家产不成？

　　李亮抬头看着赵四海，嘴里嚼着一块酱牛肉，含含糊糊的道：“赵员外，你怎的不坐？莫要客气吗！到这里就跟自家一样！”

　　那个叫赵安的校尉埋头大吃，看都不看赵四海一眼。

　　赵四海苦笑着坐在一张石凳上，开口道：“小的刚用过饭，二位上差慢慢享用！乡下没啥好饭食，二位多多担待！二位上差怎地不喝酒？”

　　李亮放下筷子，咽下口中一块排骨，端起茶水喝了一口道：“好茶！甚是解渴！”

　　赵四海暗自鄙夷：上等碧螺春啊！你们锦衣卫怎地如此粗俗？好像八辈子没吃过饭一样！

　　他还以为锦衣卫日常都是锦衣玉食，吃用挑剔之辈。岂不知锦衣卫下级军官以及校尉，平时也是靠薪资养家糊口，哪里有机会整天大鱼大肉的享用。尤其经过骆养性的卫内整风，原先懈怠散漫的卫内风气依然彻底改观。一些仗着自家数代锦衣卫出身，在卫中关系盘根错节，互相勾连，对骆养性的整风不以为然，依然我行我素，以为不过是上峰一时兴起，做样子给皇帝看的老资格军校，被骆养性当成了靶子，在警告几次后仍不悔改的，直接除名。敢于为其说情，或者与其有故而怀恨在心，借公事之名滥用权力败坏锦衣卫名声的，全部除名后逮入北镇抚司诏狱，不久就病死狱中。

　　经过这番铁血整治，锦衣卫上下才知道，指挥使大人是动真格的了。谁要还是不长眼，那只能叫自寻死路了。

　　崇祯又自内帑中下拨二十万两银子给锦衣卫，自骆养性一下，所有人员薪资翻倍，由南镇抚司派员监督，按月发放到每人手中。双管齐下之后，锦衣卫风气焕然一新。

　　李亮开口道：“赵员外，某知道你的盐路来自两淮盐场，自官府拿到盐引再去盐场买盐分销，期间层层盘剥分成，再加上路途所耗，你每斤盐的本钱应在两钱以上了，对不对？”

　　赵四海拱手苦笑：“上差所言不差！小的到手后，每斤合银两钱四分，且还是大粒苦盐，味道极差。但百姓每顿饭都不能缺盐，故还能卖的动。”

　　李亮盯着他，缓缓开口道：“那若是有一种白如雪、细如面粉，运送路途很短，不用盐引，要多少有多少，价格不到百文的食盐给你，赵员外，你可有兴趣发卖？！”


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