黄河在河套平原有一支流，名‘大黑河’，流域土质黝黑肥沃。因这里生活着蒙古土默特部，而得名土默川。

　　在俺答汗时期，许多汉人在白莲都首领赵全的带领下逃到土默川开垦农垦，称此地为丰州，蒙古称之为‘板升城’，而‘板升’是房子的意思，汉人喜欢盖房子。

　　掩答也曾多次入侵楚朝，但经历了灾荒与战乱，消耗不及回报，俺答也最终选择封贡于楚朝，将赵全送入楚朝处死。

　　封贡之后，土默特蒙古已经是楚朝的盟国，楚朝一方面招回愿意还乡的百姓，另一方面也允许贫困衣食无着的流民投奔土默特蒙古谋生。

　　俺答召集各族能工巧匠，模仿元大都，在些建立了一座雄伟的城池。该城竣工后，楚廷赐名为‘归化城’。

　　归化城由青砖砌成，远望一片青色，当地蒙古族人民给它起名叫‘库库和屯’，意思是‘青色的城’，译为‘呼和浩特’。

　　到了后金征服蒙古时，皇太极击败林丹汗，追到归化城，大肆烧杀掳掠。

　　青色的砖城成了一边焦黑，大量的百姓被杀伐或掳掠为奴。

　　之后皇太极以土默特蒙古的名义与藩商贸易，这座焦土之城成了大清在长城以北的物资集散之地。

　　一个名叫刘昌的包衣正扛着三袋粮食放进车队。

　　他肩上虽有粮，肚子里却饿得厉害，竹竿一样削瘦的小腿打了一个颤，肩上的麻袋掉在地上，竟是扛也扛不起来。

　　鞭子很快落下来。

　　“狗奴才，又想偷懒？！”

　　刘昌趴在地上，看着一支支赤脚从身边走过。

　　没有人敢给他出头，有这种胆气的人早死了……

　　他挨着疼痛，不明白自己的祖辈为什么要到这样的地方来。

　　只隐隐约约记得爷爷还在世的时候，偶尔也会说些更久以前的故事。

　　“你太爷当年过不下去啦，只好跟着白莲教造反，后来啊，起义失败了，只好逃到这丰州来，没想到这塞外的日子渐渐好了……”

　　说到后来，老头子又唱起歌来。

　　“人言塞上苦，侬言塞上乐。时雨既降沙草肥，丁男释甲操锄犁。夫耕妇织朝复暮，荜门鸡犬皆相依……”

　　刘昌回忆着这些，咬着牙把地上的麻袋再扛起来，背上的血顺着他身上的破布往下流着，汗浸在伤口里，疼得厉害却又习以为常。

　　他里恨恨念叨道：“人言塞上苦，侬言塞上乐！”

　　然而这天干完活，他与别的奴隶们再次被关进圈子里的时候，隐隐约约却听到了一些别的声音。

　　“红阳劫尽，白阳当兴。圣女降临，白莲重生……”

　　刘昌转过头，借着月光看去，只见到一双双眼睛里泛出狂热的光……

　　~~

　　长城。

　　又是一场血战。

　　唐节身上的盔甲破碎，躯体上还插着两支箭矢。

　　就是他也觉得吃不消了，忍不住又向西看了一眼。

　　天边的残阳一点点落下，清军还没有收兵的趋势……

　　又有炮火击在长城上，北面有快马狂奔而来。

　　“报！报……察哈尔部包围过来了……”

　　“大帅，撤吧！”

　　唐节没有回答，又用长槊捅下一个攻上城的清兵。

　　混乱中有人一把将他拉进堡内。

　　“将军，可以撤了。”

　　是石梦农的声音。

　　唐节身上的杀气渐敛，有军医上来给他治伤，也不用麻药，直接剐开他的血肉取出箭矢。

　　他胸膛起伏得厉害，血也涌得厉害。

　　“他们……他们到丰州了吗？”

　　“还不知道，但我们只能撤了。”石梦农语速飞快，道：“长城也快被攻破了，北面的蒙古骑兵也来了，再不撤就晚了。”

　　“那些百姓跑不远的，现在撤……如果进不了丰州……建虏要追上……”

　　石梦农摇了摇头，道：“只能相信他们了。”

　　“老子……老子就是不信他们……”

　　“赌一把吧。”

　　“娘的！”唐节大骂一声，嘴中血沫横飞，也不知道是因为伤痛还是这局势。

　　他眼看着身上的箭矢被拔出来，大喝道：“趁夜撤！老子断后！”

　　~~

　　“报！唐节往西北方向撤了……”

　　“报！派去阳曲的一千轻骑被歼灭了……”

　　“报！北楚军已过太原，兵逼忻州……”

　　多尔衮听着这些，俯身从地上拾起一把沙。

　　他觉得自己是那样强大，轻易就能握住这些沙土，但不知为何，它们总能从指缝间一点点漏下去。

　　他回望着这一片苍茫的天地，北面是万里的长城，南边目光望不到的地方有着雄浑的雁门关。

　　唐节逃了，王笑来了。

　　这一战呕心沥血，破雁门、破大同，扼守了山西的头颈，分明是取得了战略优势。为何却觉得自己受挫了？

　　因为还不尽如人意。

　　因为自己害怕王笑了……是吗？

　　多尔衮觉得不是，他一脚踏在沙土上，依旧以胜者的姿态傲然而立。

　　“摄政王，是否派大军追击唐节？”尼雅哈问道。

　　“不。我们的对手已经是王笑了。”

　　“可若是让唐节在塞北休整……”

　　“本王会亲自坐镇大同，他翻不出风浪来。”多尔衮道。

　　短暂的迷茫而后，他重新振作起来，一道一道军令传达下去。

　　他命令土默特护军统领哈宁阿继续追剿唐节，不得给其喘息之机。

　　任征南大将军博洛为统帅，征西大将军蔡家祯为辅，共率大军南下，务必歼灭王笑入晋的兵马，占领山西并进兵山东。

　　同时传令回京城，命阿巴泰率军再次南下攻打德州，拖住北楚主力大军，防止其增援山西……

　　时隔一年之后，清与北楚之间再次开战。

　　多尔衮知道，这一战已不再像德州之战那样，只关系山东政权的存亡。

　　上次的德州之战败了，自己还可以撤回燕京，卷土重来。

　　但这一次赌的是双方的国运，是你死我活。

　　他蓦然发现，不知不觉中，自己已输不起了……

　　竟然输不起，那就赢。

　　大清朝必然在我手上入主中原，成统一伟业！

　　……

　　李爱淑抬眼看去，只看得到天际的群山。

　　她看不到博洛离开的身影，却知道他已经统率大军南征了。

　　远远听到数万将士的欢呼，她可以想像他是何等的威武、意气纷发……

　　李爱淑其实可以去送送博洛的，满洲兴起不过数十年，原本就是儿子都可以收继老子的女人的部落，并没有朝鲜那么多条条框框的礼仪规矩。

　　去看一眼也没什么的，今日是他飞黄腾达的起点，往后建功立业、平定天下便是从今日始……

　　但李爱淑思来想去，依旧没有起身，只是再一遍告诉自己，与博洛之前已经结束了。

　　良久之后，听到外面多尔衮回来，她心里更加迷茫起来，觉得摄政王待别人凶狠，待自己却是温柔的。

　　她的两个男人都是这世间手握重权的王爵，一样的威武，一个给了她无上的尊崇地位，一个给了她男女欢情和孩子……

　　李爱淑委实不知自己心里更喜欢哪个一些，又不能和人诉说这种烦恼，愈发觉得凄苦。

　　过了一会，又听到多尔衮在外面大声叱骂。

　　“岳乐！本王不杀你已是大度，你还敢来聒噪？！”

　　“摄政王，大同城里留下的三万百姓都是心向大清，这才没有跟着唐节逃跑……求摄政王开恩……封刀吧！此为我大清长治久安之计……”

　　“当”的一声，似有兵器声响。

　　李爱淑慌忙跑出去，正见多尔衮提着一把刀要砍跪在地上的岳乐。

　　岳乐又被削了爵，只穿着一袭白衣跪在地上，光亮亮的脑门上磕破了皮。

　　李爱淑没有太多犹豫，慌忙就冲上前拦住多尔衮……

　　“王爷，饶了他吧。”

　　也许因为岳乐是博洛的亲弟弟，她想保全他；也许是想看看多尔衮有多宠自己；也许真的是心善，想为大同百姓求情……

　　但不论是怀着怎样的心思，李爱淑抱着多尔衮的腿跪在地上。

　　“王爷，封刀吧……哪怕是为了我们的孩子，为他积一点福分吧……”

　　多尔衮低下头，看着泪水涟涟的李爱淑，良久没有说话。

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　　尼雅哈冷眼看着这一幕，飞快与苏克萨哈对视了一眼。

　　换成以前，谁敢忤逆多尔衮，早被一脚踹开了。

　　心软了？

　　猎犬的牙松了，还能捕猎吗？

　　如今看来，这位皇叔父摄政王怕是快要没用了……

　　~~

　　忻州。

　　相传以前刘邦北上抗匈奴，兵困平城，也就是如今的大同，后来刘邦脱围南撤，到忻口方摆脱追兵。破涕而笑，六军欣然如归，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。

　　刘邦反正就是这个德性，但也可以看出忻州的战略位置很重要。

　　山西很多地方战略位置都很重要，王笑已经习惯了……

　　云中山系和太行山系一起包围着忻州和阳曲县。

　　两地便成了群山中的两个盆地，如同一个葫芦。

　　王笑就驻兵在葫芦中间的小五台山。

　　他兵力太少，如果进兵忻州，很可能就像唐节在大同一样被人包围起来。

　　他又不像唐节那么傻。

　　如果唐节还在大同受困，王笑倒也可以继续向北进军，扼住代县与忻州之间的要道。

　　但探马传来消息，八旗大军已出雁门，过代县，逼向忻州。

　　王笑于是不继续北上，驻兵山腰，以逸待劳。

　　他安营下寨的两天之后，唐芊芊的车队汇入了这片营寨……

　　……

　　艾胜楠站在一块山石上，望着楚朝的大营，眼中泛起一些思量。

　　楚军多是不披甲的，行动灵活，武器也五花八门，她却能从他们的举止中看出别的军队身上没见过的精神气来。

　　她觉得，若是瑞朝最精锐的老营对上这支仅有五千人的楚军，怕是两万人也难以取胜。

　　至于王笑，她来这里之后只见过他两次。

　　第一次是护卫七殿下到时，王笑亲自出营来接。

　　艾胜楠之前就试想过他是如何风姿卓绝才能让七殿下倾心，但一见其人，依然感到惊艳，只觉其仪容气度天下无出其右者。

　　她杀人无算，自问也是铁石心肠，但看到王笑与七殿下执手相看，也有种春风化雨之感。

　　是那种……很早以前，还是小女儿家时憧憬过的金童玉女。

　　艾胜楠就不明白了，如此神仙伉俪，七殿下为何就不劝劝他归于瑞朝，从此夫妻协力，长久相伴？

　　只看王笑的眼神，便知他分明也是爱煞了七殿下的。

　　之后，七殿下与王笑入了帐，就没怎么出来过……

　　艾胜楠就只在昨日有军报传来后，见过两人一起听了军情，仿佛黏在一起似的。

　　于是她心头的疑惑更浓。

　　忽然有个粗莽的楚军将领走过来，喊道：“艾大人，开饭啦。”

　　艾胜楠知道对方叫牛老二，但不知是排行还是名字，总之是没头脑的蠢货一个。

　　因牛老二受伤未愈，算是营中最闲的将领，故而领了吩咐多照顾这些察事府的番子。

　　他领着艾胜楠着，一路絮絮叨叨地说些闲话。

　　“俺这不是伤，是病了，廖医官给俺开了刀，截了一断俺坏掉的肠子，听起来可怕吧？但俺眉头都没皱一下，响当当的好汉，哪会怕这些……”

　　牛老二其实有些害怕艾胜楠。

　　这女人冷着一张脸，气势凶狠，看起来就很吓人。

　　但他不愿落了楚军的面子，只好装成不怕，又通过说话来掩饰内心的惶恐。

　　从开刀说到廖医官，又说到剖产之事。

　　艾胜楠忽然问道：“你知道七殿下给王笑生了儿子吗？”

　　牛老二挠了挠头，小声道：“其实俺知道，但俺们一般不说这个……”

　　“你知道？那你知道王笑没有给我家七殿下名份吗？”

　　牛老二愣了愣，心里更害怕了。

　　“俺……管不了这些……”

　　“你们楚朝公主有孕，王笑便研究这剖产之法，不惜背负骂名，他担心过七殿下独自生产吗？”

　　“这……这……”

　　牛老二偷偷瞥了艾胜楠一眼，额头上冷汗冒了出来，肚子的伤口也隐隐作痛。

　　这关俺屁事哦？你要这样逼问俺……

　　“看！那是廖医官，艾大人去问他吧……廖医官，廖医官，你等等俺们啊……”

　　牛老二于是领着艾胜楠又去了廖行良的营帐。

　　艾胜楠对剖产之术也有些兴趣，背着手冷眼看了一会。

　　牛老二见她不再问，松了一口气，没一会又絮絮叨叨起来。

　　“看，那个妇人就是开过刀的，你看她气色还好吧？俺和你说，她是个人贩子，跑到大河村拐孩子，漂亮的也、拐丑的也拐，送到青楼要么当妓子要么当打杂的……”

　　廖行良正在熬药，觉得这个高瘦女人在这里转来转去的让人压力颇大，牛老二说话也让人烦。

　　接着，他一转头，只见艾胜楠提起刀，干脆利落地向下一扎，把自己仔细照料了好几天的病例捅了个对穿！

　　“噗”的一声，血溅在担架上。

　　“啊这……”

　　“你还能救活她吗？”

　　艾胜楠冷笑一声，拿着刀在廖行良身上擦了擦，收入鞘中，转身就走了出去。

　　牛老二双手捧着脸，又惊又喜又害怕，忙不迭又跟了出去。

　　“廖医官，不关俺的事，俺可没违军法啊……”

　　


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