谢皖已经按律被判了秋后斩首，还要在这天牢里被关押上半年才会处刑。

        这半年就是他最后的机会了！

        谢皖目光灼灼地看着江德深，仿佛溺水的人抓住了一块浮木般。

        江德深没有直接回答谢皖的问题，不答反问：“国公爷，你那批火铳到底是从何得来的？”

        为了谢家搜出的这批火铳，在朝堂上可谓掀起了一番风浪。

        岑隐命兵部查这批火铳的来历，可是兵部查了好几天也没查出个所以然来，为此兵部尚书沈从南被撤了职，兵部上下还有不少官员因失职被撤，这才几天，兵部已经进行了一番大换血，到现在还在调查这批火铳的来历。

        江德深想着，眼底一片幽深如渊，闪着势在必得的光芒。

        “……”谢皖仿佛被当头倒了一桶冷水，看着江德深的眼神也冷了下来，后退了一步，“我凭什么告诉你？”原来三皇子和江德深是想从自己这里再挖些好处啊！

        江德深依旧笑容亲和，又道：“国公爷，我可以帮谢家保住血脉。谢家男丁马上会被流放到西南，我可以让他们活着抵达西南边陲，在那里也会派人看顾一二。”

        “你想想，这一路去西南边陲数千里之遥，费时数月，能发生的意外太多了。你们谢家得罪的人可不少，尤其是‘那一位’，就算‘那一位’不说，恐怕也多的是人想要讨好他，一路上肯定会有那等逢高踩低的小人为难谢家人，若是无人关照看顾，到时候，他们恐怕连怎么死的都不知道。”

        “国公爷，您不为自己考虑，也该为谢家留几条血脉。”

        江德深这一字字一句句都是动之以情，试图打动谢皖。

        然而，谢皖毫不心动。

        人死如灯灭，他死了，即便是江德深违背了承诺，他又能把江德深怎么办？！

        再说了，他都死了，哪里还管得上谢家其他人是死是活！！

        “废话少说！”谢皖不耐烦地一挥手，手上的镣铐发出沉重的声响，“除非你能保住我的性命，否则我跟你没什么好说的。”

        江德深唇角的笑意微僵。

        这就很麻烦了。

        想要救谢皖，就必须从岑隐那边下手，可是连皇帝都制不住岑隐……除非自己能拿出什么可以威胁岑隐的把柄。

        而他手上关于岑隐的把柄只有一个——岑隐和端木纭的事。

        但是，江德深并不想把这个把柄用在这个时候，未免也太浪费了。

        江德深在心里权衡利弊了一番，又换了一个话题：“国公爷，那晋州那边……”

        皇帝如今自顾不暇，不能成为三皇子的助力，现在的形势明显对慕炎更有利，三皇子顶多只有三成的希望。

        如果他们能得到大批量的火器，或者接手谢家在晋州那边的人脉，借此把晋州拿住，也就意味着，将来就算是三皇子将来真的不成事，局势到了实在万不得已的地步，他们也能有一条“后路”，进可攻退可守。

        谢皖的神色更冷淡了，跌跌撞撞又退了两步，直接坐回到了草席上，冷笑道：“你们倒是打了一手好算盘！我们谢家出事时，怎么不见你们出力？我只有一个条件，把我从天牢救出去，什么都好商量！！”

        他辛辛苦苦才在晋州谋下这么一片基业，怎么能白白送给江德深和三皇子，那他岂不是白白为他人做嫁衣裳！

        江德深的脸色更难看了，耐着性子又道：“国公爷，你这件案子罪证确凿，判决已下，这么多双眼睛都盯着，恐怕是没有转圜余地了。”

        “可是，你们谢家还有别人呢，只要保下这些血脉，将来不愁没机会再复起！”

        “再说了，要不是你们给三皇子妃陪了那么一大笔嫁妆，事情又怎么会发展到这个地步！”

        江德深觉得这谢皖还真是愚蠢短视又怕死，担不起重任。本来一片大好的局势，就因为妇人的一些嫁妆而发展到了这个地步！

        江德深的意思是他们谢家自作自受！谢皖仿佛被踩到了痛脚似的，脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，“你……你们现在倒怪起我们谢家了！当初收嫁妆的时候，怎么不见你们嫌弃了！哼，现在倒是过河拆桥了！”

        “江德深，我告诉你，我要是死了，你也别想好过！”

        谢皖咬牙切齿地说道，只恨不得与江德深拼个鱼死网破。

        这谢皖简直不知所谓！江德深还要再说什么，这时，前方传来一阵急促的步履声传来，那个牢头又回来了，行色匆匆。

        “江大人，”那牢头疾步走到江德深跟前，催促道，“不能再久留，这要是被发现了，小的可担待不起……”

        江德深也知道今天再说下去，也不会有什么结果，只能道：“国公爷，你先冷静一下，再好好考虑考虑，过几天我再来。”

        “该好好考虑的人是你！”谢皖没好气地说道，把脸朝向了牢房的墙壁，不再看江德深。

        江德深一甩袖，不再纠缠，跟着那牢头匆匆地走了。

        灯笼在行走时微微摇曳，灯笼中的烛火也随之一晃一晃，闪烁不定，在江德深的脸上投下诡异的阴影，显得阴晴不定。

        江德深嘴角紧抿，心情烦躁。

        谢皖的胃口未免也太大了。

        但是，那批火铳的来源，还有晋州那边……他一定要弄到手！

        现在还不急，反正谢皖要秋后才会处斩，还有时间再想想别的法子！

        江德深打定了主意，脸上也恢复了往日沉着冷静，健步如飞地随着牢头走出了天牢。

        天牢里又陷入一片无边无尽的黑暗中，死气沉沉，一种绝望的气味弥漫在潮湿阴冷的空气中。

        天牢外的京城又是一番迥然不同的景象，阳光灿烂，碧空如洗。

        朝廷对承恩公府的处置已经传遍了整个京城，对于夺爵、斩首、流放和发卖等等的处置，普通百姓也没什么感觉，只是当作茶余饭后的谈资。

        最为人津津乐道的是，朝廷查抄了承恩公府的家产，全都归入国库，用于赈灾和南北战事，这个决定在京中传开后，在士林和百姓之间引来了一片赞颂声。

        从大街小巷，到茶楼酒馆，皆是议论纷纷。

        “要我说啊，所幸官家病了，不然这几千万两银子怕是又要去造什么园林了。”一个着青色直裰的年轻学子嘲讽地说道，完全没压低声音的意思。

        “是啊是啊。一会儿造园林，一会儿改建行宫，一会儿又修什么皇陵，这银子像流水似的出去，就没见花在该花的地方！”隔壁桌的一个直裰纶巾的老学究频频点头，附和道。

        “官家还是病得好。”一个蓝衣学子昂首挺胸地说道，“他一病，南境与北境的战事都一片大好！南怀人和北燕人都被我们大盛军打得落花流水！”

        “听说之前官家还想对着北燕人投降乞怜呢！”

        “什么？！我们堂堂天朝大国怎么能向蛮夷乞怜？”

        “……”

        周围的茶客们越说越激动，义愤填膺。

        那个青衣学子长叹了口气，“听说官家不是醒了吗？……以后朝政又回到他手上，还不知道会怎么样呢！”

        大堂内静了一静，也不知道是谁轻声嘀咕了一句：“还是换人坐的好！”

        他的声音不算响亮，可是在此刻寂静的大堂内却尤为清晰。

        周围又静了一瞬，跟着又有人小声地说道：“不是说崇明帝还留有一位小皇子在世上吗？！照理说，那位小皇子才是正统！”

        “这位兄台，你说的可是公主府的‘那一位’？”

        “可不就是。官家得位不正，理应还政崇明帝之子，如此也是回归正统了。”

        “……”

        茶客们七嘴八舌地说着，越说越热闹。

        这些议论声也通过敞开的窗户传入了二楼的一间雅座中，三皇子慕祐景望着楼下的大堂，听得心烦意乱。

        他是因为听说有士林的集会，才会特意来这间茶楼，想看看士林中如今到底是什么态度。

        没想到，听到的话中没一句是他想听的。

        慕祐景烦躁地昂首，把茶杯中的茶水一饮而尽。

        楼下的话题不知不觉中又转到了谢家上：

        “谢家手上染了那么血，这次真是罪有应得啊。”

        “哼，跟谢家扯上关系的也都不是什么好东西，之前怀远将军府不是娶了谢家姑娘吗？后来不是听说怀远将军府的三公子虐杀了前头两任妻子吗？”

        “这事我也听说了！还有三皇子，不也是谢家的女婿，哼，无才无德，难当大任啊！”

        听到这里，慕祐景终于听不下去，霍地站起身来，面沉如水。

        慕祐景毫不留恋地离开了茶楼，策马在街道上奔驰，心绪飞转。

        不能再拖延了，他必须尽快断了他和谢家的婚事，必须和谢家撇清关系才行！

        慕祐景径直返回了皇宫，没有回乾东五所，而是直接去了养心殿，想求皇帝下旨令他休妻。

        然而，他根本就没能进养心殿，大太监袁直亲自出殿拦住了他。

        “三皇子殿下，”袁直甩着手里的拂尘，漫不经心地对着慕祐景拱了拱手，态度轻慢，“皇上龙体不适，正在休养，不能见‘外人’。殿下还是请回吧。”

        该死的阉人！慕祐景在心里暗骂，想要越过袁直硬闯养心殿，可是养心殿外的那些锦衣卫可不是摆设。两边各走出一个锦衣卫，气势汹汹地挡下了慕祐景，刀鞘横在他前方。

        袁直笑呵呵地又道：“殿下，您金尊玉贵，万一伤到您就不好了。”威胁之意溢于言表。

        慕祐景方才也不过是一时冲动，此刻已经冷静了下来，冷哼了一声，甩袖离去。

        袁直也不在意，甩了下拂尘，正要转身进殿，眼角的余光看到另一边几个宫女嬷嬷簇拥着一道修长窈窕的倩影往这边来了。

        袁直又驻足，待对方走近了，他才笑眯眯地上前了两步，给对方行了礼：“参见贵妃娘娘。”

        端木贵妃笑容满面，客气地说道：“袁公公，不知皇上龙体可好？本宫有事想求见皇上。”

        看在端木贵妃是端木绯的姑母份上，袁直也是客客气气，“贵妃娘娘，皇上龙体不适，还睡着呢。”

        端木贵妃也不勉强，含笑又道：“那就劳烦公公替本宫给皇上传个口讯，本宫想请钦天监给四公主在六月择个良辰吉日成婚。”

        袁直笑呵呵地应下了，恭送端木贵妃离开。

        端木贵妃就又返回了钟粹宫，当天，袁直就亲自跑了一趟钟粹宫，说是皇帝允了。

        端木贵妃喜出望外，程嬷嬷暗暗塞了一个红封给袁直，把人给送了出去。

        钟粹宫里喜气洋洋，端木贵妃也懒得去管到底是不是皇帝允的，兴冲冲地为女儿准备起婚事来。

        次日一早，钦天监就给挑好了良辰吉日，六月十五日，正式定下了婚期。

        端木绯第一时间得了消息，琢磨着给涵星添妆，嘴里嘀咕着：“送什么好呢？发钗，璎珞，花冠，镯子，还是一对玉佩呢？”

        绿萝在一旁凑趣道：“姑娘，干脆您画个样子让首饰铺子给您照样打一副头面，四公主殿下一定会喜欢！”

        “这个主意好！”端木绯笑眯眯地抚掌道，可是紧接着又有了第二个问题，她画什么好呢？鸾凤？朱雀？蝴蝶？蜻蜓？还是……狐狸？

        既然一时拿不定主意，她干脆就不想了，反正还有时间，慢慢想就是了。

        端木绯又拿起了手边还未完工的披风，披风上的孔雀才完成了不到十分之一，尤其是尾羽的“眼圈”只绣了一个。

        这羽尖上的“眼圈”绣起来可不简单，看着不过婴儿拳头大小，其中至少用三十几种颜色的绣线才能绣出这种虹彩般的光泽。

        端木绯默默地叹了口气，穿针引线，不知道第几次地后悔她居然听了涵星的建议。

        想起涵星上次还说要来府中看自己绣得怎样，端木绯又噗嗤地笑了，乐了。

        嘻嘻。

        既然婚期定下了，涵星最近怕是被拘在宫里出不来，真可怜。

        端木绯在心里给涵星掬了把同情泪。

        碧蝉进来时就看到自家姑娘一会儿蹙眉，一会儿又窃笑的，对着绿萝投了一个疑问的眼神。

        绿萝摇了摇头，她也不知道四姑娘在傻乐些什么。

        不过……

        绿萝指了指端木绯手里的披风，意思是四姑娘总算是开始动工绣披风了，总归是一件好事。她还真担心等未来姑爷回来了，四姑娘还没绣好披风。

        无需言语，碧蝉就读懂了绿萝的意思，深以为然地点了点头。

        两个丫鬟的脸上都盈着浅浅的笑意。

        端木绯绣了几针后，正好抬起头来，看到碧蝉回来了，就问道：“碧蝉，绣花线呢？”

        碧蝉连忙把手里的篮子给端木绯递了过去，“四姑娘，绣芳斋那里正好有您要的这几种绣线，您看看是不是这几种。”

        端木绯放下那件披风，把篮子放到膝头，将其中的绣线拿出来，满意地微微点头。

        绿萝很主动地过来替端木绯分绣线，碧蝉则在一旁说起了别的事：“姑娘，奴婢方才在绣芳斋里正好听到有客人在闲聊，说到了贺家纵火的案子，说是案子今早判了。”

        “怎么判的？”端木绯一边顺口问道，一边又开始绣花，一针挨着一针，密密匝匝。

        按照大盛律例，纵火烧官府私家舍宅或财物的，徒三年；若是损毁物品价值达到绢五匹，则流放二千里；达到绢十匹则是处以绞刑；若是纵火伤了人命，以故杀伤论。

        上次贺家人在永禧堂纵火，虽没伤人命，却也到了足以判“处绞刑”的程度，贺家断尾求生，就把贺大夫人和贺二夫人给休了。

        “听说贺大夫人和贺二夫人在堂上反告了贺老太爷、贺太夫人，还有贺大老爷和贺二老爷，说是受他们指使才会来我们端木府纵火，他们才是主犯。”

        “京兆尹说念在没伤及人命的份上，判了他们流放二千里，徒三年。”

        碧蝉乐不可支地说着，觉得京兆尹判得好。

        “活该！”绿萝简明扼要地吐出两个字。

        贺家人真是活该！

        “就是。”碧蝉深以为然地点了点头。

        他们也不知道脑子是怎么长的，就是她一个丫头也知道走水有多危险了，居然跑到别人家纵火，简直就是不拿别人的命当命。

        端木绯悠然地绣着她的披风，只当闲话听。

        碧蝉的目光落在那枚捏在端木绯的指间的绣花针上，小小细细的绣花针灵活地在料子上穿梭，带着一种不紧不慢的节奏。

        那色彩斑斓的孔雀羽尖在针下一点点地成形……

        姑娘的绣技其实高明得很，就是爱躲懒。

        碧蝉心道，嘴上还在说贺家的事：“姑娘，奴婢还听说，贺老太爷这一房已经被贺家逐出了族，还从族谱上除名了。”

        从头到尾，端木绯没去打听贺氏，碧蝉也没说贺氏。

        说完了贺家的事，碧蝉又说起了她方才在绣芳斋听到的其他消息，比如一些谢氏女被休的事，比如哪家与哪家又结了亲，比如昨日凝露会上新任兵部尚书的孙女大放异彩……

        闲聊了一炷香后，锦瑟打帘进了东次间，唇角噙着一抹浅笑。

        “姑娘，”锦瑟款款走到端木绯身前，福了福，禀道，“老太爷方才让人回府报喜，说是南境大捷。”

        端木绯猛地抬起头来，放下了手里的绣花针，小脸上绽放出灿烂的笑靥。

        虽说她知道南怀已经被打下了，还在大盛的南怀大军可谓孤立无援，南境肯定很快就能平定，但是此刻亲耳听到这个消息，她还是喜出望外。

        碧蝉与绿萝彼此对视了一眼，也是面露喜色，为自家姑娘感到高兴。

        碧蝉笑呵呵地接口道：“姑娘，未来姑爷想必很快就能从南境凯旋而归了。”

        没错，阿炎估计能提早回来了！端木绯心有戚戚焉地点了点头，可是，下一瞬，笑脸一僵。

        她慢慢地俯首看向手上那件才绣了个开头的披风，小嘴一扁，肩膀也垮了下来，颇有几分欲哭无泪的沉重。

        这件披风上的孔雀图案没三四个月肯定是绣不完，要不……要不她再改个样式重新再做一件披风？

        可是，不绣孔雀，还能绣什么吗？！

        端木绯一脸茫然地盯着手上的披风好一会儿，眨了眨眼，又眨了眨眼，然后抬头吩咐道：“碧蝉，你赶紧去备车，我要立刻去一趟公主府。”

        端木绯要去的公主府，当然是安平长公主府。

        “姑娘，奴婢这就去。”碧蝉猜到端木绯想来是把这个好消息告诉安平，立刻领命，小跑着去备马车了。

        马车一炷香后就从西侧角门驶出，载着端木绯径直去了中辰街。

        当马车抵达公主府的时候，就见公主府的一侧角门恰好打开了，一辆华贵的朱轮车从门后驶出。

        这公主府中唯一有资格搭乘这辆朱轮车的人就是安平长公主。

        坐在车内的人也正是安平。

        “绯儿！”安平随手挑起窗帘的一角，笑吟吟地对着马车里的端木绯招了招手，“快上来。”

        端木绯“嗯”了一声，毫不迟疑地下了自家马车，又上了安平的朱轮车，朱轮车不疾不徐地沿着中辰街往东驶去。

        不等端木绯问，就听安平坦然地说道：“我们进宫去！”

        安平红艳的唇角勾出一抹意味深长的笑意，“这是大喜，本宫得给本宫那个‘好皇弟’去报个喜才是。”


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