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        ，

        慕炎也懒得看，就根据折子点名，把七八个文臣全都一起叫到了武英殿。

        殿内霎时如同炸开了锅。

        这些文臣好像是憋了一肚子的话，滔滔不绝地说个不停：

        “摄政王，朝堂并非您一人之朝堂，您一人擅作主张，又把这朝堂群臣置于何地！”

        “自古明君盛世，无一不是君臣两相宜，是以才有秦国一统天下，有贞观之治……有先帝在世时的昌盛！”

        “任何政令皆是有利有弊，您不能只看利处，而无视弊端。”

        “如今国库空虚，各项支出都需步步为营。现在减税免税，若是其他几州又有灾害，又当如何？且北境战事至今未平息，若是北境生变，急需军饷又当然如何？北境、南境将士多年征战，军饷与抚恤金应优先考虑，方能安抚军心。”

        “大盛正值内忧外患之际，一步错，便是步步错，还请摄政王虚怀纳谏，知人善任。”

        “……”

        一干臣等你一言我以语地发出抗议，一个个说得面红耳赤，全都觉得慕炎行事太过独断独行，更有人引经据典，暗指慕炎毫无明君风范。

        慕炎坐在上首的太师椅上，上身慵懒地靠在椅背上，以右手肘撑着扶手，浑身透着一股懒散悠闲的感觉，与这些人的激动形成了鲜明的对比。

        慕炎懒得听他们争辩，打断了某个中年大臣慷慨激昂的陈词：“够了。”

        “……”那中年大臣傻了。

        慕炎的目光看向了下首的端木宪，道：“端木大人，敢问大盛这十年来，每年大额的支出为何？”

        端木宪心里咯噔一下，算是明白了。

        前些日子，慕炎就让户部整理一下大盛历年的国库收入与支出，原本以为是他初掌朝政，想要作为参考。

        原来慕炎真正的目的是这个啊。

        他倒也不是个蠢的。端木宪在心里暗道。

        无论如何，慕炎总是自己的未来孙女婿，自己暂时也算他半个长辈，总要护着几分的，不能看着他被“欺负”。

        端木宪理了理思绪，先挑了某一年说：“隆治十二年，包括地丁、盐课、关税、屯赋银等等的岁入银为四千八百五十九万余两。岁出银包括兵饷一千七百零三万余两、王公百官俸银九十三万余两、文职养廉三百四十七万余两……”

        其他文臣静静地听着，这些数额都是合理的支出，历年都差不多，兵饷上花费较多，也是因为当年北境战事未平。

        端木宪说完了国家的各项支出后，就话锋一转：“扩建千雅园四百五十万两，皇陵两百万两，南巡三百万两……”

        零零总总细数下来，皇帝一年至少要花一千万两有余，而隆治十二年也并非是一个偶然的例外。

        皇帝刚刚上位后，也曾勤政，可是没几年就觉得自己建下这番盛世，也该享受一番。

        端木宪在户部任职多年，最清楚不过，皇帝在这十几年几乎年年都有新花样，光皇家园林又新修了六座，每年的万寿宴、千秋宴等等也是花费不少。

        即便在场这些文臣不擅算学的，也能算出来每年皇帝花销不菲，聪明人已经隐约猜到了什么，神情古怪。

        殿内只剩下了端木宪一人不紧不慢的声音回响在空气中，气氛渐渐变得沉凝起来。

        待端木宪有条不紊地从隆治十二年说到了隆治十五年，慕炎就抬手示意端木宪噤声。

        他环视在场的众臣，朗声问道：“端木大人，皇陵停，园林停，南巡停，万寿宴、千秋宴等等也都停，一年能省下多少银子？”

        端木宪自然是算好了，立刻就答道：“一年至少可以省下一千一百万两。”

        慕炎再问：“辽州、徽州免税一年少多少岁入银？”

        “五百万两。”端木宪又答道。

        在场文臣听着，神色更微妙了。

        慕炎再次环视在场的其他人，慢慢悠悠，目光中透着几分睥睨天下的傲然，问道：“你们……还有什么意见吗？”

        殿堂上，一片默然，鸦雀无声。

        那几个文臣三三两两地彼此对视着。

        他们都不是傻子，当然听得出慕炎的言下之意，他的意思很明确了，显然就是在说是今上奢靡才会导致这些年国库空虚。

        事实也确实是这样，先帝和崇明帝时期，国库丰盈，当初今上逼宫即位时，从崇明帝这里接手的国库中足足有六千万两白银，也是今上登基后，财政才每况愈下……到了最近六七年，国库年年都入不敷出，像这几年，军饷和各地救灾银子都是一拖再拖，一欠再欠。

        “……”

        沉默在殿内蔓延着，气氛更僵硬了。

        没有人附和，也没有人反对，众臣皆是面黑如锅底。

        慕炎的这番话又何止是在讽刺今上，也同时是在讽刺他们！

        他们刚刚暗指慕炎不肯接纳谏，没有明君风范，现在慕炎分明是在反讽他们不是贤臣，斥责他们对于今上的奢靡视若无睹，反而对那些于百姓有利的事唧唧歪歪。

        端木宪漫不经心地抚了抚衣袖，心里倒是颇为痛快。

        往年，他年年跟皇帝哭穷，想让皇帝少花点，也没见这些人跳出来帮自己一把，一个个都生怕说多了会得罪皇帝。

        静了片刻后，慕炎再次抛出惊人之语：“传令各州，寡妇为夫守孝由斩衰改齐衰杖期，朝廷不得再颁贞洁牌坊，并鼓励寡妇再嫁，以绵延子嗣。再嫁之寡妇可以得到朝廷的给的‘嫁妆’，至于‘嫁妆’的数额，就由户部来核定。”

        本来那些朝臣已经消停了，这道政令让他们一下子又炸了毛。

        斩衰是“五服”中最重的丧服，意味着妻为夫守孝三年，而齐衰杖期的丧期较短，仅为一年。男女尊卑有别，自古以来都是妻为夫服斩衰，夫为妻服齐衰杖期。

        一个身形消瘦、发须花白的老臣率先跳了出来，厉声否决道：“摄政王，如此不妥！这两件事都需要从长计议，不可一时冲动。”

        除了端木宪外，在场众臣都是眉宇紧锁，面沉如水，觉得慕炎简直不知所谓。

        几个大臣互相交换着眼神，不能再慕炎这么任意妄为下去了。

        他一个未及弱冠的小儿现在还没有登基，就这么独断独行，无视群臣的意见，那以后岂不是朝堂再没有他们说话的地方了？

        自古以来，君强臣弱，君弱则臣强。

        朝堂上，他们现在要是不能压住慕炎，以后只会更难。

        而且……

        有几个老臣心里更忐忑了，看慕炎的行事作风如此刚愎自用，若是现在不受点挫折，将来他登位后，怕是要先找他们这些崇明帝时期的老臣秋后算账。

        必须这一次就把慕炎给压服了！

        那老臣慷慨激昂地接着说道：“寡妇为夫守孝与再嫁一事更须斟酌再议，女子出嫁，自当以夫为天，为夫服斩衰，而为亲生父降服齐衰。自古以来，妇之事夫，当从一而终也，贞洁为大。”

        “下官附议。”另一个中年大臣紧接着接口道，“有道是，饿死事小，失节事大！”

        这些文臣义愤填膺地批判了一番，越说越觉得他们在理，慕炎这黄口小儿实在是想一出是一出。

        眼看着氛围铺垫得差不多了，廖御史心中得意，从队列中站出，恭恭敬敬地对着慕炎作揖行了礼，说出口的话犀利如剑：

        “还请摄政王三思而后行！”

        “这些年，前方将士死伤不计其数，现今不少寡妇都是战死将士的遗孀。试想将士上战场为国抛头颅洒热血，朝廷却在鼓励他们的妻子不守贞洁，早日改嫁他人，这传扬开去，岂不是寒了前方将士的心吗？！”

        廖御史这么一说，其他大臣都是深以为然地频频点头，觉得廖御史所言甚为有理。

        他这一条简直就是正中要害，毕竟现在北境的战事未平，当权者都必须考虑前方的军心，这个关键时候，决不能有任何事动摇军心。

        廖御史维持着作揖的姿势，唇角微微地翘了翘，然后又是一副大义凛然的样子。

        其他臣子的目光都落在了慕炎身上，目光灼灼，等着他哑口无言，等着他退让。

        殿内再次陷入一片沉寂，落针可闻。

        用右拳托着脸颊的慕炎突然嗤笑了一声，坐了起来，他顺手从腰侧拔出一把火铳，“啪”的一声，放在了一旁的案几上。

        这一声其实不算特别响亮，却如一记重锤重重地敲在了众人的心口上，几个手无缚鸡之力的文臣哪里遇到过这种场面，差点没跳起来。

        虽然慕炎没拿火铳口瞄准他们，但是他这个动作所代表的威吓之意溢于言表。

        端木宪嘴角抽了抽，作出一副高深莫测的样子，移开了目光，望着殿外的蓝天。

        至于其他的几个朝臣已经说不出话来，一个个像是被掐住了脖子似的，憋得脸色都青了起来。

        这个慕炎真的是那个温和儒雅的崇明帝之子吗？！

        简直就是野蛮、暴力、严酷无情、果于杀戮！

        廖御史的脸色最为难看，暗道：这强盗土匪也不过如此吧！像这样动不动就拿出火铳来，还怎么谈！这个慕炎难道以后登基了，也要动不动拿出火铳威胁群臣，他总不至于是想要当暴君不成？！

        慕炎似乎全然没察觉到殿内那种怪异的气氛，一直笑眯眯的，对比在场众人难看的脸色，颇有种笑面狐狸的感觉。

        慕炎看着廖御史道：“廖御史，你说将士会因为寡妇再嫁而不满？”

        没等廖御史回答，慕炎又道：“汝非鱼安知鱼之乐。你既不是将士，又如何知道？廖御史，还有几位大人，可要一起去军中问问，看看这军中的将士会如何回答？”

        慕炎眼神明亮，斜睨众人时眸角微微上挑，那俊美的眉目微笑时让人很容易对他心生好感，嚣张时也让人望之就恨得牙痒痒。

        他就这么唇角含笑地坐在那里，无须更多的动作，就让人感觉到一股杀伐之气，仿佛一把绝世利剑，一言不合就会让人血溅当场似的。

        不，不是仿佛。

        慕炎可不是一个普通人，他是一个未及弱冠就指挥过千军万马拿下南怀的名将，是从战场上的尸山血海中走出来的！

        “……”

        “……”

        “……”

        殿内更静了，众臣的脸色也更古怪，更僵硬了。

        他们都忘了，慕炎是从军中回来，慕炎是打过仗的，慕炎是有兵权的！！

        他们就算是去问慕炎麾下的将士，那些将士难道还会违背慕炎的意思？

        而且，军中武将素以军功论高低。

        慕炎有不世军功，那些武将粗人自然就服他，便是去禁军三大营问一圈，那些将士恐怕也盲从慕炎的政令。

        慕炎似笑非笑地又道：“除了廖御史，还有谁想去军中问问的？”他摸着下巴，随口道，“北境倒是个好地方。”

        “……”众臣再次哑然，脸色青青白白紫紫地变化了好几回。

        连做壁上观的端木宪也嘴角抽了抽，有些无语：岑隐也是一言不和就把人送北境去的啊！

        想起死在北境的原礼部尚书林英桐和原刑部尚书张子枢，众臣差点没呕出一个老血来。

        廖御史磨着后槽牙，暗道：也难怪慕炎和岑隐这两人能结盟，都是一样的不按理出牌，不讲理！简直就是胡搅蛮缠！

        这以后的日子没法过了！

        这一瞬，廖御史怕了。

        他可不想走上林英桐和张子枢的不归路，人死如灯灭，死了，还谈什么抱负与理想，还怎么名留青史！

        殿内的人仿佛都变成了哑巴，目露同情地看着廖御史，廖御史的额头已经渗出了薄薄的冷汗，偏偏江德深不在这里，根本就没人给他求情。

        他也只能硬着头皮自己服了软：“摄政王说得是。汝非鱼安知鱼之乐。这几年战乱不断，大盛人口锐减，寡妇再嫁可绵延子嗣，于国于民有利。”

        其他几个文臣像是被逼着咬了一口馊食似的，表情变得古怪极了，暗道：这位廖御史看着刚正不阿，还真是能屈能伸啊。

        慕炎笑吟吟地看着廖御史，不给他蒙混过去的机会，直接问道：“廖御史不想去北境了？”他这语气仿佛去北境是廖御史自己提出来的一般。

        廖御史恨得牙痒痒，但是形势比人强，只能俯首道：“北境路途遥远，下官以为就不必千里跋涉了。”

        慕炎再次扫视了殿内众臣一圈，无赖地说道：“既然各位大人都不愿意去军中问问，那肯定表示各位也是赞同本王的。既然如此，就由内阁来草拟章程吧，三日为限。”

        “……”众臣再次感受到有一口淤血堵在心口的憋屈感。

        端木宪以一副看蠢货的眼神撇了一眼廖御史，拱手应道：“是，摄政王。”

        “要是没别的事，你们就都走吧。”

        慕炎唇角似笑非笑地勾起一段浅浅的弧度，慵懒地挥了挥手，把他们都打发了。

        大哥说的是，不用跟他们讲道理，也不用妄图说服他们，只要让他们知道，自己要做什么而且必须要做就行了。

        古语有云：臣，牵也，事君者。

        这些臣子不是用来制肘自己的，而是用来给自己办事的！

        这七八臣子出了武英殿后，不禁长舒了一口气，再回首看向殿内时，神色间都是一言难尽。

        “端木大人。”一个老臣忍不住压低声音对端木宪道，“您好歹是首辅，也是‘长辈’，理应好好劝劝摄政王才是。”

        其他臣子也是深以为然，附和道：

        “是啊，端木大人。摄政王年轻气盛，又是初涉朝政，您身为首辅，应当多多劝谏一二才是。”

        “他如此一意孤行，只会令得朝堂人心涣散……”

        说话间，众人突然噤声，就见不远处两个小将朝这边走来，前者引路，后者跟随。

        众臣的目光都落在后面那个小将的身上，未及弱冠的青年着一身铜盔铁甲，英气勃发，身上难掩风尘仆仆之色。

        在场的大部分人都认识这年轻小将，其中一人低低道：“这是泰郡王府的大公子？”

        慕瑾凡当然也看到了这些人，走到近前时，给端木宪行了礼，然后就继续往殿内走去。

        在场的众人面面相看，他们也都知道慕瑾凡之前被岑隐下令派往了北境。

        看慕瑾凡这副风尘仆仆的样子，就知道他应该是才刚刚回京，可是他既然回来了，不去向岑隐回禀，而是来了慕炎这里，这意味着什么？

        也就是说，慕瑾凡已经投靠了慕炎？

        慕瑾凡曾在五城兵马司任职多年，也曾随慕炎一起出使过蒲国，再考虑梁思丞的因素，慕瑾凡投靠慕炎也不稀奇。

        众人都用询问的目光看向了端木宪，端木宪只当作没看到，转头朝慕瑾凡的背影望去。

        慕瑾凡押送火器去北境的事只有岑隐和内阁几位阁老知道，其他朝臣是不知道的，算算日子，慕瑾凡在北境至少停留了一个多月……

        端木宪眸光微闪，他一点也不想跟这几个刺头多言，抚了抚衣袖，直接就走了。

        慕瑾凡大步进了武英殿的正殿，郑重地对着慕炎抱拳行了礼：“摄政王。”

        他看着慕炎的眼眸泛起一丝些微的涟漪，随即就恢复如常，幽深如潭。

        自慕炎去岁九月底前往南境，他们已经八个月不见，这短短的八个月，再见面时，却有种物是人非的感觉。

        对方不仅从封炎变成慕炎，而且还位至摄政王。

        慕瑾凡的心情有些复杂。

        “坐下吧。”慕炎含笑示意慕瑾凡坐下。

        立刻就有个小将搬来了一把圈椅，慕瑾凡谢过后，就从善如流地坐下了。

        慕瑾凡立刻回禀起这趟的差事：“火器于三月底送至北境扶青城，简王又组建了一支火铳营，操练半个月后，择出一支精锐火铳兵，百发百中。”

        慕瑾凡越说眼睛越亮，又从怀中掏出了一个以火漆封口的信封，呈上，“这是简王让末将带回京的北境军报。”

        新添的这个火铳营再加上原有的火铳营，这两支前锋如就如同北境军中最锋利的两柄名剑，无坚不摧，为北境军披荆斩棘，不过一个月就连续又收复了三座城池。

        慕炎三两下地看完了手里的军报，也是微微扬唇，又慢条斯理地把军报折了回去，随口道：“瑾凡，你外祖父快要离京了，你一会儿去看看他吧。”

        “……”慕瑾凡的脸色微微一变，神色微凝。

        他虽然才刚刚回京，可是梁思丞在京的消息，他在路上就已经听说了，梁思丞押送历熙宁进京的消息早就在大盛各地传开了。

        直到现在，慕瑾凡对于这位外祖父的感觉还是复杂得难以用言语来表达。

        当初，梁思丞为了昌旭城、安节城两城百姓以及剩余将士的性命，开城门投敌，就了十数万人命，却又同时陷家人生死于不顾，害得他的母妃……

        他曾经问过自己许许多多次，外祖父所为到底是对是错，也曾经亲口问过慕炎的看法，至今慕炎当时的回答还清晰地铭刻在他心中——

        “于家，他是错，陷家人生死于不顾，成就了他自己的无愧于心；于百姓，他是对，令得几万生命得以保。”

        “于国，无所谓对错。安节城并非失于他手，安节城那三万百姓落于敌手亦与他无关，至于昌旭城，就算是梁大将军能再撑半个月守住城池，恐怕也等不到任何援军和粮草。”

        往事还历历在目，一眨眼就三年多过去了。

        他虽不觉得外祖父所为有错，可是母妃的死对他而言如鲠在喉，横在他与外祖父之间，他还是不能毫无芥蒂地当作什么也没发生过。

        慕瑾凡下意识地握紧了拳头，身形绷紧，就听慕炎的声音再次响起：“瑾凡，令堂是怎么死的？”

        慕瑾凡微微睁大眼，抬眼朝慕炎望去。

        “你外祖父说，令堂之死也许有可疑。”慕炎直截了当地说道。

        慕瑾凡的拳头握得更紧了，瞳孔微缩，声音有些艰涩：“当年我也觉得母妃之死可疑……”

        而且，他也悄悄查过，可是没有结果，没想到外祖父也跟他有同样的看法。

        慕炎又道：“你与我说说当日的事发经过。”

        慕瑾凡深吸了两口气，心绪才平复了些许，回忆起三年前的事，一股浓浓的哀伤从他的眼神中溢出。

        “当年，外祖父投敌的消息传到王府时，母妃就差点晕厥过去，父王还为母妃叫了太医，太医说母妃郁结于心，开了几服药。”

        “母妃服了药后，身子还是不见好，在榻上躺了两日，反而病得更重了，在消息传来后的第二日晚，悬梁自缢了……”

        他的声音更沙哑了，“我曾悄悄查过母妃的药方和药渣，都没有问题。”

        殿内静了片刻，外面隐约传来鸟鸣声与雀鸟振翅的声音，衬得殿内更静。

        “瑾凡，你觉得令堂会不会自缢？”慕炎正色问道。

        “不会。”慕瑾凡毫不迟疑地说道，从椅子上站起身来，对着慕炎俯首作揖，郑重地说道，“请摄政王彻查家母之死！”

        慕瑾凡半个字没提泰郡王，但是无论是他，还是慕炎，都心知肚明泰郡王是最大的凶嫌。

        慕炎没有再追问别的事，话锋一转：“瑾凡，你刚回来，先回去好好休息几日吧，我放你三天假。等销假后，就去金吾卫当差吧。”

        金吾卫属于上十二卫，独立于五军都督府和兵部所管辖，由皇帝亲自掌握的禁卫军。

        慕炎把慕瑾凡安排到金吾卫，自然是要重用他。


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