“……”贺氏沉默了，虽然她心里还是不服气，却也知道端木朝说得没错，心里像是压了一座山似的。

        她的儿孙居然只能靠长房那个小丫头才能出头，真是讽刺至极！

        可是形势比人强，就算她心里再不甘，也只能先忍下，这也是为了老三。

        俗话说，瘌痢头儿子，自家的好。

        老三再不是，也是自己的儿子，自己不为他考虑还有谁呢！

        他们的马车在车夫的挥鞭声中越驶越快。

        端木朝一边浅啜着茶水，一边观察着贺氏脸上的表情变化，知道贺氏听进去了，心又放下了一些，总算母亲还是知轻重好歹的，不似老三……

        想着端木朝，端木期就有些头疼。他打听过了，今天是端木珩替父亲上的堂，以老三的性子，今天十有八九还会记恨上端木珩。

        长子夹在他祖父与三叔父之间也是不容易。

        此刻，端木珩已经回了端木府，正在向端木宪回禀今日的判决结果，他也没多说，只说了京兆尹判端木期三十三板加流放岭南。

        “我知道了。”端木宪简洁地说道，语气平平，听不出什么情绪与起伏。

        子弑父是死罪，自己没死，那么按律就是流放，京兆尹的这个判决完全是从律法上来的，不偏不倚。

        端木宪朝窗外摇曳的绿竹看了一眼，叹道：“只希望你三叔父能吸取这次的教训。”

        “……”端木珩没说话，脑海中浮现方才在京兆府的大堂上端木期那副见风使舵的样子，不置可否。

        端木宪也就随口一声感慨，也没指望端木珩会回应什么。

        “阿珩，你陪我下一盘棋吧。”

        端木宪开口，端木珩也就应了。

        祖孙俩摆好了棋盘，还没开始下，端木纭和端木绯姐妹俩来了，与她们一起来的还有一碗热腾腾的汤药。

        端木绯亲自把药碗端到了端木宪跟前，“祖父，该喝药了。”

        姐妹俩是特意来监督端木宪喝药的。

        端木宪一口气把碗里的汤药都喝了，皱了皱眉。

        端木绯眼明手快地往端木宪嘴里塞了一颗蜜饯，又从食盒里拿出了今天份的果子露，谆谆叮嘱道：“祖父，您可别贪凉，每天只能喝这一杯。”

        端木宪就喜欢小孙女管着自己，心里十分受用，却还故意问道：“再多半杯也不行？”

        端木绯煞有其事地摇了摇头：“不行。”她又转头叮嘱了端木宪的大丫鬟好好看着他。

        端木纭在一旁看得有趣，难怪俗话说，老人就跟小孩似的，祖父跟妹妹相处时，还真是跟个孩子似的。

        端木纭与端木珩交换了一个默契的眼神，眸中皆是笑意盈盈。

        端木珩笑着提议道：“四妹妹，干脆还是你陪祖父下一局吧。”

        “今儿可不行。”端木绯笑眯眯地拒了，“祖父，大哥哥，我马上要出门一趟。”

        顿了一下后，端木绯安抚地又道：“祖父，你在家里乖乖的，等我回来时，给你带好吃的。”

        端木绯三言两语就把端木宪给哄好了，端木宪欣慰地暗道：还是孙女好，哪像长孙就跟个榆木疙瘩似的，无趣得很。

        端木宪笑着挥挥手，道：“四丫头，你去玩吧。要是银子不够花，尽管找祖父要。”

        端木绯慧黠一笑，“祖父放心，我一定不跟祖父客气。”

        端木绯在书房里待了不足一盏茶功夫，就离开了，径直去了仪门处，不一会儿，马车就载着她从西侧角门驶出，沿着权舆街走远了。

        马车驶过七八条街道，便来到了目的地——岑府。

        岑府的门房一见是四姑娘来了，立刻点头哈腰地把人迎了进去。

        岑隐不在府中，不过，也没关系，对于岑府的下人而言，四姑娘就是这里的半个主子，一个小內侍直接把端木绯引去了花园的小花厅。

        又有人很主动地把小八哥给招来了。

        “真、真。”

        小八哥扑棱着翅膀愉快地朝端木绯飞了过来，端木绯嫌弃地伸指在它额心弹了一下，“你又胖了！再胖下去，小心被人抓去煮八哥汤！”

        比起端木绯上一次见到小八哥，它又胖了一圈，这要是飞出去，端木绯怕是不敢认这只又胖又圆的蠢鸟了。

        就算是小八哥听不懂端木绯的话，也能从她的动作中感受到她的嫌弃，小八哥气坏了，绕着端木绯飞了好几圈，嘴里叫着：“坏！坏！”

        两个小內侍殷勤地给端木绯又是上茶，又是上点心蜜饯与瓜果，摆了满满一桌，又叫了丫鬟给端木绯扇风。

        其中一个圆脸小內侍笑呵呵地解释道：“四姑娘，您放心，小的去请了养鸟人看过小八的，小八它现在正好，不算胖……它这是结实。”

        小內侍一脸郑重地表忠心，小八哥可是四姑娘的鸟，他们可不敢大意。

        小八哥似乎知道他在帮自己辩解，鸟心大悦地停在了那圆脸小內侍的肩膀上，又是跳，又是叫。

        瞧这只蠢鸟在这里活成了一只鸟大爷，端木绯笑得乐不可支。

        “小八！”端木绯随手朝它丢了颗葡萄。

        小八哥立刻拍着翅膀飞了起来，准确地叼住了半空中那颗拇指头大小的葡萄。

        以前在端木府时，小八哥经常与端木绯这么玩，毽子、花朵、枣子、果子什么的全都可以丢来玩，一个丢，一个接，默契得很。

        端木绯自己吃一颗，再投喂小八哥一颗，连喂了七八颗葡萄，小八哥都稳稳地用嘴接住了。

        端木绯自在得很，就当自己家似的，想玩就玩，想吃就吃，想要什么就直说。

        半个时辰后，岑隐才回了府，远远地，就听到了端木绯清脆的笑声与小八哥粗嘎的叫声交错着响起。

        “呱呱！”

        还是眼尖的小八哥率先发现了岑隐，热情地拍着翅膀朝岑隐飞去，欢迎他归府。

        岑隐一边走，小八哥就一边绕着它飞，一会儿叫“呱呱”，一会儿叫“真真”，似乎在告诉他端木绯来了。

        端木绯也看到了岑隐，欢乐地对着他招了招手，洁白无瑕的小脸上晕染着娇艳的红晕，很热情地招呼岑隐坐下，又吩咐人给他上茶，仿佛她才是这里的主人般。

        “岑公子，你试试这葡萄，酸酸甜甜的，恰到好处。小八也喜欢。”

        “还有这水蜜桃也不错，又甜又多汁，我估摸着用来做果脯蜜饯应该也不错。”

        “……”

        在端木绯的诱哄、推荐下，岑隐一不下心就吃了不少果子，一旁的两个小內侍心里佩服不已：大概也只有四姑娘能有这种本事了！

        两人闲话家常了一会儿，端木绯才想起了此行的正事，笑眯眯地说道：“岑公子，过几天是姐姐的生辰，我想请公子那日去姐姐的宅子里玩。”

        “……”岑隐没想到端木绯突然把话题转到了端木纭身上，怔了怔。

        也不等岑隐答应，端木绯就自顾自地往下说：“那我们就说好了啊，岑公子，你可要记得给姐姐带礼物哦。”端木绯笑得十分愉快，眉眼弯弯。

        “……”岑隐缓缓地眨了眨眼。他好像什么也没说吧？怎么就变成他们说好了呢？

        端木绯笑眯眯地把脸往岑隐那边凑了凑，压低声音道：“岑公子，你想不想知道我姐姐喜欢什么，我可以告诉你呀。”

        岑隐一不小心就把端木绯与慕炎的脸重叠在了一起：这两个家伙啊，真是什么锅配什么盖！

        端木绯锲而不舍地追问道：“岑公子，你想不想知道？”

        岑隐被小丫头步步紧逼，只能实话实说：“我已经准备好了。”

        “呱？”

        此刻就停在两人之间的小方几上的小八哥突然叫了一声，歪着小脑袋看着岑隐，琥珀色的眼睛瞪得圆圆的，正好与端木绯此刻的神情动作十分神似，一人一鸟看来可爱极了。

        端木绯眨了眨眼，期待地看着岑隐，等着岑隐自己主动说他到底准备了什么，心里琢磨着回头她可以找姐姐讨赏。

        小丫头那双黑白分明的大眼睛仿佛会说话似的，直白地表现出她在想些什么。

        这丫头！岑隐实在拿端木绯没辙，现在慕炎不在京，也不能让他把这丫头打包走了。

        他只能默默地移开了视线，捧起了茶盅，避而不谈。

        端木绯默默地伸出指头，往小八哥的腹部戳了一下，小八哥“呱”地又叫了一声，仿佛在替端木绯追问一般。

        一人一鸟继续盯着岑隐看。

        岑隐眼角抽了抽，做了个手势，原本避得远远的圆脸小內侍立刻就凑了过来。

        “你去把我最近得得那件小玩意拿来。”岑隐吩咐道。

        小八哥是个好奇的鸟，立刻就拍着翅膀跟着那圆脸小內侍飞走了，“呱呱”的叫声渐渐远去……

        须臾，熟悉粗嘎的叫声又渐渐临近，小八哥又跟着小內侍回了小花厅，小內侍的手里多了一个精美的匣子。

        打开匣子，里面就露出一个表面画有各种精美图案的圆筒状的小玩意，乍一看，有几分像千里眼。

        但是端木绯却立刻看出端倪来，眼睛一亮，惊喜道：“这个是不是西洋来的万花筒？”

        岑隐惊讶地微微挑眉，点了点头。这玩意他也是前两日才刚入手，没想到端木绯居然知道。

        岑隐从匣子里把万花筒取了出来，递给端木绯道：“你可知道该怎么玩？”

        端木绯点了点头，把万花筒凑到了右眼上，一边转动着万花筒的末端，一边往里边看，“我是之前在一本西洋的书籍上看到过这万花筒。”

        说着，端木绯发出啧啧的惊叹声，“这东西还真是跟书里面说的一样有趣。”

        小八哥好奇极了，绕着端木绯打转，鸟喙偶尔往万花筒上啄一下，仿佛在问，你在看什么。

        端木绯看得津津有味，哪里有空理会小八哥。

        “小八。”岑隐叫了一声，随手从水果盘上捡了一颗葡萄丢向小八哥，小八哥立刻被吸引了注意力，改而追逐起葡萄来。

        岑隐看看小八哥，又看看端木绯，唇角微翘。还真是有其主必有其宠。这小丫头就跟她的鸟一样好哄得很。

        两个小內侍也都把这一幕收入眼内，觉得这一幕真是眼熟极了，心里感慨地想着：督主和四姑娘真不愧是义兄妹啊。

        端木绯没注意周围其他人，她的注意力已经完全被眼前的万花筒吸引了。

        万花筒里的世界五彩缤纷，每一下转动，眼前就会呈现出千奇百怪的图案，形形色色，花团锦簇，端木绯玩了一盏茶功夫，才依依不舍地放下了万花筒。

        “西洋还真是有不少我们大盛没有的东西。”端木绯感慨地说道，眼中流露出一抹神往之色。

        岑隐接触过的西洋玩意远比端木绯要更多，感触也远比端木绯更深。他和慕炎曾经讨论过一次，待到将来大盛安稳下来，要派一批学生去西洋求学……

        这事还得再等等。他们要做的事实在太多太多了……

        岑隐微微闪神，俊美的侧脸沉静安宁，仿如一尊玉雕般。

        端木绯难得看岑隐闪神，惊讶地眨了眨眼，突然想起，对了，她刚刚想问的问题还没问到答案呢！

        “岑公子，你到底准备了什么？”端木绯一脸认真地看着岑隐，笑得甜糯可爱，让人不忍对她说不。

        岑隐答非所问：“你看得懂西洋的文字吧，正好我最近又得了几箱西洋的书籍，干脆都送给你吧？”

        端木绯一本正经地摇了摇头，看得岑隐一头雾水。

        “从我看的西洋书籍来看，西洋那边也有很多个国家，每个国家都有自己的语言，我只是略通了其中一两种。不过据我的研究，有几种语言似乎有共通之处，学会了其中一种，再学其他几种也会容易不少……”

        说到自己感兴趣的话题，端木绯滔滔不绝地说个不停，一不小心就暂时又把她的“正事”给忘记了。

        端木绯是在一个时辰后离开了岑府，走的时候，她大包小包地带走了不少东西，岑隐还专门派了一辆马车捎她的东西。

        端木绯一直到马车走了一半，才突然惊呼了起来：“啊！”

        碧蝉被吓了一跳，“四姑娘，怎么了？”

        端木绯露出微妙的表情，道：“我忘了。”

        她把她本来要问的事全给忘了，一不小心就被岑公子转移了注意力，正事没干多少，反而带回一大堆无关紧要的物件。端木绯在心里反省地想着。

        碧蝉眨了眨眼，神情古怪地看着端木绯，以为她是在说忘记把小八带回来了，心想：小八都已经离家出走那么久了，也不差这一天了。

        算了。端木绯只反省了一会儿，就美滋滋地拿着万花筒又玩了起来。

        回府后，她没急着回湛清院，而是先提着一个食盒去了端木宪的外书房。

        这个时候，端木珩和端木纭早就离开了，只有端木宪一人坐在窗边看书品茗，惬意得很。

        “祖父，”端木绯笑吟吟地卖乖道，“岑公子家的桂花莲藕糕和银耳莲藕汁味道很好，我特意带回来给祖父吃吃看。我看着，应该不难做，如果祖父喜欢，我们以后可以让厨娘也学着做。”

        什么？！端木宪手一抖，书页上就多出了一道半寸长的撕裂痕，眼神复杂地看着一脸天真的小孙女。

        也就是说，小孙女方才说要出门，就是去了岑隐那里？

        端木宪嘴巴张张合合，心突然觉得很累。

        端木绯毫无所觉，兴致勃勃地把点心从食盒里取了出来，送到了端木宪跟前。

        “祖父，你快试试味道！”端木绯眨巴着大眼，期待地看着端木宪，让端木宪根本说不出一个“不”字。

        端木宪从碟子上捻起了一块夹着红豆的桂花莲藕糕，咬了一口，入口便是一股香甜软糯的味道，他一吃就知道这是小姑娘们喜欢的口味，尤其是两个孙女都会喜欢。

        虽然岑隐很少在吃食上露出他的喜好，但是端木宪也确定这怎么也不可能是岑隐会喜欢的，一定是给小孙女准备的，不……

        端木宪又想到了另一种可能性，说不定，是为了自家……

        端木绯也捻起一块桂花莲藕糕，美滋滋地吃了起来，还顺口安抚了端木宪一句：“祖父，这份是给您的，姐姐那边，我已经让人又送了一份过去。”

        “……”端木宪差点没噎住，食不知味。

        端木绯完全没有感觉到自家祖父的纠结，三两口就吃完了手中的那块糕点。

        等她用帕子拭干净了手指，才发现端木宪的神情有些古怪。

        她顺着他的目光看去，目光落在那本被撕破的书册上，还以为祖父是心疼这本字帖，安慰道：“祖父，正好今天岑公子送了我一本李知微的字帖，我待会儿让人送来给您吧。”

        “祖父是打算练字吗？趁着您现在在家休息没事干，写写字、作作画也不错。”

        “我最近给您刻的那方小印快刻好了，刻的是您的自号‘九思居士’，等您完成了字画，正好可以用上。”

        端木宪本来没打算写字，只是闲着无聊，又不想动脑子，随便翻翻字帖而已，被端木绯这么一说，倒是挑起了几分兴致来，招呼大丫鬟笔墨伺候。

        端木绯也来劲了，招来碧蝉道：“碧蝉，你去把我给祖父刻的那方小印拿来，把我的刻刀也拿来。”

        碧蝉领命而去，端木绯又对端木宪道：“祖父，这小印就差几刀了，您画画，我正好把小印刻好了。”

        不一会儿，书房里就弥漫起了一阵淡淡的墨香。

        碧蝉还没回来，就有别人先进来了，禀道：“老太爷，二老爷求见。”

        端木宪才刚执起笔，还没沾墨，淡淡道：“不见。”

        端木宪沾了沾墨，在宣纸上挥毫泼墨，笔下如行云流水，寥寥几笔就是几座山脉出现在画纸上……

        端木宪垂眸看着画，眼帘下，眸光闪烁。

        上次为了老三的事，他把另外三个儿子都叫来了府里，老四老五倒还好，安安分分地待在他们以前的院子里，就是老二见谁都要打听几句，还把大管家叫去好几回，威逼利诱，各种打探的手段都用上了，说不定老二当时心里还以为自己要把他怎么样呢！

        既然如此，老二又何必回来！

        端木宪的嘴角勾出一个嘲讽的弧度，其实他约莫也能猜到老二今天来十有八九是为了打听老三的事。

        他又沾了沾墨，笔势愈发粗犷，画起滚滚乌云……

        轰隆隆！

        外面的天空不知何时暗了下来，阴云层层叠叠地堆砌在天际，震耳的雷声连绵不绝，一下又一下地炸响。

        端木朝看了看来传口训的门房婆子，又看了看上方的天空，心里不太痛快。

        端木朝的嘴唇抿成了一条直线，抬眼朝外书房的方向望了一眼。

        这本是他家，可是现在他却要被挡在门外，没父亲的恩准，他竟然连端木家的大门也跨不进去了。

        端木朝越想越恼，但最后还是什么都没问，在心里对自己说，父亲怕是为了老三的事还恼着，自己也没必要在这个时候非要上杆子找骂，干脆再等几天。

        端木朝翻身上了马，打算趁着还没下雨，先赶紧回府，谁想这才刚上马，又被人叫住了：

        “父亲。”

        一辆马车沿着权舆街朝这边驶来，马车一侧的窗口探出半张熟悉的面庞。

        “阿绮。”端木朝拉住了马绳，跨下的棕马踏着马蹄。

        来的是杨府的马车，马车里坐得正是端木绮和杨旭尧夫妻俩。

        杨家的马车很快就停在了端木朝身旁，端木绮和杨旭尧从窗口对着端木朝颔首致意，端木绮道：“父亲，我和夫君是来探望祖父的，倒是巧了，正好遇上了您。”

        端木绮看来气色不错，人比以前圆润了一圈，身上那袭嫣红色褙子衬得她肌肤如玉般莹润。

        杨旭尧微微一笑，道：“岳父，我正好今天休沐，就陪着绮儿过来看看祖父。”

        杨旭尧一副体贴入微的样子，让端木绮十分受用。

        自打端木宪放言从此不许端木绮再进端木家的大门，起初端木绮是慌的，但是渐渐地，见杨家包括杨旭尧对她的态度始终如一，没有任何改变，才渐渐地放下了心。

        现在端木绮只想早日为杨旭尧生下一儿半女，偏偏她的肚皮不争气，到现在都还没动静……

        看着眼前这对郎才女貌的小夫妻俩，端木朝也颇觉欣慰。这门婚事固然有诸多不如意的地方，但是女儿都嫁到了杨家，木已成舟，他现在也只求他们小夫妻俩能好好过日子。

        端木朝清了清嗓子，若无其事地说道：“你们俩也有心了。”

        “你们祖父正在休养，我看你们也别进去打扰他老人家了。”端木朝委婉地说道，“你们的一片孝心，你们祖父会知道的。”

        当着女儿和女婿的面，端木朝也没好意思说自己被拒之门外，根本就没见到父亲。而且，父亲既然连自己都不让进门，恐怕也不会让女儿女婿进去的，只会吃个闭门羹。

        “父亲说得是。”端木绮迫不及待地附和道，心里松了一口气。

        端木绮根本没多想，对她来说，不去就不去呗，也不是她自己想来的。

        若非是杨旭尧非说要来看望祖父，端木绮也没想过来，她还巴不得不用进去用自己的热脸贴祖父的冷屁股。反正祖父也没把她当亲孙女，在祖父心里，怕是唯有长房那对姐妹才是他的心头肉！！

        端木绮不屑地撇了撇嘴。

        精明如杨旭尧，却是听明白了端木朝的言下之意，眸光一闪，俊朗的脸庞上还是笑容满面，热情地招呼端木朝道：“岳父，难得遇上，不如我们一起去华庭酒楼喝一杯吧。”

        端木朝想着贺氏还在等他的消息，脸上略有迟疑。

        杨旭尧似乎看出了端木朝的迟疑，又道：“岳父，小婿方才听说三叔父的案子已经判了……”他的语气中带着几分试探。

        端木绮面色微沉，觉得这三叔父真是给他们端木家丢脸。还有祖父也是，非要家丑外扬，弄得端木家成了京中的笑话。

        听杨旭尧提起端木期，端木朝下定了决心，应了：“好，旭尧，我们喝一杯去，有话慢慢说。”话落之后，他招来小厮，附耳叮嘱了小厮几句，小厮匆匆而去。

        之后，杨家的马车就调转了方向，从来时的路离开了，与马车一起离开的还有端木朝。

        杨旭尧回首朝端木府望了一眼，深邃如潭的眼眸突然间变得深不见底，眼眸伸出蕴藏的情绪难以捉摸……


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