许夕玉闭了闭眼，把心底升起的那股恐惧死死地压了下去，腰背挺得笔直，心道：慕炎一定会后悔低看了她！

        “炎表哥，你……”

        许夕玉微张嘴，想说慕炎会后悔的，然而，墨酉没给她这个机会。

        他抬手就是一记手刃准确地劈在了许夕玉的后颈。

        许夕玉剩下的话都画作了一声闷哼，她只觉得后颈一阵剧痛传来，跟着意识就被黑暗所笼罩，身子软软地倒了下去。

        墨酉动作粗鲁地把人好似沙袋似的扛了起来。

        慕炎又吩咐了墨酉一句：“墨酉，告诉岑督主一声，我晚些再过去。”

        “是，公子。”墨酉再次应声，与此同时，墨戌扛起了亭子外的云雁，两个暗卫轻轻松松就把这主仆俩带走了。

        很快，亭子里就只剩下了慕炎、端木绯与许家二老。

        周围悄无声息。

        许太夫人垂下眼睑，再也没去看许夕玉，她慢慢地捻动着手里的佛珠，嘴里无声地念着佛。

        许明祯微微蹙眉，似乎在思索着什么。

        慕炎看着许家二老，安抚道：“外祖父，外祖母，你们放心，不管她胡说八道什么，外头都透不会透出一星半点的。这件事就止于此。”

        顿了一下后，慕炎再次强调道：“许家三姑娘是病亡的。”

        许明祯默默地点了点头，心头泛着苦涩。

        许家没有管束好许家姑娘，即便因此受罚，那也是应当的。

        但是东厂……

        许明祯一开始是想让慕炎悄悄处置了许夕玉，没想到，他竟然要把人交到岑隐的手里。

        许明祯犹豫地看了慕炎一眼。

        那一日，慕炎坚定的宣示犹在耳边：“外祖父，外祖母，我和岑隐是生死之交，可以托付性命。”

        直到此刻，许明祯才体会到这句话的深度，慕炎是真的毫无保留地信任岑隐。

        慕炎既然决定把许夕玉交给岑隐来处置，许明祯就不会去质疑、反对慕炎的决定，可是，他心中多少还是有些担心。

        他担心许夕玉会去东厂乱说一通，到时候，这件事岂不是就成了外孙落在岑隐手上的把柄了。

        外孙会不会因此被人拿捏、掣肘？！

        外孙等了十九年，也忍了十九年，才等到了今日，而他们许家却给他拖了后腿。

        许明祯的心更沉重了，眸色幽深。

        他从来不是那种优柔寡断的人，心里很快有了决定，咬了咬牙，果断地说道：“阿炎，许家还是离开京城吧。”

        他虽然还能动，也想为外孙再做些什么，但若是许家成为了别人手里的武器，那么他宁可许家永远留在乡野，永不入朝堂。

        许明祯的眼神幽深而坚定，恍若一汪深潭。

        慕炎先是一惊，聪慧如他明白了许明祯在担心什么。

        他心中暗暗叹息，即便他已经告诉了外祖父，他和岑隐是生死之交，可是有些事那是这一句话可以说得清的。外祖父不会因为他的一句话就像他一样全心全意地信任岑隐。

        只要他一日不表明岑隐真正的身份，外祖父就不可能释怀，不可能真正地信任岑隐。

        然而，慕炎什么也不能说，他必须尊重岑隐的决定。

        慕炎微微一笑，看着许明祯正色道：“外祖父，您想多了。反正这件事交给岑督主就是了，不会有事的。”

        “……”许家二老面面相看。

        慕炎没有再多解释他和岑隐的关系，又道：“您就安心留在京城吧。”

        “这件事……等东厂审出来龙去脉后，我会给您和外祖母一个交代的。”

        “最近还有得忙呢，外祖父，您总得帮帮我吧？”

        慕炎起初还一本正经，说着说着就变得嬉皮笑脸的，神情和语气中带着几分撒娇的味道，那俊美的面庞上看不出一丝一毫的苦恼与发愁。

        端木绯在一旁频频点头，也帮着娇声劝道：“外祖父，外祖母，你们就留下吧。阿炎说没事就肯定没事。”

        被两个小辈这么盯着，许明祯也只能投降了。

        他与许太夫人又对视了一眼，然后颔首道：“好，阿炎，我听你的。”

        应归应，许明祯还是心事重重，他疲倦地揉了揉眉心，一向挺拔的身形多了一分伛偻。

        慕炎自然看得出来，心里琢磨着最近要常来这里看看二老，也免得他们胡思乱想。

        没一会儿，就有下人匆匆来禀说，太医来了。

        于是，慕炎、端木绯与许家二老就都移步去了正堂。

        来的是赵太医，他给许家老两口都诊了脉，又开了方子。

        等二老都用过汤药后，慕炎好生嘱咐了下人一番，让他们好生照料二老，有事就去公主报信，之后，慕炎才和端木绯一起告辞了。

        整件事发生在短短一个时辰之间，除了二老的几个亲信外，许府其他的下人根本不知道发生了什么，更不知道三姑娘已经从府中“消失”了。

        对于许府而言，这场风波已经降下了帷幕，而对于外界而言，一切似乎才刚刚开始。

        外人只看到锦衣卫从许府押走了一个人，即便不知道原因，也足以让他们浮想联翩，毕竟许家是慕炎的母家，而锦衣卫是岑隐的人，岑隐拿慕炎的母家开刀，这显然是一种挑衅，更是一种示威。

        这两人果然要反目了吧！

        各府的人都在关注着这件事的进展，想看看慕炎和岑隐下一步分别会出什么招，有的人兴奋，有的人期待，有的人不置可否，也有的人忐忑不安，生怕慕炎和岑隐的决裂会对朝堂产生什么不利的影响。

        朝堂上下，一时暗流涌动。

        然而，事态的发展再一次出乎众人的意料。

        一天过去了，两天过去了，三天过去了……时间从九月进入十月，什么也没发生，无论是岑隐还是慕炎，都没有进一步的动作，让众人越发摸不着头脑了。

        于是乎，众人的目光又瞄准了许明祯，想从他身上寻些端倪出来。

        许明祯依然每天去衙门办差，精神矍铄。

        至于许太夫人则四处在寻名医，据说许家的三姑娘出了痘，病得有些重，有些不太好了。

        眼看着许太夫人焦头烂额的样子，其他人便也不好意思登门探听消息，便有一些人又把目光投向了端木宪。

        于是，端木宪又一次被人堵在了文华殿的出口。

        两个官员“忧心忡忡”地跑来找他打探消息，“端木大人，您就给下官透个底吧？摄政王和岑督主到底怎么样了？”

        “哎，下官这几天的心就一直悬着啊。每每想来，就寝食难安。”

        “朝局好不容易渐渐稳定下来，实在是经不起折腾了。”

        两人你一言我一语，一副忧国忧民的样子。

        端木宪却是云淡风轻，与这二人的愁眉锁眼形成鲜明的对比。

        他随意地掸了掸袍子，用一种高人一等的姿态训道：“你们啊，有空打探这些，还不如好好去办好自己的差，要是闲着没事就加加班。最近吏部应该挺忙的吧？”

        “端木大人说的是。”

        两个官员只能唯唯应诺，拿不准端木宪到底知不知道慕炎和岑隐的事。

        端木宪自然看得出他们在想些什么，心里还颇为畅快。

        端木宪知道端木绯那天也去了许府，当天下衙后就找她打听过了。端木宪对自家小孙女那是十二万分的信服，小孙女说没事，那就是真的没事。

        端木宪做出一副高深莫测的样子，负手离开了。

        只留下那两个官员在原地恭送他离开，长叹了一口气。这没探听到消息，反而还挨了一顿训。

        这里发生的事根本瞒不住人，几个路过的官员也看到了方才的这一幕，便也没人再跑去端木宪跟前找训了。

        等了几天，都没能等来这两人反目，其他人渐渐也消停了。

        朝堂再次归于平静，朝臣们该干什么就干什么。

        毕竟对于大部分人而言，只要不让他们站队，无论慕炎与岑隐到底是和是分，那也不过是一场热闹罢了。

        但也有人不太甘心。

        刚送走了几个同僚的江德深正在一间酒楼二楼的雅座里，一脸的阴郁。

        他仰首把杯中的酒水一饮而尽，把空酒杯重重地放在桌面上。

        朝堂太平对于某些人来说是好事，可对于现在落魄的江家，却不是。

        有纷争才有机会。

        有道是，一山难容二虎。江德深一直坚信岑隐和慕炎迟早会闹翻，本来还以为这一次江家的机会来了，没想到却是一场空……

        江德深紧紧地握着手里的酒杯，手指绷紧，几乎将那酒杯捏碎。

        一旁的长随连忙给江德深又斟满了酒，哗哗的斟酒声回响在空气中。

        雅座里，酒香四溢。

        心情烦躁的江德深食不知味地又将酒水一饮而尽，神色更阴沉了，周身恍如笼罩着一层阴云。

        “蹬蹬蹬……”

        突然，外面的走廊上传来一阵凌乱的脚步声，朝这边临近，跟着是“笃笃”的敲门声响起，外面的人气喘吁吁地连声唤着“老太爷”。

        长随连忙过去给对方开了门。

        一个中等身量的青衣小厮快步进了雅座，径直走到江德深跟前，躬身禀道：“老太爷，怀州那边传来消息，说是三皇子殿下被南怀的伪王立为了王夫。”

        什么？！江德深霍地从椅子上站了起来。

        震惊之下，他的胳膊重重地撞到了桌面，桌面上的那个白瓷酒杯晃了两下，从桌面骨碌碌地滚落。

        “砰！”

        那白瓷酒杯摔在地板上，四分五裂，无数的碎片与杯中残余的酒液随之四溅开来，酒液溅湿了江德深的衣袍。

        但是，江德深已经顾不上了，眉宇深锁，脱口道：“这不可能！”

        三皇子已经死了啊！

        紧接着，又是一个念头浮现在江德深的心头：

        难道说，自己被骗了？！

        想到某种可能性，江德深的眼眸闪闪烁烁，嘴角气得直哆嗦，站在那里好一会儿也没有回过神来。

        青衣小厮咽了咽口水，头伏得更低了，不敢直视江德深的眼睛。

        小厮与长随皆是噤若寒蝉，默不作声。

        “啪！”

        突然，江德深一掌重重地拍在桌面上，震得那桌上的酒壶也随之震了一震。

        江德深咬得牙齿咯咯作响，脸色由青转红，咬牙切齿地自语道：“我被骗了。”

        是的，他被骗了。

        而且，还是被他的亲生女儿给骗了。

        江德深的脸色更难看了，阴沉得要滴出水来，当时的一幕幕在他眼前飞快地闪过。

        那一次，五女儿江氏亲自来府中找他，一番话说得极为漂亮：

        “父亲，三皇子殿下被夺了皇子之位，又被流放，他已经没用了。为了保住江家，不如物尽其用。”

        “只要三皇子一死，我们江家就能摆脱三皇子母家的名头了，江家就能安全了。”

        “到时候，只要父亲再摆出一副为三皇子之死请命的态度，摄政王为了息事宁人，不但不会动江家，说不定还会为了安抚江家，给父亲您一个好差事。”

        “不仅如此，我们江家为三皇子请命，还可以得个忠义的名声，可谓一举两得。”

        当时，江德深被江氏说得多少有些心动，可是要让慕祐景死可没那么容易，他身旁还有押送他的衙差，死了那么多人，朝廷不可能会放任不管，万一追查到自己身上，江家可就真完了。

        江氏似乎早就猜到了他的顾忌，说服了他：“父亲，这件事不用您插手，封家还有些人手可以用。”

        “父亲，只有江家好，我才能好，我将来才有机会扶正，不然我在封家的日子也过不下去。”

        彼时江氏言辞恳切，说封家靠不住，说她除了靠娘家，别无倚靠。

        所以，江德深就信了。

        对他来说，三皇子虽然是亲外孙，但是，到了那个地步，从玉牃除名的三皇子已经不可能再翻盘了，只能算是一颗废子了，江德深自然不能把江家上下几百口都陪着三皇子赌进去。

        江德深自认这些年来，一直鞠躬尽瘁地为三皇子筹谋，甚至于现在江家现在沦落到这个地步也是为了三皇子。

        他也算对得起三皇子了。

        反正三皇子也废了，生不如死，让该轮到他为江家付出了……

        江德深同意了江氏的提议。

        然而，事态的发展一步步地偏离了预设的轨道。

        八月中旬，三皇子的死讯传入京城，之后，江德深依着计划去武英殿向慕炎跪谏请命，却不想被端木宪这老狐狸搅了局。

        而现在，三皇子竟然没有死！

        江德深不是个笨的，事情发展到这个地步，他回过头来再把整件事的来龙去脉一串，就想明白其中的关键。

        他被利用了！

        他居然成了江氏、封家与三皇子手里的一颗棋子。

        封家肯定是和别人合作了，他们假装除掉了三皇子，又利用自己去跪谏，要求彻查三皇子之死，以此来转移朝廷和慕炎的注意力。如此，慕炎才会相信三皇子死了，那也就不会让人再细查这件事，三皇子才能顺利地赶往怀州。

        江德深又是一掌重重地拍在桌面上。

        “砰！”

        这一次，那个白瓷酒壶被震得歪倒在桌上，壶口流出透明的酒液，沿着桌面哗啦啦地落在地板上……

        心事重重的江德深毫无所觉，只觉得像是有一双大手从身后掐住了他的脖子般，呼吸艰难，脸色发青。

        可想而知，现在三皇子没死的消息传出来，不仅是慕炎，怕是朝堂上的文武百官都会认为是这件事也有自己的一份。

        现在，他成了出头鸟，而这件事幕后真正的主使者就能安然地躲在幕后了。

        他傻得成了别人手里的一杆枪！

        这下，江家算是彻底完了，不可能再翻身了。

        江德深脸色煞白，全身都剧烈地颤抖着，双目喷火，愤怒、惶恐、惊疑皆而有之。

        他的亲生女儿骗了他，她把江家当作是替死鬼。

        她真是好大的胆子！

        不行。他要去找她！

        江德深咬牙吩咐道：“去备马车。”他要去封家！

        “是，老太爷。”青衣小厮连忙领命，步履匆匆地出去了。

        江德深深吸一口气，一撩袍，大步流星地朝雅座外走去，他的长随连忙也跟了上去。

        江德深越走越快，恍如一头愤怒的犀牛般在走廊上横冲直撞。一个小二正要从另一间雅座中走出，瞧着他气势汹汹的样子，立刻就退了回去。

        紧接着，一阵尖锐的惊叫声从大堂方向传来，跟着是“咚咚咚”的滚动声，似乎是有什么东西从楼梯上滚了下去。

        “老太爷！”

        “有人不小心摔下楼梯了！”

        “快，快去叫大夫！”

        各种尖叫声此起彼伏，不少雅座的客人们也闻声而来，往楼梯的方向看来，整座酒楼都炸开了锅。

        “老太爷。”长随“蹬蹬蹬”地下了楼，跑到倒在地上的江德深身旁，声嘶力竭地叫着，一副忧心忡忡的样子。

        江德深的额头一角撞得一片青紫，鲜血混着尘土汩汩流下……

        江德深勉力地睁开眼，鲜血滴在眼睛上，他的视野有些模糊。

        “……”他惨白的嘴唇微微动了动，却说不出话来，用尽全身的力气朝身旁的长随看去，双目瞪得更大了，那流淌着鲜血的眼睛看着恍如恶鬼般恐怖。

        别人不知道，但是江德深自己最清楚不过了。

        他不是因为脚滑才不慎摔下了楼梯，是有人在后面重重地推了他一下。

        而当时，他身后的人也唯有他的长随，再没有别人。

        所以，是他推了自己！

        是他想要害死自己！

        怎么会呢？！江德深死死地瞪着长随那张故作悲怆的面庞，难以置信地瞪大了眼。

        除了愤怒外，更多的是不甘心。

        这可是他的亲信啊，这个贱奴居然背叛了自己！

        他千算万算，算计了一辈子，最后栽在了自己的女儿和亲信的手里……

        “你……”

        江德深心里的不敢更浓了，他想说什么，立刻就被长随撕心裂肺的声音压了过去：“老太爷，老太爷您没事吧？”

        “大夫呢？大夫怎么还不来？”

        “……”

        无尽的黑暗如决堤的洪水般涌来，江德深再也抵抗不了，两眼一黑，失去了意识，彻底沉沦在黑暗与阴冷之中。

        只留下一酒楼的酒客们神色惶惶，被这突如其来的变故弄得酒意全消。

        三皇子被苏娜招为王夫的事，慕炎自然也得了禀报，而且远比江德深所知更为详尽。

        “公子，之前慕祐景的行踪一直很隐蔽，直到前几日，南怀伪王苏娜宣布和大盛结亲，立其为王夫，还说，大盛朝现在被人‘篡国’，和他们怀国一样，说慕祐景才是大盛的正统继承人，他们两人结亲，就是两国结亲。”

        一个方脸小将如影随形地跟在慕炎身旁，有条不紊地禀着。

        慕炎负手慢悠悠地缓行于林荫之下，周围静悄悄的，幽静祥和，只偶尔有雀鸟振翅飞过的声音与风拂树叶声交错着响起。

        慕炎云淡风轻，仿佛只是随处漫步，方脸小将却是浑身紧绷，一边走，一边留心着周围的布局以及来来去去的东厂番子。

        这还是他第一次进来东厂，若非外面的匾额错不了，他简直不敢相信这个带着几分雅致、几分幽静的地方居然是东厂。

        方脸小将还在继续禀着：“那伪王还说，待他们收复大怀后，就起兵助王夫收复大盛，从此两国为一国，同为怀国。”

        “她宣称自己乃是圣女降世，有神明庇佑，将带领大怀开疆辟土，慕祐景就是受神明指引来到她身旁。她这番神神道道的言论已经蛊惑了不少怀州的圣火教信徒。”

        方脸小将的言语中露出几分不屑，觉得这个什么南怀女王简直是大言不惭，以为愚弄几个怀州愚民就能成事，真真可笑！

        慕炎冷笑了一声，随口问道：“我记得上次不是说那什么圣女已经立了一个王夫了？”

        方脸小将脚下的步伐缓了一缓，神情透着几分古怪。

        他清了清嗓子，才答道：“听说，她是立了两位王夫，不分大小。”

        方脸小将不禁在心里不以为然地摇头：这些个蛮夷还真是不讲究。照理说，王后都没有立两个的先例，轮到王夫，这规矩改得倒是快。

        更令他“钦佩”的是那位曾经的三皇子殿下，与别的男人共侍一妻居然也愿意，这还真是能屈能伸了！

        也幸亏大盛还有公子，不然由着今上的儿子们昏招频出地闹下去，大盛只怕真要覆灭了。

        话语间，二人来到一道铁门前。

        大门外守着两个东厂番子，面无表情，浑身释放着一种生人勿进的气息。

        走在前面给慕炎领路的小内侍停下了脚步，转身朝慕炎看来，目光在那方脸小将身上轻飘飘地扫了一眼，不冷不热地说道：“摄政王，诏狱重地，闲人免进。”

        他的言下之意是，这里只有慕炎可以进，旁的“闲人”止步于此。

        方脸小将微微皱眉，心道：这內侍也不知道在傲些什么，对公子也太无礼了！

        慕炎浑不在意，干脆地吩咐道：“你在外面等着。”

        “是，公子。”方脸小将立刻就抱拳领命，心里叹息：公子的脾气真好。

        那道铁门在一阵粗糙的吱嘎声中被开启，诏狱内，阴森森的，还没进门，一股寒意就扑面而来。

        “摄政王，请。”

        那小內侍走在前面给慕炎带路，那方脸小将站在大门口目送二人进去，直到那铁门再次关闭了，不留一点缝隙。

        诏狱内的墙壁上点着一盏盏油灯，油灯发出昏黄的光芒照亮了这条通道。

        黑暗的牢房中隐约可以听到一些窸窸窣窣的声音，偶尔混着镣铐碰撞声。

        小内侍带着慕炎在诏狱内七拐八弯了一番，最后来到了一间牢房中。


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