肖天眨了眨眼，然后转头看向另一边的端木绯，用眼神说，喂，你家男人也太奇怪了吧！

        端木绯笑吟吟地看着肖天，怎么看弟弟怎么觉得可爱，很想像小时候一样，摸摸弟弟柔软的发顶。

        只是现在……

        她仰着头看着比她高了大半个头的肖天，以前那个奶声奶气、小手小脚的弟弟已经长大了。

        慕炎拍了下肖天的左肩，拉着他继续往小花园的方向走去，接着道：“小天，你不是觉得楚家好吗？”

        “既然好，就在这里待着呗。我知道你放不下晋州，那就招安好了！”

        慕炎近乎胡搅蛮缠地瞎扯着。

        端木绯就走在肖天的另一边，煞有其事地点头道：“就是就是。一举两得，多好啊！”

        “……”肖天被这两人两边夹击，感觉拳头痒痒的，想打人。

        他突然明白了，他们俩根本就是一个锅配一个盖，般配得很。

        说话间，他们走上了通往小花园的鹅卵石小径，小花园就在前方十来丈外。

        轻柔的秋风自园子的方向拂来，花香馥郁，令人心旷神怡。

        肖天抿了抿唇，没说话。

        其实，无论是肖天还是端木绯，都知道慕炎方才这几句话不过是玩笑之语，博君一笑而已。

        慕炎望着花园入口的翠竹林，一边走，一边又道：“小天，晋州位于大盛腹地，朝廷是绝对不可能放任不管的。”

        “等北燕那边腾出手来，接下来，就该轮到晋州了。”

        “晋州的山匪看似彪悍，实则全凭一股血性，半路出家，人心涣散，毫无军纪，与正规军相比天差地别。你觉得晋州的山匪能比得上北燕大军吗？！”

        肖天依旧默然不语，楚老太爷也与他说过类似的话，只不过慕炎的角度更为犀利。

        肖天虽然没说，但心中其实有了答案：

        比不上。

        北燕人的凶悍勇猛毋庸置疑，曾经北境军在先简王君霁的率领下，花费了十年才让北燕愿意主动议和；去岁，北燕大军更是几乎拿下了整个北境……

        比起北燕人，他们泰初寨还差得太远了。

        慕炎云淡风轻地摇着手里的折扇，淡淡地又道：“都是大盛子民，何必拼得你死我活呢？”

        回应慕炎的仍然是一片沉默。

        慕炎也不催促肖天。

        他也知道，肖天是个聪明人，所以他能让泰初寨发展到今天这个局面；肖天也是有个仁心、有大局观的人，所以泰初寨一直坚持着他们的侠义之道。

        招安这两个字，自己说来容易，但是对于肖天而言，这关系到他和数万弟兄们的未来，不能由别人来替他决定。

        之后，三人一路无语，只有雪玉撒娇的“喵喵”声此起彼伏，声音软绵绵。

        秋日的园子里，暖意融融，花坛里随处可见怒放的菊花，千姿百态，姹紫嫣红，犹如那环肥燕瘦的美人，各具特色。

        走过一大片菊海，前方就是一棵粗壮繁茂的老枣树，现在是枣树结果的季节，枝头挂满了拇指头大小的枣子，硕果累累，那些细枝被一簇簇枣子微微压弯。

        枣树上还挂着一个秋千，此刻秋风习习，那秋千在风中来回摇曳着。

        端木绯眼睛一亮。她以前也喜欢来这里荡秋千，只是她那会儿身子不好，祖母不许她荡得太高，只让稍稍荡几下。

        弟弟小时候也喜欢这秋千，总让她推着他玩……

        端木绯忍不住转头看向了肖天，就见肖天朝秋千走了过去。

        肖天没注意端木绯的目光，很自然地坐在秋千上，来回晃了几下。

        猫最喜欢来回晃的东西，雪玉一下子就被秋千吸引了，猫眼盯着肖天来回看了几下。

        “喵呜！”

        雪玉又在端木绯裙裾边乖巧地蹲好了，仰首看着它，轻轻地用牙齿咬了下她的裙子，似乎想说什么。

        慕炎笑吟吟地看着雪玉，问道：“雪玉，你也想玩秋千？”

        雪玉看也没看慕炎一眼，对着端木绯又乖巧地叫了一声：“喵呜！”

        端木绯蹲下身，摸了摸雪玉柔滑的小脑袋。她知道雪玉不是想玩，是想看她玩。以前她在这里荡秋千时，雪玉经常蹲在旁边看着她。

        慕炎也蹲了下去，伸手也去摸雪玉。

        然而，他摸一下，雪玉就瞪他一眼，张嘴欲咬，只是慕炎躲得快，咬了个空。

        眼看着慕炎就这么陪着端木绯逗起猫来，肖天的娃娃脸上一言难尽。

        这家伙是来逗猫的，还是劝降的？

        自己没答应，他不是应该再办法继续劝、继续哄吗？！怎么正事做了一半，就逗起猫来了？！

        这个摄政王的脑子果然很奇怪！

        想着，肖天脸上的表情更放松，惬意了。

        他用力地荡着秋千，那秋千越飞越高，仿佛他整个人都要飞出去似的。

        荡了十几下后，秋千才又渐渐地缓了下来。

        雪玉已经完全忘了秋千的事，一眨不眨地盯着慕炎的右手，蓄势待发，一副与他较上劲的样子。

        肖天的脚忽然点在地上，秋千随之停稳。

        他从秋千上站了起来，开口道：“若是招安，我的那些兄弟……”

        慕炎闻言，目光从雪玉身上移开，又看向了前方的肖天，道：“泰初寨上下皆无罪。”

        说话的同时，慕炎的右手没闲下，出手如电，又在雪玉的头顶摸了一把。

        又被占了便宜的雪玉气得都炸毛了，一条尾巴高高地竖起，尾巴上的长毛全都炸开，好似鸡毛掸子似的。

        端木绯看得忍俊不禁，连忙把雪玉抱了起来，温柔地给它顺毛，“雪玉乖！咱们不跟他计较。”

        端木绯抱着雪玉到秋千上坐下了，一手抱着膝头的猫，一手抓着秋千轻轻地晃了几下。

        “……”肖天怔怔地看着慕炎，薄唇微动。慕炎的意思是，他可以代表朝廷赦免泰初寨的所有罪名？！

        这一刻，肖天不得不承认自己心动了。能做良民，谁又想土匪！

        慕炎直视着肖天，目光清亮，神情坦然，意味深长地又补充道：“待日后，论功行赏。”

        “论功行赏？”肖天喃喃地重复着这四个字，先是疑惑地挑了挑眉，再一想，他隐约明白了慕炎的意思。

        慕炎想用他们泰初寨来平定晋州？！

        所以，慕炎不单是想招匪为民，而是想让他们泰初寨的人上战场，以他们作为他手中的武器，那么一旦有伤亡，死的也是他们的人，朝廷还能白占了战功！

        慕炎还真是打了一手好算盘！

        肖天神色一凛，眼神变得锐利起来，如剑锋般射来。慕炎难道以为自己会像徐大坚一样为了自己的功名利禄，来牺牲寨子中的弟兄们吗？！

        空气中，隐约有火花闪现。

        另一边，端木绯悠然自得地玩着秋千，逗着雪玉，似乎全然不觉。

        慕炎自然看出了肖天眼里的戒备，勾唇一笑，接着道：“小天，这几年，泰初寨在晋州声名赫赫，不少晋州百姓对泰初寨都颇为信服。朝廷中当然不乏比你出色的将领，但是他们对晋州的了解却远逊于你，对于晋州来说，一个熟悉晋州的人是平乱最好的人选，可是事半功倍。”

        “我再拨三万禁军给你，由你来主导，平定晋州。”

        “你觉得如何？”

        慕炎负手而立，笑眯眯地直视着肖天，那轻描淡写的姿态仿佛在说一件再寻常不过的小事。

        肖天已经呆住了，目瞪口呆，耳边只剩下几步外秋千荡起的吱嘎声。

        三万禁军意味着什么，他当然知道。

        那可是三万训练有素的精兵！

        他们泰初寨中能上战场的青壮汉，统统加起来也不过两三万罢了。

        自家人知自家事，不是他小瞧了自己，泰初寨这两三万人与朝廷的禁军是全然不能相提并论的，一旦双方交战，泰初寨必输无疑。

        慕炎竟然要把三万禁军交给自己这泰初寨“匪首”，这个人的脑子没问题吧？！

        这一瞬，肖天几乎有种劈开眼前这人的脑袋，瞧瞧他到底在想什么的冲动。

        肖天的心头复杂极了，又是震惊，又是狐疑，又是迷茫，又是不敢置信。

        肖天静静地看着慕炎，同时，他也明白了慕炎的诚意，慕炎没有拿泰初寨的兄弟们当替死鬼的意思。

        他竟然有这魄力把三万禁军交给自己，易地而处，自己能有这样的魄力吗？！

        肖天不由扪心自问。

        慕炎也没漏掉肖天精彩变化的面庞，心中觉得有趣。

        他眼底闪着浅浅的笑意，正色道：“北境的战事正在最紧要的关头，必须一鼓作气将北燕人赶出大盛境内，所以，在粮草与物资上，朝廷必须得先紧着北境，暂时不能往晋州提供太多，至少有三成左右需要你自己想办法。”

        在极度的震惊后，此刻肖天已经冷静了不少。

        他也明白慕炎事先告诉自己朝廷有粮草的问题，没有隐瞒，这种坦诚已经是对方很大的诚意了。

        肖天握了握拳，开始郑重地考虑他是否接受慕炎的提议。

        领兵作战当然很危险，可是危险与机遇并存，对于泰初寨而言，这是一个难得的机会。

        如果他能抓住这次机会，不仅可以让大家卸下土匪的身份，也可以为泰初寨的一些有能之士提供一个机会，让他们能搏一个前程，而不是庸庸碌碌地过完这一生。

        肖天的双手握得更紧了，他正犹豫着，就听慕炎笑吟吟地又道：“小天，你放心，我这个人很讲理的。虽然粮草和物资会少一点，但我可以在别处弥补你一些，我再给你一支一千人的火铳营当作补偿，怎么样？”

        慕炎这一句话又炸得肖天没法好好思考了。

        “……”肖天又一次瞪大了眼睛。这家伙是疯了吗？！

        肖天再次确信了，这个摄政王果然是脑子坏掉了！

        肖天不止一次地见证过火铳的威力。

        当初金家寨不知道从哪里弄到一批火铳后，以此张扬了很久，弟兄们也因此吃了几次暗亏，每次对上金家寨的火铳队，都会死伤大半。

        想到那一具具死不瞑目的尸体，肖天眸色幽深。

        幸而，金家寨的火铳数量有限，肖天干脆下令别与对方硬碰硬，尽量避开金家寨的火铳队，当双方无可避免地对上时，就让兄弟们分散到暗处，再各个击破。

        可无论他们再谨慎，也还是避免不了伤亡，人是血肉之躯，跑得再快也快不过火铳发射的速度。

        相比之下，慕炎手下的火铳营所拥有的火铳比金家寨持有的那些威力更强，这一点，毋庸置疑，在建宁寺时，肖天是亲眼目睹的。

        火铳营虽然仅仅一千人，可这些精锐等于个个有一以敌百之能。

        说得难听点，在战场上，有了火铳这种神兵利器，那就无异于拥有了一种作弊的利器般。

        肖天的娃娃脸上露出罕见的肃然，深深地凝视着慕炎问道：“你真的放心吗？”放心把三万禁军与火铳营交给他？

        慕炎唇边溢出一抹随性的笑意，应道：“当然。”

        肖天真不明白慕炎是从哪里来的自信。

        他忍不住提醒对方道：“你有没有想过我并不是楚庭舒。”

        他的意思是，如果慕炎是为了楚家，大可不必如此。

        慕炎看着肖天，笑意更深了。

        阳光透过枝叶繁茂的枣树稀疏地照了下来，映得他的凤眸明亮璀璨。

        他没有与肖天争辩他到底是不是楚庭舒的问题，而是平静地说道：“你可以是肖天，也可以是楚庭舒，反正都是你，有区别吗？”

        说这句话时，慕炎还是一本正经的样子，但是下一刻，他又扬唇笑了，嬉皮笑脸的。

        “小天。”慕炎抬手拍了拍肖天的肩膀，挤眉弄眼，“我们俩谁跟谁啊，都这么熟了，是自己人，我当然信你啊。”

        “……”肖天眼角抽了抽。之前他才刚觉得有些感动，一瞬间，那些个什么感动就烟消云散了。

        谁和他是自己人啊！

        算上建宁寺，他们见面的次数也没超过一双手吧？

        就这么见了几次面，说了几次话，他们就能推心置腹了？

        肖天直直地看着距离他不足三尺的慕炎，慕炎含笑与他对视，毫不避讳。

        肖天读懂了慕炎的眼神，他在说，他相信自己。

        肖天的心情更复杂了。

        这种信任的眼神他并非是第一次看到，泰初寨的不少兄弟们也用这样的眼神看过他。

        慕炎信他，无论是因为什么原因，他愿意以实际行动来证明他对自己的信任，那么，自己也没什么可以矫情的了。

        而且，他们的目的终归是相同的。

        他们都想还晋州一片安稳，让那里的百姓有安身立命的地方，让晋州变回从前他记忆中的那个晋州。

        对，这才是最重要的。

        肖天纷乱的心绪渐渐沉淀了下来，眼神也随之变得坚定，目光清澈。

        肖天颔首应道：“行。”

        这一个字便宣示了他的决心。

        慕炎抿唇一笑，抬手与肖天默契地击掌，代表君子一言，驷马难追。

        当做出决定后，肖天如释重负。

        慕炎转头朝秋千上的端木绯看去，叹了口气，抱怨道：“蓁蓁，这小子真是个难哄的。”费了他这么多唇舌。

        枣树下的端木绯还在有一下没一下地摇着秋千，深以为然地“嗯”了一声，唇角弯弯。她的弟弟虽然不在楚家长大，却有楚家人的风骨。真好。

        “喵！”端木绯膝头的雪玉十分配合地接口叫着，似乎在附和她一样。

        “喂！你们两个够了吧。”肖天无语地看着慕炎和端木绯喊道。

        这两个家伙当着自己的面，说得这么大声，真的没问题吗？

        “喵喵！”雪玉又恰如其分地连叫了两声，颇有几分拆台的感觉。

        端木绯忍俊不禁地笑了，清脆如银铃的笑声随风飘扬，给这雅致的园子添了一股活力。

        日暖风清，菊香阵阵。

        这一天，注定不是一个平静的日子。

        慕炎做事一向雷厉风行，既然肖天已经答应了，当天，慕炎就正式下令，任命肖天为晋州卫总兵，统管晋州一切军务，并从西山大营调遣三万禁军以及一支火铳营，五日后，由肖天率领大军前往晋州平乱。

        这道令一下，朝堂上下全懵了。

        文武百官、宗室勋贵的心中都有同一个疑问：

        肖天是谁？

        这个名字对于朝臣来说，实在太陌生了，可慕炎却突然委以重任，甚至还交付了禁军和火铳营。

        这人到底是从什么地方跳出来的？！

        于是乎，不少朝臣都按捺不住了，纷纷地跑去吏部与兵部打听消息，结果无论是吏部还是兵部的官员全都是一脸懵，从来没听说过肖天这个人啊。

        虽然铩羽而归，可是这些朝臣的好奇心并没有因此被浇熄，上上下下地各处打听肖天的消息。

        打听来打听去，还是兴王世子慕华晋想了起来，去岁十月兴王府的马球赛时，四公主那队就有一个叫肖天的。

        慕华晋也没敢往外头乱说，只是顺口和兴王提了一句，却被兴王立刻否决了。

        兴王觉得儿子简直是异想天开，朝廷选官不可能靠打马球。慕华晋心里不以为然，但顾忌兴王的威仪，只当自己什么也没想起来过。

        越是查不到肖天的身份，朝臣们就越是骚动，猜测种种，不少人关注的方向都开始从京官转移到地方官员，琢磨着慕炎是不是想从地方调一个能人去晋州，可是调令上为何没写明此人原来的官职呢！

        渐渐地，连几位内阁阁老也坐不住了，先找端木宪打探了口风，最后他们达成一致，不管怎么样，总得弄明白肖天到底是谁吧。

        总管晋州军务那可是大事，不能由着摄政王意气用事。

        于是，次日一早，包括端木宪在内的内阁阁老们一起去了武英殿求见慕炎，书房被他们挤得满满当当。

        这个时候，端木宪作为首辅自然是要出头的。

        “摄政王，”端木宪公事公办地称呼慕炎为摄政王，“新任晋州卫总兵的位置关乎重大，这肖天到底是何人？”

        慕炎只能暂且放下手头的政务，随手合上了一道刚批好的折子。

        他本来也没打算瞒着，只不过昨天没人来当面问他罢了。

        “他是晋州泰初寨的寨主，顺应了朝廷的招安。”慕炎坦然地说道。

        书房内静了一静。

        几位内阁阁老先是一惊，跟着又露出几分若有所思。

        肖天的身份既让他们惊讶，又有一种“原来如此”的感觉。

        朝廷招安山匪，再以其作为朝廷的利器，这种“以匪制匪”的做法自古有之。

        可是，慕炎任命肖天的这道令已经不仅仅是“以匪制匪”这么简单，晋州卫总兵这个位置可是朝廷正三品大员。

        莫非慕炎是想重用这泰初寨的寨主？

        几个内阁阁老三三两两地交换着眼神，神情各异，或露出惊疑之色，或不以为然地皱着眉头，或垂眸思忖，或不置可否。

        兵部尚书黄思任清了清嗓子，忍不住道：“摄政王，下官以为肖天这种身份，可以用，他若是得用，待平定晋州后，该赏就赏。但把晋州全权交给他，又给他统领三万禁军，这未免也太……”太随意了吧。

        黄思任这番话也说出了其他几位阁老的想法，刑部尚书秦文朔也附和道：“摄政王，黄大人说的是。三万禁军非同小可，再加上泰初寨原本的兵力，对于泰初寨无疑如虎添翼，要是这肖天有了异心，反了该怎么办？”

        其他几个内阁阁老也是微微点头，心有同感。

        对于朝臣们的质疑，慕炎也早有准备。

        慕炎徐徐地环视在场的阁老们，只给了四个字：“此人可信。”

        “……”

        “……”

        “……”

        端木宪等内阁阁老们都望着慕炎，指望他能再多说几句。

        然而，慕炎已经慢条斯理地端起了茶盅。

        几个阁老再次面面相觑，眼里写着同样的意思：这位年轻的摄政王行事委实是肆意。

        吏部尚书游君集忍不住道：“摄政王，那肖天固然是个有能之士，对晋州的了解也远胜旁人，可是他终究没有领兵作战的经验，如此是否太冒险？不如再择一人辅助……”

        游君集说是辅助，其实众人都心知肚明，辅助只是明面上的理由，牵制兼盯梢才是真。

        其他几个阁老也觉得游君集的这个提议不错。

        慕炎淡声道：“一山不容有二虎，一军不可有二帅。”

        慕炎再一次驳回了内阁的提议。

        “……”几位阁老们很是无力。

        慕炎虽不至于像岑隐那般动不动就抄家、下诏狱的，但有一点与岑隐很像，一旦有了决定，便坚持己见，从不会因为朝臣们的反动而动摇。

        游君集看了端木宪一眼，见端木宪摇了摇头，也不再说什么。

        其他几位阁老见端木宪沉默，也都不再说话，算是都默认了。

        慕炎这道令固然有些任性妄为，但是武将和文臣不同，文臣最重要的是出身，是以才会有那句“无翰林，不入阁”，文臣的仕途大多从进士出身开始，一步一个脚印，没有个一二十年的功夫，文臣很难位居高位。

        武将是以军功定前程，自古以来，破格提拔的将帅不在少数，比如前朝太宗皇帝时期，当时的皇帝曾经重用外戚，偏生这外戚也出息，皇后的兄长与侄子都是不世将才，入了《名臣传》，名垂青史。

        而且，慕炎的根基就在军中，论起朝政，他们还有指点江山的余地，而打仗的话，慕炎才是个中好手，想来他应该心中有数。

        几个阁老既然来了，慕炎干脆就说起正事：

        “端木大人，让户部尽快备粮草，届时随大军一起上路。”

        “黄大人，兵部库存还有多少甲胄兵械？”

        “……”

        “……”

        书房内，众人皆是神色肃然，声音交错着响起。


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