在一片窸窸窣窣的声音中，满朝文武的目光都望向了金銮宝座上的慕炎。

        大部分的朝臣都在想着：新帝应该不会由着首辅这般胡闹吧？

        几位内阁大臣看着其他朝臣们，露出一种知情人特有的高高在上，心道：你们也太低估今上了！

        游君集等阁老们突然觉得端木宪有些可怜，他这简直就是替新帝背了锅。

        “准了！”慕炎二话不说就允了端木宪的上奏，然后又道，“此事就交由户部全权负责！收缴的所有银子，都归于国库，由户部统筹。”

        皇帝一句话，这件事就尘埃落定了，其他朝臣们犹在震惊之中，根本没反应过来，就已经退朝了。

        于是，当天，当大半的宗室王宫都得知自己不止会被降爵，还要出赎身银才能免罪时，都傻了。

        这也太荒唐了吧！

        聚在一起顺王、兴王、敬王等二十来个宗室都目瞪口呆，立刻就炸开了锅，纷纷提出反对。

        “交出怡亲王给的银子也就罢了，为何还要交那么多罚银？！这不是让我们倾家荡产吗？”

        “就是！我们已经降了爵了，也算罚了，这罚银未免也太多了吧！”

        “平平都是拿了怡亲王的好处，为何降我三等，却降兴王一等，这未免也太不公平了！”

        “……”

        这些宗室全都七嘴八舌地围着端木宪说着，谁也不甘心出这笔巨额的赎身银，毕竟降爵已经很惨了。

        抗议归抗议，他们的心里又多少有些纠结：相比怡亲王，他们好歹没有被夺爵，已经算好了。

        心疼之余，这些人又各有心思，那些降了三等爵的人不甘心，想闹；那些只降了一等爵的人却是踌躇，生怕闹起来自己也被降三等，想着观望一番，不敢闹得太过。

        于是，他们面对端木宪时，神情十分激动，可是语气却有些保留，带着几分客气，几分哀求，几分委屈。

        端木宪那是火眼金睛，自是把这些人的心思看在眼里。

        他突然明白了！

        新帝为什么要让这些宗室降一到三等了，若是统一都降三等，那么这些宗室就会集合起来拧成一股绳，闹得只会更厉害。

        虽然以慕炎的性子十有八九不会妥协，但是这些宗室闹腾起来，慕炎难免也费神费心费时间，现在等于是不动声色地把宗室的“力量”给分化了。

        “……”端木宪心里发出一声复杂的叹息声。

        这才不足半年，慕炎已经是一位君主了。

        端木宪只是气定神闲地喝茶，一声不吭。

        只这样，这些宗室就已经怂了，声音渐渐地歇了下去。

        见状，那些官员们也怕被杀鸡儆猴，更不敢闹了，全都认命地接受了，心道：免职就免职吧，好歹没牵连到家里，要是被罚三代不得科举，那才叫惨呢！

        虽然他们接受了降爵与免职，可是这罚银委实罚得太狠了！

        “端木大人，这笔罚银实在是太多了，我们真的是凑不出来啊！”

        “是啊是啊。我们每年的俸禄也不过那么点，这就是卖了家中祖业，那也筹不出这笔银子啊。”

        “端木大人，您看，我又没差事，每年就靠着朝廷给宗室的那点份例过日子，哪里凑得出三十万两罚银。就是怡亲王这些年给的三十万两，那也早就花得七七八八了……”

        “……”

        众人你一言我一语，尤其是那些靠着朝廷养着的宗室子弟更是咬死了自己没钱。他们只要一想到以后没了内廷司给他们的孝敬银子，就觉得心如刀割，恨不得捶胸顿足。

        端木宪喝完了大半盅茶，就放下了茶盅。他一边起身，一边随意地掸了掸袍子，也不客气，直接道：“最后期限是下月十五，若是不付银子，就拿田庄、铺子去抵债。”

        “到时候，就是由户部来估价了！”

        端木宪语带威胁，他也不管他们怎么想，大步流星地走了。

        他的心情甚好，坐等着国库丰厚起来。

        这一抄是真的抄，要知道怡亲王府那是由东厂亲自抄的，这些宗室们都急了，只能又托了礼亲王去见新帝求求情，好歹多宽限些时日。

        礼亲王无可奈何，谁让他是宗令呢，只好又亲自跑了趟御书房。

        “皇上，宗室不少人都是没有差事的，每年只拿份例，亲王一万两，郡王五千两，镇国将军两千两……”

        当然，礼亲王说得只是明面上的进项，不提那些见不得光的孝敬银子等等。宗室的份例乍听着是不少，可问题是一个府邸里养着那么主子、下人，统统要花银子，份例还不够他们生活呢。

        礼亲王叹了口气，就以敬王府为例，敬王有兄弟五人，老王妃还在，兄弟至今没分家，这兄弟几人下头又各有子女，阖府加起来光是主子就有五十几人，表面光鲜，但上上下下都要花银子，敬王府其实早就捉襟见肘，要不是怡亲王这些年给的银子，敬王府怕是已经卖起家中的铺子、田产了。

        礼亲王说得十分委婉，他的意思是，让慕炎不要逼得太紧，还是给宗室留点情面。慕炎虽然是皇帝，但也不能抛开宗族，世人都是依赖宗族的。

        没等礼亲王说完，慕炎就打断了他：“大盛的宗室这些年来，已经被养废了。”

        慕炎随手从案头拿了一份卷宗递给了礼亲王，“皇叔祖，你看看这个！”

        慕炎给的这份卷宗，是这几年御史弹劾宗室子弟的折子，这些个宗室子弟平日里游手好闲，在京城里打架斗殴、聚众赌博、欺民扰民的事可没少干，简直就跟市井泼皮无异，劣迹斑斑。偏偏他们有宗室的身份作为仰仗，民不举，官不究，就是有些百姓吃了亏，那也是自认倒霉。

        礼亲王看着卷宗，脸色越来越凝重，慕炎淡淡道：“从前大盛是我慕家的先辈打下的这片江山，但是现在，慕家人能提得起来的有多少，文不成，武不就。”

        前朝有意养废宗室，不许宗室参加科举，因此那些个宗室终日无所事事，那还算事出有因，本朝自太祖皇帝起，都有心重用宗室子弟，比如慕瑾凡这种有心向上的，都能给自己挣得一份荣光。

        “与其靠朝廷养着，不如让他们自己去谋出身。”

        “朕打算把十五岁以上、三十岁以下的慕家男儿都送去军中历练。”

        慕炎有条不紊地徐徐道来，礼亲王听得心惊了，却又说不出慕炎说得有哪里不对。

        礼亲王定了定神，神情凝重肃然。

        设身处地地想，他的几个儿子已经养废了，觉得有这亲王爵位就够了，每天就知道混吃等死，但是下头几个孙子虽然纨绔，却也不是那么无能的，比如长孙，骑射都练得不错。

        慕炎看得出来礼亲王心动了，唇角一勾，手里的折扇摇得更慢了，又下了一记猛药：“皇叔祖，各家的爵位都只有一个。”

        “……”礼亲王沉默了。

        这也是礼亲王所忧心的。

        他有三个儿子、九个孙子，但是亲王爵位只有一个，只能传给长子与长孙。就算慕炎开恩，最多也只能多给儿孙一两个镇国将军的爵位，那么其他的孩子呢？！

        他们没有差事，没有爵位，只靠着宗室份例与媳妇的嫁妆，日后的日子只会越过越难。

        慕炎又道：“靠自己来换个前程、差事，乃至爵位，难道不好吗？”

        礼亲王的眸色更幽深了，知道慕炎这确实是在替宗室的将来考虑。

        慕炎也不急着让礼亲王现在就答应，道：“皇叔祖，你回去好好考虑。若是想清楚了，就递份折子上来。”

        礼亲王应了，郑重地作揖后，就退了出去。

        他脑子里只剩下了这件事，就把今天来御书房的主要目的忘得一干二净，就这么回去了。

        这一夜，礼亲王罕见地失眠了，辗转反侧，思来想去了一晚上，直到黎明的鸡鸣声响起，他才意识到自己彻夜未眠。

        他立刻就起身，叫了丫鬟进来笔墨伺候，挥笔而书。

        当日早朝的时候，礼亲王就第一个递了折子，郑重地恳请新帝肃宗室。

        朝堂上再次哗然，满朝文武只觉得朝堂连着两天震了一震。

        这大盛是要变天了吗？！

        有的朝臣忍不住朝外面的天空望去。

        碧蓝通透的天空万里无云，旭日高升，势不可挡。

        慕炎当即就应了：“朕准了！”

        三个字掷地有声。

        他当堂就下了圣旨：“着宗室十五岁以上、三十岁以下男儿去军营服役五年。以后凡宗室男儿年满十五岁，除有功名者或身有残疾者，其余人等必须去军营服役五年。”

        其他朝臣只是惊，毕竟这是宗室的事，事不关己。

        至于金銮殿上的几位宗室王爷心情就有些复杂了，先是惊，惊之后，又冷静下来，琢磨起这件事的好处来。

        宗室子弟自是背靠宗室，“慕”这个姓氏就是他们的倚仗，军营里还有敢欺负宗室子弟不成？！

        子孙能在军营中谋个出身，也是好的。

        想着，几位宗室王爷的眼睛就亮了起来。

        然而，这念头才刚浮现他们心头，就听前方的慕炎又道：“所有宗室子弟但凡服役者，必须重办户籍，去‘慕’姓，与普通士兵一同作息。”

        “黄思任，这件事就由兵部盯着，定一个章程出来。”

        兵部尚书黄思任原本还以为事不关己，脑子放空，愣了愣，才反应过来，从队列中站出，作揖领命：“是，皇上。”

        那些王爷们却是心有不满，面上青青白白地变化不已。

        按照新帝的做法，他们的儿孙哪里是去谋前程的，根本就是去军营受磋磨的才是！

        他们慕氏祖辈建下这片基业，这片万里江山都是属于慕氏一族的，慕氏子孙因此得恩荫庇护，那是理所当然的，又何必让子孙与那些平民一起受那等磋磨！

        某位王爷想了想后，从队列中站了出来，笑呵呵地对着慕炎道：“皇上，宗室子弟自小娇养，受不了苦，像本王的幺子跑几步就喘，连长刀也提不动，这要是去了军营，怕是要去半条命。”

        其他几位王爷也是心有同感地频频点头。

        另一位王爷正要附和，就见慕炎勾唇笑了，很好说话地颔首道：“那也行。”

        几位王爷面上一喜，脸上又有了神采。

        礼亲王与几位内阁阁老却是神色古怪，觉得这几位王爷真是太天真了，对新帝的为人也太不了解了。

        新帝是那么好说话的人吗？！

        果然——

        “但凡不愿去军营的，爵位没份，无俸银。”

        慕炎云淡风轻地宣布道，连眼角眉梢都没动一下，仿佛他只是在说一件微不足道的小事。

        满朝寂静，落针可闻。

        “……”那些王爷们的眼珠子几乎都快瞪出来了。

        新帝是什么意思？！

        如果他们的世子不去军营，就不能继承家中爵位？！这跟夺爵有什么差别？！

        金銮殿上更静了。

        虽然平日里不少朝臣们也时常看这些蒙恩荫的宗室勋贵不顺眼，这一刻也有些同情他们了。

        慕炎又道：“宗室花的钱都是国库里拨出来的，国库可不养闲人。”

        “黄思任，你们兵部尽快出个章程。这件事，你盯紧了，谁要是敢阳奉阴违，尽管拿他开刀！”

        新帝这话说得实在是太直白，黄思任的额角渗出些许冷汗，感觉到几位王爷都朝他望了过来，眼神中透着提防与警戒，就仿佛自己是他们的敌人似的。

        算了！

        黄思任破罐子破摔地想着：得罪就得罪呗！

        反正这事是新帝和礼亲王牵的头，他也是奉命行事，职责之所在。

        再说了，端木首辅因为赎身银的事也把这些宗室给得罪狠了，他都不怕，自己怕什么？！

        想着，黄思任的腰板挺了起来，一派坦然地领了命。

        慕炎又看向了礼亲王，“礼亲王，至于三十岁以上的宗室，你再拟个章程出来，三十而立，自该为子孙做好表率才是！”

        礼亲王早就想明白了，觉得慕炎所言甚为有理，立刻就应了。

        而其他几位王爷就没想得那么透彻了，心口仿佛又被扎了好几刀：本来想着家中年过三十的子弟好歹避过了这一劫，现在看来还言之过早！

        等这个话题过去了，其他朝臣们才迟钝地想起了自己手头的折子。

        昨天因为“赎身银”的事闹得太大，弄得朝臣们把正事都给忘了，好几道折子都没来得及递上去，今儿可不能再拖延了。

        两天的折子都堆在这一天递了，于是乎，今天的早朝分外的漫长，那些宗室王爷更是觉得度日如年，等退朝时，已经快要午时了。

        端木宪在几个阁老与朝臣的簇拥下，从金銮殿出来了，笑容满面。

        今天端木宪的心情还是不错，心里觉得慕炎这小子虽然不按理出牌，但有时候还挺靠谱的，这两天办的事都够痛快！

        他才刚走下汉白玉台阶，就有一个小內侍拎着一个食盒迎了上来，笑呵呵地对他行了礼，“端木首辅，这是皇后娘娘吩咐奴才送来的一些点心，娘娘说是让首辅大人先垫垫肚子。”

        一听这点心是小孙女特意关照內侍送来的，端木宪仿佛吃了什么灵丹妙药似的，神清气爽。

        他接过那食盒笑道：“劳烦公公替我向皇后娘娘问安。”

        周围的其他臣子也听到了，皆是用羡慕的眼光投向了端木宪，暗叹：这首辅就是命好！

        端木宪觉得众人的目光看得他痛快极了，得意洋洋地捋了捋胡须。他的小孙女就是这么孝顺，他们是羡慕不来的。

        端木宪拎着食盒往文华殿方向去了，早朝的疲惫一扫而空，步履轻盈。

        得了端木绯送来的点心的，除了端木宪外，还有此刻正在御书房的慕炎。

        慕炎本来想忙一会儿再回去的，可吃了点心后，就无心政务了，干脆就翘班回了重华宫。

        端木绯正好用完了午膳，宫女们已经把午膳都撤了。

        慕炎装可怜，一双凤眼委屈巴巴地看着端木绯，“蓁蓁，我从卯初忙到现在，快饿死了！”

        小狐狸不屑地看了慕炎一眼，一溜烟就跑了。

        端木绯连忙吩咐绿萝道：“绿萝，你去让小厨房备一碗三菇鸡丝凉拌面，记得加一勺麻酱。”

        最近天气热，虽然屋子里放了冰盆，但多少还是不如春秋凉爽，汤面太热，慕炎又怕热，这个时候还是吃凉拌面更爽口。

        慕炎看着端木绯吩咐下人，心里美滋滋地：蓁蓁对自己的喜好真是记得一清二楚。

        绿萝下去了，偏殿内就只剩下了他们小夫妻两人。

        慕炎像是没骨头似的朝端木绯那边歪了过去，一边殷勤地用折扇给她扇风，一边说起早朝的事：

        说起礼亲王今早上的那道关于宗室子弟服役的折子；

        说起端木宪定了个高额的“赎身银”，今年国库可以多一笔额外的收入了；

        说起必须给宗室一些苦头吃吃，他们吃不了痛，就得不到教训。

        慕炎闲话家常地说着话，心早就不在这些事上了，折扇扇起的风带来了端木绯身上那股淡淡的香味。

        如兰似莲，那是专属于她的气味，好闻极了。

        慕炎的凤眸中波光潋滟，情不自禁地俯身把脸又朝她凑近了一些。

        端木绯听得乐不可支，眼睛亮晶晶的，闪烁着兴致勃勃的光芒。

        与慕炎在一起时，端木绯随意放松得很，半靠在他身上，原本梳得整整齐齐的纂儿因此有些歪了，在颊畔散下一缕碎发。

        阳光下，那缕碎发与她晶莹的肌肤像是闪着光，让她看来多了几分慵懒与妩媚。

        慕炎的目光始终看着她，她的小脸吹弹可破，浮现一片如胭脂般的酡红，肌肤光洁无瑕，那黑白分明的瞳孔仿佛一汪春水，眸子里只映着他的身影。

        慕炎的心变得非常柔软，像是含了蜜糖，又像是长了翅膀在飞似的，说不出的舒适与惬意。

        他的胳膊下意识地环在了她的纤腰上，又想起了一件事，忙道：“怡亲王府今早已经全数查抄完了，我已经吩咐下去把那些原本属于内库的东西都搬进宫来，册子我看过了，里面有齐道之的《莲卧观音图》，徐明程所雕的伽南香镶金粟手串，柳含惠的白玉弥勒佛雕塑……”

        端木绯提过的东西，慕炎全都默默地记下了，现在有了进展，赶紧就来表功。

        端木绯一听更乐了，忙不迭点头道：“那我可要好好盯着，不能弄坏了！”

        “那个白玉弥勒佛雕塑可是涵星表姐的嫁妆，得安然送到她手里才行。”

        端木绯的眸子如宝石般熠熠生辉。


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