民间有三朝回门，这是习俗。

        但是，对于帝后来说，压根没有回门的说法，皇后回娘家那叫省亲，是一种恩宠，那是要皇帝下恩旨，娘家大修土木，把省亲办得风光热闹，才能彰显臣子对此受宠若惊，感恩不尽。

        所以，当初慕炎提出要和端木绯回门的时候，礼部尚书范培中差点想撂摊子走了。

        这古往今来压根没这仪程，要怎么弄啊！

        然而，他才刚提了一句，新帝就说不妨事，当天他们自己回去就行了。

        直到现在回想起当时的情形，范培中依旧有种想哭的冲动。

        有这么个不拘小节的皇帝，他们礼部真是太难了！

        对此，礼部其他官员也是深以为然，觉得从新帝登基起，这才不到四个月，他们礼部的差事至少多了一倍，他们这些人更是平添了不少白发。

        罢了罢了，过了三朝回门，帝后大婚的事宜就算全数完成了。

        范培中遥遥地望着宫门内，等着皇帝和皇后现身，心里琢磨着等今日的事后，要好好犒劳下属一番。

        “范大人！”

        这时，一个青衣內侍快步从宫门内走了出来，健步如飞地来到了范培中跟前，客客气气地禀道：“范大人，皇上和皇后娘娘已经出发了，您且回吧。”

        “？？？”

        “！！！”

        范培中又一次起了辞官的冲动。

        范培中身旁的两个礼部官员面面相看，其中一人迟疑地轻声道：“范大人，要不要追？”

        追？范培中用古怪的眼神看着对方。追有什么用，就算把帝后追回来，难道再装模作样地重新走一遍仪程吗？

        这是不是掩耳盗铃吗？

        方才说话的礼部官员冷汗涔涔，他也就是顺口一说。

        突地，一阵微风吹来，还带来一片残叶，轻飘飘地在半空中打着转儿，气氛微冷。

        宫门前的一众礼部官员和旗手卫很快就散去了，此时，慕炎和端木绯的马车已经抵达了沐国公府。

        国公府郑重地敞开了大门相迎。

        端木宪身为首辅，自是知道皇后回门的仪程，他一早就带着端木家的亲眷在真趣堂候着了，男女老少，至少有二三十人，每个人都是盛装华服，有官服的穿官服，有诰命的着大妆。

        端木宪早就派人去了街尾候着，等圣驾到了，也好提前来报信，他们可以去大门亲迎。

        真趣堂里，大人们全都是神色肃然，而那些小的们就没那么多顾忌了，乐呵呵地玩闹在一起，厅堂里洋溢着孩童们愉悦欢快的笑声。

        众人盼了又盼，到辰初，终于有丫鬟跑来了，嘴里喊着：“老太爷，四……四姑娘和姑爷回来了！”

        孩子们也被吸引了注意力，忘了玩闹，厅堂里霎时安静下来。

        端木宪一听端木绯回来了，先是一喜，跟着又微微蹙眉。

        不对啊！

        按照仪程，不是应该礼部的人先到，自己再带着家人出门迎帝后的吗？！怎么小孙女与慕炎来的这么突然？！

        这个范培中做事真不靠谱！端木宪暗道。

        端木纭率先从椅子上站了起来，眸子里闪着急切的光芒。

        端木宪这才反应过来，他也从上首的太师椅上站起身来，紧接着，厅堂内的其他人也纷纷都起身。

        众人浩浩荡荡地往仪门方向去了。

        当端木宪等人抵达仪门时，就看到那里一辆华丽的双马平顶马车已经停在了仪门外。

        马车外，站着一个身着青莲色绣孔雀戏牡丹直裰的青年，那七彩绚烂的孔雀尾翎在阳光下闪闪发亮。

        慕炎体贴地伸手把穿着一件真红色褙子的端木绯从马车上搀扶了下来。

        夫妇俩皆是衣着华贵，却是常服，而他们的身侧除了赶车的马夫外，根本就没有旁人，既没有礼部的人，也没有禁军随行，更没有帝后出行该有的仪仗。

        “……”

        “……”

        “……”

        周围静了一静。

        不只是端木宪看出不对劲，端木家的其他人也都意识到了不对，不禁面面相看。

        “祖父。”端木绯立定后，笑眯眯地朝端木宪的方向看来，与慕炎一起朝端木宪他们走了过去。

        慕炎也跟着端木绯唤了一声：“祖父。”

        “……”端木宪又被慕炎这一声祖父惊得脑子里一片空白。

        后方的端木家众人也同样惊住了，几乎怀疑自己是不是听错了。

        还是端木宪最先回过神来，急忙要向慕炎和端木绯行大礼，可是他才俯身，就被端木绯眼明手快地拉住了。

        “今天是三朝回门，按家礼来就行了。”慕炎含笑道。

        端木绯眉眼弯弯地对着端木宪笑，笑得又甜又糯。

        虽然慕炎对端木宪说这是家礼，但是族长端木宁等人也是不敢托大的，以端木宁为首的族人立刻都跪下磕头，郑重地对着慕炎和端木绯行了大礼，齐呼万岁。

        众人恭敬地匍匐在地，垂下的面庞神情各异，有的恭敬，有的诚惶诚恐，有的激动不已，谁也没敢抬头打量这位年轻的新帝。

        “都起来吧。”慕炎气定神闲地抬了抬手，一个挑眉，一个斜睨，就透出一种睥睨天下的恣意。

        端木宁等人恭恭敬敬地谢了恩，这才起身，一个个都是目露异彩，心潮澎湃。他们端木家现在是后族了，以后只会越来越昌盛！

        之后，众人才簇拥着小夫妻俩去了真趣堂。

        在民间，三朝回门也就是让新姑爷认个亲，然后女方的长辈们给新姑爷一份见面礼。

        然而，端木家的这位新姑爷，可不是什么普通的新姑爷，那可是堂堂的大盛天子。

        对于端木家的人来说，皇帝愿意亲自陪着皇后回门，那已经是极大的荣耀了，压根儿也不敢让慕炎“认亲”。

        严格说来，是端木家的人一个个过来拜见慕炎，让慕炎认个脸熟。

        于是乎，一番见礼下来，厅堂里的气氛很是拘谨，全然没有常规的认亲该有的喜气洋洋，更没有人敢拿新姑爷开玩笑。

        男宾们都围着慕炎说话，而女眷们的中心自然是端木绯。

        端木纭亲昵地挽着端木绯去了隔壁的偏厅说话，其他女眷们也都跟了过去。

        姐妹俩与几个婶母还有族里的那些堂伯母堂婶都是关系平平，君子之交淡如水，因此彼此见了礼后，只稍稍说了三两句话，端木绯就把人打发了。

        只留下了一些堂姐堂妹在偏厅里闲聊说话。

        这些姑娘中有三房、四房与五房的姑娘们，也有七八个从端木家的老家来的堂姐妹，那些年纪相近的姑娘们三三两两地聚在一起说着话。

        年轻的姑娘们很快就玩到一块儿去了，气氛渐渐变得热闹了起来，一片欢声笑语。

        有的在闲聊叙旧，有的在喝茶吃点心，有的则不动声色地往端木绯那边打量着，难掩羡慕之色，暗叹端木绯真是命好！

        端木纭只是两个晚上没见妹妹，就觉得一日不见如隔三秋，细细地打量着端木绯，想看她有没有瘦，有没有在宫里受委屈。

        端木纭拉着端木绯的手就不肯撒手了，道：“蓁蓁，我吩咐厨娘做了你喜欢吃的菜和点心，你待会多吃点。这两天宫里的膳食还吃得惯吗？”

        周围好几个姑娘都好奇地竖起了耳朵，心道：这宫里的御膳房手艺那自是极好的！

        “吃得惯。”端木绯乖巧地点了点头。

        端木绯以前就不时进宫陪涵星小住，宫里的吃食她自是吃得惯的。

        只不过……

        “宫里好无聊，姐姐，我想你了。”端木绯噘着小嘴撒娇道。

        皇宫虽然恢弘华贵，但空荡荡的，冷清得很。

        端木纭更为用力地握住了端木绯的手。她也想妹妹！

        这才刚见面，端木纭已经开始舍不得让妹妹跟着妹婿走了。

        季兰舟在一旁笑着凑趣道：“四妹妹，今日回门后，以后来往就方便了……”

        话才说了一半，她的话戛然而止。

        她突然意识到自己这话不太对，毕竟端木绯是嫁给了皇帝，她现在是皇后了，母仪天下，皇后回娘家怎么可能方便！

        但是端木纭和端木绯全然没觉得季兰舟的话有哪里不对，姐妹俩皆是心有同感地频频点头。

        端木绯把头靠在了端木纭的肩膀上，语调软软地撒娇道：“姐姐，你以后要经常进宫来看我。宫里真的无聊极了，也就文渊阁好玩些，书多！”

        端木纭深以为然地点了点头。她也进宫玩过很多次，宫里规矩又多，又枯燥，哪里有外面逍遥自在。

        “绯堂姐，”一个十三四岁、着玫红色褙子的姑娘一脸天真地插嘴道，“我听说御花园很好玩，那里的奇花异草、珍禽异兽数之不尽，恍如人间仙境，是这天下最漂亮的园子，是不是真的？”

        她这么一问，其他的姑娘们也忘了说话，都张望了过来，一双双乌黑的眼眸亮晶晶的，闪着好奇的光芒。

        这些端木家的姑娘们从未进过宫，只从戏曲以及旁人的话语中听过一些关于御花园的描述，心里多少都对传说中的御花园有几分好奇。

        端木绯认得这个说话的姑娘，知道她是叔祖父端木宣的六孙女端木缃，这一次，也是为了参加端木绯与慕炎的婚礼，才特意从老家赶来京城的。

        端木绯微微一笑，道：“缃堂妹，各花入各眼。像我，最喜欢的园子还是从前在权舆街的旧宅里的小花园。”

        端木绯在权舆街的旧宅住了六年，离湛清院最近的那个小花园有一半都是她与端木纭这些年来一点点改建过的，那里都是她们这些年的回忆——

        以前端木绯最喜欢在池塘边的亭子里一边喂鱼，一边看书；

        每年荷花开的季节，端木绯就会把茶叶包在花苞里制荷花茶；

        像花园里的那条花廊是小狐狸最喜欢的地方，常常在花廊里睡觉；

        还有，姐姐端木纭最喜欢的是园子里那片五色碧桃林，这是她们亲手种下的桃林……

        想着往昔种种，端木绯的唇角翘得更高了，眼神变得十分柔和。

        端木缃一脸期待地看着端木绯，却见她突然就闪神了，眼底飞快地掠过一道异芒。

        她攥了攥手里的帕子，笑吟吟地又道：“绯堂姐，皇上姐夫长什么样？”说着，她赧然地吐吐舌头，带着几分俏皮，“我方才跟着祖父祖母他们行礼，吓得心口乱跳，都没敢抬头看。”

        “绯堂姐，你把皇上姐夫叫过来让我们见见吧……”

        端木缃一眨不眨地盯着着端木绯，一派天真单纯。

        端木纭皱了皱眉，直接打断了端木缃：“缃堂妹，这怕是于礼不合。”

        端木缃还是笑眯眯的，笑得更可爱也更娇俏了，“纭堂姐你肯定见过皇上姐夫了，但我们还没见过呢！”

        说着，她转头朝周围的其他堂姐妹看去，道：“纹堂姐、绢堂姐、缨堂妹……”她一个个地点着名字，“你们应该也想见见皇上姐夫吧？”

        不待其他人回答，端木缃又道：“大家都是姐妹，都是自家人，纭堂姐何必那么见外呢！皇上方才不也说了，今天按家礼来就行了。”端木缃歪着小脸，笑盈盈地盯着端木纭。

        季兰舟动了动眉梢，看向端木缃的眼神变得幽深了起来，带着几分打量，几分深思。

        “丝竹，”季兰舟温温柔柔地吩咐大丫鬟道，“你去把十堂婶给请来。”

        季兰舟说的十堂婶是端木缃的母亲刘氏。

        “……”端木缃怔了怔。

        丝竹看也没看端木缃一眼，直接屈膝领命。

        偏厅里，陷入了一片古怪的寂静中，其他几个堂姐妹面面相看，谁也不敢出声。

        很快，丝竹就领着一个三十五六岁、身穿一件绛紫色宝瓶纹褙子的妇人进了偏厅，妇人脸上有几分惊疑不定，正是端木缃的母亲刘氏。

        刘氏走到季兰舟跟前，赔笑道：“县主，可是小女给县主添什么麻烦了？”

        刘氏的语气客气得不得了，毕竟季兰舟那可是朝廷封的县主，又是端木宪这一房的孙长媳，可想而知，将来端木珩会是端木宪的继承人，未来的沐国公。

        端木缃眼睛忽闪忽闪的，委屈地看着刘氏。

        季兰舟唇角含笑，从头到尾都是一副温柔娴雅的样子，“十堂婶，你把缃堂妹带回去吧。”

        “堂嫂……”端木缃低呼了一声，眼眶中霎时浮现一层薄薄的水汽，可怜巴巴的。

        刘氏连忙道：“缃儿，你还不给你堂嫂赔个不是！”

        刘氏眼神凌厉地横了端木缃一眼，只觉得这个女儿真是被自己惯坏了，也不知道是说错了什么话才得罪了季兰舟。

        端木缃更委屈了，揉着手里的帕子。她明明什么也没没做，为什么要给季兰舟赔不是！

        季兰舟根本就不和端木缃说话，意味深长地对刘氏道：“十堂婶，缃堂妹的眼界这么高，她的礼我可受不起！”

        端木缃这都口口声声说要皇帝来见她了，那“眼界”可不就是高！

        刘氏听着季兰舟明显话里藏话，定是自己的女儿做了什么蠢事。她生怕一旦季兰舟把话挑明了，自家只会更丢脸，只能道：“县主，我回去一定好好教训缃儿。”

        刘氏对着季兰舟福了福，狠狠地瞪了一眼犹不服气的端木缃一眼，灰溜溜地带着她退出了偏厅。

        刘氏头疼欲裂，简直就不知道该怎么跟公公与老爷解释她和女儿为什么要提前离开沐国公府。

        待刘氏母女离开后，偏厅内更静了，几个端木家的姑娘几乎是屏息。

        四周静悄悄的，只是偶尔听到厅外传来微风拂动花木的沙沙声，以及蜜蜂的嗡嗡声。

        一个圆脸的粉衣姑娘清了清嗓子，凑趣地对着端木绯说道：“绯堂姐，你上次跟我说，这京中的九思班戏唱得极好，我昨儿与绢堂姐她们一起去看了，果然是名不虚传！比起老家那边，不仅多了不少新戏，而且唱得还精彩！”

        “我方才还跟绢堂姐说，明儿打算再去九思班看戏呢！”

        这些姑娘家中喜欢看戏的人不少，说起戏来，大家都来劲了，你一言我一语地说着：

        “是啊是啊。尤其那出《牡丹扇》唱得真是好！”

        “九思班的花旦真是绝了！”

        “我打算在京城多留一个月，非要看个过瘾！”

        “……”

        气氛又热闹了起来。

        端木绯与这些堂姐妹们说了一会儿戏，直到乳娘抱着刚睡醒的端木泽来了。

        端木绯三言两语就把堂姐妹们打发了，只留了端木纭与季兰舟。

        “泽哥儿！”有了端木泽，端木绯的眼里就看不到别人了，笑得唇角弯如新月，“想不想姑姑？”

        端木绯动作娴熟地从乳娘手里接过了端木泽，在他柔软细腻的面颊上亲了一下。

        端木泽有两天没见小姑姑了，亲昵地往她身上蹭，也在她脸颊上“吧唧”地亲了她一下。

        “泽哥儿真乖！”

        端木绯更乐了，觉得小侄子真是天底下最可爱、最乖巧的小婴儿了。

        端木泽似乎知道被夸奖了，咧开嘴，“啊啊啊”地叫了起来，露出两颗可爱的小米牙。

        端木绯似乎读懂了端木泽的意思，美滋滋地说道：“泽哥儿也喜欢姑姑对不对？”

        “咯咯咯……”

        “泽哥儿，你四姑父给你准备了一件礼物，你瞧，是个音乐盒，喜欢吗？”

        “那那那……”

        “来，姑姑帮你打开。”

        半岁大的小婴儿还不会说话，可是这显然一点也没有妨碍到这对姑侄的沟通，屋内不时响起两人清脆愉悦的笑声。

        微风把那银铃般的笑声送了出去，今日的沐国公府上下皆是喜气洋洋，一个个满面笑容，笑得合不拢嘴。

        按规矩，回门的新婚夫妻在娘家用过午膳后就要回府。

        用过午膳后，端木绯就依依不舍地告辞了，端木纭比她还不舍，打算亲自送妹妹去仪门。

        端木绯又亲了端木泽两下，这才把他还给了季兰舟，叮咛道：“泽哥儿，你要乖乖的，听你娘的话。”

        端木泽不知道端木绯要走了，呵呵地笑个不停，脸颊上露出一对可爱的梨涡，把端木绯看得心软得一塌糊涂。

        “泽哥儿，姑姑过两天再来看你。”端木绯捏了捏他馒头似的小手，正要走，又想起了一件事，收住了步伐，“大嫂，阿炎说，大哥若是想见杨旭尧，就去见吧。”

        “……”季兰舟惊讶地微微张大眼，唇角微抿。

        虽然端木珩从来没有说过，但是季兰舟是他的枕边人，她看得出来，杨旭尧成了端木珩的一个心结。

        杨旭尧害死了端木绮，又挑唆端木朝与小贺氏闹事，变相地害了端木朝夫妇。

        七天前，端木朝夫妇的判决就下来了，端木朝被判革除功名，到北境服役三年。四天前端木朝夫妇就启程去往北境。

        端木珩没再见他们，只是悄悄地打点了一番，让他们这一路不至于受苦，就连他们启程那一天，他也没现身，远远地目送了他们一程。

        那一夜，端木珩彻夜未眠。

        不仅如此，之后的好几夜，季兰舟半夜醒来时，都发现端木珩醒了，或是独自坐在窗边，或是被梦惊醒，或是辗转难眠。

        季兰舟也知道在这个时候，再多言语上的安慰都是空乏的。

        一个人在短时间内遭遇这种翻天覆地的变化，若是没有渲泄的途径的话，恐怕会憋出病来的，偏偏端木珩又是个寡言沉默的，不会主动去发泄自己的心情。

        平日里，季兰舟能做的也就是仔细地照顾端木珩的日常，经常让端木泽去找端木珩玩，希望时间慢慢地治愈端木珩心头的伤口，希望端木珩慢慢地能放下心头的包袱……

        季兰舟深深地凝视着端木绯，抿唇笑了，“四妹妹，我会转告你大哥的。”

        她心里不由感叹着：他们这位四妹妹啊，就是聪慧又善解人意，有一颗七窍玲珑心！

        也难怪无论端木宪、端木珩还有端木纭都这么疼她！

        外人只觉得端木绯能嫁给新帝是她命好，却不知道命好的是慕炎，这世上也只有一个端木绯而已！

        但愿，他们这位新帝知道他有多幸运！


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