“嗖嗖嗖！”

        两边的冷箭变得更密集了。

        马夫已经吓得面无血色，浑身瑟瑟发抖，而两个暗卫始终气定神闲，他们心中自有成算，始终守在马车边，决不离开方圆三丈。

        人来打人，箭来打箭，而他们始终不动如山。

        这时，一阵凌乱的马蹄声自前方真定街尾的方向传来。

        马蹄声隆隆，越来越清晰，连带那青石砖街道似乎都在微微震动着。很显然，来人是冲着这边来的。

        “五城兵马司来了！”

        街边也不知道是谁高喊了一声。

        平日里，这些百姓看到五城兵马司的人，多少有几分避之唯恐不及，此时此刻却是如蒙大赦，仿佛看到了救星一般。

        而对于那些刺客而言，五城兵马司的到来犹如催命符。

        在最后一支箭歪歪扭扭地射落后，周围就再无动静。

        没有冷箭，也没有刺客。

        两个暗卫依旧不敢大意，警觉地环视着周围。

        “踏踏踏……”

        隆隆的马蹄声更近了。

        那手腕受伤的三角眼刺客见状，想要往一条巷子的方向撤退，可惜，墨酉与墨戌可不会这么轻易就让他如愿。

        墨酉右脚往地上一挑，就把地上的一把长刀挑了起来，朝那三角眼的刺客飞了过去，逼得对方赶忙收住了步子，还踉跄地倒退了两步。

        “吁——”

        二三十个五城兵马司的人终于策马到了，马匹们发出阵阵嘶鸣声，急躁地踱着蹄子。

        “护驾，拿人！”

        为首的西城兵马司指挥使厉声下令，神色冷然。

        三十来岁的指挥使表面镇定，心里却是一阵后怕，暗道：幸好端木四姑娘没事，否则在他们西城兵马司的地盘上，未来的皇后有个万一，他们西城兵马司那是难辞其责！

        五城兵马司的人立刻就动了起来，有的人将一伤一晕的两个刺客拿下，有的人留下来护在马车周围，还有的人根据暗卫提供的讯息去追击逃走的其他刺客。

        至于街上那些围观的路人，也被五城兵马司给驱散了，大槐街上，很快又变得井然有序，唯有那掉落在的箭矢提醒着路人方才发生过什么。

        之后，那指挥使给端木绯见了礼，又殷勤地主动请缨把姐妹俩送回了沐国公府，这才告辞。

        姐妹俩遇袭的事在府中也激起了一片水花，张嬷嬷紧张地让人煮定神茶，又派人去通知端木宪。

        端木宪回来得比预计更快，不到一炷香功夫，他就匆匆地从户部衙门回来了，这时，姐妹俩才刚刚收拾好自己。

        端木宪来得这么快，不仅仅是为了刺客的事，还有发生在京兆府的那桩案子。

        一见面，他就担忧地对着端木纭抛出了一连串问题，问京兆府的事，问京兆尹有没有为难她，问案子是怎么结的，又叮嘱丫鬟去熬些安神茶，生怕端木纭在公堂上受了惊。

        “大丫头，我知道你问心无愧，身正不怕影子斜，可是咱们不怕君子，就怕小人与伪君子。你是瓷器，没必要与烂瓦碰。”端木宪正色道。

        他是想告诉端木纭，以后有这种事，她就该让人来找自己！

        端木纭微微一笑，从容地说道：“祖父，我不怕！”

        端木宪赞赏地捋了捋胡须，心道：不愧是他们端木家的血脉，胆子够大！

        然而，紧接着，他的脸色又僵住了，就见端木纭一派泰然地说道：“若是真有什么事，岑公子一定会来。”

        “但是今日的公堂上，他没有出现，那就代表这是一个局。”

        “所以，我不怕。”

        端木纭确信如果自己真的出事，岑隐就一定会出现。

        过去每一次都是这样，只要她一出事，岑隐都会设法护着她，对她来说，她并非单独一人，她的身后始终有岑隐在。

        岑隐既然没有去京兆府大堂，那就意味着，岑隐正打算利用这件事谋划什么。

        所以，她不怕，也不慌。

        所以，她反而顺势引导那些举子去公主府告御状。

        而结果也正如她所预料得那般。

        端木纭漂亮的柳叶眼明亮而有神，唇角含笑，那么笃定，那么豁达，那么自信。

        端木宪直直地凝视着端木纭，神色极为复杂。这丫头就这么全心全意、掏心掏肺地相信岑隐？！

        端木纭还反过来安抚端木宪道：“祖父，您放心，我是不会有事的。”

        有他在，她就绝对不会有事。

        说话间，端木纭的瞳孔更亮了，神采奕奕，顾盼生辉。

        端木绯在一旁频频点头，唇角弯弯，露出一对浅浅的梨涡。没错，岑公子是不会让姐姐有事的，就像阿炎也不会让自己有事。

        “……”端木宪依旧看着端木纭。

        从她神采飞扬的脸上，他看不到一点惶恐，看不到一点不安，就仿佛她与岑隐之间有着绝对的信任和默契，任何人也无法插入到他们之间。

        “……”端木宪的嘴唇动了动，他想说什么，又不知道说什么好。

        经过今天这一遭，端木宪意识到了一点，无论他说什么都没用，端木纭是不会因此而动摇的。

        然而，对端木宪来说，他依然不想他好好的孙女走这么一条死路。

        他的宝贝孙女明明可以有更光明、更安稳也更妥当的未来。

        偏偏，端木纭跟长子一样太倔了，明知是死路，还非要走下去，还走得这般坦然，这般执着。

        端木宪板着一张脸，面沉如水。

        他生硬地转过了话题，用命令的语气说道：“长辈说的话，都是为你好，你听着就是。让你喝定神茶你就喝，别啰嗦。”

        端木宪这番话颇有几分一语双关的味道。

        端木纭是个好孙女，不会惹祖父生气，笑眯眯地应了：“嗯，祖父，您放心，我听祖父的。您让我喝几天，我就喝几天。”

        放心？！端木宪哪里能放心，觉得孙女又在戳他的心肝了。

        端木绯瞧着端木宪神色不对，贴心地去给他沏茶。

        当端木宪端上了小孙女沏的茶时，神色又稍稍缓和了一些。

        他看看端木绯，又看看端木纭，难免就想到了香消玉殒的端木绮。

        端木绮也是他的孙女，才十八岁而已，本是最美好的花样年华，她比大孙女年纪还小，居然就这么没了……

        端木宪就算对端木绮这个孙女再不喜，当他听闻她身死的消息时，还是痛心的。

        端木宪长长地叹了一口气：“你们二叔父愚蠢，眼界小，这么轻易就被人给哄了，让人当枪使呢！”

        “被人卖了还替人数钱，说得就是他了。”

        “他怕是到现在身陷囹圄，都没意识到到底是谁害了他。”

        端木宪几乎可以确定，端木朝与小贺氏此刻怕还是在骂着端木纭，觉得是端木纭害了他们。

        蠢成这样，也难怪被人“惦记”上了！

        对于端木朝这不孝子，端木宪的心情复杂极了，一方面怒其不争，另一方面他再怎么也是自己的儿子，端木宪也不可能盼着他去死。

        厅堂内，静了一静，气氛微凝。

        在端木朝的事上，端木纭与端木绯也不知道怎么安慰端木宪，姐妹俩无奈地对视了一眼。

        “祖父，是杨旭尧吗？”端木纭突然问道。

        端木宪沉默了，慢慢地饮着茶。

        好一会儿，他才点了下头。

        端木纭虽然是这么猜测的，但是这毕竟只是猜测，因为杨旭尧是最有可能的人选。

        此刻见端木宪给予了肯定，她还是忍不住一惊，瞳孔微缩。

        端木纭深吸一口气，定了定神，问道：“祖父，为什么？”

        端木宪端着茶盅又浅啜了一口热茶，神色有些纠结，他其实不想说这些个污糟事污了两个孙女的耳朵。

        端木绯殷切地看着端木宪，指望着他往下说。

        端木宪又想了想，等小孙女入宫后，也难免会面对这些个污糟事，水至清则无鱼，还是得让她心中有数。

        而且，就算他不说，“别人”也会说，那还不如由他来说。

        端木宪纠结着用词，委婉而又含糊地说道：“付盈萱已经招了，说她怀的孩子是杨旭尧的。”

        端木纭一下子就想明白了。

        她想起了清净寺端木绮说的那些话，想起了京兆府公堂上端木朝夫妇以及丫鬟夏堇的声声厉斥，还想起了付盈萱，这一刻，就像是那些散落的珠子被一条线给串了起来。

        端木纭秀气的柳眉皱了起来，面露厌恶之色。

        是杨旭尧利用了端木绮，利用了夏堇，利用了端木朝与小贺氏，也利用了付盈萱，为的就是达成他自己的“野心”。

        他可真是够贪心的！

        端木宪见端木纭明白了，也就没往下说了。

        他心里也同样在感慨着杨旭尧的野心。

        杨旭尧打的一手好算盘，他这是想把怀着身孕的付盈萱安排进慕炎的后宫中，让她生下孩子，如此，这孩子就是皇长子。

        那么，日后慕炎要是有个万一，那个流着杨家血脉的孩子就会是大盛江山理所当然的“继承人”。

        杨旭尧这是在学吕不韦呢！

        他这是想兵不血刃地谋大盛的江山呢！

        杨旭尧的这个计划环环相扣，倘若他算计的人不是自家孙女，而是换作别人，十有八九已经得逞了。

        端木宪抬眼看向了小孙女，神色间难掩自豪。他的孙女就是聪慧！

        坐在窗边的端木绯正在慢悠悠地剥着松仁吃。

        夕阳的余晖映衬下，她的眸子更黑，也更亮了，浅笑盈盈。

        端木绯见端木宪一直盯着自己，就孝顺地把剥好的松仁给了他。

        端木宪自是从善如流地收下了孙女的孝心，美滋滋地想着：孙女不止聪慧，还孝顺！

        说句实话，他这小孙女总是一张笑脸，他也不知道这丫头到底听没听懂他方才那那番话。

        他也不想问，反正就这样吧。

        端木宪破罐子破摔地想着。

        端木纭看妹妹辛辛苦苦地给祖父剥松仁，也加入了剥松仁的队伍。

        端木宪一方面觉得受用，另一方面心里又开始纠结了，想起了方才端木纭的那番话，心肝又被狠狠地戳了一下。

        端木纭把剥好的松仁往端木宪手边的碟子里放，微微一笑，明艳动人。

        看着大孙女，端木宪心头涌着异常纠结的情绪，一口气梗在了喉咙口，不上不下。

        他又喝了几口热茶，接着刚刚的话题道：“二月礼部的人来府中下聘那天，你二叔父、二婶母突然来闹，许也是杨旭尧唆使的。”

        端木宪也是直到今天回过头去想才把这些事情串联在一起，这应该就是杨旭尧计划的第一步。

        端木纭也想起了二月二十那天的事。

        虽然此前端木宪没与她说过那天的事，但是端木纭管着家，出了这么大的事自然是瞒不住她的。

        不过，端木纭考虑着端木宪的苦心，也就没有问过这件事。

        端木宪长长地叹了口气，眸子里明明暗暗地变化不已，声音微涩，“所以，上次你二叔父他们再来，我怎么都没想到你二妹妹是真的出事了。”

        他只以为是端木朝夫妇俩又在玩什么花样，但凡他那日见一见他们，事情也不会到现在这一步。

        很显然，杨旭尧应该是精打细算过，把端木朝夫妇俩、把自己当时的反应都算计了进去。

        这种对人心的步步算计，杨旭尧真是做到了极致。

        “也怪我……”端木宪的声音越来越轻，最后消散在空气中。

        外面的夕阳已经落下了一半，天空被夕阳染得一片鲜红色，如火似血，映得空气中也弥漫着一股淡淡的悲伤。

        春风徐徐吹拂着，庭院里的树木花草在风中沙沙摇曳着，那沙沙的声响就仿佛阵阵叹息声般，随风而去……

        端木纭与端木绯不知道怎么安慰端木宪，就没说话。

        端木宪也就是随心发出一声感慨罢了，他活了大半辈子，经历过这么多风风雨雨，也看遍了人生的跌宕起伏，比如“不怕贼偷就怕贼惦记”的道理，他也都明白。

        只不过关己则乱，当事情发生在自己与亲人身上时，就是他，也难免会去设想一些“如果”。

        端木宪继续喝着茶，当他喝完这盅茶时，也收拾好了自己的情绪。

        “大丫头，四丫头，”端木宪一边放下茶盅，一边朝姐妹俩看去，道，“你们今天别出去了。今晚，我大概就不回来了。”

        “是，祖父。”姐妹俩乖巧地应了。

        “你们俩今晚早点歇息。”端木宪又叮嘱了一句，起身抚了抚衣袍，打算走了。

        姐妹俩忙不迭起身，亲自把端木宪送出了厅。

        当端木宪撩袍跨出厅堂后，他突然驻足，停在了屋檐下。他转过头朝端木纭看去，问道：“大丫头，你是不是真的考虑清楚了？”

        屋檐的阴影下，端木宪的身子一半明一半暗，面庞显得有些模糊，神情肃然。

        他这句问话没头没尾，但是端木纭自然明白他在问什么。

        “是。”她嫣然一笑，眼波流转，洋溢着一种韶华之龄的少女独有的娇艳。

        端木绯一会儿看看端木纭，一会儿看看端木宪，大眼忽闪忽闪的。

        “……”端木宪眯眼看着只比自己矮了小半个头的端木纭，唇角抿成了一条直线，眸色幽深，不怒自威。

        时间在这一瞬仿佛停滞了片刻，祖孙俩皆是一动不动，似乎在进行着一场无声的较量。

        端木纭始终笑眯眯的，精致的面庞上，灿烂的笑容明媚动人。

        端木宪的心更堵了，咬牙道：“我是不会同意的。”

        话一说完，端木宪就走下了台阶，匆匆地走了，背影中带着几分拒人于千里之外的威仪。

        端木纭似乎浑不在意，笑着挽起了端木绯的手，道：“蓁蓁，我们去看兰舟和泽哥儿吧。”

        “姐姐，我昨儿给泽哥儿又买了一个音乐盒，他肯定会喜欢。”

        “我瞧着泽哥儿特别喜欢听曲，一听曲，他就鼓掌打拍子。”

        “……”

        前方的端木宪也听到了姐妹俩的对话，一阵心塞。

        罢了罢了。端木宪在心里对自己说，先不想了，他今天忙着呢。

        想着堆在案头的那些公文，想着杨家的事，端木宪就觉得头疼，加快脚步离开了。

        他在仪门处上了马车，本来想让马夫直接回户部衙门，但话到嘴边，又改口道：“绕道杨家再去户部。”

        马夫虽不知为何，但是他也不会质疑端木宪的决定，赶着马车绕道去了杨府。

        杨家已经被禁军给封了，连杨家所在的奉先街整条街都被禁军看管着，闲人免进。

        端木宪只远远地望了杨府一眼，就让马夫继续赶往户部。

        整条奉先街都笼罩在层层阴云下，空气中弥漫着一种风雨欲来的气息，街上其他府邸的人也都是噤若寒蝉，全都是大门紧闭。

        尤其是杨家人，更是人心惶惶。

        这是杨家在短短几年内第二次被抄家了，便是在大盛朝，那也是极为罕见的事了。

        杨府内，无论主仆，全都像牲畜一样被赶到两间厅堂中，由禁军看守了起来。

        那些个禁军将士在杨府的角角落落搜查着，那架势恨不得掘地三尺。

        这才没一个时辰，他们已经把杨府的角角落落查了一遍，也把府中的人员全数都核对了一遍……

        一个方脸小将挎着长刀，步履匆匆地去了外院的正厅。

        夕阳落得更低了，西方的天空一大片火烧云蔓延开去，颜色绚烂如火。

        正厅中，两个俊美的青年隔着一个如意小方几坐在窗边喝茶，一个着紫袍，一个着蓝袍，两人言笑晏晏地说着话。

        多数是慕炎说，岑隐听。

        方脸小将目不斜视地往前走着，表面看着若无其事，其实心惊不已：这大盛朝，大概也唯有岑隐敢无视尊卑地这般和皇帝坐在一起了。

        方脸小将很快走到二人跟前，恭敬地抱拳行了礼，对着慕炎禀道：“皇上，杨家上上下下都已经拿下，但没有见到杨旭尧。”

        慕炎笑吟吟地扇着手里的牡丹花折扇，随口道：“那就‘追’吧。”

        慕炎笑得意味深长，还故意在“追”字上加重了音量。

        杨旭尧既然爱跑，那么他们就追，追着他，撵着他。

        杨旭尧下了这么一大盘棋，肯定也准备好了事败后的退路。

        他的目的地不难猜，一定是晋州。

        杨家藏了不少的私密，而且还藏得很深，与其他们一个个查，费时又费力，不如让杨旭尧自己主动挖出来，而他们只需要故意放走他，并做出追查的样子。

        慕炎手里的折扇有一下没一下地扇着，凤眸中掠过一抹狡黠的精光。

        方脸小将眸子一亮，立刻就心领神会了。

        “是，皇上。”方脸小将领命后，快步地退了出去，步伐矫健。

        慕炎又随手收起了折扇，对着岑隐道：“这杨家谋得还挺大的！”

        “这一次能把杨旭尧挖出来，还真是费了不少的功夫！”

        当然也是自家的蓁蓁够聪明！

        慕炎唇角弯弯，颇有几分沾沾自喜的感觉。

        这一次，他们算是顺势而为。

        这些年，有不少事他们一直没查到源头，比如金家寨的火铳以及谢家搜到的那批火铳，比如三皇子在晋州被劫走的事，比如南怀的探子被人在京郊暗中救走……

        一直以来，他和岑隐都知道有一股势力在暗中潜藏着，而且藏得极深，只是一直没能把这个“毒瘤”给挖出来。

        直到，今早端木朝上了京兆府的公堂才算露出了端倪。

        幕后的这个人可算是费尽了心机，煽动学子，宣扬邪祟，再加上公主府的连环计，环环相扣地布了这么大一个局，其野心可见一斑。

        “这一次，应该能把他们连根拔起来了。”岑隐也是眉眼含笑，眸中闪着锐光。

        夕阳的余晖给他镀上了一层金红色的光晕，衬得他的肌肤细腻如玉，不似真人。

        今日在公堂上，端木朝与小贺氏咄咄逼人。

        当时，他们也可以控制住公堂，直接拿下端木朝与杨旭尧，但是，这样不过是治标不治本，也就不能把杨家隐藏的势力连根拔起，还会留下一个不知何时又会发作的隐患。

        与其这么做，还不如趁着这个机会，多花一点时间，将杨家所有的依仗全都扫干净，一劳永逸。

        再者，当时那些学子和百姓都被端木朝煽动了，正在义愤填膺的时候，也不适合以铁血手段来压制，只会引起民愤。

        既然是士林的事，那就由士林来解决，让这些举子自己亲眼看到自己被利用，再由他们上公堂为端木纭澄清，反而能起到兵不血刃的效果。

        所以，当时他们选择了按兵不动。

        慕炎以茶代酒敬了岑隐一杯，赞道：“大哥，姐姐真机灵。”

        端木纭在那种不利的情况下，还知道撺掇这些学子们去了公主府，正好配合了他们的计划。

        不然，要是让温无宸主动去找这些学子，就未免显得太刻意了，不如今日这般水到渠成。

        岑隐唇角的笑意更浓了，狭长的眸子里流光溢彩。她一向聪慧机灵。

        慕炎好奇地把脸朝岑隐凑过去了一些。明明这里没外人，他还是故意压低声音道：“大哥，你是不是提前让人和姐姐递了消息，让她配合我们的？”

        岑隐含笑道：“有些事不用说得很明白。”

        他知道她会明白的，他知道她信他，她一直信他。

        岑隐纤长浓密的眼睫半垂，遮住了瞳孔中的涟漪。

        “大哥，你和姐姐真是心有灵犀，”慕炎笑眯眯地把脸又朝岑隐挪了半寸，“是不是？是不是？快说啊！”

        岑隐直接给了他一个白眼，慕炎确信如果他们此刻不是在杨府，而是在东厂的话。


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