花园中，悠然静谧，琴声潺潺。

        须臾，又是一曲结束了。

        岑隐起身告辞：“端木大人，端木姑娘，我还有些公务，今日就不叨扰了。”

        他的姿态动作还是那般优雅从容，如一个无可挑剔的贵公子般。

        端木宪下意识地也跟着他起身来，想也不想地说道：“岑督主，我送送你。”

        说着，端木宪用一种古怪的目光看着封炎，其中带着催促的味道，很想趁机把封炎也给送走。

        封炎泰然自若地移开了目光，取身前那个早已凉掉的茶盅，装模作样地饮着茶，还赞了声好茶，只当他完全没看到端木宪的眼神。

        端木宪嘴角抽了一下，想着封炎和端木绯毕竟已经定亲了，终于还是把某种混合着不甘、辛酸以及自家白菜被猪拱了的微妙心态压了下去。

        算了，让这臭小子多呆一会儿吧。

        端木宪眯了眯眼，他本来对封炎和端木绯的这桩婚事多多少少有些不乐意，但现在，出了端木绮的事……嗯，只要安平长公主不退婚，怎么都行！

        “岑督主请。”

        端木宪伸手做请状，与岑隐一前一后地出了亭子，朝着仪门的方向而去。

        两人一边走，一边寒暄，岑隐始终一派云淡风轻的样子，而端木宪的心情却无法像他这般平静。

        岑隐位高权重，这京中自然不乏府邸想要讨好他，请他去前去赴宴，不过岑隐罕少应邀，更别说像今日这般，可见他对四丫头的重视与亲近……这本该是一件可喜可贺的事，但是端木宪心里总有一种古怪的感觉，总觉得事情似乎没那么简单。

        可是，岑隐还能为了什么呢？！

        这种古怪的感觉只是一闪而逝，端木宪并没有太过在意，他心里还有一件更重要的事。

        端木宪朝皇宫的方向看了一眼，此时正值正午，正是阳光最为灿烂的时候，烈日灼目，他立刻就收回了视线，眸光微闪。

        两人沿着一条青石板小径出了花园，端木宪试探地说道：“岑督主，皇上马上就要南巡，只是这国库空虚……”

        岑隐忽然停下了脚步，导致端木宪也有些紧张，紧跟着停下了步子，小心翼翼地看着岑隐的面色。

        岑隐随意地抚了抚衣袖，那绝美的脸庞上似笑非笑，带着一种成竹在胸的从容。

        “北地部族。”

        岑隐丢下这四个字，就继续往前走去，闲庭信步。

        这个答案完全不在端木宪的预计中，他怔了怔，一不小心就落后了好几步。

        也没时间再深思，端木宪连忙朝岑隐的方向追了过去，心里是一头雾水。

        等送走了岑隐，端木宪这才继续琢磨起岑隐话中的深意，下意识地往花园的方向走去，走了一半，他又停下了，想到封炎在，现在也不便和四丫头讨论这个问题，又调转方向往外书房那边去了。

        今日的风有些大，暖风不时拂过庭院里的花木，簌簌作响，地上那斑驳的树影也随之摇曳着。

        端木宪忽然想到了什么，若有所思。

        “祖父！”

        前方传来了端木珩的声音，刚从国子监下学的端木珩就候在端木宪的书房门口，对着他作揖行礼，目光幽深地看着他。

        端木宪知道长孙的意思，微微点头，表示端木绮的事应该不会泄露出去，但凡事总有人为控制不了的意外。

        端木宪揉了揉眉心。

        端木珩再次作揖，就匆匆地走了。

        端木宪看着他的背影，不问也知道他这是要去内院，长叹了一口气，叹息声眨眼就被周围的“簌簌”声压了过去。

        如端木宪所料，端木珩去了琼华院见小贺氏。

        “母亲，祖父已经出面把事情压下来了，应当不会有人知道妹妹被人卖进青楼的事。”端木珩的声音平静得几乎没有一点起伏，面沉如水。

        小贺氏长舒了一口气，原本紧绷的身形放松了不少。

        在最糟糕的情况过去后，小贺氏心里又不满了，嘴里咕哝道：“珩哥儿，你妹妹这次真是遭了大罪了！”

        “哎，要不是你祖父还有端木纭、端木绯这两个小贱人这么欺负你妹妹，她怎么会离家出走，怎么会遇到这种事！”

        “你妹妹自小就是金尊玉贵养大的，哪里受过这样的委屈……”

        小贺氏喋喋不休地说着，而端木珩只觉得疲累。

        自打那日端木绮离家出走后，端木珩也没好好休息过，足足有三天他没去国子监，帮着四处找人，找到了人后，又担心这件事的善后。

        这件事到底是谁的错，根本就没什么好争的，可是母亲太过护短，太过盲目，只会胡搅蛮缠，这般胡搅蛮缠又有什么用呢？！

        已经生的事无法回头，祖父能把事情压下那已经是不幸中的大幸了……

        小贺氏还在说着：“珩哥儿，你爹现在心里就只有莫氏和她生的小贱种，也只有你可以为你妹妹做主了，你祖父一向疼爱你，你说的话……”你祖父一定能听进去。

        “母亲，您别再闹了。”端木珩终于忍不住打断了小贺氏，郑重其事地说道，“祖父已经说过，要是再有任何事，妹妹就进庙里清修吧。”

        说着，端木珩的眼神更复杂了，眼前的人是他的母亲，他们说的人是他的妹妹，他也不忍，可是他不能再纵容，纵容只是让端木绮一步步地走向更错误的深渊。

        端木珩深吸一口气，几乎用尽全身的力气才勉强冷静下来，徐徐道：“母亲，您若不舍得妹妹，也可以一起去。”

        小贺氏简直不敢相信自己的耳朵，若非是她还坐在椅子上，她恐怕都要虚软得倒下去。

        “珩哥儿，”小贺氏用力地攥住了圈椅的扶手，手指的指关节微微白，“你说什么？！”小贺氏的声音气得掩不住颤音。她的亲生儿子竟然用这种语气跟她说话！

        小贺氏感觉好像被长子背叛了一般，心里又气又急又失望。

        “母亲，我先告退了。”

        端木珩对着小贺氏规规矩矩地躬身作揖，没有再说什么，直接离开了。

        “珩哥儿！珩哥儿！”

        小贺氏火冒三丈地站起身来，尖声高喊着，但是端木珩没有停留，留下的是一道在半空中微微摇晃的门帘。

        “二夫人息怒。”宋嬷嬷连忙安抚，搀扶着小贺氏又坐了回去，给她顺气。

        小贺氏喝了两口茶后，胸膛还是气得起伏不已，跟宋嬷嬷恨恨地抱怨着：“宋嬷嬷，你说那对姐妹到底对珩哥儿下了什么蛊？珩哥儿一直对她们百般维护，对自己的妹妹置之不理。”

        “当初要不是端木纭，绮姐儿又怎么会沾上这门亲事，又怎么会有后面的这些事……”

        “这对姐妹也就知道说风凉话，什么圣旨赐婚不可退婚，端木绯也快十三岁了，再过两年多，等她及笄了，我倒要看端木纭到时候急不急！”

        一旦端木绯嫁入了安平长公主府，那等于是一辈子都要胆战心惊，不知道皇帝何时会拿安平和封炎母子开刀！

        “二夫人说的是。”宋嬷嬷顺着小贺氏的话连连称是，“大姑娘眼界就是浅，她也就是因为四姑娘还有几年，这才成天说些风凉话，也不想想唇亡齿寒……”

        小贺氏微微蹙眉，觉得宋嬷嬷也太不会说话了，什么唇亡齿寒，她女儿活得好好的呢！

        小贺氏瞪了宋嬷嬷一眼，倒没说她，捧起茶盅，又浅啜了一口热茶，眯了眯眼，冷哼又道：“这端木纭也是古里古怪的，都快十七岁的姑娘家了，到现在还不肯出嫁！我看啊，她就是贪恋府里的权力，想把掌家权握在手里，不肯松手！”

        宋嬷嬷又是连连附和：“二夫人，大姑娘以为她自己还年轻呢，等过两年，她嫁不出去的时候，看她急不急！”

        小贺氏嘴角勾出一抹冷笑，慢悠悠地以茶盖轻抚去茶汤上的浮叶。

        一旁的大丫鬟迟疑地说道：“二夫人，奴婢今天从外面买了点心回来时，从门房那里听说，大姑娘请了一位姓曾的公子来府中做客。”

        小贺氏眉头一动，想起上次好像听说过端木纭与一位曾公子私会的事，没想到这回都登堂入室了。

        “那位曾公子可还在？”小贺氏有些急切地问道。

        大丫鬟摇了摇头，答道：“曾公子一炷香功夫前已经走了，还是老太爷亲自送人出来，府里现在都在传，说是那位曾公子是未来的大姑爷。”

        “……”小贺氏双目微瞠，嘴唇紧紧地抿成了一条直线。

        既然端木纭与那曾公子都过了明路，那想来这门婚事已经被端木宪认可了……

        这位曾公子也绝对不会是什么普通人家的公子。

        小贺氏眸色幽深，紧紧地捏着手里的茶盅，开始思考这京里有哪户人家是姓曾的。

        等等！

        难道是宣平侯府？！

        宣平侯那可是自太祖皇帝起承爵百年的勋贵人家，爵位世袭罔替，无需降等，在大盛朝，这等勋贵人家已经不多了。

        那位曾公子莫非就是宣平侯府的世子爷？！

        想到这种可能性，小贺氏的心口就燃烧起熊熊烈火来，嫉妒，仇恨，愤怒，不满……种种负面情绪弥漫在小贺氏的心口。

        自家女儿要嫁去杨家这种破落户，而端木纭却能嫁入像宣平侯府这样的高门，将来成为高高在上的侯夫人，太不公平了，老太爷实在是太偏心了！

        端木纭把杨家这门婚事弄到女儿头上，自己却能攀高枝，老天爷实在是不长眼啊！！

        小贺氏越想越愤怒，越想越替女儿感到委屈，这次吃了这番苦头后，女儿回来都吓得三魂七魄丢了一半。

        小贺氏想起女儿那日被送回府时憔悴狼狈的样子，就心痛得心口一阵阵的抽痛。

        那日女儿回府后哭了很久，喝了粥，又点了安神香后才睡着，却一直睡得不安稳，半夜不停地惊醒，这两晚一直是如此，小贺氏心疼坏了，一天十二时辰都让丫鬟陪在女儿身旁不许离开。

        小贺氏长叹一口气，也没心情喝茶了，把茶盅放到了一边，这时，一个青衣丫鬟步履匆匆地来了，禀道：“二夫人，二姑娘醒了。”

        自从端木绮回府后，小贺氏不放心，就让女儿住在琼华院的厢房里。

        小贺氏连忙起身，匆匆地出了堂屋，去往东厢房。

        外面的阳光似乎更灼热了，只是几步路的距离，小贺氏的额头就隐约渗出些许汗珠，令她烦躁不堪。

        但是，当她进入女儿的厢房时，又不得不强自挤出笑容来，笑得温柔和蔼，“绮姐儿！”

        “娘亲。”

        短短几日，端木绮就瘦了一大圈，眼窝深深地陷了进去，好似病入膏肓般，形容枯槁。

        无论是小贺氏，还是闹过一场的端木绮都知道，事到如今，杨家那边的婚事是再没有退路了，甚至于她们还必须得小心瞒着，决不能让杨家知道端木绮在百花楼待了三天的这件事，不然，端木绮怕是要青灯古佛一辈子了。

        母女俩一时有些相对无语，小贺氏定了定神，率先开口道：

        “绮姐儿，你吃过了没？娘让人给你下个鸡汤面好不好？”

        “娘，我吃过了。”

        母女俩的对话干巴巴的。

        端木绮不敢再闹了，每天都待在房里足不出户，小贺氏则匆匆地开始准备着嫁妆。

        和端木纭不一样，小贺氏在端木绮还很小的时候，就开始为女儿准备嫁妆了，想让女儿风光地大嫁。

        可是，因为她要赔李氏的嫁妆损失了不少，再加上这两年又没有了管家权，挪不到银子，而且杨家的婚事也实在太糟心，所以，后面几年她就耽搁了一些，以至于现在备好的嫁妆十分浅薄。

        现在距离端木绮的婚期已经不到一个月了，时间太紧，小贺氏也只能拿着公中给的嫁妆银子赶紧去采买，怎么也要给女儿凑齐六十四抬整副嫁妆。

        这门婚事已经够寒碜了，要是连女儿的嫁妆都上不了台面，怕是更加被旁人看不起了，甚至那种逢高踩低的人会以为女儿是端木家的弃子。

        贺氏力图用手头现有的银子给女儿整出一副还算体面的嫁妆。

        小贺氏忙着备嫁妆，府里总算是消停了，端木宪松了一口气，他现在就想赶紧把人嫁出去，要闹腾就去杨家再慢慢闹腾吧。

        反正等端木绮嫁去杨家，那就生是杨家的人，死是杨家的鬼！

        端木宪现在也没精力管府里的事，朝上的事都来不及处理呢，让他恨不得分出三头六臂来。

        在得了岑隐的提点后，端木宪也想到了北地的那些部族。

        这些北地部族本就富庶，朝廷为了笼络他们，不但不需要他们纳贡，每年还拨出了大量的银两、布匹、粮草等等，使得他们一个个都肥得流油。

        为了给国库省点银子，端木宪就和他们绕上了，斗智斗勇，时不时还回来告诉端木绯一些进展，端木绯只当听故事，在她看来，祖父跟喜欢炫耀的小八哥简直没什么两样。

        唔，祖父和小八哥肯定处得来，要不，她以后把小八哥也一起带来，有小八哥陪着祖父说话，她就轻松多了。

        “蓁蓁，东西收拾好了。”端木纭挑帘走了进来，含笑道，“我们走吧。”

        “姐姐，我也都准备好了。”端木绯忙不迭起身，挽起端木纭的胳膊离开了湛清院，姐妹俩朝着仪门方向去了。

        姐妹俩是打算去舞阳的公主府，明天就是七夕，她们和舞阳约好了，要一起乞巧和逛庙会。

        她们坐马车抵达公主府时，才巳时而已，涵星已经抵达了。

        “纭表姐，绯表妹。”就坐在庭院里的涵星对着端木纭和端木绯挥着手，笑得异常灿烂，“父皇答应本宫可以在大皇姐这里住上几天了。”

        涵星得意洋洋地炫耀着，对着舞阳和姐妹俩说起她是怎么软磨硬泡地说服皇帝答应让她出宫来这里住上几天。

        舞阳神采飞扬，笑眯眯地说道：“你们住的院子，本宫都安排好了，待会本宫领你们去看看。”

        舞阳出宫开府已经一年半了，她在这公主府里过得很是自在。

        对于这个不愿意成亲的大女儿，皇帝一直有几分心虚，因此拿她没辙，就等着哪天她自个儿想通了就好了。皇帝甚至私下悄悄与她说，要是她乐意，等以后挑了驸马，成了亲，养几个面也成。

        舞阳听了，实在是一言难尽，也不好告诉皇后。

        “大皇姐，你最好了。”涵星笑得更灿烂了，撒娇地缠着端木绯一定要陪她在这里多住两天。

        端木绯二话不说地应了，她也喜欢舞阳这儿，比家里还自在，又没人管束，住上一年她也愿意。

        四个姑娘正热热闹闹地说着话，舞阳的大宫女青枫带着两个小宫女来了，手里捧着几个红漆木盒子，笑着道：“大公主殿下，四公主殿下，端木大姑娘，端木四姑娘，奴婢备好了蜘蛛……”

        说着，青枫打开了她手里的那个木盒子，可以看到匣子的角落里有一只指头大小的蜘蛛，挥舞着八足……

        涵星吓得差点没跳起来，尖声道：“远点远点！”

        七夕节的习俗之一就是在七夕前夜抓一只小蜘蛛放进盒子里，放上一晚，等次日一早再打开盒子看看里面的蜘蛛织的网，以蛛网的稀密来评选得巧之多少，称之为喜蛛应巧。

        只不过，涵星一向娇气，她最怕这些虫子了，按照她的说法就是：“本宫就是不擅女红，反正本宫是公主，不做女红也是理所当然。”

        端木贵妃就涵星这一个女儿，也就由着她。

        青枫连忙示意一个宫女把几个装着蜘蛛的盒子拿了下去，想着待会再私下给端木家的两位姑娘送去。

        青枫笑吟吟地又道：“奴婢知道有一件事四公主殿下肯定喜欢……”

        她身旁的小宫女又打开了另一个盒子，一股混着明矾味的花香传了出来，涵星眸子一亮，抚掌道：“大皇姐，本宫来帮你染指甲吧。本宫最会染指甲了。”

        打了几个宫女，四个姑娘兴致勃勃地彼此给对方染起指甲来，说说笑笑，一起玩，一起用膳，一起散步……到了三更天，她们才各自歇下。

        第二天一大早，当四个姑娘在舞阳这里用早膳时，青枫就笑吟吟地来禀说：“喜蛛织网了。奴婢把三个匣子比较过了，端木四姑娘的喜蛛织的网最多。”

        涵星看了看端木纭，又看了看舞阳，心道：这些个小蜘蛛居然还挺神的，比投壶、射箭什么的，纭表姐和大皇姐肯定强于绯表妹，但是论起针线的话，纭表姐和大皇姐一向不太上心……

        不过，她还是不喜欢那些小蜘蛛，所以喜蛛应巧什么的，还是算了吧。

        涵星放下筷箸，吩咐宫女上茶，慢悠悠地饮起茶来。

        用了早膳后，姑娘们就从公主府出了，目标是城东的城隍庙，城隍庙里不止供了城隍老爷，还供了织女，每逢七夕节，就是京中最热闹的地方。

        男女老少都聚集在这一带，不仅是为了拜织女，也是为了城隍庙边的庙会。

        四个姑娘抵达城隍庙时才不过巳时过半，周围已经是人山人海，她们的马车在一条街外就寸步难行，于是她们干脆就下了马车，自己步行了过去，之后又在织女殿的门口排了近一个时辰的队，才算轮到她们进殿。

        这时，她们身后的队伍早已经排到城隍庙的大门口了。

        殿堂里放了六个蒲团，因此除了端木绯、端木纭四人外，还有一对母女也跟着她们一起进来了。

        那对母女一跪下，那三十多岁的妇人就急切地对着前方的织女像合掌祈求道：“天仙娘娘，麻烦您一定要给信女的女儿安排一个如意郎君啊。只要小女可以嫁得如意郎君，信女一定来还愿。”

        真是可怜天下父母心！

        四个姑娘家颇为感慨地交换了一个眼神，涵星也想到了自家母妃，心里默默地叹气：母妃老早就说要给她挑驸马，可是挑了都一年多了，也没挑好……选驸马什么的，真是一点都不好玩。

        端木绯也是垂眸合掌，做出祈福的样子，心里暗自庆幸着：幸好她的婚事已经解决了，否则不是还要让姐姐为自己的婚事操碎了心？

        唔，她不如还是求求天仙娘娘赐她一个姐夫吧。不对，姐夫什么的不重要，姐姐高兴就好了。

        没错。端木绯抿了抿唇，小脸变得十分坚定。

        端木纭就跪在端木绯身旁，她也就是陪着大家过来凑个热闹，除了希望妹妹以后可以和封炎和和美美，她也没什么好求的。

        一阵穿堂风忽地自后方刮来，吹得殿内的帷幔簌簌作响，蜡烛剧烈地跳动着，仿佛随时就要熄灭似的……

        端木纭下意识地抬眼看去，就见织女像旁的红色帷幔如那翩飞的衣袂般抖动着，轻柔地拂在织女像上，衬得那面目慈祥的织女彷如随时就要乘风而去。

        端木纭怔怔地盯着那红艳艳的帷幔，眼前不禁浮现一道大红色的身形……

        “阿纭……”舞阳唤了一声，端木纭打了个激灵，一下子回过神来。

        舞阳指了指走向门外的涵星和端木绯道：“四妹妹和绯妹妹说要去解签。”舞阳来拜织女只是为了七夕节应个景罢了，不是真的来求姻缘的，也就没凑这个热闹。

        端木纭从蒲团上站了起来，看着端木绯和涵星那轻快如麻雀的背影，不禁笑了。妹妹玩得高兴就好。

        拜完了织女又解了签，四个姑娘就离开了喧闹拥挤的城隍庙，舞阳和端木纭顿时觉得四周的空气都清新了不少。

        涵星还在看手里的签文，念念有词：“风弄竹声，只道金佩响；月移花影，疑是玉人来。”

        “解签的大师说这签意味着好事已近，让我多留意身旁的缘分……”

        “可是母亲很久没给我挑驸……也没说她最近要给我相看啊！”

        涵星蹙着秀气的眉头，自顾自地说着，最后下了结论，“这个城隍庙的签真是太不准了！”


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