楚青语脸色一白，吓得身子微微颤抖了两下，再也顾不上其他，连忙道：“我去……我去！”她甚至忘了自称妾身。

        不远处的丫鬟连翘也看到了这一幕，也是噤若寒蝉，身躯如筛糠般颤抖着，脑海里浮现一句话：知人知面不知心。

        慕祐昌看着楚青语那受惊的样子，就像是在看一个胡闹的孩子般，安抚道：“语儿，本宫看到你的脸色不太好，你早些回府吧，好好歇歇……”

        话语间，一个小內侍赶着朱轮车过来了，慕祐昌亲自搀扶楚青语上了马车，同时道：“你先回府吧。本宫还有些事，今天就不回去了。”

        楚青语停顿了一下，就若无其事地进了马车。

        当马车的帘子落下时，她的脸色整个变了，眼神混乱如麻，翻动着异常复杂的情绪，忐忑，猜疑，不安，焦虑……

        最近的这几个月，慕祐昌对她越来越冷淡，经常外出，夜不归宿，刚开始她以为他养了外室，但很快又觉得不对，因为他的身上没有脂粉香……而且，他是皇子，想要纳几个女人都行，犯不着养外室。

        楚青语心里有一个声音告诉她哪里不太对劲，这是一种女性的直觉，让她的心不上不下……

        外面传来了清亮的马蹄声，楚青语忍不住挑开窗帘，朝窗外望去，慕祐昌已经策马飞驰到前方二十来丈外，马蹄飞扬，渐行渐远……

        她就这么看着他，而他毫无所觉，没有回头。

        随着车夫的挥鞭声，朱轮车也开始往前驰动，慢慢地加速，规律的马蹄声与车轱辘声回荡在耳边。

        慕祐昌的身形早已看不到了，可是楚青语还呆滞地望着他离开的方向，思绪翻涌，她忍不住想到了前世，想到了成家表哥。

        上一世，表哥成聿楠虽然有姨娘也有通房，但是大多数的时候，表哥都是陪着自己的，自己说什么，表哥也会慎重对待，而现在，她却几乎日日独守空房。

        慕祐昌的心里没有她，有的只是她这个人所代表的价值与利益。

        她是不是错了？！

        这个念头忍不住浮现在楚青语的心头，她放下了窗帘，神情怔怔，像是在发呆，又像是入了魔障。

        坐在她对面的连翘担忧地看着自家主子，欲言又止。都说女子嫁人是第二次投胎，无论二皇子殿下到底如何，自家主子也不可能和二皇子和离……

        朱轮车在马儿的嘶鸣声一路飞驰，把翠微湖远远地抛在了后方，朝着京城的方向而去。

        当朱轮车从西城门进城，已经太阳西斜了，京中的街道上还是那么热闹繁荣，喧哗声此起彼伏地传入马车中。

        连翘试探地开口道：“主子，前面就是川息街了，要不要奴婢给您去买些您最喜欢吃的金丝蜜枣？”

        川息街……楚青语眨了眨眼，原本恍惚的眼神又有了焦点，她挑帘朝外看去，外面的街道很是熟悉，她知道这是大宇街，就临着川息街，前世表哥回府时，时常会亲自去街上一家名叫“金玉满堂”的点心铺子排队，因为她最喜欢这家铺子卖的玫瑰蜜饯。

        “停车。”楚青语下意识地脱口道，声音略显尖锐。

        赶车的小內侍吓了一跳，连忙停下了马车。

        “连翘，你去前面的‘金玉满堂’买些玫瑰蜜饯来。”楚青语吩咐道。

        “是，主子。”连翘连忙领命，匆匆地下了朱轮车。

        朱轮车停在了街边，连翘没半盏茶就回来了，除了玫瑰蜜饯，她还买了玫瑰花饼、玫瑰花茶和玫瑰花露。

        朱轮车就开始徐徐地沿着大宇街往前，车厢里的楚青语近乎急切拈了些玫瑰蜜饯送入口中，双目微瞠目，明明是用糖渍过的蜜饯，可是她却觉得有些苦涩。

        连她自己也不知道那种苦涩是自唇舌中而来，还是自心底。

        她咽下嘴里的蜜饯，又端起茶杯浅啜了几口茶水，当嘴里的蜜饯余味被茶水冲散后，她又恢复了冷静，整个人又振作了起来。

        某些回忆中的味道也许不过是被记忆所美化罢了，前世终究是前世，她已经没得选择了。

        重活一世，她一定要成为人上人，她一定要让祖父祖母让所有人……尤其是让封炎看到她楚青语决不比楚青辞差！

        “把这蜜饯丢了吧。”楚青语冷冷地说道，眼神冰冷如铁。

        “……”连翘傻眼了，赶紧应声，把那个装着玫瑰蜜饯的匣子收了起来，她总觉地主子似乎变了……

        当下了决心后，楚青语就彻底抛下了那些不必要的尊严，开始思量着要送什么东西去端木家。

        于是，次日一早，二皇子府的礼就送到了端木府，门房惶惶，不敢收，赶紧派婆子去湛清院禀报大姑娘。

        然而，端木纭以“祖父不在，不敢擅收”为由拒了。

        门房婆子哪里敢劝大姑娘，得了令后，就匆匆地又走了。

        当天黄昏，端木宪回来后，端木纭特意随端木绯一起去见了端木宪，把这事说了。

        “纭姐儿，这件事你做得没错。”端木宪满意地看着长孙女，慢悠悠地捋着胡须道，再次感慨自打长孙女掌家后，他真是少了不少麻烦，更省了不少心。

        端木纭微微一笑，“祖父这么说，我就放心了。”

        端木宪抬手去端身前的茶盅，以茶盖轻轻拂去茶汤上的浮叶。

        他们端木家是大皇子的外家，这就意味着，他们和大皇子是绑在一起的，端木家自然要尽量避免和别的皇子有什么瓜葛。

        只不过……

        “二皇子府为什么会突然送来礼来呢？”端木宪喃喃自语，近乎无声。

        饶是端木宪再聪明，也弄不明白这其中的理由。

        端木绯从端木宪的唇形变化隐约猜出他在疑惑什么，脑海中自然而然地浮现某种妖艳绝伦的面庞，然后默默垂眸，心道：她什么也不知道。

        端木宪浅啜了一口热茶，自问自答：“难道他是想要搅和混水……”

        “……”这一次，端木绯一不小心就听到了端木宪的低语，心道：祖父，您想太多了。

        想到岑隐，端木绯倒是记起另一件事来，她昨天只顾着蹴鞠比赛，完全忘了约封炎和岑隐来试听她的“鸣玉”。

        她可怜的“鸣玉”，宝琴蒙尘……

        端木绯的思绪一不小心就魂飞天外了。

        端木宪没注意端木绯，看着手里的茶盅眯了眯眼，自顾自地喃喃道：“他肯定不安好心。”

        端木纭深以为然地微微点头。

        端木宪想着慕祐昌也折腾不出什么幺蛾子，对这个问题也没再纠结，无论如何，只要他们端木家不接招，饶是慕祐昌心思再多，也无从下手。

        端木宪又浅啜了一口杯中的龙井茶，想起了另一件事来，话锋一转：“皇上今天在早朝后，把我叫去了御书房，说是他决定九月南巡，届时我肯定是要随驾的……”

        皇帝在位就快十七年了，一共南巡过三次，一路巡视河工海防、观民察吏、培植士子、阅兵祭陵、减免赋税……

        这是对外的说辞，朝臣其实都心知肚明皇帝南巡的目的更多的是为了游山玩水。

        端木宪放下了手里的青花瓷茶盅，抬眼看向了端木纭和端木绯，又道：“四丫头，届时你也和我一块儿去吧。”他其实也想把端木纭带上的，但这一府的糟心事，没有端木纭在，怕是真压不住。

        去哪里？正分心的端木绯楞了一下，才反应了过来，祖父的意思是说带她去江南？！

        “好啊好啊！”她双目登时就亮如星辰，她还从来没去过江南呢，只从文字、图画以及别人的口述中领略过江南风光。

        看着妹妹那兴奋的小模样，端木纭不由嘴角含笑，伸手揉了揉妹妹柔软的发顶，心里琢磨着，如果要去江南，那么要准备的东西可不少。距离九月还有三个月，说长不长，说短不短……

        端木宪却是眉宇深锁，盯着茶汤中慢慢沉下去的茶叶，心也随之一点点地沉了下去。

        皇帝南巡有利有害，甚至于害大于利，过去三下江南花费巨大，每一次出行都要花费四五个月，随驾官员士兵至少三千余人，还有其他用马用车用船以及雇佣役夫不计其数，可谓兴师动众，劳民伤财，三次出巡至少花费千万两白银。

        每次最为发愁的就是户部。

        愁的就是银子。

        明明开了海禁，盐引制进行得也很顺利，去年到今春入国库的赋税也多了，但是南境还在打仗，就是在烧银子，皇帝又要再修园林，款待赏赐那些前来朝贺的北地部族，再加上赈灾……银子花起来如流水般。

        这次去江南至少要准备三百万两银子，他该怎么挪银子呢？

        端木宪的眉心皱得几乎可以夹死蚊子，抬手揉了揉眉心。

        而且，江南虽然富饶，但之前三次接驾也损耗不少，更有地方官吏借机敲诈百姓，中饱私囊，以致民间怨声载道。

        端木宪越想越愁，今早在御书房里，他曾试探性地跟皇帝说了一句国库银子不够，皇帝立刻就不高兴了，觉得自己成天哭穷。

        哎，这两年皇帝的脾气越来越大了！

        端木宪忍不住就叹了口气。

        端木绯闻声朝端木宪望去，看端木宪那忧心忡忡的样子，大概也知道他在烦恼些什么。

        大盛国库贫瘠早不是一年半年的事了，开放海禁只是开源，不节流的话，也改变不了现状。

        端木绯抿了抿唇，耳边浮现了祖父楚老太爷对皇帝南巡的评价，一共六个字——

        作无益，害有益。

        “祖父莫要太心急。”端木绯笑眯眯地安慰端木宪道，“九月时，夏税差不多上来了，应该可以稍解燃眉之急。”

        恐怕还远远不够啊。端木宪在心里算了算，就听端木绯语锋一转：“祖父，皇上南巡，岑公子应该是会留京吧？”

        “十有八九。”端木宪捋着胡须点了点头，眸子幽深，凝重如墨。

        皇帝最近越来越多疑了，肯定不放心让任何一位皇子监国，所以这一次南巡肯定也是和之前罢朝时一样，由司礼监主政。

        端木绯并不意外，勾唇笑了，歪着螓首看着端木宪，“既然如此，祖父不如去请教一下岑公子。”

        端木宪惊讶地瞪大了眼睛，捋着胡须的手也停顿了下来，神色间露出一抹若有所思。

        他倒是没往这个方向想过，说不准会有意外的收获也不定。

        端木宪凝重的心情稍稍松快了些。

        端木绯提点了一句后，笑得更可爱了，不再说朝事，兴致勃勃地盯着端木宪问：“祖父，江南好玩吗？”

        端木宪也曾陪着皇帝两下江南，说起江南来如数家珍，说江南风光秀丽，水天一碧，说西湖“水光潋滟晴方好”，说烟雨楼台听春雨，说起渡江游览长江……

        端木绯听得聚精会神，眸子如寒星般璀璨生辉，心里惋惜地叹了口气：去江南是好，可若不是伴驾，会更好。

        至于端木纭的心神早就跑远了，在心里至少给出行列了七八张单子，单子上的物品还在持续不断地增加。

        皇帝九月要南巡的事并不是什么秘密，每次圣驾南巡，京中不少宗室勋贵和文武大臣都会伴驾出行，于是乎，京里上上下下也开始准备了起来。

        更有不少有心人在等着，皇帝这一次会命谁来监国理政。

        六月初十，皇帝定下了九月初一出行。

        京中也随着这道诏书变得愈发热闹了，尤其是京中的那些铺子一个个客来客往，不少府邸都忙忙碌碌地为出行采购相应用品，那些掌柜的都赚得盆满钵满。

        这才短短几日，端木纭就已经为出行准备了三辆马车的东西，可是根据她列好的单子，这才是其中的一半而已。

        端木绯很想说，还缺什么的话，路上也可以买的，可是看着姐姐兴致高昂的样子，还是没说出口。

        反正，姐姐高兴就好。

        端木绯跟端木纭一起用了午膳后，就出门去了章府，目的当然是为了探望章岚。

        楚氏也在府中。

        楚氏对端木绯的印象不错，觉得端木家的这个小姑娘聪慧灵巧得很，知道小姑娘特意来瞧女儿，便亲自带她去了章岚的院子。

        见端木绯与女儿处得好，楚氏也有心与她亲近，一边走，一边与她说着话：“岚姐儿也想亲自来迎你，不过她刚痊愈，不能吹风，我让她在屋子里等你。”

        “这些天可把岚姐儿闷坏了，昨天她知道你要来看她，兴奋得大半晚都没睡着。”

        “不过这些话，你可别跟她说，这丫头啊，最爱面子了。”

        楚氏笑盈盈地对着端木绯眨了眨眼，两人交换了一个心照不宣的眼神，仿佛有了一个小秘密般。

        “章二夫人，您放心，我的嘴最牢靠了。”端木绯笑得眼睛都眯了起来，笑容璀璨。

        一瞬间，端木绯有些恍惚，感觉自己似乎回到了过去，就好像她还是楚青辞，在楚家与姑母一起说说笑笑。

        话语间，章岚的院子出现在前方。

        章岚早就知道端木绯到了，在堂屋里等着端木绯和楚氏。

        彼此见了礼后，端木绯上下打量起章岚来，章岚看着清减了一圈，一头鸦羽般的青丝简单地挽了一个纂儿，鬓角戴着两朵碧玉珠花，身上穿了一件柳色暗纹绣玉兰褙子，下头搭配一条翠绿的百褶裙，看来优雅而不失清爽。

        章岚的脸颊光洁如玉，泛着健康的红晕，这代表着她的痘症已经好了。

        端木绯勾了勾唇，忽然笑意又僵住了，注意到章岚右额鬓角的位置上留下了一点米粒大小的痘疤。

        端木绯目光微凝地盯着那个小小的痘疤。

        留下了痘疤，那就说明这里曾被抓破过……

        端木绯皱了皱眉，楚氏也注意到了端木绯的异状，顺着她的目光看向女儿额角的痘疤，往前走了两步，抬手往她的额角抚了抚，提议道：“岚姐儿，你还是把鬓角的头发放下来，剪个刘海，把这个痘疤遮一遮。”

        “母亲，不妨事的。”章岚不以为然地笑了笑。才这么点痘疤不碍事的，这要是剪个刘海，那岂不是显得小孩子气了？

        章岚的心中不禁浮现自己留着齐刘海的样子，越想越觉得绝对不能剪。

        “……”楚氏动动脚趾头，就知道女儿在想什么，心里有些一言难尽，母女俩的目光在半空中碰撞在一起，彼此胶着着，谁也不肯退让。

        楚氏笑眯眯地说道：“娘来帮你剪。”

        娘，你别闹了！章岚用眼神说，嘴里说的是：“母亲，父亲说了不许您拿剪子的。”上次娘亲拿了剪子的后果就是剪破了她自己的手指。

        楚氏从容应对：“那就让端木四姑娘帮你剪好了。”

        “……”章岚嘴巴张张合合，想要委婉推了，就听端木绯一唱一和地说道：“章二夫人，我的手艺很好的，上次我姐姐在皇觉寺不小心被烧掉些头发，就是我给她剪的头发，梳的头。”

        在两双灼灼的眼眸下，章岚根本无力反抗，莫名地就在圈椅上坐下了，解开了她的发髻，由着端木绯在头上忙忙碌碌，先剪了刘海，又给她梳了个新发髻。

        当章岚看着丫鬟手中的铜镜时，小脸上勉强笑着，却是掩不住其中的欲哭无泪。

        不是说端木绯梳得不好，她梳得太好了，自己头上的发髻是在双平髻的基础上加以改良，与青色的丝带一起编了一缕缕的小辫子，缠在发髻里，就像是她头上缠了绿萝似的，衬得她的娃娃脸愈发粉雕玉琢了。

        真可爱啊。端木绯与楚氏交换了一个心有戚戚焉的眼神。

        心满意足的楚氏借口还有内务要处理，把这屋子留给了这对可爱的小姑娘。

        章岚连忙请端木绯坐下，又让丫鬟奉茶，跟着郑重其事地对着端木绯福了福，致歉道：“端木四姑娘，上次我身子抱恙不得已爽约，还请姑娘海涵。”

        看着可爱的小表妹非要做出端庄严肃的样子，端木绯心里就是一阵忍俊不禁，努力地忍着笑，神情轻快地挥了挥手道：“小事一桩，姑娘不必介怀。”

        端木绯叹了口气，似是不经意地说着：“最近出痘的人可真多，之前蹴鞠比赛就因为锦绣县主的表妹厉姑娘出痘而延期了一次。”

        “我上次跟你说过，我四月时也出痘了，那时候可难受了，我姐姐担心得不得了，一直守在我榻边，跟着我瘦了一圈。姐姐说，估计是她带我去戏班看戏时染上的。”

        说着，端木绯好奇地凑过去问章岚：“章五姑娘，你可是在女学染上的？”

        端木绯问了，章岚就想了想，“不是女学，五月下旬女学休沐……”算算日子，她应该是在五月二十日左右染的痘症，“而且，那天我从端木家回来后就没再外出了。”

        五月十九日，她是直接从端木家回的家，中途没去别的地方，也就是说，她很有可能是在家里染上水痘的。

        章岚不禁眉头一动，她是聪明人，立刻就想起了一件事来。

        五月二十日，她接到了端木绯派人递来的帖子，当晚，针线房送来了新制好的中衣，让她试试尺寸，针线房的媳妇子看起来还很急的样子，她就试了。

        那身中衣大小正合适，那媳妇子留下中衣就退下了……

        想到某种可能性，章岚瞳孔微缩，握了握拳，努力冷静了下来，把疑惑暂时压下。

        端木绯一直在留意章岚脸上的细微变化，见她神情中似是想起什么似的，端木绯也就没再继续出痘这个话题，改而说起了蹴鞠。

        “章五姑娘，你那天没能去看蹴鞠比赛，我特意买了一个皮鞠送给你。”端木绯抬手做了个手势，碧蝉立刻把手里红漆木匣子打开了，匣子里装的是一个桃粉色的皮鞠，颜色粉嫩鲜亮得很。

        章岚还记得那日她去端木府，端木绯的屋子里堆着一大堆小孩子的玩具，彼时，端木绯还美滋滋地说：“……这些都是哥哥姐姐为了哄我开心送我的……”

        所以说——

        端木绯是觉得她是姐姐？！

        想到这一点，章岚的小脸就变得无比的纠结，很想告诉端木绯自己都十四岁了，而端木绯才十二岁而已！

        她们两个，要是论起序齿来，姐姐当然是自己！

        端木绯看着章岚那张仿佛会说话的眼睛，笑得更欢乐：她的小表妹可真是可爱！

        她只作不知，抬手示意碧蝉把那个皮鞠送到章岚的跟前。

        章岚迟疑地把那桃粉色的皮鞠拿在手里，她在端木家见过小狐狸玩皮鞠，小狐狸身子小归小，玩起皮鞠来，灵活极了，想着章岚有几分跃跃欲试，可又觉得和小狐狸一起蹴鞠好像似乎可能不太端庄……

        章岚的小脸更纠结了。

        “章五姑娘，下次你去我那里的时候，我们和团子一起玩蹴鞠好不好？”端木绯笑眯眯地说道，“我姐姐还给小八亲手编了一个藤球，在藤球里放了铃铛，小八每天玩得可开心了！”

        听端木绯说起这番情景，章岚顿时露出向往之色，原本的纠结瞬间就忘得一干二净，连忙点头道：“好啊。”她笑得樱唇弯如上弦月般。

        只是这么看着小表妹可爱的面庞，端木绯就觉得心情畅快，笑得欢快，银铃般的笑声回荡在屋子里。

        六月盛夏，天气正是炎热，屋子里放着一个冰盆，其中一扇窗户敞开了半扇透气，偶尔有暖风徐徐地飘进来，夹杂着花木特有的清香。

        气氛温馨闲适。

        端木绯在屋子里呆了半个多时辰，方才告辞，又让章岚好好去歇个午觉。

        章岚派人送走了端木绯，之后，她让人把母亲楚氏叫了过来，自己则取出了那件上月新送来的中衣。


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