二月二十日，朝堂上再起波澜，皇帝在罢朝一个多月后，又重开了早朝，当天的朝会一直持续到了下午未时过半才散朝。

        之后，端木宪既没去文渊阁，也没去户部，匆匆回了府，不仅叫来了端木绯，连在国子监上课的端木珩也被他接了回来。

        “皇上已经在今日的朝会上同意下诏罪己了。”端木宪神情肃然地对着孙子孙女说道，“这件事估计这两天就会在京中传开了……”这京中怕是又要起些涟漪了。

        端木绯慢慢地喝着一盅碧螺春，有些心不在焉地听着，魂飞天外。

        她在宫里住了大半月，昨天才刚回来，涵星还不肯让她走，依依不舍地亲自送她回的府，还嘟囔着说要早点出宫开府，以后接她去公主府上小住。

        端木绯一向从善如流，表姐妹俩畅想了一番未来的美好生活后，就约好了过几天一块儿去郊外踏青遛马。

        唔，踏青那天，自己要带什么呢？

        端木绯暗自琢磨着，飞翩是肯定要带的，每天在府里估计都快把小家伙闷死了，那要不要叫上小西，还可以顺便捎上乌夜……哎，可惜奔宵不在。

        “四丫头，你怎么看？”端木宪端起茶盏，又放下，深沉的目光看向了端木绯问道。

        端木绯歪了歪小脸，不答反问：“祖父，岑督主有说什么吗？”

        端木宪摇了摇头，慢慢地捋着胡须，面露沉吟之色。

        自打那些武将上书让皇帝下罪己诏的事出了后，岑隐从头到尾都没有当众表达过对这件事的任何观点，这让不少在观望着岑隐态度的人有些摸不着头脑，也都按捺不动。

        但是，岑隐是否私下里有和皇帝说过什么，这就不得而知了。

        “那就对了。”端木绯灿然一笑，如一朵含苞待放的娇花，白皙的小手在白瓷浮纹茶盅上轻轻摩挲着，粉色的指甲盖闪烁着珍珠般的光泽。

        “……”端木宪疑惑地挑了挑眉，以眼神催促着自家孙女。

        端木绯没有解释，笑眯眯地话锋一转：“祖父，罪己诏由谁来拟？”

        在大盛，圣旨、诏书、折子上的批复等御前一应文字都是由司礼监来拟的。

        端木宪沉默了一瞬，沉声道：“这事说来也奇怪，在皇上同意下罪己诏后，卫国公立刻表示，这道诏书不该由司礼监来拟，说什么内宦不可代表天子向上天请罪，诏书应当交由内阁或者翰林来拟定，为此满朝文武又争了一场，皇上一怒之下，退了朝。”

        端木绯玉白的小脸上没露出一点惊讶，笑眯眯地说道：“就像我们想以兵部来牵制五军都督府一样，耿海这是在变相地想要削司礼监的权。”

        端木宪和端木珩皆是若有所思地眯了眯眼，沉思着。

        在大盛朝，皇帝、内阁和司礼监这三者形成了一种微妙的制衡，皇帝为了限制内阁的权限，宠信司礼监，而司礼监的权限也因此越来越大，想要削权，必然就要从司礼监那里分权。

        一旦司礼监这次退让了，待到罪己诏事后，耿海必然会更进一步的，夺了司礼监拟旨的权限……

        然后，一步步的，削弱司礼监。

        端木绯放下茶盅，嘴角弯了弯，提醒道：“祖父，这事儿，内阁无论如何都不能接手。”说着，她的神色有了几分郑重。

        端木宪表面还算平静，心绪却是飞转。

        听孙女的意思，似乎并不是因为怕接过拟旨的差事会得罪岑隐，应该是有别的用意。

        端木宪略有所悟地动了动眉梢，也捧起了茶盅，在心里权衡着利弊，很快就有了决定：就听四丫头的，准没错。

        端木宪慢慢地呷了两口热茶后，随口问候了一句宫里的端木贵妃：“四丫头，你在宫里住了好些天了，你姑母近来可好？”

        “贵妃姑母一切都好。”端木绯直言不讳，“就是前些日子，耿夫人特意去钟粹宫见过贵妃姑母，一会儿说凤女，一会儿又提显表哥，话里话外的意思，似乎想与显表哥结亲……”

        端木绯坦然地把耿夫人想把耿听莲许配给大皇子的事说了。

        端木宪瞬间眸子一亮，不可否认，有一瞬间，他为了这桩婚事可能带来的莫大好处而心动了。

        但是很快他就冷静了下来，在心里对自己说，他可不敢把端木家还有大皇子和耿家绑在一起。

        端木珩眉头一动，微微蹙眉，正色道：“显表哥如今正在南境，拿命来挣军功，他的荣耀岂是一个所谓的‘凤女’能相提并论的！”

        在端木珩看来，把所谓的“凤女”和大皇子绑一块，是辱了大皇子所付出的努力以及他毅然奔赴战场的那种觉悟。

        端木绯怔了怔，差点没笑出来。

        自家大哥还真是有趣。

        端木绯殷勤地给端木珩斟了茶，还乖巧地亲自把茶杯送到他手里，以示认同。

        “咳咳。”端木宪清了清嗓子，提醒小丫头，他的茶呢？！

        端木绯立刻又孝顺地给祖父斟茶焚香，让端木宪分外受用。

        又喝了一盅茶后，端木宪就站起身来道：“珩哥儿，四丫头，我先回户部衙门了。”他是朝会散后，就溜回府的，户部那里还有很多事要处理呢。

        端木绯心中一紧，差点没跳起来，立刻也起身，若无其事地笑道：“我和涵星表姐约好了去踏青，我还什么都没准备……祖父，那我先回湛清院了。”

        不等端木宪出声，端木绯三步并作两步，赶紧自己打帘，一溜烟地跑了。

        端木宪看着那道摇晃不已的锦帘，失笑地摇了摇头，随口说：“这丫头也太心急了，她昨晚不是说要过几天才去踏青吗？”

        “……”端木珩也朝那道锦帘看去，表情微妙。

        端木绯一直从外书房跑回了仪门的另一边，方才松了一口气，拍了拍胸口，心里默默叹息着：每天要忙着躲大哥，她真是太辛苦了！

        端木绯深吸了两口气，又拍了拍胸口，继续往湛清院的方向走去，心里琢磨着：等她回去正好美美地睡个午觉，睡醒后，姐姐肯定已经准备好点心了！

        端木绯觉得心里美滋滋的，步履更轻快了。

        走过小花园时，她忽然听到一阵尖锐的女音自不远处传来，直刺耳膜：“二姐姐，徐家七公子的事……你是不是也知道？！”

        端木绯下意识地停下了脚步，闻声望去，只见七八丈外的一个凉亭里，端木绮和端木缘面向而立，刚刚说话的人正是端木缘。

        “三妹妹，你说话没头没尾的，”端木绮皱了皱眉，没好气地说道，“我怎么知道你在说什么！”

        “你……”端木缘跺了跺脚，俏脸涨得通红，只觉得端木绮是故意在装傻。

        “你还要装傻？！”端木缘上前了半步，激动地瞪着端木绮，咬牙道，“你娘是存心……存心给我找那等人家的是不是！”

        端木缘的年纪也不小了，到了相看亲事的年纪了，但是她的双亲还在中州汝县一时半会回不来，所以，才写了信来京城托小贺氏帮着看看，小贺氏也答应了，前两天带端木缘去相看。

        本来端木缘还觉得对方不错，结果今天丫鬟去打听了，才知道那个徐家七公子是大理寺卿徐家的公子，却不是徐大人的儿子，而是旁支家的公子，也不过是个区区的秀才罢了。

        “我知道了，一定是因为你娘觉得你的亲事不好，才故意给我找更差的人家！”端木缘越说越气，越说越觉得就是这么回事，觉得自己的双亲真是所托非人。

        端木绮的脸色不太好看，紧紧地握着拳头，感觉端木缘就像是一只疯狗般，胡乱咬人。

        真是帮了人，还不得好了！

        端木绮撇了撇嘴，撂下狠话：“有种你就别让我娘找！”

        说完，端木绮转身就想离开，端木缘激动地想要拉住她的胳膊，嚷道：“端木绮，站住，你不许走！”

        端木缘只觉得心口像是有什么虫子在啮咬般，难受极了，一口气上不上下不下。

        她爹娘不在，弟弟年纪还小，祖母贺氏“疯魔”了，祖父端木宪每天忙里忙外，连大哥和大姐的婚事都顾不上，哪里顾得上她！

        她要是不靠二伯母小贺氏，难道要她一个姑娘家自己去找？！

        端木缘一把握住端木绮的胳膊，觉得小贺氏和端木绮分明是故意为难自己！

        “放开我！”端木绮被端木缘抓得疼，挣扎着，微微拔高了嗓门。

        端木绯看着这对姐妹俩彼此推搡着，觉得她还是不去凑这“热闹”了，干脆绕了一个圈子从另一条路走了。

        她们要吵，尽管自个儿吵去。

        唔，还好自己的亲事早早就定下了，真是给姐姐省了好大一桩麻烦事呢！端木绯沾沾自喜地想着，步履轻快。

        端木绯一回到湛清院，就被紫藤叫去了东次间。

        “蓁蓁，来看看这两套新做的骑装，看看你喜欢哪一身？”端木纭正坐在罗汉床上，兴致勃勃地看着平摊在一旁的两套骑装，一套是梅红色，另一套是樱草色的。

        这两身骑装全都是今年新做的，虽说各房的衣裳在公中是有定例的，但是长房自从拿回了李氏的嫁妆后，有的是银子，而端木纭平日里就爱打扮妹妹，每季都要给端木绯加做好几身衣裳。

        没等端木绯回答，端木纭又兴致勃勃地提议道：“蓁蓁，你还是试试这一身樱草色的吧，我看春天穿这个颜色好看。”

        端木绯根本就没有拒绝的余地，绿萝就笑眯眯地推搡着她往角落里的一道屏风去了，碧蝉捧起了那身樱草色的骑装。

        屏风后很快传来一阵窸窸窣窣的换衣裳声，端木纭想了想，又吩咐了紫藤一句，丫鬟们进进出出，忙忙碌碌。

        一盏茶后，端木绯换好新的骑装从屏风后走了出来，一眼就现罗汉床上的东西堆得更多了，几个放满饰的匣子、一条乌溜溜的马鞭，还有一把刀鞘上嵌满了宝石的弯刀。

        端木纭看着端木绯笑得更欢了，对着她招了招手，喜滋滋地说道：“蓁蓁，等你去踏青那天，就把这弯刀和鞭子都带上，肯定英气勃勃。快过来，我再给你搭配一下饰……”

        端木绯只是这么看着那几个珠光宝气的饰匣子，就觉得自己的脑袋沉甸甸的。

        “姐姐，骑马的时候还是别戴太多饰的好，太沉了。”她一本正经地说道。

        妹妹说的是。端木纭深以为然地点了点头，于是改口道：“蓁蓁，你现在的式与你这身衣裳不配，我给你重新梳一个。”

        端木绯正襟危坐地坐好，乖巧地由着姐姐给她梳头。

        端木绯的头还没梳好，紫藤就来禀说：“大姑娘，四姑娘，三姑娘来了。”

        端木缘平日里很少来湛清院，端木纭听了后，怔了怔，脸上露出一抹讶色。

        端木绯大概猜到了端木缘此行的目的，就把刚刚来湛清院的路上看到端木缘和端木绮争吵的事大致说了。

        端木纭动了动眉梢，道：“让她进来吧。”

        紫藤屈膝领命，没一会儿就把端木缘带了进来。

        看到端木绯也在，端木缘并不意外，目光在罗汉床上的新衣裳、饰上飞快地扫过，捏着帕子的手微微用力。

        端木缘一看就知道这些衣裳都是给端木绯制的，还有这些贵重的饰……样样都比自己的好！

        端木缘的眸底飞快地掠过一道异芒，心道：这大姐姐管了中馈后，倒是用公中的银子给长房谋了不少“便利”，平平都是端木家嫡女，端木绯却是连衣裳也比自己多得多。

        饶是心里再不满，表面上端木缘还是做出一派温柔的样子，上前给端木纭、端木绯见了礼。

        端木纭还在给端木绯梳头，双手忙碌地编着一股小辫子，笑道：“三妹妹，都是自家姐妹，你自个儿坐吧，不必客气。”

        端木缘应了一声后，就在窗边的一把圈椅上坐了下来，与此同时，绿萝给端木缘上了热茶。

        之后，屋子里就静了下来。

        端木纭也不问端木缘为什么来，自顾自地继续给端木绯梳头，纤长的十指灵活地翻飞着，在那乌黑的青丝映衬下，显得越洁白如玉。

        端木绯坐在铜镜前，双手随意地把玩着那把弯刀。这把弯刀是许景思托封炎从蒲国送来给她的，无论是刀型，还是刀鞘上的花纹、宝石都与中原的风格大不一样。

        端木绯把那弯刀稍稍地拔了出来，兴致勃勃地拿了根头往刀锋上比了比，细细的头丝瞬间就断了。

        唔，这难道是传说中的吹毛断吗？！

        端木绯两眼亮地看向了就蜷在不远处睡觉的小狐狸，想找它借一根狐狸毛试试刀。

        小狐狸在睡梦中感受到一种深深的“恶意”，警觉地睁开了冰蓝色的狐狸眼，与端木绯对视了一瞬，然后就飞似的跑了，引得屋子里的丫鬟都惊讶地看了小狐狸的背影一眼，心道：很少看到团子这副惊慌的样子，有什么她们不知道的事生了吗？

        端木绯无辜地抿了抿樱唇，她又没打算拽它的毛硬薅，也就是想在它背上撸一把，顺一根脱落的狐狸毛而已。

        一旁的端木缘抿了口热茶，一会儿赞这茶好，一会儿昧着良心说小八哥可爱机灵，一会儿又说这天气转暖，正适宜踏春什么的。

        她干巴巴地没话找话，就等端木纭主动问自己为何而来，然而端木纭只是有一句没一句地随口应着。

        端木缘等了又等，忍了又忍，终于忍不住了，扭着手里的帕子，嗫嚅着说道：“大姐姐，我今天也是无事不登三宝殿，前几日我爹娘从汝县写了信回来，说我也快到及笄的年纪了，想……”

        顿了顿后，她才一鼓作气地把话说完，“想请大姐姐做主给我挑门婚事。”

        话落之后，屋子里静了一瞬，丫鬟们面面相觑，端木纭透过铜镜，看着后方的端木缘那张涨红的脸庞，眸光微闪。

        她才不接这种吃力不讨好的事呢，反正自家妹妹已经订亲了，其他人到底订给谁都和自己无关。

        端木纭拿起一把象牙梳篦，不紧不慢地替端木绯梳着，“无奈”地说道：“三妹妹，虽然长姐如母，祖母又‘病’了，但到底府里长辈都在，有祖父，有二婶母，四婶母和五婶母，妹妹的亲事理应托给几位长辈，我只是姐姐，吃的米还没几位长辈吃的盐多，实在是做不了主。”

        端木缘瞳孔微缩，捏着帕子的手更用力了。

        本来当初祖父是让她跟父母去汝县的，是她赖着不走，彼时有祖母护着她，祖父虽然没说什么，但这两年来，祖父几乎是当自己这个孙女不存在，自己是靠不了祖父的。

        而二婶母，面甜心黑，更是恨不得自己嫁的比端木绮更差……

        她今日特意来找端木纭，其实是想着端木纭得祖父看重，管着家里的中馈，若是端木纭可以帮自己去找祖父说说好话，祖父怎么也会重视自己的婚事，即便是端木纭不便替自己相看，有祖父关照，二婶母怎么也不敢太轻怠自己。

        现在……

        端木缘心里是既无助又委屈又迷茫，觉得自己在这偌大的府邸中几乎是孤立无援，她的眼眶一酸，眼前浮现一层朦胧的水雾。

        忽然，她站起身来，扑通一声跪在了冷硬的青石板地面上。

        “大姐姐，都是自家姐妹，血浓于水，妹妹求你了……”

        说着，她哽咽了，泪水汩汩地自眼角滑落，正值芳华的少女哭泣时，娇躯如风雨中的娇花微微颤抖着，看着楚楚可怜。

        端木纭微微皱眉，给端木绯梳头的动作也停顿了一下。

        紫藤和绿萝飞快地交换了一个眼神，很乖觉地朝端木缘走了过去。

        “三姑娘，地上凉，奴婢扶您起来。”紫藤笑眯眯地说道。

        说话间，紫藤和绿萝硬是把端木缘给扶了起来。

        端木纭转头看向了端木缘，淡淡道：“三妹妹，你还是仔细回去想想我说的话吧，别病急乱投医。”

        端木纭这句话等于是下了逐客令。

        端木缘看着端木纭，想说什么但又把话咽了口气，心思飞转。

        她觉得端木纭也没把话说死，暂时不敢得罪她，终于还是福了福，干声道：“大姐姐，四妹妹，那我先走了。”

        紫藤亲自把端木缘送了出去，端木缘的步履声渐渐远去。

        屋子里静了片刻，端木纭终于给端木绯梳好了髻，又给她簪了一对赤金花钿。

        她看了看映在铜镜中的端木绯，满意地笑了，然后在端木绯的身旁坐了下来，拉着她的小手道：“蓁蓁，你要记住，君子跪天跪地跪父母跪天子，奴婢跪主子，平民跪官府，那都是礼数。可是，除此之外，能够随随便便就下跪的人一定要小心。”

        “随便就把自己的尊严放下了，这种人最可怕，不管他们求什么，一旦你没办成，转眼就能翻脸不认人，甚至还会反咬你一口！”

        “比如那位陶三姑娘，比如你三姐姐……”

        “蓁蓁，人自当要有善心，只不过，同情与善良也要看对什么人。”

        端木纭郑重其事地看着妹妹，漂亮的柳叶眼中明亮温暄。

        “姐姐怎么说，我就怎么做。”端木绯乖巧地直点头，心道：自家姐姐果然通透！

        端木绯挽着端木纭的胳膊，把自己的螓依偎了她的肩膀上，好一通撒娇，又缠着端木纭届时也陪她和涵星一起去踏青。

        端木纭一向就拗不过妹妹，应下了，端木绯又兴致勃勃地替端木纭也挑起骑装来，神采飞扬。

        然而，计划赶不上变化。

        三天后，涵星让人递来了信，信里的第一句话就是说她父皇也要跟她们一起去踏青。

        “……”端木绯看着手里的绢纸，傻眼了，第一个反应就是皇帝也太闲了吧。

        可是再一想也是啊，皇帝这几日确实是闲得很，因为由谁来拟罪己诏的事还没定论，皇帝一气之下，就又罢了朝。

        端木绯心里一言难尽，继续看着手里的信。

        涵星在信上解释说，是她昨晚给皇帝请安时不慎说漏了嘴，皇帝听说她们俩要去踏青，也起了兴致，就说也要去，说是去跑跑马、散散心。

        端木绯抿了抿小嘴，神色越微妙。

        她错了，皇帝不是闲，是闲不住才对，这几个月来事多，没安排春猎，皇帝心里怕是闷得慌了。

        涵星还在信里说，不但皇帝要去，还额外多了好些人，宽慰端木绯，这回出门就当是陪她父皇散散心，等过几天，她绝对不告诉皇帝，她们俩再悄悄出去玩。

        端木绯的小脸随着涵星的这封信变了好几变，一会儿摇头，一会儿撇撇小嘴，一会儿叹口气，一会儿又笑了。

        一旁的绿萝和碧蝉彼此互看了一眼，有些好奇四公主在信里到底写了些什么。

        端木纭也有些好奇，正要问，就听端木绯自己开口道：“姐姐，涵星表姐说，皇上也要微服和我们一起去踏青……”

        端木绯本来想让端木纭别去的，却见端木纭乐滋滋地抚掌道：“正好！皇上既然要去，那岑公子想来也会去，正好我有事想请他帮忙。”

        端木纭打算请岑隐帮忙打听打听安平长公主府附近有没有宅子卖，哎，转眼妹妹都要十三了，很快就要嫁出去了。真愁啊，这嫁妆都还没备齐呢。

        想着，端木纭眉头微微蹙起，觉得时间实在是太紧了。

        端木绯转念一想，也是啊，有岑公子在，皇帝应该也不妨事的。

        难得出去踏青，也别为了不相干的人坏了心情。


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