后方一阵鸡飞狗跳，丫鬟反复地叫着“三姑娘”，又有人在楚青谊的吩咐下叫来了婆子，把昏迷的楚青语带走了。

        端木绯从头到尾都没有回头看楚青语一眼，跟在成氏身后进了楚老太爷的书房。

        黄昏的屋子里光线有些昏暗，书案边点起了一盏羊角宫灯，楚老太爷就坐在书案后的一张花梨木太师椅上。

        端木绯、成氏和楚青谊纷纷地给楚老太爷行了礼。

        “端木四姑娘，坐下说话吧。”看着笑吟吟的端木绯，楚老太爷的心情畅快了一些，眉眼间露出一抹温柔之色，看得一旁的成氏暗暗心惊。

        楚老太爷生性寡言少语，处事严谨，他不是个难处的人，却也不是一个易讨好的人，以前家中的姑娘们也就是辞姐儿能入他的眼，其他的姑娘们在他跟前都是战战兢兢，像是老鼠见了猫儿似的，根本不敢多说话。

        没想到这位端木四姑娘不仅得了婆母几分另眼相看，连楚老太爷也对她有一两分不一般。

        “多谢国公爷。”端木绯笑眯眯地谢过了楚老太爷，在窗边的一把圈椅上坐了下来。

        下午她在秋水阁外看到楚老太爷走路的样子有些僵硬，就知道他足痹之症犯了，而且恐怕还不轻，这才急急地跑来探望。

        “绯儿，事情我都听谊姐儿说了，这次真是多谢你了。”楚老太爷目光温柔地看着端木绯那张精致的小脸，心里不胜慨叹。

        自从楚青语孤身来到猎宫后，他就知道她应是有所图，偏偏他近来足痹之症发作，痛楚不堪，这几天几乎都只能躺在榻上，无法下地行走，才没来得及管束楚青语，没想到这才几天她就闹出这样的事。

        这一次，要不是端木绯出手相助，楚家的百年清誉就彻底毁在楚青语的手里了。

        想着，楚老太爷又朝坐在端木绯身旁的楚青谊看去，捋了捋胡须，微微颔首。二丫头平日里性子谦柔，幸而关键时候，还算没失楚家的风骨。

        一旁的成氏面露惭愧之色，楚青语毕竟是她的女儿，是她没有太狠下心来，才会酿成今天的苦果。

        端木绯涎着脸，故意逗楚老太爷开心：“国公爷，我听说您府上珍藏了不少宝贝，您想谢我，赏我几张棋谱、字帖的拓本就好。”

        她一副“不与他客气”的模样，神态活泼可爱，引得楚老太爷不禁轻笑出声，连声道“好”，屋子里原本有些拘谨的气氛一扫而空。

        “你来得正好，我前两日刚从游君集得了几张严子卿的棋谱，就赠与你了。”楚老太爷笑着随手拿起了一本棋谱，给了端木绯。

        严子卿素有棋圣之名。端木绯登时两眼放光，仿佛得了什么宝贝般，忍不住翻了翻棋谱，神采飞扬。

        很快她就乐滋滋地抬起小脸，一本正经地说道，“国公爷，我正好也备了一份回礼。”

        端木绯做了个手势，碧蝉就把手里的木匣子放到了案上。

        端木绯从中取出一对用羊皮缝的袜套来，道：“我在这对袜套里缝了艾草，”说着，她又拿出几个手掌大小的小皮囊，“这里面缝了水囊和石灰，只要稍稍用力，捏破里面的水囊，就会发热，可以塞在袜套里配合使用。我把这水和石灰的配比都写在了这张单子上，以后您可以令下人照样补充。”

        听小姑娘认真地细细道来，楚老太爷心里是既惊讶又感动，自然看出来这是对方特意为自己准备的一份礼物。

        “端木四姑娘，你怎么知道我的……”足痹之症发作了？

        楚老太爷说话的同时，询问地看向成氏，以为是成氏透露的。

        “国公爷，我下午看您似乎腿脚有些不便，就想起之前楚三姑娘说起您有足痹之症，所以就缝制了这袜套，应该可以缓解您的疼痛……”端木绯解释道，双眼晶亮，一脸的关切直撞入楚老太爷心底。

        楚老太爷的眼前突然浮现了另一张清丽的小脸，也是这样一脸关切地望着他。

        明明端木绯与他的辞姐儿无论长相、性格、气质都迥然不同，可不知为何，却让他想起了他的辞姐儿。

        他的辞姐儿也是这般心细如发，而且还“有心”。

        可是，他的辞姐儿已经走了……

        楚老太爷不禁眼眶微酸，心里叹息：这个小姑娘如此贴心，也难怪他的老妻如此喜爱她。

        楚老太爷定了定神，随手拿起了放在匣子里的那张单子，一手秀逸的簪花小楷映入眼帘，让他一下子转移了注意力。

        “你的簪花小楷写得不错。”楚老太爷不禁赞了一句。

        之前端木绯给楚太夫人抄过佛经，楚太夫人也曾随口与楚老太爷提过，说端木绯的字写得不错，此刻，楚老太爷才发现，小姑娘的字还不仅仅是不错而已。

        这手字已有筋骨。

        “要练好簪花小楷，就要先练好篆书、隶书和楷书。柳公权有云：用笔在心，心正则笔正。除了卫夫人的字帖，我猜你应该也练过柳体吧？”楚老太爷看着手里的绢纸又道。

        “国公爷真是慧眼如炬。”端木绯笑盈盈地恭维道，声音软糯清脆，笑容璀璨明亮，宛如朝阳，令得这屋子似乎也亮了亮。

        接下来，这一老一少就你一言、我一语地聊起了那些书法大家，李斯的篆书，蔡邕的隶书，王羲之的行书……楚老太爷与她颇有种相见恨晚的意思。

        一旁的成氏和楚青谊面面相觑，几乎是插不上什么话，直到半个时辰后，一个丫鬟匆匆来禀，说是礼部左侍郎前来道喜。

        楚老太爷神色淡淡，直接拒了：“不见。”

        被拒之门外的也不仅仅是礼部左侍郎，接下来的两三天，不少勋贵朝臣都去了楚家所居的宫室道喜，但是楚家却是一个人不见，一份贺礼没收。

        本来被皇帝赐婚选为皇子妃，对于任何一个家族来说，都是天大的喜事。楚家此刻如此作风自然也就无声地表示了一种态度，楚家对这桩婚事其实并不乐意。

        当日发生在秋水阁的事早就在猎宫中传遍了，众人再联想起这桩赐婚是怎么来的，难免有些感慨，唏嘘，叹息……

        有道是，强扭的瓜不甜。

        原来还有不少人在揣测着宣国公府会不会因为这桩赐婚而被拉到二皇子的阵营，现在却又调转了风向，大多持观望的态度。

        连着几天，猎宫中的上上下下都在讨论这件事，搞得沸沸扬扬。

        种种议论多多少少还是传到了端木绯的耳中。

        “呱呱！”

        在小八哥兴奋的叫声中，碧蝉绘声绘色地把猎宫中的各种传言都一一说了，说得是口沫横飞。

        端木绯抬眼看着在半空中飞着玩毽子的小八哥，心神早已经跑远。

        楚家到底还是被牵连了！端木绯暗自叹息着。

        二皇子和楚青语在秋水阁的事闹得太大了，要是皇帝赐婚后，楚家立刻把女儿逐出族，一来难免让外人怀疑楚青语与二皇子“私相授受”；二来也会让皇帝怀疑楚家是不是对这门婚事不满。

        前日的发生的一幕幕再次在端木绯眼前闪过……

        其实，当时端木绯很惊讶祖父楚老太爷会答应这门亲事，她本以为祖父是不会轻易妥协的，可是祖父却果断地应下了，迎合了圣意。

        在这件事上，祖父所为似乎只是以最大限度地保住楚家的清誉为主，没有在明面上直接去违抗皇帝。

        这不符合祖父一贯的行事风格。

        端木绯看着那只上蹿下跳的小八哥，思绪飞转。

        猎宫中也不乏人猜测宣国公是年纪大了，做事有了顾忌，所以妥协了，但是端木绯却不以为然。

        祖父并不眷恋富贵权利，他这么做应该是有他的考量，应该是有什么原因让祖父“决定”楚家在这个时候不能“得罪”皇帝，不能“失去”如今在朝堂上的地位……

        至于二皇子，他要是以为娶了楚青语，就能够得到楚家的助力，那也太小看祖父了！

        端木绯目光晶亮明澈，以后，二皇子必会后悔他的决定！

        “呱呱！”

        小八哥叼着那只彩羽毽子飞到了端木绯跟前，放在了她身旁的方几上，又用鸟喙把毽子往端木绯的方向顶了顶，再扬起鸟首，琥珀色的眸子期待地望着她，仿佛在说，快抛啊！

        端木绯与它四目相对，眼角不由抽了一下。

        这只毽子是封炎送给她的，可是到她手上没半天，就被小八哥霸占了去，平日里也不知道它把毽子藏哪里去了，每每要玩时，才叼着毽子到端木绯的跟前卖弄。

        “呱、呱、呱！”

        端木绯无语地瞪着它，突然怀念起它在封炎跟前那哑然无声的小可怜样，她瞪圆了眼睛，无声地说道：欺善怕恶的小坏鸟，要是再嚣张，小心我把你送给封炎寄养几天！

        “呱？”

        小八哥也不知道看懂了没，撒娇地用鸟首蹭了蹭端木绯的手背。

        端木绯顿时又有些心软了，想起了那个可怜的“白狐狸围脖”，小八要是送到封炎那里，没准就变成了黑羽毛毽子了。

        端木绯正胡思乱想着，就听门帘的另一边传来了涵星轻快的声音：“绯表妹！”

        涵星也不见外地自己挑帘进来了，她一看到小八哥，就是眸子一亮，“小八，你也在啊！”

        小八哥想也不想地拍着翅膀就飞，连它的毽子也顾不上了，一直飞到了窗外的树干上，高高在上地俯视着屋子里的端木绯和涵星，仿佛在说，尔等凡人还想碰触朕的鸟体！

        涵星嘟着嘴，抱怨了一句：“绯表妹，你家小八真怕生。”

        碧蝉差点被口水呛到，默默地给涵星上了茶。

        她们这些丫鬟都知道，其实也不是小八怕生，不过是四公主太“热情”了，这要是逮住了小八哥，不把它的毛撸秃了，不会松手。有一次，小八哥与她玩了两个时辰后，就足足蔫巴了三天，之后，但凡它看到四公主，就立刻跑路，避之如虎。

        涵星喝了口茶后，很快就想起了此行的目的，嗔怪地说道：“绯表妹，本宫每次有热闹看，就想着你，你怎么也都不知道派人来通知本宫一声！”害她前日错过了这么一场大热闹，想想就为之扼腕啊！

        端木绯讨好地对着涵星笑了笑，又把身前的一碟蜜饯往她那边送了送，“涵星表姐，你试试这蜜饯，是我亲手腌渍的。”

        涵星拈了颗蜜饯送入口中，满足地眯起了眼，但是下巴还是抬得高高的，仿佛在说，本宫可不是这么容易被糊弄的。

        端木绯只得割地又赔款，又讨好地答应给涵星再画一条裙子，这才把她的公主表姐给哄好了。

        涵星总算满意地笑了，抿了口茶后，幸灾乐祸地说道：“绯表妹，你知不知道那个柳映霜因为伤口泡了水，伤势又重了，听说还发了烧，这两天，魏家那边吵闹得很。”

        涵星撇撇嘴，俏脸上露出一个嘲讽的笑容，又道：“那个魏姑娘也不知道该说她软弱胆小呢，还是真蠢，她居然像个丫鬟一样，替柳映霜跑上跑下的，还亲自去求了太医院的医女，说就算不能给柳映霜诊治，也可以给点药……”

        说话间，端木纭也闻讯而来，身后的丫鬟捧着一个放了好几碟点心的红漆木托盘，热气腾腾地飘出糖桂花香甜的气息。

        “呱呱！”外面的小八哥似乎也闻到了，激动地扑棱着翅膀叫了两声，却没敢飞进来。

        端木绯忍不住捂嘴窃笑，这下可好了，她吃点心时，再也不用担心有一只八哥在旁边虎视眈眈地抢吃的了！

        “涵星表妹，吃点桂花糖蒸栗粉糕……”

        端木纭话音未落，绿萝就进来禀道：“大姑娘，四姑娘，魏姑娘求见。”

        这还真是说曹操，曹操就到。屋子里的表姐妹三人不由面面相觑。

        “让她进来吧。”端木绯随口道。

        没一会儿，魏如娴就来了，看到涵星也在，她脸上露出一丝无措，恭敬地先上前给了涵星行了礼，之后才与端木绯姐妹俩见礼。

        魏如娴有些拘谨地坐下了，整个人看来仿佛坐在针板上似的坐立不安。

        绿萝很快给她上了茶，魏如娴装模作样地虚抿了口茶，犹豫了一瞬，这才怯怯地说出了来意：“端木四姑娘，我知道映霜有错，我在这里替她给姑娘赔不是了。”

        “端木四姑娘，求求你，大人有大量，就别再怪映霜了，她这次也遭了罪，受了教训了。”

        “只要姑娘消了气，皇上那里也会从轻发落的……好歹也先给映霜找个大夫瞧瞧。”

        魏如娴显然是特意来找端木绯给柳映霜求情的。

        涵星惊得是目瞪口呆，脸上露出一种一言难尽的神色来。

        刚刚她还在说这魏如娴软弱胆小，现在再看，这根本不是胆小，就真是个蠢得吧！

        都这种时候了，魏如娴不有仇报仇，还“好心”地替柳映霜求起情来，这不知道的人没准还以为她们是好姐妹呢，但实际上……

        涵星嘴角一撇，目露讥诮之色。

        魏家的事她也听说过不少，有些事发生在魏府中真真假假难辨，但有些事却是不少人都亲眼目睹的，前年，魏如娴曾有一次与柳映霜一起去安定侯府参加一个茶会。

        当时姑娘们一开始在比投壶，比到后来，柳映霜与华大姑娘不分胜负，后来就干脆比起射箭来，射的是放在人头上的苹果。

        华大姑娘没敢射，而柳映霜却拿魏如娴做了靶子，那一箭不仅射中了苹果，箭尖还削落了魏如娴的一缕发丝。

        有道是：身体发肤受之父母。可是受了那么大的屈辱，魏如娴也没敢做声。

        这件事在京中的贵女们之间也传遍了，不少人因此对魏如娴愈发看不上了，她竟然放任一个妾室的侄女如此折辱堂堂魏府嫡女。

        端木绯静静地看着魏如娴，抿嘴浅笑，没有说话。

        从那天在画舫上，魏如娴对于柳映霜落水的反应，端木绯对于魏如娴的性子已经能够看出一二了。

        见端木绯一直不吭声，魏如娴越发局促了，她站起身来，对着屈膝福了下去，“端木四姑娘，等映霜好了，我让她亲自来给姑娘赔不是……”

        涵星嗤笑了一声，不客气地打断了魏如娴：“你做得了她的主吗？！”

        “……”魏如娴好像是咬到了一口黄连似的，表情变得非常古怪，她的嘴巴张张合合，却说不出话来。

        就像涵星说的那样，自己根本就做不了柳映霜的主。

        “做不到的事就别空口说大话。”涵星懒得再理魏如娴，自顾自地吃起点心来。

        屋子里静了下来，鸦雀无声，寂静让魏如娴的脸色涨得通红，越发无措。

        “魏姑娘，这件事你再求我妹妹也不过是徒劳。”端木纭忽然开口了，说道，“姑娘你代表不了柳姑娘，而皇上的决定也不是我们这些臣女可以置喙的。更何况，皇上也不是我们想见就能见的。”

        她们既然见不到皇帝，自然也无法为柳映霜求情。

        魏如娴闻言，不由眉头紧皱。是了，自己也见不到皇帝，这对姐妹当然也不行……

        端木纭继续道：“翠微园今晚有灯会，皇上也会驾临，听闻皇上素来欣赏有才学之人……”

        魏如娴原本黯淡的眼睛登时亮了起来，若有所思地眉头一动。

        世人皆知，皇帝一向喜欢才华横溢的年轻人，若是柳映霜可以令皇帝对她另眼相看，那么皇帝一定会饶了她的。

        这是个好办法！

        “多谢端木大姑娘提点！”魏如娴郑重其事地对着端木纭福了福身，就匆匆告辞了。

        魏如娴走后，屋子里就只剩下了表姐妹三人。

        涵星盯着前方还在半空中跳跃的锦帘，疑惑地挑了挑眉，不解端木纭怎么会这么好心地提醒柳映霜……

        涵星正要问，又想到了什么，恍然大悟地抚掌笑道：“纭表姐，你这招祸水东引，可真聪明。”

        端木纭微微笑着，拿起了一旁的青花瓷茶盅凑到了唇畔，眸中掠过一道寒芒。

        前日在画舫上，要不是妹妹小心，那么掉下湖的就是妹妹了。

        直到今日，再回想去年妹妹在杨合庄落水时的情景，端木纭还觉得惶恐不已，

        在她的眼皮子底下居然敢算计妹妹，自然不能就这么算了。

        “姐姐，你亲手做的桂花糖蒸栗粉糕可真好吃。”端木绯咬着热乎乎、甜蜜蜜的桂花糖蒸栗粉糕，用撒娇的口吻说道。

        端木纭心里受用极了，脸上洋溢起灿烂的笑容，道：“蓁蓁，我明天再做给你吃。”

        涵星也咬着那桂花糖蒸栗粉糕，含糊地连连点头，两个姑娘都把两边脸颊吃得鼓鼓的，就像是两只小馋猫一样，那捧场的模样让端木纭笑得更欢了。

        吃完了一块桂花糖蒸栗粉糕后，涵星啜了两口茶水，润了润嗓，才又道：“绯表妹，你觉得这件事耶律琛有没有参与？”

        “这还用说吗？”端木绯对着涵星眨了下右眼，勾唇笑了。

        柳映霜也就带了一个贴身丫鬟上画舫，这要是没有人“悄悄放行”，单凭这一个丫鬟想要避人耳目地在画舫上完成这一系列的事，难度可不小。

        再者，画舫船头的栏杆又是怎么坏的？！不管是人为，还是本来就坏了，恐怕都不是柳映霜主仆俩能轻易安排好的。

        “哼！”涵星没好气地撇了撇嘴，“这个端木琛也就是仗着父皇现在宠她。来日方长，以后可有她苦头吃！”谁不知父皇素来多情！

        端木绯又慢悠悠地拈起了一块桂花糖蒸栗粉糕送入口中，眸光微闪，心里明镜。

        别说现在没有证据，就算是有证据，皇帝恐怕也不会委屈了她的爱妾……不过，自己也不是白白吃亏的。

        端木绯的眼底闪过一抹狡黠的光芒，笑得眯起了眼，随问道：“涵星表姐，我听说晚上的灯会是皇上要为墨州雪灾祈福。”

        “是啊。”涵星点了点头，提醒道，“所以你和纭表姐可要记得穿得素净点，也免得犯了父皇的忌讳。”

        顿了一下后，涵星又意味深长地补充了一句：“对了……绯表妹，你记得再带个心灵手巧的丫鬟。”

        涵星表姐这是什么意思？！端木绯忍不住低头看了看自己的小手，白皙，娇嫩，指尖泛着花瓣般的红晕，她的手很好啊，她觉得自己挺心灵手巧的啊。

        端木绯还来不及和涵星论个究竟，涵星已经兴致勃勃地站起身来，“本宫得赶紧回去好好准备一下才行。”晚上还有一场“好戏”可瞧呢！

        没等姐妹俩反应过来，涵星就像一阵急惊风似的走了。

        “呱呱！”

        树上的小八哥见涵星走了，总算是安心了，拍着翅膀朝屋子里飞来，端木绯眼明手快，急忙在它飞过窗户前，一手抓起碟子上最后一块桂花糖蒸栗粉糕塞入口中。

        “呱呱……”

        就在小八哥那不甘的抱怨声中，夕阳渐渐落下，夜幕再次降临，平静了两日的猎宫又热闹喧哗了起来，众人从四面八方奔赴翠微园的灯会。

        端木纭与端木绯姐妹俩看着时辰差不多了，也携手从芝兰阁出发了。

        这时，夕阳已经落下了大半，天色半明半暗，十月下旬，傍晚的天气已经很是清冷，迎面而来的晚风透着几分刺骨的凉意。

        姐妹俩特意穿了一套水绿色的姐妹装，头上都只戴了些简单的银饰和水绿色的绢花，外面则分别披上了一件霜色绣折枝绿萼梅的斗篷，边缘还镶着一圈毛绒绒的白色兔毛。

        姐妹俩一身的打扮素净得不见半分艳色。

        不仅是她们，其他的公子姑娘们也是不约而同地穿戴得非常素净。

        等她们俩来到翠微园时，园中早已是一片灯火通明，流光溢彩，无数的灯笼如星辰般挂满园中，加上一些宾客手里的灯笼，组成一条璀璨的银河。


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