随着车夫挥舞起马鞭，车轱辘滚动了起来，马车沿着中盛街飞驰而去，把露华阁抛在了后方……

        夕阳渐落，舞阳把端木绯送回尚书府后，没有停留太久，就急急地继续上路了，她还要赶在夕阳彻底落山前回宫。

        湛清院笼罩在夕阳的暮霭下，显得宁静悠然，端木绯直接去了小书房里找端木纭。

        书房里墨香萦绕，端木绯一眼就看到了端木纭端坐在书案后的背影，下意识地放轻了脚步。

        她们俩的小书房是两间相邻的厢房，由一道小门连接，都有各自的书架、琴案和书案，但是两人的书房布置迥然不同，端木纭的书房简单雅致，书香味十足，而端木绯的书房里却摆满了花草盆景和鱼缸。

        见端木纭正在写字，端木绯默默地在窗边的一把花梨木圈椅上坐下了。

        紫藤过来给她上了茶，端木绯捧起了粉彩茶盅，含笑地看着端木纭，觉得心中温暖恬静。

        她才啜了一口热茶，就见端木纭放下了手里的狼毫笔，抬眼看向了她，笑道：“蓁蓁，你回来了啊。”

        顿了一下后，端木纭又道：“蓁蓁，攸表哥的事你知道了吗？”她的语气中透着些许遗憾，“方才祖父遣人来说，攸表哥今科是主动放弃的，倒也不是真得落于人后。可惜了……”若非遇上匪乱，攸表哥也不至于会受伤，以致错失了武举。

        端木绯点头应了一声，又道：“攸表哥今年才十四岁，好好养伤，以后有的是机会……”

        话音未落，就听一阵挑帘声响起，碧蝉匆匆忙忙地进来了。

        她脸上因为跑动起了一片飞霞，呼吸急促地屈膝禀道：“大姑娘，四姑娘，刚刚三老爷派人回府传讯，说是在路上遇了劫匪，东西被抢了。”

        姐妹俩面面相觑，惊讶之后，又觉得不出奇。端木期夫妇俩这次带了足足八辆车的东西去皖州上任，又有二三十人随行，车队实在太招眼了……

        端木期派回京传讯的人既然强调被抢了东西，那么想必人应该没事。

        端木绯若有所思地看了碧蝉一眼，掐着手指算了算，然后对端木纭道：“姐姐，三叔父和三婶母走了半个多月了吧？”

        “算算日子，三叔父他们也该到中州了吧。”端木纭面露沉吟之色。

        碧蝉喘了几口气后，呼吸平稳了不少，赶忙又补充道：“回姑娘，来报讯的人说，三老爷他们才刚进中州，没到那汝县就遭遇了一帮流匪，抢了八车的东西，还口口声声说什么三老爷一看就是那种搜刮民脂民膏的贪官污吏，他们要替天行道，劫富济贫……”碧蝉说着唏嘘不已，若非这事发生在自家三老爷身上，听着还真好似那些说书人口中的传奇故事般。

        端木绯听着不由挑了挑眉，这碧蝉确是一个机灵讨巧的姑娘，才这些日子，就与各房的小丫鬟之间都打好了交道，探听到不少消息，但是说话还是有点轻重不明的，一不小心就跑偏了。

        端木绯忍俊不禁地翘起了嘴角，继续循循善诱道：“丢了几车东西也算是破财消灾，人没事就好。”

        “四姑娘说得是，三老爷和三夫人虽然受了点惊吓，好歹没遭皮肉罪。”碧蝉点头道，“老太爷说了，幸好这些流匪不想造反，所以不敢杀朝廷命官，否则三老爷和三夫人怕是连命也保不住，太夫人吓得差点没晕过去，正在求老太爷把三老爷给弄回来……”现在永禧堂那边还正闹着……

        端木纭不敢苟同地摇了摇头，不客气地说道：“明知道汝县那一带现在是什么情形，三叔父还明目张胆地带着这么多东西上任，这不是对别人说，我就是头肥羊，快来抢我吗？”

        屋子里的气氛随着端木纭的这句话一松，紫藤和绿萝都是忍俊不禁地掩嘴笑了。

        可不就是这个理儿！

        端木绯赏了碧蝉一碟点心，又吩咐她打听到什么尽管来禀。

        碧蝉谢赏后，喜滋滋地退下了。

        端木纭并不打算掺和端木期的事，听过就抛诸脑后。

        她拿起刚才写好的单子，走到端木绯身旁坐下，又道：“蓁蓁，攸表哥受了外伤，我想明日让张嬷嬷送些补品去……你瞧瞧还需要加些什么？”

        端木绯应了一声，接过了那张单子，又提议要不要再捎几张食补的药膳方子。

        端木纭眼睛一亮，让人把张嬷嬷和管着小厨房的媳妇子叫了过来，询问了一番……

        直到暮色四合，尚书府门前门后的大红灯笼一盏盏地点了起来，碧蝉又来了，禀说，老太爷与太夫人闹得不甚愉快，老太爷拂袖离去。

        端木绯并不意外，端木宪就算是心疼儿子，也不会昏头到连这点轻重都拎不清……否则，他恐怕也坐不到现在这个位置了。

        夜色渐深，整个府邸陷入了宁静中，唯有夏日的虫鸣声不断……

        弹指又过了三夜，七月十六日，皇帝在宫里为新科武进士举行簪花宴，文武百官、宗室勋贵尽皆赴宴，端木宪身为户部尚书自然也不会缺席。

        这一日，端木宪直到太阳西斜方才归府，又把端木纭和端木绯叫到了外书房。

        端木宪的心情显然不错，他应该喝过酒，斯文儒雅的脸庞上带着些许醉意，身上也散发着淡淡的酒气。

        端木宪喝了几口醒酒茶后，就含笑道：“纭姐儿，绯姐儿，今日宫宴中皇上封了你们表哥李廷攸为神枢营四品佐击将军，以后他就可以留京了。”

        端木纭有些惊讶，“祖父，可是攸表哥不是……”

        端木宪明白她的未尽之言，解释道：“今日宫宴时，简王世子与李廷攸当场就‘前朝末年的西北之战’对策，二人各抒己见，皇上龙心大悦，便封赏了他。”

        端木宪捋着胡须，一双眼眸亮得出奇。

        李廷攸年纪轻轻，颇有几分初生之犊不畏虎的气势，今日当着皇帝和文武百官的面侃侃而谈，围绕“前朝败于文人掌兵”为中心，说得是有理有据，与简王世子平分秋色。

        以端木宪来看，李廷攸绝对是个可造之材！

        “姐姐，攸表哥有了出身，那就不用再等三年后的武科了！”端木绯笑吟吟地说道。

        李家这些年在闽州抗倭有功，无论是军中还是民间都颇有声望，李廷攸如此得圣宠一方面是因为他在宫宴时大放异彩，又在江城立了军功，更多的还是因为李家……

        端木纭喜形于色，应了一声。

        端木宪脸上的笑意更深，表情越发和蔼，“纭姐儿，绯姐儿，你们俩也不用太担心你们表哥，皇上今日还特意遣了太医去给他治伤，他年纪轻，想必很快就能恢复如初。”

        “劳祖父费心。”端木纭落落大方地福了福，顺势又请示道，“祖父，孙女可否请攸表哥过府与我们姐妹一叙？”

        端木宪本就希望两家多走动走动，毫不迟疑地答应了。

        祖孙三人说话的同时，外面的天色渐渐暗了下来，书房里服侍的小厮点起了案头的一盏羊角宫灯。

        姐妹俩也很识趣，说了几句“请祖父早点歇息”的客套话，就告辞了。

        当晚，端木纭一回屋就和端木绯一起写好了给李廷攸的请柬……等她们姐妹次日从闺学回来时，张嬷嬷早已经从祥云巷回来了。

        “大姑娘，四姑娘，表少爷亲自见了奴婢，收下了帖子，说是十日后一定会来！”张嬷嬷笑眯眯地屈膝禀道。

        端木纭和端木绯想着李廷攸要养伤，才特意隔了些日子，挑了七月二十七日。

        “不过……”张嬷嬷笑容微敛，似是有些迟疑。

        端木纭微微挑眉，问道：“张嬷嬷，攸表哥那边可有什么不妥？”

        “表少爷那边没别的事……”张嬷嬷急忙道，朝窗外瞥了一眼，“是奴婢回来后，就听说太夫人把二夫人叫了过去，好像是准备给各府下帖……碧蝉去打探了一下，听永禧堂那边的口风，太夫人这是想给表少爷办庆功宴呢。”

        端木纭神色一冷，不客气地说道：“她们不是一向看不上外祖父家吗？！”现在倒是要主动凑上来了！

        端木绯在一旁默默地捧起了茶盅，眸光闪烁。

        今时不同往日。

        与当年端木朗和李氏成亲时不一样，现在的李家因为驻守闽州有功，正如日中天，而贺氏估计是为了大皇子想寻求李家的助力，倘若让贺氏的图谋得逞，外人看到尚书府请了这么多人为李廷攸举办庆功宴，恐怕就会直接把李家划到端木贵妃和大皇子这边了。

        贺氏还真是打得一手好算盘！


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