项宜还没走远，刺骨的寒风毫不挑拣地将这些话都送了过来。

        乔荇瞪大了眼睛，“他们怎么敢说这样的话？我这就去找他们去”

        她转身欲去，被项宜一声叫住了。

        她嗓音中情绪淡淡，甚至还带着些许无所谓的笑意。

        “是与不是，是我们眼下能辩出来的吗？”

        乔荇瞬间就说不出话来了。

        她家老爷项直渊，可是的的确确被判了贪污罪名流放的，多少人为老爷鸣冤翻案都没能成。

        她怎么辩呢？

        何况当年，夫人也确实是拿着旧日婚约上门，这才有了眼前这桩亲事的。

        可那时，夫人的弟弟妹妹一个奄奄一息病倒在榻，一个被人欺凌科举无门，夫人是真的走投无路了。

        所有人都笑话她连脸面都不要了，上赶着前来攀附。

        乔荇至今还记着夫人那时，衣着单薄地立在谭家门前的风里，告诉她。

        “他们怎么说我无所谓，谭家怎么对我也无所谓。我是长姐，父母没了，不能眼看着自己的弟弟妹妹活不下去。我也是项家的长女，不能让亡父一直背负这样的罪名，总要想办法让项家翻身。”

        她就这么嫁进了谭家。

        旁人嗤笑，夫君冷淡，她从没说过一句委屈。

        “夫人就是太好气性了。他们这样说夫人就是不敬宗家，按照族规也该重罚。”乔荇不平。

        “你倒是把谭家的族规记得清楚。”

        项宜笑看了她一眼，“若说他们不敬宗家，也不对，他们还是敬着老夫人他们的，只是不敬我罢了。”

        乔荇瞪眼，“难道夫人不是宗家的人？不是大爷的妻？”

        项宜听了顿了一下，笑意浅淡了几分。

        自墙角下起了一阵旋风，与半空中的风交汇融合，将项宜的笑吹得似烟雾飘散。

        二爷的小厮烽烟在这时寻了过来。

        “夫人，大爷来家书了。二爷正在老夫人院中读信呢，您快去吧。”

        谭廷的家书，把窝在房中避风的谭建和谭蓉都唤了出来。

        秋照苑里火盆烤着人脸红彤彤的，谭建拿了家书细细给母亲和妹妹读着，房中热闹了一时。

        “大哥真要回来了，回来的日子都定好了，正好赶在我成婚之前！”

        赵氏一听，一颗心咚得落了下来。

        “你成婚这么大的事，你大哥不在我总是不放心，眼下总算好了。”

        旁边的仆从都恭喜，“大爷回来了，老夫人也该歇一歇喘口气了。”

        “是啊“赵氏说着，又问谭建，“你大哥还写了什么？”

        “大哥问候母亲身体，又说姑母给了好些宫里赏赐的燕窝，都给母亲带回来。”

        谭廷谭建的姑母谭氏，嫁到了昌明林家，姑父林言藩是当朝首辅林柏的嫡长子，如今就住在京城。

        赵氏听了高兴的不得了。

        本朝的世家至今延续百年不止，谭家本是能与林、陈、程、李并称五大世家的名门望族。

        只是自谭廷的祖父故去之后，家族连遭兵祸和疫病，家业衰退，不如从前兴盛，自也与另外四大家族无法相提并论了。

        加上继任的宗子谭廷父亲英年早逝，族中凌乱，先后有几支分宗去了各地。

        只是即便如此，谭氏一族也是大多世家中仰慕的存在。

        谭廷十五岁成了一族宗子，若不是他自己争气，年仅十九就中了进士，这宗子之位还未必坐的稳当。

        如今留在京中，和林家往来越发密切，可见是得了林氏看重，以后自有光明前程。

        谭廷虽不是赵氏亲生的，却也是她养大的。

        她笑着说今岁的燕窝可尽够吃了，“让你哥哥别忘了去林家道谢。”

        谭建连忙记下。

        谭蓉搓了半天手，身上暖了起来，当下也凑过来。

        “大哥有没有提我呀？”

        “当然提了，”谭建指着信上，“大哥说京里近年时兴金丝翡翠头面做嫁妆，给你也备了一套压箱底。”

        谭蓉听得眼睛都亮了起来，抿着嘴笑，依偎到了赵氏身边。

        赵氏摸了摸她的头发，又问谭建。

        “你大哥给你写了什么？”

        谭建闻言，尴尬地咳了两声，脸色古怪。

        “大哥说我婚事虽然紧要，但不许疏于读书，给我买了五套时文回来，让我全背一遍”

        谭建没说完，赵氏便止不住笑了，谭蓉更是前仰后合地倒在赵氏怀里。

        “大哥还是最疼二哥！”

        项宜到的时候，正听见里面的笑声，待小丫鬟通传，引着她进了房门，赵氏他们的笑声渐渐平复下来。

        赵氏问了她一句今早办事的状况，项宜回了，道是此事已经定下来，族人们也没什么可说的。

        赵氏一听没事了，就不再过多过问。

        项宜看着谭蓉脸上未落的笑意，问了一句。

        “母亲和妹妹在笑什么？”

        谭蓉把话说了，“二哥可有的忙了！”

        项宜听了也露了笑意。

        这一封家书把母亲和弟妹都问到了，按理也该轮到妻子了。

        谭蓉叫了谭建，“二哥接着念，大嫂也来了呢。”

        她这么说了，谭建脸色却僵了一僵。

        大哥的信把家里所有人都问候到了，还给他们带了许多东西回来，甚至连族里几个学子读书的事都提了两句。

        可洋洋洒洒一页字，独独没有提到大嫂半句。

        当然，这也不是第一次了

        谭建支吾了一下，项宜已经知道答案了。

        她脸上的神情没有什么变化，一贯的温和，好像这样的情景，她已经不能更习惯。

        谭建尴尬地不行。

        “那什么，嫂子，其实是大哥要回来了，回程的日子都定好了。”

        项宜这才稍有些意外地抬了抬头。

        “大爷要回来了啊。”

        谭建连忙道是。

        “因为大哥要回来了，今次的信写得简要，只是问家里有什么要在京城采买的，大哥好让人一并办了，一起带回来。”

        项宜了然地点了点头。

        谭建赶紧揭过这茬，问道，“母亲和大嫂看有什么要置办的吗？”

        谭蓉是赵氏亲生的，快到及笄的年纪，赵氏确有几样物什要为女儿置办，于是让谭建拿了笔墨过来，亲自写了几样上去。

        谭蓉用笔头敲着下巴，想了一会也跟着写了一堆小玩意上去。

        谭建倒没什么想买的，思来想去替学中同窗带了几块好墨。

        笔递到了项宜这里，项宜也写了几样。

        只是谭建扫了一眼，眨了眨眼。

        大嫂要买的东西，无不是家中族里缺失或者需要备用的，如药材、香料、木料等。

        却并无一件她个人需要的东西。

        大嫂好像，一直没有表现出什么喜好……

        谭建愣神的工夫，项宜已经写好把纸张又放回到了赵氏面前。

        “母亲看看还要增添些什么。”

        对项宜办事，赵氏还是放心的。眼看着她把家里需要的东西想周全了，连给谭蓉打嫁妆箱子的木料都又添了几件，赵氏满意的点头。

        “就这样吧。”

        项宜把纸递给了谭建，由他最后汇总写下回信。

        谭建接了纸，看了项宜两眼，想说什么又没说出口。

        入了冬的日子，一天冷过一天，光秃秃的枝杈里，鸟窝都空了下来，只剩几根羽毛，风一吹也飞没了影。

        项宜一早起身，便让乔荇再把房中杂物收拾清点一遍。

        “把不常用的放到箱子里，常用的留几件即可。我那套制印的器具，就先放你房中吧。”

        乔荇替她一一收拾了，最后收拾到了窗下的书案上，那里林林总总放了许多玉石。

        老爷在流放中去世后，项家的日子艰难到了极点，夫人不擅女红，干脆学起了篆刻。

        嫁到谭家之后，谭家每月有给夫人的例钱，但因着世家媳妇的陪嫁都甚是丰厚，所有例钱只是一点零花而已。

        但夫人几乎没有嫁妆，仅有这点例钱委实不够用，所以还是照旧做着玉石篆刻，几年下来，手艺也越发纯熟了。

        “夫人制印又不碍着旁人，怎地还要都收起来？难道这房里只许放大爷一个人的东西？”

        项宜见她嘟囔，不免好笑。

        “这房间虽不是他一个人住的，但这些篆刻器具都是我私人的物件，刻了印章也是卖出去赚些补贴娘家的钱，怎好当着他的面来做？岂不成了变相同他要钱？”

        项家在他眼里已经没什么好名声了，她若再跟他处处要钱，项家的名声只会越发坐实。

        旁的她可以不顾及，但爹在世的时候最看重项家的名声，她不能不顾及。

        她感谢谭廷彼时没有落井下石，自会把她该做的事情都做了。

        至于更多的，钱也好旁的也罢，她在嫁他之初，就未曾有过设想。

        乔荇听着夫人这般说似乎有道理，可又有哪里不太对却说不上来。

        项宜倒是想起了什么，又提醒她，“这些账也都一笔一笔记清楚了。”

        “这些账是夫人自己的账，又不是谭家的账，为何也得记这么清楚？”乔荇迷惑。

        项宜将书架上自己的书都拢收拢了起来，放到了书架的下层的架子上，又将上层空下来的地方，都用鸡毛掸子扫了一遍，留给即将回来的人处置。

        她说账是要做清楚的，“我如今掌着谭氏的家，说不定那日就有行差踏错的时候，届时要是有人查账，公私账目分开，账就容易算得清了。”

        道理是这么个道理，乔荇却更惊讶了。

        “夫人可是宗妇，谁会来查夫人的账啊？”

        若是那般，夫人这个宗妇，还有什么体面可言？

        项宜摇摇头，没做更多回应，“把账目做清做细，总是没错的。”

        乔荇只好应了，把制印器具一干东西都收拾了，暂放到了她房中。

        将项宜零碎的东西收拾好，整间房中空荡了下来。

        项宜雷打不动地去秋照苑给赵氏请安。

        今天已经是谭廷信中算好的归家的日子，项宜请过安，就和谭建一起去了城外等人。

        今岁冬天奇寒，这才刚入冬没多久，便一场场的北风扫荡般地席卷而来，河湖早早地结了冰，如今三五岁的小儿已经能冰上小跑了。

        项宜和谭建让人把城外大道边的亭子，用密实的席子围了起来，烧了炭火煮了滚烫的茶水，也才能勉强御寒。

        过路来来往往的行人不多，偶有经过的，项宜都让人送杯热茶上去，或请到亭中来暖和一时。

        路人无不道谢连连。

        只是一晃半晌过去了，谭廷的车马还没到。

        到了下晌，天阴了起来。厚厚的云层密密压了下来，风也越发大了，亭子里冷的坐不住人。

        赵氏在这时派了人过来唤谭建回去。

        “二爷大婚在即，若是此时着了风寒可不得了，老夫人唤二爷速速回家去呢！”

        谭建一走，冷飕飕的亭子里就只剩下项宜了。

        他有些犹豫，只留下嫂子一人在这寒风里等着，似乎不太好。

        项宜见他不肯走，便道。

        “二爷快回去吧，回家之后差人再送些挡风的席子来就是。”

        “好，”谭建立时应了，在赵氏的人的不断催促下，只好道。

        “大嫂再忍忍，我回去便遣人送席子来。”

        项宜笑着点头。

        赵氏的人催得紧，来人也传了话，让项宜也不必等太久，天黑回去即可。

        风越发大了，头顶的乌云越压越低，过了一个时辰，天就几乎黑透了，北风从裹着竹席，卷着明灭不定的炭火。

        而乌云密布的天撑不住压，鹅毛大的雪花落了下来。

        项宜站了起来，亲自去了路边。

        路上一个行人都没有，四合的夜幕中也没有一点光亮。

        有个守在外面看路的小厮突然晕倒了。

        众人将他抬进亭子里烤了一刻钟的火，人才转醒。

        乔荇替项宜裹着披风，“夫人回去吧。雪下起来，大爷今日应是赶不到了。夫人要是不放心，就留两个人在此便是。”

        风吹得人立不住。

        项宜看了看晕倒的小厮，又看了看毫无人影的路的尽头，还是没有即将归家的人的影子。

        项宜收回了目光。

        “不必等了，都回去吧。”

        很快亭子里空荡了下来，只有竹席未取下，留给过路人避风。

        然而，项宜一行前脚刚刚离开，寂静无人的道路上，一队车马踏雪而至。

        小厮正吉眼神好，远远地就看见了竹席围起来的路边凉亭。

        “大爷，前面的亭子围了，是不是咱们家的人在此等大爷？”

        他说着，看向当头黑骏马上的男人。

        男人穿了一身灰鼠领墨蓝色暗纹长袍，黑色披风被风裹得呼呼作响。

        他闻言神色一缓，“过去看看。”

        从前他外出归家，凡是家信中提及回程日子，家中定然有人在此等待。

        那会还是母亲赵氏掌家，眼下虽然换了掌家人，想来不会有错。

        一行人加快了脚步，到了亭子前。

        可是小厮正吉跑上前去，撩开帘子一看却傻了眼——

        严严实实围着竹席的凉亭里，一个等候在此的人都没有。

        黑骏马上的男人一怔。

        车队里一个幕僚打扮的人打马上前，飞快地看了男人一眼，低声嘀咕。

        “项氏夫人竟没在此等大爷？也没留人等着？她不知道大爷离家三年，今日要回来了吗？”

        凉亭里除了风从竹席边缘掠进去，什么都没有。

        风雪吹在人身上，压着人周身发寒。

        黑骏马上的男人并未多言，缓和的神色沉了下来，收回了目光。

        “好了，回家吧。”


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