沿河一路北上,  未等到春江水暖，反而因着北地春寒未退，众人又将厚衣裳穿了起来。

        但比起窝在清崡小县城里,  这一路北上风光无限,  杨蓁似江中的鲤鱼一般活跃得不行。

        谭建也想跟着一起跃,  可被重打了一顿手板，老实了不少,  每日只偷偷去看自己大哥的脸色,  只有在大哥脸色好的时候,  才敢提出一二玩乐之事。

        好在这两日大哥心情尚算不错，今日就下令在前面的沪国县暂停半日。

        谭廷停在沪国县还有个旁的原因，此地有一妙音寺，是求姻缘的胜地,  他们来之前,  赵氏让谭建一定要去一趟那妙音寺,  替谭蓉求一枚姻缘石,  愿菩萨显灵,  让谭蓉接下来亲事定的顺遂。

        谭家只有这位小妹还没有成亲了，自然是要紧着他的。

        且本地不仅生产姻缘石,  还生产一种青玉，最适合做印章。

        谭廷见项宜腿伤几乎好利索了,  便下令在此停上大半日。

        沪国县恰有集市,  从码头出来便热热闹闹直通县城。

        依照杨蓁的性子自然要先去县城里玩一玩的,  谭廷如今也甚是知晓这位弟妹的性子,  当下就允了。

        谭建兴高采烈地跟谭廷道谢,  又道陪杨蓁转一圈,  就立刻去妙音寺为谭蓉求姻缘石,  两不耽误。

        一遇上这样的事情，谭建便表现出超于学业五倍的精神，安排的井井有条，甚至比项宜理事还要周全。

        谭廷一看，就忍不住要生气。

        只是想到来之前，妻子的劝慰，又暂时地按下了心口的气。

        他早先便让人去县城酒楼定了个雅间，当下四人在城中先逛一番，再去酒楼不迟。

        谭建和杨蓁进到了集市中，便自然而然地牵起了手来。

        两人边说边走，左看看右看看，牵着的手一直都没有丢下。

        谭廷目光落在弟弟和弟妹牵起的手上，虽然又为那不中用的弟弟一心没有学业生气，但却禁不住低头，目光落在了身边妻子的手上。

        她的手白皙细长，替他上药的时候灵活轻巧，刻起玉石来又精准有力，只是谭廷不晓得若是握在掌心，是如何

        他悄然看了妻子一眼，这时有几个壮汉在街道上快速穿梭，撞到了几个行人，谭廷见此便抬脚到了项宜身侧。

        项宜没有察觉什么，她多时没有这般出来闲逛了，眼见着城中从地摊到商铺，在这个小县城里，林林总总卖玉石的竟有近二十家。

        且对面就有一家门脸不小的玉石铺子。

        只是这时，她垂在身边的手，被人轻轻碰了一下。

        谭廷看了妻子一眼，见她似乎有所察觉地也看了过来。

        他心下不禁有了些许期待，触碰到她的手掌刚要悄然将她握住，不想下一刻，她突然收回了手，跟他行了一礼。

        谭廷的手就这么顿在了原处。

        人群哄哄闹闹又挤挤挨挨，项宜没发觉任何异常，只是在眼花缭乱的玉石店铺里，禁不住同身边的这位大爷道了一句。

        “大爷能否允我去街上转一转，不出半个时辰项宜必会回来。”

        这么好的机会，她怎么能不淘些上好的玉石回来？

        且这些本地产的玉石，一定比京城的便宜不少。

        项宜满心想着去淘宝，并未留意身边的男人神色僵了一僵。

        谭廷清了下嗓子，不得不收回了僵在一旁的手。

        又听见她这般开口征求他的同意，一时都不知道要说什么了。

        她还不知道吗？

        原本他让人停船在此，就不是只为了给谭蓉求姻缘石而已。

        谭廷抿着嘴低头看她。

        他有几息没有说话，就这么看着她，项宜不知他是什么意思。

        难道他还有旁的打算？

        项宜虽然很想去淘一番玉石，但也不便强求，刚要道算了。

        忽听他叹了口气，口气甚是无奈似得说了一句。

        “我陪你同去。”

        项宜下意识就要拒绝。这买石是她的私事，本与这位大爷无甚关系的，但抬头看了他一眼，却见他已经走在了前面，往对面玉石铺子去了。

        沪国县产玉，也买入各地玉石在此转卖。

        县城不大，但玉石店铺繁多，种类齐全，项宜才刚进了那家门头敞亮的铺子，就看中了好几块玉。

        之前都是让姜掌柜替她留意好玉好石，如今也有她能亲自挑选的机会了。

        她看中了这几样，就问了价钱，听着价钱尚算公道，项宜暗暗算了算自己手上的银钱，去除掉给项寓准备的科举盘缠，给项宁备好的好药材的支出，恰还有一笔，能卖上五六块好玉好石。

        她反复在看重的几块玉石中挑选了一番，最后定下三块，又同老板讲了讲价，要付钱的时候，正吉赶忙走了过来。

        “小的来付。”

        项宜惊讶看了正吉一眼，正吉在她的眼神里，反而问了她一句。

        “夫人有什么吩咐？”

        项宜看着他当真从钱袋里拿出银钱，连忙摆了手。

        “我带了钱，不必你垫付了。”

        她这话说完，自己拿了钱出来，正吉反而惊讶了。

        正吉看着自家夫人果真走私账付了钱，不知所措地看了一旁的大爷一眼。

        谭廷本还替她相看着一块品相极好的血玉，却在那话和正吉的眼神里，禁不住向她看去。

        而她丝毫无有察觉，利落地自己买了账。

        正吉都不敢说话了。

        项宜刚把三块玉石收好，转身便看到了谭廷正看着自己。

        他沉着脸，就这么盯着她，不知道的，还以为她也似谭建那般用凑数的文章给糊弄他。

        但这脸色里似乎还有些许不同，细品如被深闺中的怨妇，但下一息，他一言不发地转身大步出了门去。

        项宜愣了一下，低声问了正吉，“大爷怎么了？”

        正吉苦着脸，不知如何回答夫人的问题。

        “小的猜测，大爷可能想要小的替夫人付钱？”

        他这样猜测，项宜却并不认可。

        毕竟她分清公私账目，谭廷一向是晓得的，又怎么会混淆起来？

        见自家夫人摇头，正吉也不知道还能怎么说得更明白了，又回头看了一眼负着手站在铺子门前的大街上、神色不悦的自家大爷，正吉都不敢近前了。

        好在夫人走上了前去。

        项宜着意看了一下脸色极其不好的男人，问了一句。

        “大爷是不是累了？”

        谭廷抿着嘴没有回她这话。

        项宜看他确实是生气的样子，又不回她的话，不知自己哪里惹了他不快。

        她只能又问了一句，“大爷是不是渴了？饿了？”

        谭廷既不渴也不饿，还是那般闷着没有回应。

        连着问了两句，他都没有回应，项宜隐隐有些明白过来。

        她低了低头，嗓音落下三分兴致地淡声道了一句。

        “看来是项宜耽误大爷的工夫了，既如此还是回酒楼吧。”

        话音落地，谭廷急忙转过了头来。

        “不是  ”

        他怎么可能是这个意思？他巴不得她也似谭建杨蓁那般，高高兴兴地在这里耍玩。

        他说了不是，项宜抬头向他看去，眼中聚满了不解。

        她是真的猜不透了，谭廷哀怨地看了她一眼，刚要说什么，忽然有人匆忙而过，撞到了两人。

        谭廷急忙伸手揽了项宜，回头瞪了那撞人的人一眼。

        那人是个穿着粗布衣裳的汉子，一脸的焦急，眼见着撞到了人，再看又是锦衣在身的贵人，慌忙地跟两人道歉。

        谭廷并不会如何，见项宜没有被撞到，只是口气不悦地提醒了一句。

        “走路小心些。”

        那人连道是自己的不是，又着急起来。

        “实在是头一天出来就把孩子弄丢了，心里急的发慌  ”

        他一边说着，一边又快速地没入了人群里，找孩子去了。

        集市人多又杂，丢孩子的事情总会发生。

        但谭廷和项宜两人被这么一打岔，方才的事情便也岔了过去，谭廷还想同项宜解释，却找不到话头了，而项宜亦被那人丢了孩子的情绪，牵扯了几分，一时没了继续逛的兴致。

        “还是先回酒楼吧。”项宜说了，转身向酒楼而去。

        谭廷见她果真不欲再逛，止不住快步上前。

        “宜珍，我  ”

        谁料话还没说完，项宜忽得转身向一旁的巷子里跑了过去。

        谭廷被她吓了一跳，紧随她身后也跑了过去。

        巷子另一边的河道里，竟有小孩支离破碎的呼救声，待他们到了小河旁，只见河里又小孩几乎要沉下去了。

        这次不等项宜开口，谭廷就叫了人手。

        “快去救人！”

        当下两个护卫直接跳进了河里，两下三下就扯着小孩上了岸。

        那孩子四五岁的年纪，许是因为溺了水，眼睛都要翻白了，萧观亲自上前两下将他腹中水按了出来。

        小孩一呛，才算活了命。

        这般冷的天气，小孩子一身湿漉漉得发抖个不停。

        项宜直接解了身上披风将小孩子裹了起来。

        这番动静一出，立时围过来不少人，接着，方才撞了谭廷他们的汉子也奔了过来。

        “木双！我儿！”

        落水的小孩正是这汉子的孩子，他只见孩子险些溺死，却被谭廷他们救了起来，抱着孩子跪下就要磕头。

        谭廷示意正吉将他托了起来。

        “不必道谢，不过是随手救人罢了。”

        他这般说了，那汉子还是道谢不止。

        倒是项宜见那孩子着实可怜，不由道了一句。

        “城中集市人多，合该更留意小孩才是。”

        那汉子听了连连道是，可他苦着一张脸。

        “只是此番是小人第一次带孩子来码头做工，做工能给饭吃，孩子在家吃不上饭，只能带他来蹭些饭菜，却又不敢让码头的工头瞧见，于是令他小心藏身，不想竟丢了  ”

        他这般一说，项宜才看到与他一同找孩子的汉子，都穿着码头上给的粗布衣裳。

        他们并不像是做惯了码头活计的样子，反倒像是庄稼汉。

        恰在这时，谭廷问了一句。

        “第一次来码头做事？之前在何处？”

        那汉子听了这话，重重叹了口气。

        “因着去岁奇寒，把家里的田给卖了，卖田的钱面前够过个冬，但今后再没了田种，没了口粮，原先买我家地的当地大族，说让我们给他家做佃户，但他家发给佃户的口粮着实太少了，还将我们当奴仆一般差遣，我们实在不愿给他家做事，才来了码头。”

        一旁几个汉子也是一样的，说那当地大户用极低的价钱买了他们的田，如今钱花光了，田也没了，又不愿被当奴隶驱使，只能出来了。

        他们都是良民，又不是奴隶，怎么甘心被当奴驱使？

        “只是这码头的工也不好做，出来找事做的人多，码头上不差人，也给不了几个钱，顶多混一顿饭吃罢了！”

        几个没了田地的庄稼汉，都愁苦着脸叹气。

        在他们的话里，谭廷和项宜竟下意识看向了对方，对眼神有一瞬的接触。

        果然，这些因为谭家的存在，而没有发生在清崡一带的事情，到底还是在旁处发生了。

        世族借机屯田，庶族越发没了活路。

        可那奇寒的冬天已经过了，该卖田的也都卖了，又有谁能迫使那些世族，将吞进去的田地再吐出来呢？

        两族积怨只会越来越深越来越深

        众人一时无言，谭廷叫了管事过来，道谭家的船此番也要在此地补给，就请这些汉子做搬运之事吧。

        管事懂大爷的意思，暗暗把给这些人的临时的工钱也提了上来。

        这些汉子见有了事可做，哪怕只是一下晌的事情，也都高兴得不得了，连声道谢。

        还有人忍不住道，“谭家要多少水米咱们都能搬，今日没接上送往京城的玉料的差事，这下总算也没落空！”

        他们说得送往京城的玉料，正是给槐川李氏宗家嫡长重孙周岁庆生的玉雕。

        李氏宗家的嫡长孙庆生，旁枝专定了一块大青玉，只是那东西贵重，他们这等刚来的汉子，连搬运那好玉的资格都没有。

        世家的孩子庆生，提前半年就要准备起来；可庶族百姓的孩子，却东躲西藏地为了一顿饭，险些溺死河中。

        项宜和谭廷都半晌没说出话来，只是偷偷给那孩子腰间塞了些银钱。

        晚间回到了船上，项宜吃饭还有些走神。

        她不由去想，大哥有没有顺利进京，他们从江西搜集来的证据，有没有顺利呈到太子殿下案头。

        不过她尚且还不知这些消息，反倒是秦焦在吃饭的时候，过来提醒了谭廷一句。

        “大爷，明日咱们的船就到灯河县了，恰能将那两位亲眷接上了。”

        谭廷没把心思放在这上面，反倒是一旁的谭建问了一句。

        “灯河县？灯河黄氏的人？”

        秦焦连连道是，又极快地从项宜身上扫了一眼。

        “正是灯河黄氏宗家的两位姑娘。”

        翌日，灯河县码头。

        码头被围了起来，只有灯河黄氏的人留在此处。

        日头晒着河面，如同鱼鳞一般反光。

        一个年纪小些的绿衣姑娘，将手中刻了玩的核桃扔了出去，她气势甚足，砸起一片水花。

        一旁年长一些的黄衣姑娘看着她，笑了一身，“六娘还在生气？不过就是同乘一船罢了。”

        “哼，百年修得同船渡，我怎么就修的同那样厚脸皮的女人坐同一条船？那谭家也真是的，怎么就把那样的女子立成了宗妇，可见也不是什么好人家  ”

        年纪长些的姑娘不说话了，倒是她身边的嬷嬷走过来，低声在她耳边说了一句。

        “四娘可莫要似六娘那般想，谭家再怎样，也是数得上的大族。咱们大老爷可是说了，要是您能接替那项氏做上谭家的宗妇，给您的嫁妆必然会再翻一翻的。”

        嬷嬷说的大老爷，就是黄四娘的伯父、灯河黄氏的宗子族长了。

        嬷嬷说着，笑着看向黄四娘。

        “这可是姑娘的大喜事！”

        江上吹来一阵清冷的风，黄四娘在这话里，并未说什么，只是目光远远地，往南边来船的方向看了几息。


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