辞了黄氏姐妹,  项宜叫车夫回了家。

        正吉小心看着夫人的神色，不得不替自家大爷上前解释了一句。

        “大爷是怕夫人平白多添担忧，道是京畿几个州县离得近,  约莫三五日就回来了  ”

        正吉说了，小心看着夫人,  只见夫人轻轻叹了口气。

        “我晓得了。”

        言罢,  项宜也没再去新开的玉石铺子，直接回了家。

        不想她回了家，谭建和杨蓁竟然也到了。

        两人提前一日从伯府结束了归宁，当下杨蓁便走上前来。

        “大嫂别担心，我爹说东宫辅臣徐大人也一同前往,  还给大哥配备了不少人手。”

        谭建说是，但也忍不住道了一句。

        “大哥可真是，谁都没商量就应了这差事  要不我过去看看？”

        话音未落,  正吉连忙上前。

        “二爷万万不能去，大爷可是吩咐了您要留在家中照看的，若是大爷见您没在家中,  恐是要生气的。”

        谭建最怕自家大哥生气，也晓得大哥专门给他在薄云书院告了假,  让他这几日提前回家。

        当下也只能不再提出门的事,  摸摸鼻子，看了看项宜。

        “大嫂别着急,  兴许大哥晚间就来家书了。”

        毕竟离得那么近。

        项宜点了点头,  没说什么，回了房里。

        京城老宅的正房比清崡谭氏宗家正房要略微小一些,  但比起清崡的屋子,  这里满满当当地摆起家什、衣物、茶碗、摆件,  却比清崡要温馨许多。

        但此刻，风从西面的窗子吹进来，又自东面的窗子溜走，将整间房都吹得泛起凉气来。

        项宜站在门前被贯穿的凉风吹着，一时间没有动，半晌，才缓步走到了桌案前。

        她打开了篆刻用的匣子，恰就看到了里面给那位大爷做的小印，在她细细打磨了一番之后，还没来得及给他。

        她将那小印拿了出来。

        每次那位大爷问她做完了没有，他要收回去了，她都觉得还差一点，今次终于做完了，他倒是不在家了。

        项宜开了大红印泥，用小印沾了上去，印在宣纸之上，利利落落地印下了两个字——

        元直。

        静默坐在书案前，项宜看了那两个字不知多久。

        晚间，京城谭家饭厅只有三个人吃饭。

        杨蓁总觉得嫂子比平日里好像更加安静了，虽然嫂子总是少言寡语的，但是今日她莫名就感觉，嫂子真的一个字都不想说。

        她给谭建示意了个眼神，谭建同她也示意了一个眼神。

        诺大的桌子，杨蓁挤到了项宜身边，给她夹了一筷子菜。

        身边忽然有人夹菜过来，项宜下意识一愣，转头向身边看了过去，又在看到杨蓁的时候顿了一下。

        “是弟妹啊  ”

        杨蓁眨眨眼，又给项宜夹了一筷子菜。

        “嫂子多吃点。”

        她这话刚说完，外面忽然来了人，正吉领着个风尘仆仆的护卫，匆匆上了前来。

        “大爷来家书了。”

        话音落地，杨蓁看到嫂子眼睛似乎是亮了一瞬。

        从前谭廷来家书，都是呈到秋照苑，谭建打开来读的。

        这次谭建也立刻上前取了家书在手上，快速地打开了来。

        书信不长，没有什么复杂的内容，只是写着他这般决意没来得及与族人商议，让谭建替他同族人交待一二，又说了一些族中和家中的事情，也让清崡那边母亲妹妹族老们不必担心，并且嘱咐谭建就算在家，也不许荒废了学业。

        这信和他往日里的家书再没有什么区别，但谭建和杨蓁却都默默看了嫂子一眼。

        同以前一样的，大哥这次也没有提及嫂子。

        厅中寂静一场，连正吉都干咽了一口吐沫。

        项宜默了一默，稍稍一顿便又回过了神来。

        他的家书不肯提她也不是一天了，今日没有提及，应该来说也没什么奇怪才是。

        项宜没有言语，眼眸垂落了下来。

        风从厅堂径直穿过。

        就在这时，外面送信的人却专门同她道了一句。

        “夫人，大爷另外给夫人写了封信。”

        言罢，将那封信呈了上来，信封上走笔沉稳而俊逸地写了四个字——

        吾妻亲启。

        信放到了手上，项宜还愣愣的，没回过神来。

        他们从来没有过书信，连家书的消息往来都不会多提一句，可今日却专门有一封信，是他写给她的。

        杨蓁非常适时地凑了过来。

        “呀！大哥给嫂子有悄悄话呀！写的什么呀！”

        这话让项宜不自在了一瞬，忽然不晓得要不要当着众人的面打开。

        倒是谭建一把将自家娘子扯了回去。

        “你也晓得是悄悄话了，还问写了什么？”

        “对哦！”杨蓁一下子反应了过来，咯咯咯地笑了起来，同项宜说了一句。

        “那嫂子我们就不打扰你看信了，我们走了！”

        两人说完，拉着手笑着跑走了。

        项宜：“  ”

        厅里竟然有些热起来了，项宜将窗子都通开了来，坐到了书案前，拆开了信。

        给她一人的信，竟也同写给众人的家书长度相仿，虽然都不是甚长

        项宜从头到尾地看了一遍，发了一阵呆，又看了两眼，才回过了神来。

        他先说了此事因为时间紧张，便没有同众人商议，又怕她听到齐老太爷的事情之后担心，所以昨日没有相告。

        他给她道了歉，然后问了一句，昨晚睡得可好。

        项宜看到这句，不免想到了昨晚的情形，亦想到了他昨晚忽然拉着她的手，放在他腰上的事情

        项宜把这句话掠了过去，他便问了她可有去新开的玉石铺子，不知道都买了些什么，可挑到像样的玉石，又嘱咐她晚间不要熬着眼睛。

        最后，他道了一句：

        吾妻不必担心，为夫会赶在下月初十前归家。

        下月初十

        项宜坐在书案前，看着那位大爷的书信默然半晌。

        他平日里话那般少，没想到信上的话却不少。

        正吉过来问了一句。

        “夫人要给大爷回信吗？”

        这话问得项宜愣了一下，书信是该有来有往，可那位大爷信中提及的事情，除了玉石铺子，其他的可怎么回？

        但玉石铺子她还没来得及去。

        她想了想，禁不住向着难免京畿州县的方向，遥遥看了一眼。

        天上繁星闪烁，明月高悬，几片云悠悠暗暗缀在夜空里。

        半晌，她同正吉道了一句。

        “那明日再去趟玉石铺子吧。”

        京畿。

        谭廷到了地方便去看了齐老太爷。

        齐老太爷年纪大了，本就有病在身，这一下从高坡上摔落下去，人一直没能清醒，但也总算是留了一气。

        谭廷问了宫里派来的太医，太医道药都用了，就看老太爷明日能不能醒。

        若明日能醒，这条命就算保了下来，若是不能，恐要通知齐家准备白事了。

        这话让谭廷心口都悬了起来，鼻间酸了一时。

        他老人家一生豁达喜乐，怎么能落得这样的情形离世呢？

        他在老太爷床边守了许久，待到聚于此地的官员都过来，才走了出来。

        东宫辅臣徐远明与他一同前来，当下与他道了一句。

        “我方才问了众人，这些考生里其实有几个领头的读书人，他们自然都是寒门，还都颇有些才学，但即便齐老太爷出了事，他们也没有松口，咬定了要为千万寒门书生讨个说法。”

        徐远明道，“都是些难啃的骨头，咱们的人去劝解多次都无用。”

        谭廷默然，与徐远明一道进了厅里，果真听到之前老太爷帮衬的官员和本地的州县官员，都一直认为这些领头的考生十分关键，只要能让他们改变态度，剩下的事便好说了。

        但怎么才能让这些人改变态度，谁也说不出个办法来。

        一众官员离开之后，徐远明便问了沉默听在旁许久的谭廷。

        “谭大人怎么说？”

        “自然还是得从这些人入手。”谭廷说着，顿了一下。

        “既然劝解无用，便不再劝解了，最好是让他们自己看能明白眼下的复杂境况。”

        “那怎么才能让他们明白？都是些钻了牛角尖的读书人。”

        读书人转牛角尖是最难办的。

        徐远明发愁，他本是想要请几位大儒前来说话，慢慢劝解，但听身边这位谭家宗子的意思

        “谭大人有什么好办法，能让他们自己明白？”

        谭道这办法他亦不确定。

        “但若是能用上，多半就解了这困局了。”

        这会，他低了低头，徐远明亦附耳过来，他浅浅言了几句，徐远明眼睛便睁大开来。

        “真能暴露出来不成  ？！”

        谭廷笑了一声。

        “不试试怎么晓得呢？”

        徐远明连道正是，万一此法成了，他们可是一举两得了。

        待他再抬头去看那位谭家大爷的时候，目光便有些不同。

        不愧是年纪轻轻便做一族宗子的人，同只是科举出身的文臣，还当真就不一样。

        徐远明应了下来，谭廷送了他离开，又去看了齐老太爷一阵，老太爷一直没醒，他只得回了自己的下榻处。

        天空早就黑透了，天边的两片云飘了又散，散了又聚。

        谭廷遥遥向京城的方向看了过去。

        妻这会应该收到他的家信了，只是不晓得她会不会给他回信。

        毕竟之前，他们成亲三年，也未有过书信往来，彼此之间没有消息便是消息了。

        谭廷想想以前，重重叹气，想到现在，又隐隐有些自己也说不清的期盼。

        就这般站在夜幕里向北看了半晌，才回了房中。

        翌日一早，徐远明就来寻了他。

        “今日就去见那几人吧，我已经着人同他们说了，好说歹说才答应见咱们，可真是  ”

        谭廷点头，正欲走，老太爷养病的院子忽然闹腾了起来。

        谭廷心下一紧，转身就往老太爷院中而去，到了门前，脚步有一时的犹豫没敢跨进去。

        不想突然传来太医的声音，“醒了，老太爷是真的醒了！”

        醒了？！

        谭廷再不犹豫疾步进了房中，一眼就看到老太爷睁开了眼睛。

        太医一边给他老人家施针，一边道，“醒了就好，醒了就能回京治病了！”

        谭廷两步到了老太爷身前。

        可惜他老人家只能虚弱地睁开眼睛看人，却还不能张口说话，只张了张嘴。

        谭廷立时便把自己来接任他老人家的差事的事情说了。

        “您安心回京养病，此处有元直在。”

        他这般说，老太爷反而更是看住了他，手下动了动，拉住了他的衣裳。

        他老人家说不出话来，但眉头紧皱起来，手下用力拉住了谭廷衣衫。

        虽然什么言语都没有，但谭廷立时便明白了过来。

        他反握了老太爷的手，声音低了下来。

        “此间有恶人作祟，我心中有数，必不会让他们再得手！”

        他说了这话，老太爷正正看了他两眼，终是放心地闭起了眼睛，点了点头。

        徐远明立刻安排人送老太爷回京养病，眼看着时候不早了，同谭廷一起去见了那五个领头的考生。

        这五位考生在闹事的考生里颇有些名气，又有众人保着，谁都不便动他们，他们便铆足了劲要为寒门书生逃公道。

        当下见了谭廷和徐远明，便道，“听闻那位齐老大人已经苏醒，看来是无事了，那么我们也算放了心，一码归一码，朝廷维护世族迫害寒门的事情，要怎么算？”

        他们口气甚是强硬，约莫是觉得朝廷也不能奈何他们，听得徐远明直皱眉。

        谭廷倒是没有回答他们的问题，反而问了一句。

        “各位怎么这么快就得知了消息？”

        他们来之前，齐老太爷才刚刚苏醒罢了。

        这几人被他这么一问，都愣了一下，其中有个叫何冠福的而立之年的男子，道了一句。

        “我们自有消息的来处，就不劳谭大人费心了。”

        谭廷瞧了瞧他，来之前便听说了此人，这何冠福是五个人里比较能说得上话的，虽然是庶族，但家中颇有资产，说起话来也硬气不少。

        谭廷并不想与他们纠结这个问题，只是个徐远明一起，先把朝廷劝解他们不要继续闹事、不要继续煽动情绪的话说了。

        这样车轱辘一样的话，官府同他们说了不知道多少回，这些人也都听腻味了。

        “我们不过是要为寒门庶族，争得应有的利益，若是这么随意就退却，还能争得来什么？”

        徐远明一听，便忍不住道。

        “你们的意思，朝廷都知道了，太子殿下甚是体恤，但此事要从长计议，你们若是这样闹下去，闹得人心惶惶，与世族人水火不容，甚至起了兵祸，太子殿下想保你们都保不了。”

        但这些人并不能听进去这些话来，只道，“太子殿□□恤之情我们晓得，但是这朝堂上下文武百官，他们又如何作为，谁知道呢？总该让他们晓得，我们这些寒门也不是好欺负的！”

        话说来说去，就是不肯放弃闹腾，那何冠福还看了谭廷一眼。

        “就算谭大人作为世家也能体谅我们，那就代表所有世家也可以吗？”

        他说着，就道了一句。

        “齐老大人摔下高坡之事一发，各地世家针对我们的言论便多了起来，可老大人是怎么摔下去的，我们也不知道，谁知是不是自己没有站稳，才摔倒在地？但世家不都一致认为，是我们这些寒门考生所为吗？”

        他问了谭廷，谭廷默然看了回去，突然笑了一声，开口。

        “这真是个好问题。”

        他说着，目光从几人身上一一掠了过去。

        “你们有没有想过，老大人摔倒，既不是自己没有站稳，也不是寒门有人推搡，而是藏在暗处的另一股力道推他下去？故意造成此等局面？”

        此言一出，众人都怔了一下。

        那何冠福不由便道，“谭大人这是什么意思？难道还想将这一切归于阴谋，以此让我们罢手？”

        谭廷并未言语，只是默然看了这五人一眼。

        “各位都是身家清白的读书人，如今的作为本没有错，但若是被人利用，行差踏错地走下去，以后会如何恐怕谁都不会晓得了。”

        “谭某不为朝廷和世族开脱，但各位要为自己为天下寒门的今后着想。”

        他说着，声音低了几分。

        “各位好生想一想，这些日子以来，身边可有可疑之人在旁，打着替你们拿主意的名头，借机将他们的意思加于你们身上？”

        “说白了，就是暗地里撺掇、唆使，刻意左右众人心绪的人。”

        他的话骤然停在了这里，议事的厅堂里静得落针可闻。

        那五个寒门考生都是一愣，下一息你看看我，我看看你，相互对了个眼神，安静了一时。

        谭廷默了默，不再多言了，只有徐远明提醒了他们一句。

        “若是各位看到可疑之人，最好不要打草惊蛇，就静静看着他们，看他们到底有什么作为。到时候，我们再想办法让这些人露出马脚，让事情真相大白，各位以为呢？”

        那无人都未有言语，徐远明和谭廷也不再多说，留给他们私下商议此事，离开了去。

        两位朝廷安抚官一走，五个人便陷入了奇怪的寂静之中。

        五个人你看看我，我看看你。

        房中没有言语，但在五人的眼神里，却起了变化。

        五人散去之后，何冠福和另一个领头的考生、名唤赵立的人，回了客栈。

        两人住在同一家客栈，何冠福住在一等厢房，他晓得赵立家中没什么钱产，时常请他来自己房里喝茶。

        今日也不例外，尤其听了新来的两位安抚使的话，脑中有些乱，当下就叫了赵立。

        两人刚到何冠福的客房里，把水烧开，就有人前来。

        此人也是与他们一起应考的人，名唤李木友，是西北来的，西北考生不多，李木友一时间没有找到同乡，多跟何冠福在一起。

        他来了，倒也不绕弯，直接就道。

        “听闻二位仁兄又见了朝廷命官，这次又如何说？”此人说着，还道了一句。

        “据说还是东宫辅臣和世家宗子，想必又有新的说辞了。”

        何冠福听了，便点了头，确实是新说辞，让他都禁不住犹豫了一下。

        他与这李木友相交不久，但此人脑子好使过自己，他下意识就像找他参谋一下，开口就要把谭廷和徐远明的话，说给李木友。

        但是话还没说出去，一旁的赵立便急急打了个眼神过来。

        何冠福的话骤然就停在了嘴边。

        那位谭氏宗子的话突然就从脑海深处响了出来：

        “各位好生想一想，这些日子以来，身边可有可疑之人在旁，打着替你们拿主意的名头，借机将他们的意思灌输过来？”

        “说白了，就是暗地里撺掇、唆使，刻意左右众人心绪的人。”

        声音响起，何冠福落在那李木友身上的目光就不一样了。

        不会，真让那位清崡谭氏的宗子说中了吧？


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