谢迁本以为自己能参与到司礼监掌印的选拔中，却未料朱厚照压根儿连声招呼都没跟他打。

　　如此一来，谢迁只能寄希望于影响沈溪，却又不想主动召见，免得被人说他“以大欺小”，更要防止他人参奏他“内外勾结”，到底司礼监掌印跟他这个内阁首辅对接，他只能等沈溪主动来见。

　　可左等右等，沈溪没来，倒是将张懋给等来了。

　　张懋不是专程前来拜见，而是在去见沈溪前，顺道过来见上一面向他求教一些事。

　　谢迁心情不太痛快，却不能在张懋面前表露出来，但以张懋的阅历，自是能品味出点儿什么。

　　“……于乔，你也是，既然之厚没来见你，你主动去见他也是可以的嘛！现在你们都在避嫌，但事情总归得有个度吧？不是说了吗，这次参与司礼监掌印选拔的人员，会面对同样的考题，内容主要涉及票拟和朱批，不管怎么样都应该是由内阁来出题吧？”张懋对谢迁的态度有些无奈，不由劝说道。

　　本来张懋不想劝，因为他不愿意牵扯进文官集团内部的斗争中去，但想到斗争的二人分别是谢迁跟沈溪，张懋又觉得自己有资格说上两句。

　　谁都以为谢迁跟沈溪间不过只是暂时的矛盾罢了，一老一少本来关系莫逆，沈溪还是谢迁亲手提拔起来的，甚至还有姻亲关系，总归这对老少会在未来某个时间点在朝事上达成一致，而说和之人自然也会从中受益，谁要是挑拨离间肯定落不了好。

　　张懋还认为，谢迁跟沈溪之间需要这样一个中间人来调和，老的老少的少，缺少的就是沟通，只要说开了问题应该不大。

　　谢迁却冷漠相对：“我都一把老骨头了，还要不顾脸面主动去见一个小家伙？另外，虽然陛下说要在司礼监掌印选拔中添加考核处置政务一项，但却没说从现成的案例中选择，也有可能随便编造一个事件作为考题……他不主动来见我，介绍一下情况，难道我还得拿自己这张老脸去贴他的冷屁股？”

　　换旁人来劝，谢迁未必肯听，就算是何鉴这样的存在，谢迁也会当面顶撞。

　　但张懋却不同，到底是英国公，前后服侍过三任皇帝，资格比起谢迁还要老得多，乃是大明军队擎天巨柱般的人物。

　　虽然张懋老来昏聩，做事只求中庸不出差错，但在大事上却绝不含糊，谢迁根本就没底气在张懋面前发火，只能抱怨。

　　平日倚老卖老的谢迁，此时在张懋面前变成了个任性的年轻人，需要张懋温言劝说，而张懋也不会因此而瞧不起人。

　　张懋叹道：“之厚也是，你这边他不来见，老朽那边他也不打个招呼……不过，这几天听说他就待在兵部、豹房跟家里这几个地方，于乔你其实可以找个人去传达一下自己的看法，总归比你在这里独自生闷气好许多。要不……这次老朽便过去帮你说说？”

　　谢迁道：“老公爷，你这又是何必呢？他一个年轻人，就算身负皇命，也不该如此盛气凌人，居然来个避而不见！对了，陛下有说过这件事由他来做决定吗？那个什么委员会，在我看来就跟胡闹一样，选个太监还做这么多文章，为何不在朝议时交由大臣来议定？”

　　张懋无奈摇头：“若能上朝定夺的事情，需要老朽前来拜见商议？这不是因为陛下不肯开朝会么？咱只能根据情况变化，做出最有益的应对……这么说吧，老朽已跟夏国丈商量好了，这次试着推选一个德高望重的老太监来做司礼监掌印，如此能让朝局更加平稳，绝对不会再出现刘瑾那样祸国殃民之辈，令朝局陷入混乱。”

　　谢迁黑着脸不说话，好似在表明一种态度，你们说了能算？

　　张懋看出谢迁对于他的提议似乎不感冒，继续解释：“这不希望拉你进来，商议一下到底谁更有资格掌管司礼监，到底高公公还是戴公公合适？亦或者从以前先皇时的老人中选拔！”

　　朝中太监的选拔标准跟文官不同，文官基本在被革职或者请辞归乡后，就算告别仕途，如同刘健和李东阳，无论他们以前权势再大，现在也只是闲散人一个，根本无法左右朝局，未来正德皇帝也基本不会再启用他们，除非是又有新皇登基。

　　而朝廷过往启用退休老臣，也主要是从事一些无关紧要的差事，诸如教育和涉及地方教化等，很多属于没有合适人选下的无奈选择。

　　但太监则不同，很多太监就算被投闲置散多年，仍旧可以启用，甚至还做到司礼监掌印或者秉笔太监等重要职位上，大明历史上很多太监都经历过大起大落，总归是皇室家奴，皇帝想用就用，不需要顾念太监启用后结党营私的问题。

　　所以张懋的意思，是跟谢迁商议推选个弘治朝的老太监来执掌司礼监，其中就有最被人欣赏和屡屡提及的萧敬。

　　谢迁摇了摇头：“张老公爷还是莫要提此事为好，陛下不会同意的，若一意孤行只会给自己找不痛快。现在不都说了么，只在那十几人中来选，而戴公公跟高公公都无意竞逐，只是填了个名字，最后根本就不会有上位的机会……陛下中意的是年轻些的太监。”

　　不但朱厚照不想用老人，谢迁也不想，因为他对那些在宫内外势力盘根错节的老太监有很大的忌惮，觉得这些人根基深，野心大，人一老顾忌就少，一旦上位就会跟刘瑾和张苑一样左右朝局……想想连张苑这种根基浅薄的年轻太监，一旦上位都不肯听从指挥，屡屡自作主张，以至于闹出很大的乱子。

　　张懋皱眉：“那于乔你到底是何想法？你不会想袖手旁观，等待陛下最后委命，由始至终都让之厚主导事件进程吧？”

　　谢迁不知该说什么好，摇头轻叹：“难道我还有选择的余地吗？”

　　张懋很想说，你的确没有，但我此来就是想问问你，看看有什么对策。沉默好一会儿，他才说道：

　　“那就按之厚所提选拔标准来执行吧，好似科举一样，成绩在那儿摆着，结果出来后将表现最好的那个人的名字送到陛下面前，由陛下亲自委命……若陛下对此人有成见，那就按照顺位依次上呈，终归有合适的。”

　　谢迁皱眉道：“考核之事，总归会有主观臆断的成分在里面，谁能确保其中没有私相授受的现象？”

　　张懋苦笑道：“于乔啊，你这可就为难人了，老朽问你意见你不说，现在又担心这个怕那个的，你倒是给指出一条明路来啊……老朽从你这里离开，马上就去见之厚，你有什么意见，老朽可以不透露说这是你的意思，就说是老朽自己的看法……难道之厚能不体谅咱们这些老家伙？”

　　谢迁想说，你想让他体谅你，不是痴心妄想么？当即摇摇头：“我怕的是有人伺机做文章，听说这几天京师内送礼的人不少，如今陛下尚未将犒赏出征将士之事完成，又整出司礼监掌印选举这一出，是存心让朝廷兴起风浪来么？我的意思是由陛下来定，旁人最好不要牵扯其中，否则出了问题，谁来承担责任？”

　　“你……你这还不是袖手旁观？那老朽来见你，有何意义？”张懋脸上带着苦笑，有种被人戏弄的无奈。

　　谢迁道：“你负责监督一下之厚，那小子做事太过激进，若他想插手朝局也定会在此事上做文章，如此张老公爷总该可以帮忙吧？”

　　张懋先是思索一下，确定没问题后，才微微点头表示应允。

　　谢迁又道：“司礼监掌印之位到底归谁，始终不能由外臣来定，这是宫里的事务，最好先问问太后的意思，可惜这几天我没有入宫的机会……”

　　“那你……”

　　张懋想了想，最后摇头，“还是莫要去了，陛下突然器重起夏国丈来，你也该嗅出点苗头了吧？”

　　谢迁叹道：“正是因为如此，老朽才未去，之前一段时间因为介夫的事情，太后似乎跟陛下间闹出嫌隙来，陛下回朝后连皇宫都未踏足，只是派人去跟太后请了安……事情好像不太妙。”

　　张懋略微思索后才叹道：“也是你于乔回京城前没安排妥当，本以为以你的睿智，应该将所有事情都提前考虑到，谁知陛下外出巡防民情，朝中会闹出笑话来，到现在民间还有议论，你让陛下的面子该哪儿搁？”

　　谢迁没有评价张懋说的事情，继续道：“见到之厚后，你别说来过我这里，还有一定跟他说得秉公处置，司礼监掌印之位看似简单，但其实万众瞩目，刘瑾就是在这位子上祸国殃民的……陛下越是少问或者不问朝事，这个位置就越重要。”

　　“嗯。”

　　张懋又点了点头。

　　谢迁最后重重一叹：“这件事怕是又要掀起一场波澜，以现在陛下选拔人的标准，肯定是选一个能为他敛财的小人，而非一个贤明之人，之厚应该看出一点苗头，若他完全顺着陛下的意思行事，最后只会是让朝局更加混乱。若他不顺从的话，想来要不了多久便又要更换司礼监掌印。”

　　张懋轻哼一声：“你谢于乔现在知道之厚的为难了？却总这小子长那小子短的，他简直是在为你分担烦扰，可你总不领情！”

　　谢迁当然不会“理解”沈溪，因为他觉得沈溪并没有按照他规划的路线走，属于离经叛道，怎么可能得到他的认同？

　　不过张懋等朝中老臣则跟谢迁有不同的看法。

　　在他们眼里，文官集团就应该上下一心别闹腾，这样才能保证他们朝中这些老人的利益，而现在沈溪跟谢迁之间的隔阂，明摆着是谢迁不近人情所致，所以他们都不自觉跑来劝谢迁，希望谢迁看开些。

　　张懋等人劝说年轻人显然没什么经验，只能劝谢迁，这也跟他们与谢迁私下关系比较好有关，至于沈溪那边，他们不觉得沈溪所做所为有太大错误，至少在斗刘瑾、对鞑靼之战两次大事件中，沈溪的坚持都是对的，既解除了朝中危机，又清理了困扰大明多年的边患，让他们这些权贵可以高枕无忧继续过醉生梦死的生活，如此沈溪就算得上是大功臣。

　　谢迁则很生气：“明明你跟我才是朋友，对待沈之厚应该像要求晚辈那样严格才是，怎么到头来一个个都跑来劝我，让我看开些，大度一点接纳沈之厚的缺点？你们怎么就不去劝劝那小子让他回头是岸？”

　　因为张懋跟谢迁意见出现分歧，使得接下来的商谈没那么顺利，主要是谢迁拒绝配合，基本都是张懋在说。

　　到最后张懋站起身要走，谢迁阴沉的脸色仍旧没有好转，好像仍旧在为之前的事情耿耿于怀。

　　“于乔，凡事都看开点，你想想之厚做的那些事基本都是在为大明百姓谋福祉，北方边患一平，九边军民就可以腾出手来屯田，加上之厚引入的番薯、玉米等高产作物，要不了几年西北就会大治。”

　　“而朝廷兵马可以放心挥师中原，赈灾跟平乱两不误，成效能不显著？此前陛下到民间巡视后，推行种种善待民众的举措，使得百姓欢欣鼓舞，纷纷回归故土，重建家园。之厚对国家社稷，善莫大焉，咱们这些老家伙其实可以适当放下些重担，让年轻人自己去闯闯，你觉得呢？”

　　张懋说到最后都不忘给谢迁洗脑。

　　但可惜谢迁压根儿就不愿意听，表面上微笑以对，内心却已将张懋当作半个敌人看待，这也是他固执的一贯体现。

　　谢迁送张懋离开后，嘴上仍在抱怨：“这个张老儿，分明将老夫当作棒槌，老夫乃一朝首辅，朝中的事情难道要听那臭小子安排？大明早就没了宰相，我就不信他还能生造一个出来？”

　　“这小子本身能力就不俗，加上陛下对他的信任，恐怕真要往揽权的方向发展，别到时候真给他恢复宰相的职务，在朝只手遮天，那他的权势恐怕要比刘瑾还要大得多，除了老夫外，谁能奈何他？”

　　此时走出门口的张懋，却有不同的想法，对谢迁的不合作碎碎念。

　　“谢于乔把自己当谁啊？以为可以跟先帝时一样，内阁就将朝事负责完？最后还不是因此跟当今圣上闹翻了？该改改老思维了，僵化的体制总该有一点新鲜血液，之厚的出现算是对他们的一次警醒。一个个都还没觉悟呢！”

　　……

　　……

　　张懋离开谢迁的小院，坐着轿子往军事学堂去了。

　　当天沈溪正在安排军事学堂复学事宜，之前半年因为他和朱厚照都不在，所以军事学堂基本处于停摆状态，这也跟栽培出来的第一批学员被调往西北开战有关，不过大部分只能跟在皇帝身边，没有机会立功。

　　但总归有人在沈溪军中立下功劳，这会儿都没回来，直接调配九边各处，在年底才会回京城以及返乡。

　　上一批学员已成为历史，沈溪要为招募下一批军官入学做准备，趁着自己还是兵部尚书，沈溪要将这些事处理好，若下一任兵部尚书不推崇这个，那军事学堂很可能就此搁置，毕竟朱厚照那边只是三分钟热度，不可能随时随地盯着，沈溪到了别的衙门，也很难再为兵部的事情跟朱厚照上奏。

　　本来别人已在参劾他管得宽，若他再向自己职司外的差事伸手，就会有更多人攻击他，大明言路广泛，总会有人说三道四，这也跟经历成化、弘治两朝，吏治清明有关，明初时皇帝对待大臣苛刻，到如今已有极大改善，一直到嘉靖后才又逐渐趋于恶劣，对于这些旁人不了解，沈溪却是门清。

　　张懋到来，沈溪直接请其到军事学堂一处教室内，在平时学员学习的地方会见张懋。

　　简单寒暄后，沈溪道：“张老公爷见谅，这不学堂各处还在修整么？以至于如今连个落脚的地方都没有，只好选这个宽敞明亮之所跟张老公爷会面。”

　　张懋好奇地打量一番，似乎对沈溪现在平和的心态有些不理解，问道：“之厚，如今你领了皇命主持司礼监掌印选拔之事，老朽也进了委员会，已在接待各方访客，为何你这边却可以如此轻松，还在这里忙军事学堂的事情？”

　　沈溪微笑着回答：“其实在下想用军事学堂的教室，充任选拔司礼监掌印考试的考场，这件事正准备跟陛下请示，还没有最终定下来。”

　　张懋道：“让那些执事太监出宫？亏你想得出来，这种事陛下怎么可能会答应？让他们在宫里各自完成考题已算不错，外官来考宫内人士，已算开了历史先河，怎能再劳师动众让他们出来？”

　　沈溪态度坚决：“既然是考核，那就必须制度化，要往严谨的方向发展，如果只是潦草完成答卷，那又以何来断定是他们自己的本事，还是幕僚能干呢？这朝中之事，需要临场反应能力，如同科举，考生在考场内无法得悉外面的情况，作答时都会心无旁骛，只有如此才能形成定制。”

　　张懋无奈地叹息：“你不但想开先河，还想将之成为定制！难！总的来说就是艰难险阻不少！莫说是宫里的执事太监，就算只是朝中一介小吏，也无法做到如此考核，只有科举才行，那也是千百年来的积累，凭咱这一代人如何能成事？而且……你也应该知道，陛下没多少心思管这个。”

　　沈溪道：“在下做的事，总归对朝廷有利，目的是选贤任能，不管最后是否成为定制，至少在下努力过，人不能因噎废食，张老公爷以为呢？”

　　张懋摇摇头：“那是你的事，老朽不想过多参与，一把老骨头了，就算以后形成定制又如何？还有几年活头？这样吧，你先将选拔司礼监掌印太监的考题说出来，老朽帮你参考一下。”

　　沈溪打量张懋，语气显得有些疏远：“张老公爷请见谅，考题不是在下所出，而是陛下钦定。如今考核尚未开始，如何能轻易泄露？”

　　一句话就让张懋惊讶不已，他眨了眨眼睛，问道：“居然是陛下出题？之厚，你不是言笑吧？陛下有那闲工夫？等等，这也是你为何不去见于乔的原因吧？本来应该是以内阁现成的案例来作为此番题目，可以用不同考题来考察这些人的能力，未必需要雷同，你这么做……”

　　沈溪又拿出公事公办的态度：“一切都是为了秉承公平公正的原则。”

　　张懋有种有劲儿使不上的感觉，心想：“谢于乔那里就是各种抱怨和推搪，而之厚这里则根本就是不近人情，或许年轻人也知道讲情面拼不过老的，干脆就用朝廷定规说事，倒没什么大问题。”

　　张懋道：“若是陛下来出考题，倒还好，就怕这件事最后会拖延下来。”

　　沈溪笑了笑道：“如今内阁三位阁老都已在朝，还有朝中各部尚书、侍郎以及寺司正卿、少卿等官员处理朝事，政务安稳，连司礼监两位秉笔太监也暂时能胜任掌印的差事，张老公爷又何必担心司礼监掌印空缺？”

　　张懋微微一怔，随即仔细思索了一下沈溪的话，顿时感觉到其中蕴含的智慧。

　　张懋心道：“也是，拖着就行，管他新掌印是否能顺利选拔出来，若弄不好或许就是下一个刘瑾，达不到刘瑾的权倾朝野也可能成为胡作非为的张苑，现在空着反而挺好，看起来事情紧急，但其实完全不用着急，现在不正是谢于乔最喜欢的节奏？朝中上下的事，他谢于乔可以完全做主，怪不得他之前的态度会那么淡然，感情他就是想拖着……”

　　想到这里，张懋叹道：“老朽昏聩，朝中事看不清，只能交给你们这些年轻人处置，之厚你不该避讳，总归要到各家走走，或者可以听听宫内那些参选执事的意见。这样，你先忙着，老朽在府上等你的消息。”

　　“张老公爷这就要走？”沈溪笑着问了一句，好像早就料定张懋会袖手旁观一样。

　　张懋哈哈大笑：“老朽只是奉皇命参与其中，不顶事，还是需要之厚你在前面顶着，老朽便回府等候你的好消息……不用送，老朽正好去找人下下棋，这日子过得也很充实嘛！哈哈！”

　　张懋本来很有见地，想发挥其影响力，但最后似乎“悬崖勒马”，未对沈溪要做的事情做出任何有效指引。

　　此时的张懋如同一个不问世事的闲人，说话时带着一种洒脱的意味，让沈溪刮目相看。

　　“张老头到底有自知之明，知道朝中事哪些他可以伸手，而哪些则需要退避三舍。”

　　沈溪送张懋出门的时候，心想，“军方插手司礼监掌印选拔本就不合适，他们只是作为公证人存在，这算是陛下给他们一次笼络人心扩充人脉的机会，而不是让他们来左右此事。谢迁看得懂，张老头又怎会看不明白呢？”

　　沈溪送张懋到了军事学堂门口，张懋驻足连声让沈溪先回去，但沈溪回去也没什么事做，坚持目送张懋的轿子远去才折返回来。

　　“大人。”

　　沈溪身后，马九已等候多时。

　　回到京城，马九做的差事已从情报搜查中撤回，主要负责沈府安全以及军事学堂的事情，有时候更是替代朱鸿作为侍卫领班，毕竟朱鸿出去东奔西跑时间久了，怎么都该回家跟妻儿团聚几天，而马九做事相对更认真负责些。

　　“什么事？”沈溪问道。

　　马九道：“刚得知消息，前蔚州卫指挥佥事江彬，今日派人出城，接了两辆马车进城，之前有消息说马车里面全是女子，似乎是从民间掳劫来的。”

　　沈溪摇头：“以江彬现在的地位，还不敢公然掳劫民女，这件事陛下应该不清楚，那有可能这批女人是江彬动用关系从民间敲诈勒索得来的，总归不是什么正当行为。”

　　马九问道：“是否派人将其阻截下来？现在人已送到城东一处别院内，可能稍微梳洗打扮就要送进豹房。”

　　沈溪打量马九，道：“我暂时不能跟江彬起正面冲突，这件事不如交给顺天府查办……派人去跟顺天府报案，就说有一批城外被盗寇掳劫的女人送到城里来了，可能要卖给秦楼楚馆，再打点一下，让他们去查办案子。”

　　马九为难地道：“大人，让顺天府出面的话，怕不那么容易，涉及豹房，现在谁都不想惹事。”

　　沈溪笑了笑，道：“你去跟唐寅介绍下情况，他会给你提一些建议，总归要让顺天府的人动起来，这点能力他还是有的，至于怎么运作你听从他的安排，这件事你可以跟他说明白，不必要刻意隐藏，若实在搞不定的话，我再做安排。”

　　“是，大人。”马九恭敬领命。

　　沈溪轻叹：“没想到江彬刚到京城，就开始积极主动出击，他野心倒是不小，看来他不想听命于豹房和宫中任何一个人，他从开始就想自立一派，换作旁人没这资格，但他是江彬，注定刻意兴风作浪之人……我倒要看看，他是否有刘瑾那么强的能力！”

　　随即沈溪对马九道，“重点盯着江彬手下那些人，此时江彬要在陛下跟前侍候，应该无法自己去做事，但凡有需要，一定是他的手下去做事。”


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