说了，这门亲事那吴公子也满心欢喜……”

        与任家结亲，与他们这些出身一般的书生来说，可是天上掉下来的大好事。即便不是任老爷的亲女儿，可毕竟和任家沾了亲戚情分，任老爷必然也会看顾几分。

        老太太冷哼一声道：“管它是不是巧合，赶紧再给她寻一门亲事要紧。难道你希望五丫头忙着周旋范家那些人的同时，还要操心屋子里的事儿？何况她现在还没动静，只怕她那婆婆也紧紧盯着她的肚子，咱们不能帮上别的忙，也不能给她添乱！”

        董氏红了脸，垂下头答应。老太太瞧着又道：“算了，这事儿我找老爷说去，你如今也该好好保重自己，别让我的孙子吃苦头。”

        老太太声音冷淡，董氏却明白她是嘴硬心软，真心实意关心自己，忙笑着点头道：“儿媳省的。”

        老太太露出乏意，董氏和任休桃起身告退，一起出来。到了院子里，任休桃拉着董氏的手，低声而担忧地道：“往后，咱们别经常去五姐哪里了。”

        董氏一怔，低头看着任休桃，只见她满脸的居丧，自顾自地道：“虽然我也很想念五姐，可是我不想给她添乱。”

        董氏宠溺地摸了摸任休桃的脑袋，吐口气牵起任休桃的手慢慢走出来。

        春光明媚，万里无云，花香草香混合着泥土清香，不远处的花丛里，几只彩蝶翩翩起舞……

        任家五小姐·正072：暗斗

        大考终于放榜，任老爷收留的几个人当，有两个都了举人，属那姓吴的书生成绩最好，总榜第一百二十九名，只一名只差便名列三甲。徐宜谦更是大展身手，考了总榜第三名，不久便要参加殿试，于徐家、任家都是一大喜之事。无论殿试结果如何，徐宜谦都是一甲出身，可直接授予官职。

        范炎的成绩很不理想，这也在意料之，这两日基本都躲起来了，不敢前来见明夫人。众人也不在明夫人跟前提大考一事，倒是明夫人当着休竹的面儿，很是羡慕地说起徐宜谦，“……任家的女孩儿到底都是有福气的。”

        休竹微微一笑，二奶奶垂着头不说话，明夫人叹口气，淡淡看了她一眼，便露出乏意。休竹和二奶奶起身告退。二奶奶回到屋里就坐在椅子上生闷气，丫头呈上茶水，忙开解道：“夫人并未说什么，奶奶何苦自个儿气了自个儿呢？”

        二奶奶冷哼了一声道：“面上没说，谁知道她心里是怎么想的？之前便是句句警告我，如果咱们爷这次考得不好，都是我的责任，我才嫁过来多久？”

        那丫头说不出话来，只见范炎垂着头进来，二奶奶怒目瞪过去，丫头瞧着忙退出去。

        范炎黏上来，嬉皮笑脸地一把抱住二奶奶，嘴里没顾忌地乱叫，手也不安分地乱摸。二奶奶气得拳打脚踢，嘴里冷冷地嚷嚷道：“你就不能有些出息？”

        语气里多有嫌弃，范炎停下来，一言不发就转身出去，二奶奶忙叫住他，“你干嘛去？”

        范炎头也不回，只道：“让自己有出息去。”

        二奶奶气得跺脚，只说范炎如果出了这个门，这辈子就别进来，范炎一听，又嬉皮笑脸地返回来。二奶奶只得一叹，任由他抱着去了。

        四月初，徐宜谦参加殿试，圣上亲授第二名进士出身，也就是榜眼。徐家、任家皆大欢喜，再有任老爷帮着打点，徐宜谦又有靖南王这个妹夫，顺理成章安排在了户部供职。也就是说，徐家此后不出意外就要在京城落地生根了。

        四月里董氏生辰休竹回了任家一趟，再有四月旬冯老爷次子冯渊大婚，转眼便是五月，天气一天比一天热，院子里的芍药花争相怒放，大朵大朵如同渲染。

        因西府侯爷和二奶奶娘家人周旋打点，终于给范炎谋了一个虚职，二奶奶原是满心欢喜，却不想范炎竟找着要当值的借口，每日里在外面鬼混。二奶奶说多了他又不爱听，身边的婆子又劝着，怕她和范炎闹得不愉快。要说给明夫人听，只怕明夫人也要多心。

        二奶奶歪坐在椅子上，身后两名丫头打扇，到底是心情浮躁，将手里刚端来的冰镇酸梅汤递给身边的丫头，让重新去换一碗来。

        如此折腾几次，那丫头心里就犯嘀咕，恰好陪嫁来的嬷嬷远远儿走来，丫头忙迎上去见礼，笑着道：“到底您年纪大，吃的盐也比我们吃的米多，您去瞧瞧奶奶，今儿不知怎么了，人懒洋洋的，吃了午饭就一直坐着，不起来走动走动，只怕要搁在心里了。”

        那嬷嬷听见奉承话，脸上顿时多了笑容来，随着丫头一起进来，站在下面给二奶奶行了福礼。二奶奶不等她起身便道：“您老终于回来了，外头的生意如何？”

        那嬷嬷笑盈盈道：“生意倒还好，只是……”

        “有什么就快说，这里没有外人。”

        那嬷嬷只看了看两边的丫头，二奶奶瞧着便将丫头支退出去，让那嬷嬷走到跟前，笑道：“现在总该可以说了，只是什么？”

        那嬷嬷琢磨半响，忽地一笑道：“倒也没什么，只是瞧着隔壁铺子的生意不错，今儿去的时候，恰好瞧见熟面孔，好像是夫人跟前的人，取了一个沉甸甸的包袱回来。那铺子经营布匹，可那东西却不像是料子。”

        二奶奶轻笑道：“那你说会是什么东西？”

        “我瞧着像银子，好像还有账本呢。”说着又忙笑道，“我瞧得也不真切，不过铺子里的掌柜对那妈妈很是恭敬，不像是对客人。”

        二奶奶似是明白了嬷嬷的话，猜测道：“你是说那铺子可能是夫人的？”

        嬷嬷轻轻点了点头，二奶奶嗤笑道，“夫人哪来的铺子？她不是……”不是小妾出身么？二奶奶没将这话说出来，只是满脸的不信。

        “我也是这样觉得，所以也诧异。”

        二奶奶听了，心不觉一动，低头琢磨半日，猜测道：“你说会不会是后来她自己买的铺子？可是一个铺子要买下来需要的钱不是小数目。莫非，夫人她是有嫁妆的？”

        那嬷嬷眼里露出鄙夷，一个小妾哪来的嫁妆？若是有钱办嫁妆又岂会让她为妾？明夫人年轻时是什么模样，她们不知道，可如今瞧着却是风韵犹存，模样又不差，嫁给小户人家，只怕多的是人上门提亲。

        而这里，嬷嬷又听说了雪娘这个年轻守寡的寡妇，虽是明夫人的侄女儿，可见明夫人娘家无人，所以雪娘只能投靠明夫人这里来。由此可见，明夫人的出身也不见得能好到哪里去，只怕之前也不过是王府的婢女罢了，只因模样生得好，得了老王爷的心，才有了今天的地位。

        二奶奶也不觉琢磨起来，老王爷离世，王府一切都是明夫人在打理，这么大一个家业，只御赐良田只怕也够开支了，毕竟王府的人不算多。倘或还有其他产业……

        想到这里，二奶奶笑着反问那嬷嬷道：“就算是夫人的又如何？这后院的女人，谁手上没有嫁妆？她这样也是为自己的将来打算。”

        那嬷嬷笑道：“也是奶奶心善，事事为她人考虑周全，可是奶奶如何就没有细细想过，当初侯爷和夫人为何要同意这门亲事？”

        二奶奶是嫡出小姐，纵然明夫人是老王爷继室，那范炎也不过是次子罢了，还是个没有什么本事的。世袭罔替的头衔已经被靖南王袭了，伺候也是靖南王的儿子世袭。二奶奶倒真没仔细想这个问题，当初范炎去永平侯府的时候，她是躲在角落地看了一眼的，觉得模样各方面还不错。

        关键是明夫人身份摆在哪里，她嫁过来必定不用吃太多小媳妇的苦。靖南王娶的休竹又是个没脾气，不像娘家里两位嫂子，明面上好的不得了，背地里却恨得你死我活。这一两个月也确实证明自己的看法不错，明夫人礼佛去了，大嫂理家，也没怎么为难自己。

        日子虽无聊了些，到底还算舒畅。

        那嬷嬷见二奶奶神态轻松，不觉一叹，觉得该好好点醒一下二奶奶，斟酌着道：“据说去年王府出了一件大事，大管家夹带私逃，总管犯事入狱，因为此事，王爷因督查管教下人不严被罚了半年了俸禄。按理，一个大管家和总管就算天天儿往家里运银子，可不可能将王府所有库存运走了还没有被人发现吧？”

        这话也算说的明白，大管家和总管压根就没贪图多少，而是被明夫人私吞了。二奶奶脸色微变，低声呵斥道：“你可别胡说，这样的事儿没有真凭实据的，被别人听到了也不见得好。”

        “倘或奶奶不信，随便找个人来问问就是了。我还听说，这院子年前修葺了一番，还是夫人拿出来的银子，大婚之日夫人又拿了一部分银子出来办。这事儿，府里许多人都知道。”嬷嬷说的虽不十分肯定，却也不像胡编乱造的。

        二奶奶蹙蹙眉头，望着桌上的茶壶出了半天神。那嬷嬷静静站在旁边，嘴角带着笑，眼里却有几分急。

        隔了好半响，二奶奶突然笑道：“反正咱们也无事，不如去夫人那边瞧瞧。”

        那嬷嬷不觉蹙蹙眉头，不是该去大奶奶那边瞧瞧么？疑问还没问出来，二奶奶便叫外面的丫头进来，换了一身薄一点儿的衣裳，便散步似的往明夫人那边去，却得知明夫人去瞧范鸿去了。

        二奶奶在心里冷哼一声，就略加快了步子出来，也去了范鸿的院子。

        正巧今儿范鸿的先生休息，彼时明夫人在范鸿正屋里坐着，手里捧着凉茶，看着书桌前认真临帖的范鸿。

        屋里屋外都安安静静的，门上的丫头瞧见二奶奶，正要行福礼打招呼，二奶奶忙扬手示意不必，放轻了步子，轻轻地走进来。不觉就打量起屋子里的摆设，格局大抵相同，只是暗格里多放着书本，虽然素净，也有那么两三件只一眼就知道是珍贵物品的摆件，黑色大理石铺地和琥珀色窗帘子有种低调的华丽。整体感觉还不错，宽敞大方，还有点儿冷清和肃穆，也许是因为范鸿这个人瞧着有些少年老成的严肃，而产生的连锁感觉。

        范鸿瞧见二奶奶，忙出书桌后走出来，垂着头规规矩矩地作揖，明夫人好像现在才发现二奶奶来了，眼里不觉露出几分惊愕，又随即掩饰起来，笑眯眯问道：“怎么来了？”

        二奶奶笑道：“瞧着没事便想去找夫人说一会儿话，夫人来了这里，我就想来瞧瞧三爷。”说着往书桌那边看了一眼，明知故问道，“三爷是在习字么？我可打搅了？”

        范鸿低着头道：“不曾。”

        二奶奶又笑道：“现在天儿越来越热，三爷年纪小，合该多多注意。”

        明夫人瞧着，好似非常喜欢二奶奶关心范鸿，眸光温情脉脉，听她寒暄几句，便叫丫头搬了椅子放在身边，让二奶奶坐下。便亲切地握住她的手，笑道：“下午的太阳虽不毒辣，地气却热，小心可别暑了。”

        二奶奶撒娇道：“儿媳也不曾那般娇贵过，只想着夫人下午也没事儿，就过来陪夫人说说话解解闷。”

        明夫人脸上的笑容愈发多了，略坐了坐，明夫人嘱托范鸿多多休息，虽说身体已经彻底痊愈，也不能太过劳累。从吃穿到低下丫头婆子，事无巨细都一一叮嘱一遍。二奶奶在一旁瞧着，心里多不是滋味。

        明夫人每次见到范炎从来就没有好脸色，果然是更心疼小儿子！

        叮嘱完了，明夫人携着二奶奶的手出来，又叮嘱二奶奶道：“虽下午的日子没有正午那般毒辣，也不能仗着年轻就不懂得保养，我还指望着你快些给我生个孙子抱抱呢！”

        这原是关心之语，可入了二奶奶的耳朵却多不是滋味，莫非自己就是给她生孙子抱的？虽是这样想，面上却带着笑，轻轻点头道：“儿媳省的，只今个儿瞧着不是那般热，所以才出来走动走动。”

        一路说着到了明夫人屋里，二奶奶一眼就瞧见了那个放在柜子上的包袱，果真如嬷嬷说的，瞧着沉甸甸的。这铺子的账基本都是年底结算，有些是半年结算一次，一个铺子的收益，一年也赚不了多少钱，不过是添一些胭脂首饰罢了。

        “天儿也不早了，回去吧。”

        二奶奶出神之际，耳边传来明夫人温柔体贴的话语。便站起身告退，明夫人目送二奶奶离去，脸上的笑容逐渐凝固。

        夕阳从窗棂子外照进来，一道光恰好打在柜子上的玄色包袱上。缎面的料子在光影里折射出光粒，好似许多细小的发光宝石。

        明夫人收回目光，冷冷哼一声朝身边的妈妈道：“去问问，最近有没有人要买铺子，把挨着她的铺子盘了。”

        那妈妈愣了愣不解地道：“那铺子生意不错，为何要盘出去？”

        “我原瞧着她有些脑子，


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