然一跳，靖南王出现在永昌侯府邸原本就不奇怪，何况是在踏青的节气里，永昌侯要招待女眷，自然也会请沐休的男人共乐。停下的步子加快速度，不远处便瞧见几名丫头从前面石径小路上走过来。

        再次回到后花园，明显能感觉到气氛有些古怪。一眼望去，众人发现休竹回来，都陆陆续续地朝她望过来，眼神多有考究。

        任休桃叫了一声“五姐”就提着裙摆跑过来，张张嘴却什么也没说，只埋怨道：“怎么去了那么久？”

        休竹只是一笑，一边携了任休桃的手往董氏和老太太这边走来，一边低声问她：“是不是发生了什么事儿？”

        任休桃看了一眼老太太，抿抿嘴没说什么。休竹明白过来，那就是不能说的，怀着满腹疑惑快速地扫一眼众人，不见任休月，也不见王夫人和林夫人，只瞧见张氏窜梭场各处照料着。众人也随即恢复常态，与身边的人说起话来。

        而休竹也终于注意到，唐夫人和唐怡珍也来了，就坐在老太太隔壁桌边的椅子上。唐怡珍端着一杯茶，似笑非笑地盯着她，鹅黄色褙子衬托着她娇小玲珑的身姿，不知不觉就将满园女子给比下去了。

        老太太眼神微霁，虽然平日里就是个严肃的人，可她生气的神态休竹还是能看出来。在人前便是如此，那么老太太是很生气了。不会是因为自己吧？可那人如果真的是靖南王万不会巴巴地打发人过来告密，又无旁人瞧见自己与男子单独相处。永昌侯养的下人多，也难免有偷懒的，况且孔雀男与张氏会选择哪地方谈话，就足可说明那地方幽静，鲜少有人去的。

        当瞧见董氏的眼神，休竹立刻明白，老太太生气的原因不单是因为自己。

        董氏握住休竹的手，细声问道：“可有不适，如何就去了这般久？”

        休竹老实答道：“带我去的丫头闹肚子，我等了她一会儿，不见回来这才另外找人带路回来了。”

        董氏低不可闻地一叹，老太太低沉的嗓音浅浅地传来：“也怨不得人，终究没有这个命。”

        董氏不答话，坐回椅子上，休竹也找了空椅子坐下，任休桃一直盯着她，似乎是有话要说，可又顾虑着这地方人多不能讲。

        隔了一会儿，林夫人率先在几个丫头婆子的带领下从右边回廊上回来，见过了老太太便是一副惋惜的表情看着休竹。又因为在众人前，急忙收敛了，笑着拉起休竹的手，道：“还以为你又被院子里的景致迷了眼，在什么地方单独乐着。”

        休竹一笑，低声道：“我的脸皮子没有那么薄，又长了红斑，当是多长了一张脸吧。”

        林夫人笑笑，真是个敏感的孩子。走过去和董氏说话。直到用午饭的时候，换了一身衣裳的任休月才出现在人前，也不知她发生了什么事儿，眼眶微红像是哭过的。

        王夫人依旧还是很热情，却总是被其他人绊住脚，鲜少到休竹这一桌来。吃了饭，王夫人挽留，老太太还是执意要回去，说是打扰了这半日。王夫人劝不得，只好送至垂花门，目送任家女眷的马车离开。

        她身边立着一位打扮体面的妈妈，瞧见马车走远了，方才低声道：“夫人当真要定下任家的女孩儿？”

        王夫人冷哼一声道：“这老太太果真是不简单，唯恐咱们家拒绝五姑娘，故而让那四姑娘演了这样一出戏。我如今算是明白了，为何当初林夫人一心给我提的就是五姑娘。那四姑娘模样倒生的俊俏，可除了有一张不错的脸，她还有什么？”

        那妈妈点头道：“夫人说的很是，奴婢冷眼瞧着五姑娘稳重，也是个心善的孩子，往后必定对小少爷和对自己的骨肉无二至。只是可惜了，如今……”

        王夫人淡淡道：“还有什么如今，算起来咱们家与任家也有一点儿亲戚关系，来往也属正常，就当是亲戚赏脸看得起咱们家，闲了往咱们家逛逛吧。以往是因为林夫人提起，我不得不应，后来瞧着五姑娘确实不错，才有了这个心思。也不忌讳什么流言，只要她是真正的好也值了。”

        那妈妈点头附和，微笑道：“也是与咱们大爷没这个缘分……”

        提到自己的儿子，王夫人眉头微蹙，“他也是年轻了些，眼睛只能看到表面，不能看到里头。哎，也罢，终究是勉强不来的，倘若他不欢喜，往后的日子也难过。”

        那妈妈也蹙起眉头：“那林夫人那边……”

        “我也及时通知了林夫人，她算是半个媒人，发生了这样的事，岂有不让她知道的？她既明白，自然也没得说了。”

        那妈妈面带几分惋惜地叹口气，一行人很快走到了人多的地方。

        再说任家，老太太回来后便支退所有人，歪在炕头闭上眼休息，甚至没有过问任休月今天是如何突然就去了。董氏也没说什么，嘱托丫头们好好照料三姐妹，便也回自己院子去了。

        因老太太和董氏都没话，无言似是暗许解了任休月的禁足令，任休月就让采荷陪着在后院逛，趁着无人便偷偷去了王姨娘的住处。一扫方才的委屈，换上满脸的喜悦，推开门说的第一句话便是：“娘，你放心，你的苦日子就要到头了。”

        王姨娘闻声从一扇破旧的门出来，几步迎上来，只瞧见篱笆门口站着采荷在把风，便将任休月拉进屋子让她细说。蜡黄的脸颊，似是一瞬间容光焕发，依稀可见万种风情。

        休竹抬起头，盯着任休桃问道：“你是说，四姐进去换衣裳，然后哭着跑出来的？如何就把衣裳打湿了？”

        任休桃沉着一张稚嫩的脸，道：“是唐小姐，她接茶盅的时候，不小心失了手。摆明了是故意的，还是她找了丫头叫带着四姐去换衣裳，又通知了王夫人。”

        那就是她在报复任休月，为过年时在林家发生的事儿，要任休月出丑以解心头的怨气。这个任休月到底有没有脑子，偏偏跑去唐怡珍跟前，也不知她换衣裳的时候发生了什么？

        任休桃见五姐沉思，就安静地坐着，不再说话。

        王姨娘听得津津有味，未了笑道：“也多亏了唐小姐，若不是她那一杯茶水，也不会让王夫人的儿子瞧见你了。”

        任休月羞得红了脸，低着头扭捏道：“女儿觉得也是，这唐小姐真正帮了我的大忙。”

        “以后嫁去了永昌侯家，可别做忘恩负义的人，要记得那些帮过你的人。”

        任休月点头笑道：“我知道，虽然我和唐小姐结了怨，可她毕竟帮过我的，往后有机会我自然会和她亲近亲近。不过，功劳最大的还是娘，如果不是娘，我恐怕连这宅子都出不去的。”

        王姨娘满意地笑了，伸手抱住女儿，充满希望的眸子如同透进来的光线，明亮而璀璨。

        020：求娶（1）

        话说自过了年关，任老爷逐步步入仕宦上层，来往的人也多是在京城有头有脸的人物，忙于交际应酬，时常天黑才回家，却每日里都精神充沛、神清气爽，体内似有用不完的精力。

        这一日因心记挂着与永昌侯家的亲事，故而推脱了几家的邀请，早早地回到家打探消息。不曾想，一回来就见到老太太一张气的铁青的脸。他一句话来不及说，老太太劈头盖脸地就朝他道：“你自个儿去问问你的好女儿，都干了什么好事？”

        任老爷扭头就瞧见任休桃和休竹，一张脸顿时冷下来，盯着休竹。老太太冷哼一声道：“你别盯着五丫头，她何曾闯祸？”

        任老爷心头一怔，今个儿只有五丫头和丫头去了，不是她们莫非是四丫头？目光落到董氏身上，董氏委屈地垂着头，也不看任老爷一眼。

        老太太冷声道：“早就提醒老爷，留着王姨娘终究是个祸害，你不信，你可知王姨娘今个儿买通了看门的，趁着我们不在家，偷偷让人送了四丫头去了永昌侯府邸。她去了也就罢了，明知那唐家姑娘不是个好相与的主儿，还巴巴地跑过去，一杯茶到在她身上。任家的女孩儿就是这么让她唐家作践的不成？”

        任老爷听得满腹雾水，又不敢吱声，只微微弓着背，静静候着。老太太见状心更气，“那王夫人是什么人？水晶做的肝，只怕如今还以为是我老婆子的主意，怕她看不上五丫头，故而耍了手段，让四丫头演了这么一出戏！”

        一顿莫须有的骂让任老爷一扫心愉悦，后来又证实永昌侯的王夫人已经委婉地拒绝亲事，想到自己这些时日的好运，不过是因为与永昌侯家走的近了得来的。倘若真是四丫头闯了祸，影响了两家的关系……越想心越气，从老太太屋里出来，也不用晚饭，直接去了任休月的院子里，竟然没瞧见人。

        顿下步子一想，转身出来往王姨娘住的地方去了。

        此时天色已经暗下，篱笆前站着采荷，远远瞧见任老爷急忙转身往屋子里跑去，任老爷在后面喊了两声她也不应，闪身消失在一扇破旧的门后。

        任老爷明白定是任休月跑来了这里，心里更是气。他自清醒后就不许任休月与王姨娘碰面，却不想自己说的话女儿竟然不听。不说以前，现在即便是面对顶头上级，他说话人家也会听三分进去。可谓官威十足，回到家有老太太要敬着，那毕竟是自己的生母，毕竟是长辈。

        憋了一肚子的火气，步履匆匆走来，一脚踢开木板做的门，接着又是一脚，那破旧的门禁不住他脚上的力道，竟轰然倒塌。弥漫起的灰尘让屋里屋外四个人禁不住咳嗽起来。

        任休月一双眼早就哭得红肿，王姨娘只穿着一件单薄破旧的蓝布衣裳，盖着一床补了补丁的棉被，双颊红肿，还印着两个鲜红的五指印。

        采荷站在一旁低着头不敢瞧任老爷的脸色，又有王姨娘要起身给任老爷请按，任休月搀扶着她几经折腾才勉强坐起来。放在被面上苍白的手臂，瘦的只剩下一层皮，任老爷瞧见她如此，不曾想以前娇艳的人儿竟然成了这般模样，心里的火气便去了三分。可想到自个儿的仕途，又随即冷着脸将采荷支退出去，便盯着四丫头道：“今天你在永昌侯府邸到底做了什么？”

        任休月哭得梨花带雨，娇楚可怜，一双泪眼望着任老爷。她来不及回答，王姨娘已经扑通一声扑到任老爷脚边，哭着道：“老爷，即便是我以前有不对的地方，可四小姐好歹也是您的女儿，她比五丫头还大两个月，就要十五岁了。您可想过她的婚事？今个儿让四小姐去永昌侯府邸确实是我的主意，千错万错，那都是为了圆一个做母亲的心。五丫头有夫人照顾，丫头也有夫人照顾着，她何曾想过四丫头？”

        任老爷的心又软了几分，语气也不似方才那般兴师问罪，任旧淡漠地道：“让四丫头好好儿说说，今个儿到底发生了什么事儿。”

        任休月看了一眼王姨娘，方才才在老太太那边抹了一脸的灰回来，老太太说的那些道理，她也明白了几分。见王姨娘轻轻点了点头，示意她说，她方才说了。

        任老爷听完，同样气的脸色铁青，也莫怪老太太会气成那般了。扬起手就是一个耳光子，扎扎实实地落到任休月脸上，咬牙道：“任家虽不及永昌侯府邸，好歹也算是等人家，你如此作为与那外头市井上的女子有何区别？你还有脸去老太太跟前提，要嫁过去？你到底有没有脸？是不是也要将我的脸也丢尽了才甘心！”

        王姨娘和任休月都没料到任老爷会如此，任休月还挨了一耳光，从小到大这还是任老爷第一次打自己。她如何不委屈？想到以前爹爹时时刻刻的表扬，她愣了愣，随即捂着脸大哭起来。

        任老爷不理会，厌恶地一脚踢开王姨娘，盯着她冷冷道：“果真留着你是个祸害，好好的女儿也要被你带坏了！”

        王姨娘一听这话，知道是要将自己赶出去了，那里顾得了身上的疼痛，扑过来抱住任老爷的腿，哭着道：“老爷，好歹我也陪了你那么几年，即便没有功劳也有苦劳，你如何如此狠心？”

        任休月也慌了神，跪在地上抱住任老爷另一条腿，一边哭一边道：“是我求着娘带我去的，我也不曾想换衣裳的时候会看到人。”

        提到这话任老爷的火气又腾地升起来，一把拉起任休月，再一脚踢开王姨娘，拽着任休月离开这里，好像多待一刻都嫌脏了自己的鞋子。

        留下的王姨娘任旧歪坐在地上，用手撑着单薄的身体，一把辛酸泪模糊了视线，眼前的景物也渐渐被黑暗代替。

        碧翠放下手里打了一半的络子，抬头见休竹还保持着方才的姿势拿着一支笔出神，不免幽幽一叹。原本指望着能嫁去永昌侯家，不曾想就这样被四小姐给破坏了。

        起身点燃烛台上的蜡烛，细声


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