绿儿红了脸，却不敢躲。

        大家见她怯生生的都笑了。

        李菡瑶拍开赏画的手，笑道：“好了，别吓她们。绿儿小青，别把她们当老虎一样。不过绿儿有句话说对了：你们年纪小，经验和学识都不如她们，要多跟她们学习做事，有什么不懂的，只管问。在朕身边，伺候的差了一点半点还能饶恕，但有一条你们要谨记：朕身边来往的人多且杂，接近朕都各有目的，你们行动说话都要多个心眼，别疏忽了被人钻了空子，坏了大事，那时朕也护不住你们。”

        绿儿正要点头，就见听琴忙道：“皇上这话不对。什么叫‘伺候的差了一点半点还能饶恕’？如今可不比过去了，过去差一点半点不打紧，如今要是出了差错，就算皇上肯饶恕，就不怕有心之人利用皇上的善心和宽容来谋害皇上？那时，她们就死罪难逃了。要婢子说，在皇上身边做事，就不能有一丝大意，睡觉也要睁一只眼。”

        绿儿小青都听得肃然起敬，都挺着小胸脯保证，一定眼观六路耳听八方，不敢有一丝懈怠。

        听琴这才放过她们。

        李菡瑶反倒没话可说了，道：“走吧。”带着她们去莲花堂南岸花厅，只见几间厅内都是人。

        宴席已经摆好，菜式惠而不奢，皆是夏季江南时鲜菜蔬和果品，都是常见的，无山珍海味，更无精烹细饪、耗费材食的菜肴，诸如辣椒、瓜、茄、瓠、菱、藕、莼、蘑菇等，也有大锅红烧鱼块、大锅红烧肉焖笋、酸菜炒虾米，香气扑鼻，色泽诱人，简单，却是用心的。

        来往伺候的，皆是工坊女工。这也是李菡瑶叮嘱安排的。经历了码头刺杀和长街偷袭，这安排的目的也不用解释了。不过，她们除了防备刺杀外，还要防备有人在饮食中下毒，哪怕是毒死一个不相干的人，也会给月皇造成莫大影响，所以，众女工们都十分警惕和细心。

        众文人士子都还算满意。

        不过，总有不知眼色的。

        这不，倪意尚又出头了。

        他因为林知秋刚才在论讲堂又出了一把风头，嫉恨难耐，看什么都不顺眼，因此没事找事。

        他阴阳怪气道：“李家豪富，就用这等菜式招待朝廷使团？也太简慢了些。”

        李菡瑶听了还没怎样，她的注意力都放在朱雀王和谢耀辉等使团主官，以及何陋周昌这些名儒身上；火凰滢反应是一等一的快，当即接道：“李家豪富，刘家也豪富，方家更豪富，但月皇登基之前就下令免税三年，他们的财富都用来辅佐月皇修建河堤、铺路搭桥、兴办学堂以开启民智、扩建水军以保护海上贸易等事关社稷民生的大事上了。怎么，这菜式差了？不配朝廷使臣的排场？”

        倪意尚顿时脸色紫涨，强辩道：“在下没说不配，就、就是简单了些……”越说声音越低，生恐火凰滢逼问他什么样的菜式才算不简单的、配得上使臣身份的。

        火凰滢如他所愿，问：“阁下以为使臣该吃什么样菜？”

        倪意尚哑口无言。

        谢耀辉暗暗叹气：这人也太没眼色了。

        周黑子忙道：“这菜很好。”

        李菡瑶一笑，就像没听见一样，招呼谢相等吃菜，并未对倪意尚不依不饶。这固然是她胸襟宽广，还有一个缘故：这场合，倪意尚之流根本不在她眼中，她犯不着为了一个酸儒逞口舌之利，平白失了气度。

        方无莫爱极了火凰滢这大胆、犀利的性子，这些文人士子，虽满腹诗书却大多以面具示人，虚伪的很，倒不如她一个风尘女子敢言敢当，恣意洒脱。他冲火凰滢笑眯眯招手道：“火丫头，过来爷爷这边坐。”

        火凰滢美眸一亮，一脸荣幸地捧着碗过去了，挤在江如蓝和江如蕙身边，放下碗便给方无莫敬酒。

        方无莫笑眯眯地饮了。

        江老太爷对江如蕙使了个眼色，借故起身。

        江如蕙忙乖巧道：“爷爷要做什么？我陪爷爷。”说着也起身，上前搀了江老太爷。

        江老太爷向方无莫等人告罪道：“饮了两杯酒，头晕的厉害，我出去吹吹风，各位见谅。唉，这身子骨，还不如方老爷子，八十多了，依旧老当益壮。”

        方无莫忙道：“你这身子都是被废帝给害的。快去吧。”

        江如蓝也要起去伺候。

        江如蕙忙道：“姐姐别动，有我呢。”

        江老太爷也不叫她去。

        江如蓝这才坐了回去。

        那祖孙两个就出去了，沿着游廊走向莲花湖，找了个无人的八角亭，坐下来，倚着栏杆看湖上荷叶荷花。远近湖岸上，有好几拨官兵在来回巡视。

        江老爷子道：“蕙儿，可知叫你出来为什么？”

        江如蕙道：“蕙儿不知。”

        江老爷子道：“爷爷有一件重要的事需你去做。”

        江如蕙微微诧异，不知什么样事，爷爷不去找能干的、做了女皇的外孙女，不找长姐江如蓝，却找她这个已废了的二房孙女，忙道：“请爷爷吩咐。”

        江老太爷道：“之前在论讲堂的事你都瞧见了？多的我也不说，说了你也不懂；我就说一件：你瑶妹妹断不能嫁给王壑那小子。也不说他不好，他很好，对你瑶妹妹也有几分真心，但这不是寻常的嫁女儿娶媳妇，这门亲事关乎到江山社稷，关乎龙椅，其中有许多的凶险。”

        江如蕙皱眉道：“爷爷是说，王壑求亲是假？”

        江老太爷摇头道：“不，他是真心要求娶你瑶妹妹。”

        江如蕙再问：“爷爷不看好？”

        江老太爷肃然道：“不看好！”

        江如蕙道：“什么缘故呢？”

        江老太爷道：“别说你瑶妹妹不答应做皇后，就算答应了，王壑能容你瑶妹妹做皇后，却不许这皇后威胁他的皇位，所以，他定会剪除月皇的羽翼。所有月皇的势力，尤其是军方势力都令他忌惮。我江家是月皇的左膀右臂，首当其冲，是他第一个要铲除的。”

        江如蕙迟疑道：“我江家……也没什么可忌惮的呀。他那么爱瑶妹妹，就不能容我们？在京城，我们从地下逃出来，他不是还让他姐姐来给我们治伤吗？”


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