叶华的手里拿着一块巴掌大小的蜜蜡，正在小心打磨，所谓千年琥珀，万年蜜蜡。这东西就是若干年前的松油凝结而成的，因此质地很软，还带着松香味。

　　叶华把打磨下来的碎屑扔到手边的火炉里，发出耀眼的明黄色火光，松香味弥漫整个房间，十分好闻。

　　在叶华的脚下，有两只多毛的小獒犬趴着，这也是吐蕃进献的贡品，传说中能跟狮虎相斗的猛兽哦！

　　也不知道这俩小东西长大了，能不能扛得住滚滚的一巴掌！

　　叶华笑呵呵想着，这时候门突然开了，老魏没经通报就快步走了进来，一屁股坐在叶华的对面，见他还在打磨蜜蜡，老魏都气炸了！

　　“你这个人还有心没心？都什么时候了，玩物丧志！”

　　他伸手去夺，叶华连忙闪开，正色道：“魏相公，我离家快两年了，好不容易回来，这是跟我儿子和女儿的礼物，不然他们是不会管我叫爹的！”

　　“呸！”

　　老魏啐骂道：“你就这么点格局？真是让人瞧不起！”

　　叶华也不生气，只是耐心打磨着，“激将法对我没用的，有事情你就直说，不然就请离开，别打扰我干活！”

　　老魏简直要抓狂了，叶华这家伙年纪不大，倒是学了一身滚刀肉的本事，蒸不熟煮不烂，也不知道他是什么做的？

　　这是什么当口，所有人都快疯了，就他能安稳如山！

　　老魏深深吸口气，闷声道：“三天之后，圣驾还京，除了要大赏功臣之外，还有一件事情，就是推选继任首相，你知道吧？”

　　叶华仿佛没有听见一样，继续盯着手里的蜜蜡，直到老魏的耐心快消失了，叶华才茫然抬起头，“推荐官吏乃是户部之责，选拔首相，是天子的意思，不在其位不谋其政，你问我干什么？”叶华无辜而茫然道。

　　老魏恨得牙根痒痒，简直想把叶华的脸撕成八瓣，喂地上的藏獒算了！

　　“你小子也别跟我耍花招了，一句话，就问你帮不帮忙？”

　　叶华终于笑了，他将蜜蜡塞到袖子里，欣然道：“魏相公，难为你开口了，放心吧，首相之位，除了你，没人能做的！我一定尽力周旋，放心就是！”

　　首相人选，叶华已经盘算了不止一次。

　　本来范质比魏仁浦更合适，奈何老范做过吏部尚书，百官都是他升任的，如果继任首相，权势就太大了。

　　其余薛居正，赵上交这些人都力有未逮，至于南唐的降臣，又没法服众，赵普，沈义伦等中壮代，还差火候。

　　算来算去，就是老魏能够胜任。

　　他愿意，叶华自然是欣然同意。

　　“其实以魏相公的地位，不用着急的，就算没有我，首相也是稳稳的！谁让你德高望重呢！”

　　魏仁浦眯缝着老眼，喝着茶水，能听到叶华的马屁，他还是十分受用的，不过老魏把脸色一沉。

　　“冠军侯，老夫这次找你来，是想跟你说，无论如何，也不许你推我当首相！你要是敢这么干，老夫就立刻自杀！”

　　此话一出，倒是让叶华大吃一惊。

　　“我说魏相公，你没吃错药吧？内阁首相啊，一人之下万人之上，多少人熬了一辈子，都当不上的位置，如今唾手可得，你却要推出去，你到底在想什么！”叶华用强烈的质问语气，询问老魏。

　　魏仁浦的脸上有那么一丝犹豫。

　　其实从郭威的时候算起，他就想超越其他两人，真正成为首相，这个梦也做了十年……可真是要实现的时候，老魏却怕了。

　　他站起身，抖了抖官服，然后给叶华深深一躬。

　　“侯爷，咱们互相联手过，也相互争斗过，以前的恩恩怨怨，一笔勾销……我只求你一件事，这次无论如何，要帮老夫，躲开这个首相，我感激不尽！”

　　魏仁浦说着，一躬到地，弯成了九十度。

　　真是难为老爷子了，一把年纪，还有个不错的腰！

　　他躬在眼前，逼着叶华答应。

　　可叶华又该如何是好？

　　除了魏仁浦，还有谁能接任首相？

　　内阁的椅子岂是随便能坐稳的！既要有威望，还要有手段，更要有自知之明，这样的人的太难找了。

　　叶华迟愣半天，伸手将魏仁浦搀扶起来。

　　“魏相公，我可以答应你，但是我想知道原因！”

　　老魏点了点头，“侯爷，这是王相公在他死前半个月，给我写的一封长信，你拿去看看吧！”

　　王溥的信！

　　叶华面露惊骇之色，他把信接过来，熟悉的字体跃然面前。

　　一行一行看去，上面有王溥描述的种种情况，叶华越看心越凉，到了最后，居然头皮发麻，浑身颤抖！

　　“怎么会这样？”

　　老魏微微点头，“侯爷，非是老夫不想当首相，实在是我的才能有限，这个烂摊子我收拾不了！王相公他就是被活活累死的，我坐在那个位置上，只怕连他的本事都没有。侯爷，你要是急着参加老夫的葬礼，就把我放在火上烤吧！”

　　说完之后，老魏也不等叶华回答，直接起身离去。

　　而叶华呢，他抓着王溥的信，足足看了三遍，从最初的惊骇，到最后变得冷静起来。他沉吟许久，才叫来自己的心腹，去把符三请了过来。

　　“上面所写的情况基本属实，而且据我所知，情况比想象的还要严重得多！”符三很直白告诉叶华。

　　“那……你怎么不早说？”

　　符三笑了，“老爷，就算妾身说了，你能放弃西域吗？陛下能点头吗？打了一仗还不算完，又准备移民五百万！他张口就来，哪里知道，这要消耗多大的财力！魏仁浦算是聪明人，坐上那个位置，要不了三天，就会被活活压死！”

　　叶华按着要炸开的脑门，无奈问道：“夫人，你经营产业这么多年，就没有什么好办法吗？”

　　符三迟疑了一下，无奈摇头，“能用的办法都用了，人都说我是女财神，唯有我心里清楚，我欠了天下最多的债，想还都还不清了！”

　　叶华叹了口气，默默走到夫人的身边，用手环住她的肩头，“夫人，都怪我，这些年，你是替我背债！”

　　符三鼻子发酸，随即又笑了，“谁让我欠你们家的，老爷还是自己想办法吧，我还要去照顾三儿，那小子是越来越皮了！”

　　符三挣脱丈夫的怀抱，想要离去，哪知道叶华并不允许，而是探手揽住柔韧的腰身，愣是把符三横在了两腿之上。

　　虽然是老夫老妻，但这个造型也着实不雅。

　　“你干什么？”符三愤怒质问，可接下来她就说不出什么话了，两个人的唇印在了一起……

　　次日，叶华神清气爽，似乎把什么烦恼都抛在了脑后。

　　他跟所有的将领谈笑风生，大肆说着朝廷会有多少赏赐，京城百姓该怎么欢迎他们，大家伙喜笑颜开，脸上都跟开了花似的，丝毫不知道，国库已经空了！

　　“卢多逊，你这个王八蛋！”

　　暂领度支部尚书的徐铉气得破口大骂，瞳孔充血……国库空了，银钱一点没有，太仓空了，一粒粮也没有，除了常平仓备灾的粮，京城就找不出其他的粮食了。

　　别说粮食，就连原来的绸缎布匹，也都消失一空，

　　整个开封，什么都不剩了！

　　而外面十几万大军，陆续归来，光是给得胜将士的赏赐，至少要两千万两！

　　卢多逊他根本不是要讨好太子，这孙子是想跑路，把烂摊子留给别人！

　　徐铉焦头烂额，环顾京城，还能拿出钱的人不多了。

　　“太傅，能，能暂时借朝廷一点钱，渡过这个难关不？”

　　柴守礼比起几年前老了许多，他轻笑了一下，似乎想说什么，可是却没有讲出来。

　　“老夫会尽力的，不过最多只能拿出一百万两！”

　　“一百万？”

　　徐铉大惊，心说柴守礼不是年年往回运银子，一船一船的，传说他有金山银山，怎么只有一百万两？

　　“太傅！这个……”

　　“你想说太少了吗？”

　　“委实是太少了，最多能办个凯旋仪式！”

　　柴守礼摇头苦笑，“徐尚书不会不知道，凯旋归来的人是谁！他身上流着我的血！老夫会心疼钱吗？”

　　柴守礼强压着激动的情绪，沉声道：“这样，我再去想办法，争取筹二百万，凯旋仪式务必办得有声有色，别怠慢了将士！”

　　“那，那接下来呢？”徐铉要哭了。

　　“接下来……”柴守礼苦笑道：“那就只有请更有本事的人收拾残局了！”

　　说完，柴守礼就离开了府邸，上了马车，他想来想去，京城当中，还有实力的人不多了，窦禹钧那里不行，战事结束，作坊的订单骤然停下来，他能不能渡过难关，还在两可之间。江南的豪商，他已经借了不少钱了，至于其他人，都没有这个财力……

　　算来算去，就剩下叶家，说实话，柴守礼也不知道叶华的家底儿有多深。将心比心，他把家底儿都掏空了，叶华那里能好到哪里去？

　　三天之后，人马凯旋归来，总不能让将士寒心吧！不为了面子着想，也要为了天下的安稳，要是让人知道，一战把大周打得山穷水尽，四方宵小趁机而起，那可就麻烦了。

　　柴守礼足足转了一个下午，最后还是硬着头皮，来到了叶府……叶氏见了柴守礼，老太太什么都没说，只是道：“刚刚老身的女婿和女儿从吕宋回来了，押运了一百五十万两银子，太傅若是需要，就拿走吧！”


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