堡垒都是从内部被攻破的，这次心学士子大面积落榜必须有个说法，不然人心散了，队伍就不好带了。

        唐顺之一时没有主意，可是唐毅也不是探案的专家，再说了老爹高中举人，他心里头像个火炭似的，心思早就不在这上面。唐顺之只好摆摆手，放他回家。

        唐毅急匆匆赶回了临时住处，此时院子张灯结彩，遍地爆竹，门前还放着木牌，贴着红纸，写着“南直隶乡试第七名亚元”的字样，过往的人都不停指指点点，赞叹不已。

        有些父母还专门把孩子带过来瞻仰，告诉自己的娃，要好好读书，有朝一日也考中举人，光宗耀祖，冒着鼻涕泡的小娃娃可不懂爹妈的话，他们只知道唐老爷家的糖果和包子是真好吃！

        本着与民同乐的精神，知道老爷中举，沈林就找来人手和面，剁馅，蒸了二十几锅包子，都是羊肉大葱馅的，香气飘了半条街，还买了好几袋子的糖块，逢人就送，见人就给，弄得不知情的还以为他们家娶媳妇呢！

        当听说是考中了举人，这下子大家更兴奋了。举人老爷啊，那可是天上下来的文曲星，他送的东西哪能不要啊，大家你争我夺，热闹非常。

        路过门前的时候，还特别看了看那个醒目的红木牌，一看不得了，竟然是第七名！南直隶的第七名啊！

        谁不知道南直隶科举底蕴雄厚，每一科都能中几十名进士，能排进前十，不用问，几乎板上钉钉，是未来的进士。

        看到这里，又急忙抢了几个包子，抓一把糖块，和家人分享喜悦，额不。是文气去了。

        等到唐毅回来，门前一片狼藉，沈林吓得一吐舌头，难得唐毅没有发火。还笑着吩咐道：“去支二百两银子，都做成馒头，给城里的乞丐送去。”

        “哎，哎！”沈林慌忙往里面跑。

        唐毅兴冲冲到了书房，老爹竟然没在里面。又往后面走去，离着老远，小花园里传来了欢声笑语，已经有客人前来道喜了。

        第一个来的就是赵举人，算起来他可是唐慎的半个老师，一见面唐慎慌忙施礼。

        “多谢先生指点，唐某才能考中举人，请先生受我一拜！”

        赵举人推脱不过，只好说道：“唐兄，我受你一礼。不过以后咱们可就平辈论交，不要客套了！”

        双方见礼落座，赵举人明显和蔼了很多，竟然主动打开话匣子，滔滔不绝，和以往冷面对人的情况迥然不同，热乎劲儿弄得唐慎都有些不适应。

        士人之间的地位完全看科举功名，比如之前赵闻是举人，唐慎只是秀才，别管唐家多兴旺。多有势力，多被重视，在赵闻的眼中，双方就不是一个档次的。不是碍着唐顺之的面子。赵大举人见到唐秀才，鼻子里能哼一声就算不错了。

        可是当唐慎考中了第七名的举人，情况完全不一样了，赵闻的名次还不如唐慎，没准人家下一场就成了进士，他这还没谱儿呢！

        变成了赵闻要巴结唐家。要陪着笑脸，虽然有些现实，但就是如此！

        “唐世兄，今年南直隶的乡试押后，屈指算来，还有还有小半年，就要会试，也该动身启程了。”

        “这么早？”唐慎失声叫道。

        “呵呵，一点也不早，有人提前半年，甚至一年就要进京，一来省得没有落脚的地方，二来还能拜会前辈，切磋经义，打出去名声，给一举夺魁添砖加瓦。”

        “要做的事还不少啊！”唐慎不由得点头，笑道：“赵世兄，你对我们父子都有教导之恩，这一次我让毅儿准备一条船，咱们一同进京，你的花费我都包了！”

        “说实话我早有此意，恭敬不如从命！”

        “说什么呢，这么高兴，算我一个如何！”迈步走进来一个大鼻子书生，正是曹大章，他也早有举人的功名，准备参加明年的会试。本来是想找几个朋友，结伴而行，一听说唐慎中了举人，他立刻跑来贺喜。

        谁让唐家是大户呢，不吃他吃谁！

        “哈哈哈，好说，好说，再来多少人，我都负责！”从相公变成老爷，唐慎说话明显更豪气了。

        三个人聊着，又陆续来了好几位太仓的同乡，都是前来道贺的，大家其乐融融。唐慎虽然在儿子面前，显得白目，可是别忘了，人家好歹当过师爷，做过巡检，练过兵，打过仗，比起那些书呆子，简直算是见多识广了。

        随便奉承几句，就把一帮飘飘然的新科举人弄得喜笑颜开，哪怕是落榜考生，经过唐前辈的点播，都幡然悔悟，准备埋头苦读，再次冲关。

        看着老爹神采飞扬，指点江山，全然没有当初软弱怯懦的模样，不由得感叹，果然权力是男人最好的外衣。

        虽然老爹只是一个举人，可是和其他举人完全不同，他有战功在身，不出意外一定会高中进士，并且得到重用。

        一想到功劳的事情，唐毅没来由的一阵烦躁，按理说捷报早就送到京城了，都两个月出头，怎么就没有一点动静……

        唐毅不知道，其实捷报早就送去了，一路送到了兵部尚书许论的手里，他是严嵩的心腹，接替聂豹出任兵部尚书，此老年轻时候游历九边，还上书嘉靖，以知兵著称。只是近些年身体大不如前，又党附严嵩，风评不佳。

        当他拿起捷报的时候，老眼一眯缝，骂了一句。

        “还有脸报捷，我看报丧还差不多！”

        可是翻开奏折，才看了两行，眼珠子就差点掉下来，急忙让人拿来严嵩送给他的眼镜，对着奏疏，一个字一个字的看，生怕看错了一个字。

        足足过了大半个时辰，后背脖子都僵直了，才总算看完了。颓然地靠着座椅，长长叹口气：“若是真的，当为近年来第一大捷！”

        喘了两口气，许论当即带着捷报，急匆匆赶到了西苑值房，他没有资格面见嘉靖皇帝，只能先赶到内阁值房，正巧严家父子都在，老严嵩靠着床正在休息，严世藩瞪着独眼，一目十行地扫着奏折，大胖脸不停地颤抖。

        坏消息，又是坏消息，还是坏消息！

        “这大明朝到底是怎么了，不是灾荒就是战败，一条黄河年年修，年年发大水，父亲，我看是朝中出了奸臣了，奸佞不除，天下永无宁日！”

        说话之间，他的目光盯着徐阶值房的方向，凶相毕露。

        严嵩缓缓坐起，看着儿子，长长叹气。

        “严世藩，我告诉你什么来的，饭要一口一口吃，你总是心急。”

        严世藩不以为然，晃了晃头，冷笑道：“比儿子心急的人多的是，人家都追到了背后，您老可不能留情啊！”

        “哎，那也要缓一缓，当务之急是守好了吏部的山头，把失去的血补回来。”

        ……

        前面提到过徐阁老的师父聂豹执掌吏部，徐党声势大好，被普遍认为要取代严嵩。事实正面，作为大明的第一奸党，严嵩的势力远在徐阶之上。

        数月之前，京师城墙完工，结果经过检验，超支十几万两，又发现了好几处裂口，偏偏负责监修工程的官员是聂豹举荐的，结果被严嵩一本上去，嘉靖一怒之下，聂豹被勒令闭门思过，随后又有一大帮言官乘势攻击，只能黯然致仕。

        这才叫闭门家中坐，祸从天上来，明明修城墙是严世藩把持的工部的事，是工部偷工减料，用劣质的砖瓦唬弄。聂豹出于好心，想要掣肘严家父子，哪知道竟然给自己招来了灭顶之灾。

        区区用人不当，还没法动摇一位太宰，说到底还是聂豹坚持原则，为了用人的问题，数次忤逆嘉靖，帝心不悦，结果被严嵩找到了弱点，一击得手。

        失去了吏部，徐阶一下子没了抗衡严党的本钱，急于扩充实力，才会打起江南乡试的主意，哪知道又被严家父子破坏。

        严世藩就主张利用乡试为武器，把徐阶给拉下来。可是严嵩不同意，伺候了嘉靖十几年，他已经揣摩透了嘉靖的心思，刚刚搬倒聂豹，就去动徐阶，必然会被当成党争，为了平衡朝局，嘉靖绝对不会拿下徐阶，相反他们父子还会落得排除异己的罪名。

        所以严嵩只是在乡试的问题上，小小的教训了徐阶和心学门人一下，没有大举开战。但是放过了，不代表徐阶就安全了，严阁老正在等着决杀的时机。

        ……

        许论带着捷报赶到了，严世藩怒气未息，一抬头，看到许论，顿时怒道：“老许，我可告诉你，报丧的文书我不看，拿给徐阶去！”

        严嵩脸一沉，怒道：“严世藩，你怎么说话呢？”

        许论忙陪笑道：“小阁老性情率真，说什么都是应该的。不过下官可是来送喜讯的。”

        “喜事？”严世藩疑惑问道。

        “没错，东南大捷，请小阁老过目！”

        严世藩接过报捷的奏本，展开一看，就见脸色先是涨红了，接着变得煞白，最后又铁青了！

        啪！

        一拍桌子，怒骂道：“老许，你这是喜讯？比报丧的还遭呢！你就是一个丧门星！”

        堂堂一部尚书，唯唯诺诺，被骂得和孙子一般，连还嘴的勇气都没有，严世藩的猖狂，果然名不虚传！

        严嵩狠狠瞪了儿子一眼，默默拿过奏本，看了一遍，不由得心中长叹：“徐华亭命不当绝啊！”(未完待续。)


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