内阁诸公，再度聚集到了一起，徐胖子拿着一个葫芦，从里面倒出了许多蝗虫，有的长如手指，翅膀强健善飞，肚子溜圆，吃的满满的。

        大家简直都想捏爆了这些可恶的东西，它们吃的是无数人的命啊！

        徐渭叹口气，“这是昨天去通州那边抓的，问了当地人，都说不是本地的种儿，黄翅的是从南边飞来的，黑翅的是从西边来的。各地的奏报也都送来了，山东，山西，包括河南，甚至南直隶的凤翔府，全都出了蝗虫，北方诸省，几乎无一幸免！”

        他说完了，几位大学士的脸色更加凄苦，殷士儋和高仪都频频摇头，实在是这场灾来的太不是时候了。

        蝗灾古已有之，不算新鲜，可是这么大的灾，是绝无仅有。蝗虫本是独居的，可是一旦发生某种变化，就会成群结队，一昼夜就能飞几十里，所过之处，所有绿色的东西，荡然无存。

        这一次蝗灾恰逢秋收之前，眼看着还有半个月，粮食就能收获了，百姓灌了一年的汗水，就等着这几天了。

        结果一场蝗灾，荡然无存，连哭都找不着调儿。

        相比蝗灾，更让人恐惧的是人言。

        蝗虫危害巨大，又弄不清楚蝗灾的原因，历来都认为这是上天降下来的灾祸，是惩罚君王无道，是老天爷示警，只有反躬自省，祈求上天保佑，爱民修德，蝗灾才会消除。

        如今皇帝菜十岁，又怎么会惹得天怒人怨？

        更何况大权都落在了内阁，自然而然，这一次蝗灾就成了内阁失德。

        唐毅刚刚打了一个漂亮仗，处置了李氏一伙，废除二十四衙门，东厂锦衣卫一扫而光，看似是一场酣畅淋漓的大胜，可是别忘了，理学统治天下几百年，孔孟之道更是延续了一两千年。

        早就根深蒂固，扎根在每个人的心头儿。

        原本唐毅强势的时候，他们不敢反对，如今出现了蝗灾，正好是他们发挥本事的时候，一时间，各种流言蜚语漫天，到处都是攻击唐毅，攻击内阁的声音。

        他们说是因为唐毅以下犯上，处死皇太后，架空皇帝，乾坤颠倒，纲常无存，老天爷给他的儿子报仇了，才降下了前所未有的蝗灾，来惩罚天下人。

        要想让蝗灾过去，必须处置唐毅一伙，替李太后报仇。

        显然这种说法是屁话，但是在有心人的推动之下，快速流传，不明真相的百姓奔走相告，好些士绅竟然也听信了流言，他们拿出了大把的粮食和金银，去资助周王，支持他起兵锄奸，扫荡贼子。

        一时间朱在铤声望大振，人马一下子超过了五万之众。

        逃回了老家的耿定向也召集两三万人，响应周王，竟然兵发武昌，试图拿下中原腹心之地，以武昌为根基，讨伐贼臣。

        耿定向兄弟三个，连发了十篇檄文，把唐毅骂得一钱不值，号召天下人群起而攻之。

        除了他们之外，江西，山东，四川各地，都出现了苗头，有矿工闹事，有百姓起义，有商人借机作乱……

        总而言之，大有天下大乱的态势。

        掌握了权力，就要扛起责任，现在雪片一样的告急文书都送到了内阁，有求粮的，有要钱的，要请求调兵的，不一而足。

        万般诸事，首重赈灾！

        “元辅，此次蝗灾规模之大，受灾百姓之多，前所未有。我以往当立刻免除各地赋税，然后调集粮食，赈济灾民，万万不能让有心人从中挑唆，以致民变！”唐汝楫建议道。

        其他几位阁老七嘴八舌，大致的意思也是如此。

        唐毅沉吟一会儿，道：“咱们都是在京城坐而论道，还是听听前线的意见，再做决断。”

        没多大会儿，有人把申时行带了进来，比起几年前，他瘦了，也黑了，一点没有状元郎的风采照人，只是多出了从容自信。

        冷眼一看，申时行嘴角挂着淡淡的笑容，看神情竟然和唐毅有几分相似，其实申时行这些年，一直在模仿着老师，眼下也有了几成功力。

        “师相，诸位阁老，以我之见，蝗灾和什么上天降罪一点关系没有，而是气候使然。”

        “怎么讲？”唐汝楫好奇道。

        “近些年北方越发干燥少雨，天气越来越冷。我在汉中的时候，就发现许多地方垦殖过度，到处都是光秃秃的山坡。据老农所说，蝗灾和旱灾交替发生，大旱之后，必有蝗灾。而蝗虫有多发生在空旷光秃的地区，这一次蔓延数省的蝗灾，原因就在于此。”

        唐毅暗暗点头，果然没有白历练，见识上来了。唐毅心里清楚，传说中的小冰河期已经开始发威了，他能战胜皇权，还能不能打败老天爷，心里头可没准儿啊！

        “汝默，你以为该如何防止蝗灾？”

        “回禀师相，防止蝗灾的办法也简单，无非就是鼓励百姓，捕捉蝗虫，朝廷可以悬赏，以粮易虫。至于已经遭灾的地区，要免税，开粥场，发粮食，还要各地士绅富户不准追讨欠债，落井下石。总而言之，要让老百姓活得下去。”申时行说完之后，又思量一下，显得有些迟疑。

        “讲，开诚布公，不要把话存在心里头。”

        “是。”申时行道：“师相，弟子是担心蝗灾一年比一年严重，今年本就少雨，蝗灾遍及各省，到了明年，只怕蝗灾会更大，倘若年年如此，年年赈济，朝廷就算有金山银山，也不够用的。”

        殷士儋有些不快道：“明年的事情明年再说，今年的关口务必要过去，各地需要多少钱粮，都要给他们，万万不可饿死一个百姓。”

        他的意思大家都明白，咱们刚刚干了一大票，现在压力山大，要是饿死了一堆人，就会被人利用，作为攻击内阁的手段。

        无论如何，先把今年的事情应付过去，其余的明年再说。

        申时行不太喜欢不顾长远的作法，可是他人微言轻，不敢随便插嘴。倒是唐毅沉思一阵，微微摇头。

        “汝默说的有理，自从嘉靖四十年开始，北方的灾情一年比一年严重，水旱蝗灾交替，隆庆五年，光是给各地赈灾的银子就有一百八十万元，今年上半年，就花了一百五十万。按照这个速度下去，朝廷的确吃不消。而且光是发银子，发粮食，未必能解决灾情。”

        “师相明鉴！”申时行忙说道：“弟子以为，授人以鱼不如授人以渔，北方天气越发恶劣，每亩田的出产越来越少，纵使朝廷能赈济一时，却没法赈济一辈子。不让北方的百姓找到生路，只怕早晚会有撑不住的那一天，毕竟是几千万张嘴啊！”

        申时行点出了麻烦所在，以唐毅的估算，小冰河期的威力，根本不是农业时代能抗衡的，除非弄出了化肥农药，再弄出无数的机械设备，修水渠，挖水井，北方的土地才能有增产的希望，不然只会一天比一天衰败，一年的产量比一年少……

        最后就会变成无底洞，朝廷需要不断往里面扔钱，一点不扔了，就会流民遍地，进而演变成农民起义。

        该如何赈灾，当真要费一番思量。

        “汝默，你以为该如何应付？”

        申时行不好意思挠挠头，“弟子哪有什么主意，还是师相决断吧！”

        “总是藏着掖着就不好了，我可听说你在汉中主持过赈灾，干的很不错，说来听听吧！”

        申时行一激灵，原来师相一直关心自己啊，他的胆子一下子大了起来。

        “师相，那是隆庆三年的时候，汉中大旱，赤地千里，流民不下二十万，全都聚集在了州城，而汉中的存粮加起来还不够一个月的开销，从外面调运，也是远水不解近渴。”

        听着申时行的叙述，几位阁老也都皱了眉头，二十万灾民啊，这要是放在京城，也够麻烦的，小小的汉中，应付起来可是不容易。

        却没有听说汉中闹出乱子，申时行这家伙有点门道。

        “快说说，你是怎么解决问题的？”唐汝楫好奇道。

        “回唐阁老，下官遍访汉中各地，发现田地缺水，原有的水渠也都荒废多年，难以恢复。下官便斗胆和几家毛纺场联络，从他们手里换来了二十万只绵羊，并且许诺，免费帮着放养，一年之后，羊毛和羊原数奉还。”

        “那有什么赚的，莫非白干活不成？”

        “怎么会！”申时行笑道：“绵羊一年至少能产一胎，甚至一年两胎，每胎二至四只小羊，借来的二十万羊，公母参半，一年之后，汉中百姓手里就有五十万只绵羊。恰逢当是开拓了安南，朝鲜等处市场，呢绒需求大增，羊毛卖了一个好价钱，两三年的功夫，汉中已经成为陕西有名的养羊重镇，已经筹建了十几家毛纺工场，数以万计的百姓养羊，纺织，比起种田，收入翻了一番不止。”

        提到了这里，申时行也不无得意，为官一任造福一方，他给汉中留下了一套完整的毛纺工业，北方气候越来越恶劣，种田不成，养羊却能大赚。

        他离开汉中的时候，百姓送了一程又一程。

        好几天之后，他的心里都暖呼呼的，那份成就和自豪，绝不是普通人能够体会的。(未完待续。)


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