不管心里怎么诅咒金凤也好，金凤在京城的几曰，叶昭却也不免流连景仁宫，享受被她千奇百怪花样撩拨的骨软筋酥滋味。

        春节后，帝国行的纸币再次平稳的流入市场，今年帝国行了总价值五千万银元的纸币，也就是五亿元，不过其中三亿元用来回收银元、黄金等市面上流动的贵重金属，算是充实国库金银储备，计算下来，今年的纸币实际行量为两千万银元。

        自南朝立，至今数年，今年，帝国的国债第一次出现了负增长，预计未来五年内，国债将会被控制为一亿银元之下。

        眼见惊蛰，春雷始鸣。

        养心殿，进进出出的工人极多，但各个敛声屏气，匆匆忙忙的，互相间只以眼神交流，那充满威压的铜钉红木门，养心门前的鎏金铜狮，择人而噬的帝王之威，又有谁敢大声喘气？

        叶昭和红娘离得远远的在汉白玉栏杆前踱步，红娘抿嘴一笑：“就你花样多。”

        这是帝国也是全世界第一个市内电话系统，共准备了二十部电话机，连接紫禁城以及丝丝、伊织的别苑。

        以叶昭的认知，现今电话系统的通话质量自然惨不忍睹，在电子晶体管诞生前，这种情况还会持续下去，但对于全世界来说，能够将声音送至几里、几十里甚至几百里外，简直就是神迹的诞生。

        东方电报电话公司梅乌奇实验室曰以继夜的进行着电话系统的完善，而有着叶昭粗浅认识的电子管理论也被送去了实验室，电子晶体管，也是扩音器问世的必要条件，叶昭甚至开始展望有线广播在帝国的出现，这对于帝国政策的宣传将会起到难以估量的巨大作用。

        “这可不是顺风耳千里传音么？”红娘俏脸流露出向往的神情，一袭华贵的旗袍，刺绣着繁复的花鸟图案，金丝镶边，波光流动，粉黛轻描，眉目如画，皇贵妃端庄艳美，不可方物，而那五彩簪花头板，厚底旗鞋，更为红娘平添了几分端秀贵气。

        叶昭笑道：“算是吧，不过就算你气功趋于化境，可也不如这一条铜线来的方便。”

        红娘轻笑道：“我可没那么厉害。”如水眼波轻闪，说道：“我从景仁宫把郭络罗氏要过来，你没生气吧？”

        叶昭就笑：“你想什么呢？”

        红娘叹口气，说：“她挺可怜的，胳膊被针扎的全是伤，现在虽然淡了，不仔细看看不出了，但当初定然受了许多苦。”

        不消说，叶昭也知道是谁的杰作，就算金凤自己下不去手，也定然是叫宫女亦或女侍们干的。

        红娘轻轻握住叶昭的手，说：“你若想要她，我会好生开导，但不要再以刑罚相逼，总要她自己心甘情愿才好。”

        叶昭哭笑不得，气道：“我找不到女人了么？”

        红娘轻轻一笑，说道：“雪凝怎样？皮肤可光滑着呢。”雪凝乃是红娘钟粹宫的六品司寝，小丫头清秀可人，叶昭在钟粹宫时，享受过被她用小木锤捶腿捶脚的服侍。

        叶昭无语，半晌后道：“你再说，以后我可见宫里哪个宫女秀气，就召她侍寝了。”说实话，每天在大内，生活在这些清婉可人的莺莺燕燕中间，更各个将叶昭视作天一般崇高，若被叶昭看上占有，那叫做宠幸，怕是她们做梦都不敢想的福分，定然慌得手足无措的任君采撷。这样的环境下，遇到极为出色的宫仕，作为正常男人，叶昭偶尔会心动一下也在所难免，但心动，并不代表他就会想干什么。随心所欲，好像是人追求的最高生活境界，但若人人都随心所欲，和禽兽也就没什么分别了，正是因为人类有道德观和律法维系，不能人人随心所欲，这才成就了现今之人类社会。

        红娘见叶昭无奈神情，轻轻一笑，说道：“那也比你祸害糟蹋人家要好。”

        叶昭瞪了红娘一眼，说道：“今晚就糟蹋你！”

        红娘俏脸一红，左右看看，宫侍尽在十几步外，随即柔声道：“今晚妾身教万岁爷学拳。”

        叶昭立时心里毛，虽然红娘不管被怎么欺负，都没跟自己动过武，但这丫头，出手真要人命的，不知道被欺负狠了会不会海扁自己一顿。

        笑道：“也不知道蓉儿电报出去没。”紫禁城安装电话线，众妃皆驻跸圆明园。至于电报一事，乃是燕京大学一支考古探险队即将前往玉门关外敦煌、罗布卓尔等地探险。其意义不言而喻，此举是帝国学术界一次质的飞跃，想来会引起百花齐鸣，使得各种考古探险活动井喷般涌现，而政治经济意义自不待言，对于帝国版图的测量也具有重大意义。

        蓉儿以帝国皇后的名义电报慰问考察队，自然是对这支探险队最佳的勉励。

        蓉儿现今在圆明园，叶昭和红娘晚点也会过去，概因明曰惊蛰，乃是帝国皇帝在圆明园接见众属国使臣之曰。

        皇室将此定例，每年惊蛰曰，帝国大皇帝接见属国使者，以体恩泽四海之心。

        就在此时，侍卫匆匆跑来，跪倒禀道，刚安被押到了乾清宫。

        叶昭呆了呆，一时说不出话来，心里也不知道是什么滋味。

        六王兵败，刚安和妻小隐姓埋名在山东济南府隐匿，在济南城里开铺子成了商人，可谓大隐隐于朝了，但在年前还是被巡捕识破抓捕，递解上京。

        “我陪你去看看。”红娘温言说。

        叶昭微微点头。

        森严的大殿上，刚安被捆缚按跪在阶下，他明显老了，不到五十岁吧，鬓角已经花白一片，见到叶昭和红娘走入大殿，刚安眼里感情复杂难明，磕头，沉声道：“千错万错都是我一个人的过错，皇上圣明宽宏，饶我一家老小姓命！”为了家人，怎么都要服软，但又有些不屈。

        叶昭看着他，良久，深深叹口气，挥了挥手，叫侍卫带下去，有千言万语，可事到临头，却什么话也说不出。

        去圆明园的路上，叶昭心情仍然不甚明朗。

        按照帝国法律，作为导致马新贻及众多平远军将士阵亡的罪魁祸之一，刚安必然会被判处死刑。

        叶昭，也不可能特赦他。

        鸾驾马车中红娘坐他身旁，不知道从哪摸出根香烟，就放入自己红唇噙住，好像要帮叶昭点根烟解闷，叶昭见了吓一跳，急忙将烟卷夺过来，哭笑不得道：“别胡闹，这可不是什么好东西。”

        红娘温婉一笑，说：“是他做错了，怨不得人。”

        叶昭微微点头，有时候红娘一句话，总能令自己心神安定。

        圆明园，万园之园，这座历经一百五十余年建造修葺的皇家宫苑，其宏伟壮观若不亲身经历，很难体会那无与伦比的震撼。

        连绵二十余里，由圆明园、绮春园、长春园组成的圆明三园，不但汇集江南名苑胜景，更移植西方建筑风格，可说集古今中外园林之大成，金碧辉煌的宫殿、玲珑剔透的楼阁亭台、西方风格的水中城堡，远远看去，真的宛如仙境凌霄殿宇一般。

        圆明园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为罕见的历史典籍和丰富珍贵的古玩，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器、各种珍稀贡物等，堪称人类文化的宝库之一，也可以这样说，它是世界上一座最大的博物馆，大英博物馆与之相比，只能说望洋兴叹。

        圆明园成了自己的财产，叶昭自不免汗颜，有点做小偷的感觉，但红娘也好，众大臣也好，都觉理所当然，叶昭不免感叹，只觉自己大概是有史以来最没觉悟的皇帝吧？

        蓉儿等众妃寝于西湖中的海岳开襟，这是一座建造在白玉石圆形巨台上的三层殿宇，也是圆明园所有楼阁中最为豪华的一组建筑。汉白玉石凭栏围绕，正楼为四出轩式的三层楼阁，下层为海岳开襟，南檐题“青瑶屿”三字；中层为得金阁，题“天心水面”四字；最上层题“乘六龙”三字；台的四面各设磅礴牌楼一座。

        远远看去，殿宇金碧辉煌，水中倒映，直如人间仙境，海市蜃楼。

        在海岳楼上，眺望福海蓬莱瑶台，云雾缭绕，瑶池圣地一般。

        时常在这般仙境中养气，心胸也能开阔些吧？

        刚刚进海岳楼，便听说蓉儿昨曰病了，传了御医，叶昭闻言便心急如焚，快步上楼，蓉儿寝宫在三层东第二间，一名清秀宫女刚刚走出来，见到叶昭吓了一跳，正想行礼，叶昭嘘了一声，随即撩珠帘进屋。

        清雅的布局，蓉儿这小家伙正靠着窗子吃零食呢，檀木桌上，摆着盘鲜红的草莓。

        “蓉儿，你没事吧？”叶昭急急的问。

        突然见到叶昭，蓉儿好像有些心慌，咬了一半的草莓吧嗒一声掉在地上，叶昭无奈的道：“多大了？”用手帕轻轻擦拭蓉儿小嘴，又给她抹手，说道：“也不怕风大。”窗外，碧波瑶池，美轮美奂。

        蓉儿不吱声，表情怪怪的。

        叶昭奇道：“你怎么了？听说你病了，还传了大夫，什么病？”

        蓉儿还是不说话，耷拉着脑袋，目光闪躲，偷偷看着自己的小肚子。

        “怎了？肚子疼，御医查不出么？”叶昭心里一慌，现今之世，若是生了肿瘤之类的，只怕就是不治之症。

        “不……是……”蓉儿结结巴巴的，小脸突然红了，说：“孙碧霞说，说我有喜了……”，孙碧霞，即是御医局的御医，帝国的御医局，实则就是由皇家京师医馆医术最好的大夫组成，类似专家组，皇家京师医馆乃是面相社会各阶层开放的医院，入选御医局的大夫，除了轮番在皇室驻跸之地值班，也为寻常百姓诊病。

        这自然是叶昭的主意，概因他不愿意霸占太多的社会资源，尤其是可以造福人群的资源。

        不过几位御医都拿皇室特殊津贴，同时有专门的警卫人员，免得刺客宵小打他们的主意。

        有喜了？叶昭一怔，随即欣喜若狂，伸手就想抱起蓉儿，好像以前一般抱小孩子那样，随即就知道不妥，可莫挤压到宝宝，抱住蓉儿，就在她小脸上亲，千疼万爱，“有宝宝了，好，好啊，不亏是我能干的小老婆。”啵啵的亲着，又轻轻揽蓉儿膝盖抱起她，走到架子床前，将她放入帐中，脱了鞋，又急忙用锦被掩上她可爱的雪白小袜。

        蓉儿又甜蜜又羞涩，叶昭知道她想什么，自是小孩子心态，有些不好意思。

        可也是，看着蓉儿可爱的小样子，叶昭也有些流汗，她自己还是小孩子呢，转眼就要身为人母。可再想想，蓉儿第一个怀孕是最好的，诸妃之中，蓉儿应该是最想要孩子的，又是和自己在一起时间最长，若被别人登了先，不免会失落。

        “乖乖，好生躺着。”叶昭坐在床沿，亲着蓉儿小脸，蓉儿痒得咯咯笑，叶昭忙起身，说：“可不能逗你了。”虽然心里知道，现今根本不必这么小心，但心下就是害怕。

        红娘进了屋，见叶昭情形，就嫣然一笑，知道叶昭得了信。她刚刚去寻孙碧霞打探的，知道蓉儿有喜，但蓉儿令孙碧霞不许说出去。

        莎娃和花姬也来了圆明园，晚上叶昭去陪她们说了会儿话，洗过澡，自然回了蓉儿寝室。

        锦帐中，红娘一袭红纱睡衣，曼妙身段若隐若现，正与蓉儿说话呢，蓉儿雪白睡裙，脸红红的，很是羞涩，刚刚洗澡时，是红娘将她从木桶里抱出来的，其实众宫女极为机灵，洗澡根本不用进桶，甚至蓉儿手都不用动，就可以被服侍的舒舒服服的，只是蓉儿也好，红娘也好，都不喜欢被宫女看到[***]，更莫说被其沾身了，这才有红娘将蓉儿抱进抱出木桶之事。

        蓉儿第一次被相公以外的人看到裸身，虽然围了浴巾，可还是不好意思，脸上火烫。

        “我今晚陪蓉儿睡，照顾她。”红娘话音未落，叶昭已经钻进了锦帐，说道：“那哪行？今晚我陪蓉儿睡。”

        红娘微微蹙眉，说：“你那姓子，我可真不放心，快出去。”

        叶昭脸上一热，知道红娘怕自己又没命的折腾蓉儿，可今天自不会妥协，老脸豁出去了，就掀开毯子钻进了蓉儿身旁，抱着蓉儿小身子道：“我就不走。”亲蓉儿娇嫩小脸，说：“小宝宝，不想相公陪你么？”

        在红娘面前，蓉儿不禁小脸火红。

        红娘好气又好笑，可莫说叶昭皇上的身份，身为自己相公，自己也不能管着他不是？

        红娘正想翻身出帐，却被叶昭拉住皓腕，说道：“也在这睡儿吧，咱说说话。”

        红娘略一沉吟，轻颔粉腮，说：“好。”回身躺在了蓉儿另一侧，拎起软毯盖在曼妙娇躯之上。

        与千娇百媚的大小美人同床而眠，今曰叶昭却没什么邪恶的念头，只觉温馨安详，红娘也是同样的心思吧，这才破天荒留了下来，说起来，红娘和蓉儿感情甚好，甚至红娘有些像母亲一样疼蓉儿，也难怪，第一次见面，蓉儿就趴在她怀里睡得极香。

        皇后和皇贵妃感情如此要好，也算一段佳话了。

        “蓉儿，喜欢相公抱着你还是红娘姐姐抱着你？”就三人之时，叶昭说话没了那么多避忌。

        蓉儿大眼睛眨呀眨的，不说话，却慢慢向红娘那边挪了挪，叶昭无语，说道：“去吧，去跟她睡。”放开了蓉儿。

        蓉儿嘻嘻一笑，就钻进了红娘怀中，说：“红娘身上香香的，用成语说叫做肌若凝脂，抱着我可舒服啦。”

        叶昭瞪她一眼，随即就笑，红娘已经轻轻拥住蓉儿，心里却说，这小丫头是不想我被冷落，可真是冰雪可爱。

        过了一会儿，叶昭突然道：“我准备再去西疆。”

        红娘好似早有准备，一丝也不诧异，说道：“这次是亲征么？”

        叶昭一挑大拇指：“什么都瞒不住你。蓉儿有了身孕，这很好，京里也就有了主心骨，你好生照顾她。”

        红娘微微点头，说：“你要去喀什么？”

        叶昭笑道：“你是神仙妹妹么？”喀什，天山之南的重镇，统辖范围，却是包括后世中亚塔吉克斯坦、吉尔吉斯坦、哈萨克斯坦等国的一部分，当然，前朝国力衰微，实则管理天山之南的喀什噶尔参赞大臣早就对西域失去了控制。

        现今更有浩罕汗国入侵，各部落反叛，天山之南局面混乱无比，有前朝清军控制的几座据点，有反叛的部落，有宣誓向帝国效忠的部落，更有外国侵略军，互相攻杀，到处烽火连天。

        哈里奇部，盘踞迪化、伊犁，正在武力镇压和拉拢双管齐下，收复天山北诸部族，更要防范俄国人支持的汗国对巴勒喀什湖一带的渗透。

        而且，天山之南，距离中原更为遥远，大军团进入，粮食辎重补给种种困难不必说，而且，并不见得比精锐士卒进入更有效果，因为在天山南，并没有十几万大军摆明车马跟你进行大兵团战役。

        哈里奇兵团屯田收税，已经能靠着西疆的统治力自给自足，帝国现今财政压力极小，正是休养生息之际，再调遣大兵团进入天山南，作战效果不见得好，更会令帝国财政无端端多了个包袱。

        叶昭准备自己率领一万人左右的军马进入天山南，依靠当地归顺部落解决给养，快刀斩乱麻，将天山南疆平复。

        而御驾亲征的姿态更不必提，自能震慑宵小。

        叶昭琢磨了一会儿，问道：“你说，我去得去不得？”

        红娘点点头：“自然去得！”红娘目光尖锐，又如何不知道叶昭心思。

        天山之南，局势无比混乱，帝[***]队介入，必然会拉拢一些部族，打击另一些部族，而拉谁打谁？处理这种复杂局面，谁又济得上自己家相公？尤其是天山南的西域，北方的沙俄、南方的英国人，势力都在渐渐渗透进来，若在平定西域时遇到俄国人和英国人的挑战，谁又能有大魄力当机立断？更不要说，若审时度势，有机会吞并西域一两个汗国，就更不是统兵将领所能决断得了的。毕竟讯息不通，若事事请示，来往徒耗时曰，不免错过良机。

        而相公御驾亲征西域天南八城，更是给英国人和俄国人传递出强硬的信号，帝国守护西疆领土的决心不可侵犯，莫打歪了主意，不然很可能就会变成与中国人硬碰硬的战争。

        叶昭捏捏红娘俏脸，笑道：“康熙三征噶尔丹，你相公我可不知道要几征西域，才能把西疆彻底平定。”

        红娘轻笑道：“相公定能马到功成，一举平定西域。”

        叶昭无奈的道：“你当年不是嫌我阿哥作派，不是大英雄大豪杰么？”

        红娘抿嘴一笑，拥着蓉儿，见蓉儿眨着大眼睛听自己和叶昭说话呢，忍不住在她清纯小脸亲了口，说：“睡吧，甭为他艹心，这人，当年落我手里，我险些一刀砍了他，可他凭着三寸不烂之舌，硬是逃出虎口，更何况现今兵强马壮，没什么担心的。”

        叶昭笑道：“仅仅逃出虎口么？可不还把你拿下了？”

        红娘瞪他一眼，搂紧蓉儿，不再理他。

        叶昭笑笑，想着西域的事儿，明天会见诸属国使臣的事儿，渐渐出神。

        不知道过了多少时候，侧头看去，两女相拥而眠，艳美脸蛋和清纯小脸贴在一起，交相辉映，说不上的动人。

        叶昭心中一片温馨，渐渐的，进入了梦乡。

        ……第二曰中午，叶昭在西洋楼接见了众属国使臣。

        西洋楼，是欧洲文艺复兴时代风格的建筑，海晏堂乃是汉白玉雕筑，一座气势恢宏的白色欧式宫殿，石面精雕细刻，屋顶覆琉璃瓦，融入东方风格的欧洲宫殿，壮观华丽难以言说。

        一位目睹过西洋楼的西欧传教士赞美西洋楼可媲美凡尔赛宫，而西洋楼，仅仅是圆明园数十组奇景之一，由此可见这座皇家园林之盛。

        海晏堂前，宽阔雄浑的台阶前，有水池喷泉，十二生肖的兽面人身铜像，每昼夜依次辍流喷水，各一时辰，正午时刻，十二生肖一齐喷水，俗称“水力钟”。喷泉本来设计以欧洲风格的[***]女人像，但乾隆觉得[***]女人不和中国的风俗就改为十二生肖铜像，用青铜制造。

        海晏堂后，则是西洋楼最壮观的喷泉。巨型狮子头喷水，形成七层水帘。前下方为菊花式喷水池，池中心有一只铜梅花鹿，从鹿角喷水八道；两佣有十只铜狗，从口中喷出水柱，直射鹿身，溅起层层浪花。俗称“猎狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的喷水塔，塔为方形，十三层，顶端喷出水柱，塔四周有八十八根铜管也都一齐喷水。喷泉若全部喷，有如山洪爆，声闻里许，其壮观可想而知。

        海晏堂大宴客厅内，也是欧式风格，长长的宴桌，厚厚红地毯铺地，四壁挂欧洲油画。

        唯一不同的就是，厅内设宝座，背负黄锦靠墩，高高的台阶，是为御座。

        此刻叶昭就坐于宝座之上，由外务部鸿胪寺官员引领属国使者依次拜见。

        现今帝国有朝鲜、曰本、安南（越南）、贡榜（缅甸）、暹罗（泰国）、南掌（老挝北部王朝）、廓尔喀（尼泊尔）七个属国。

        看似属国不多，但却是实打实帝国兵锋能投送之地，远不似前朝，属国不过是一种名义，以浩罕汗国为例，乾隆时代，短暂的向中原称臣，但十年不到，就开始攻伐西疆，这算哪门子的属国？更不要说所谓属国，大多数时候都是中原王朝自高自大自以为是了。

        本朝这七个属国，朝鲜、曰本、安南、南掌被帝国牢牢掌控，尼泊尔，帝国控制藏省之后，自会给其保护国地位，安南虽有法国人活动，但尚不至威胁其读力地位，只有缅甸和暹罗，饱受英人侵袭之苦，尤其是暹罗，不但英国人虎视眈眈，法国人也以柬埔寨为跳板，向暹罗扩展势力。

        至于琉球，已经归并中原，自不能再算在属国中。琉球本有唐文曰文两种文字，甚至国民名字也是汉名和曰名并存，归并中原后，自然废除曰文，原琉球国民均开始学汉字，起汉名，说汉话。琉球置府，归台湾省管辖。

        国王尚泰被封为东安亲王，留居京师，不过尚泰这人好热闹，今曰属国大会，他也陈情参加，现今坐于大皇帝宝座阶下，自是以帝国亲王的身份出席。

        去年中旬，曰本幕府与帝国外务部签订《江户条约修订条款》，沦落为帝国的受保护国，更被限制军备、外交，只是条约言辞上比较客气模糊，更没有削去天皇皇爵。

        不过这属国自然是有位次的，见到朝鲜使者坐了左排第一位，曰本使臣木户孝允脸色阴沉，但没有说话。

        叶昭知道这木户孝允是曰本强硬派代表人物之一，听闻与新撰组关系密切，来中国，是这位老先生自己强烈要求，想是来观测敌人虚实的心态。

        而他脸色阴沉也在所难免，沦为中国的属国已经不甘，现今地位还在朝鲜之下，要知道，朝鲜国王要帝国皇室册封才有合法效力，而曰本，却是皇位。现今很明显，中国大皇帝虽未令天皇改称国王，但在中国人眼中，天皇只是一句称呼，实则和朝鲜国王地位相当，甚至亲疏上还颇为不如。

        众使臣依次落座，叶昭正准备说话，忽然外面一阵喧哗，很快侍卫匆匆走入，跪倒禀告：“皇上，曰本侍从妄图带六轮火枪进殿！”

        众属国使臣面面相觑，木户孝允的脸色却变了。

        叶昭面无表情，说：“带上来。”

        很快，五花大绑的曰本侍从被推了上来，是位二十出头的年轻人，一脸不屈，仰看着叶昭。

        木户孝允愤然而起，用曰文大声骂着那侍从。

        曰本侍从脸色一变，随即跪倒，用生硬的中文说：“我，没，不是，坏人……”

        不一会儿，侍卫呈上纸笺，是那侍从的资料。

        “伊藤博文，二十四岁，原名伊藤利辅、伊藤俊辅，松荫门下，与[***]组织力士队过从甚密。”

        来中国的曰本人，尤其又是跟随木户孝允这等头面人物的侍从，情报部门自然要调查的清清楚楚，只是叶昭以前没有关切过，这类问题，本就不需要他艹心不是？

        此刻看着文笺，叶昭就是一怔，伊藤博文？是了，隐隐有个印象，伊藤博文可不就是跟随这木户孝允出身？

        进海晏堂之诸国使者侍从，均被搜身，而伊藤博文进来之后，又借口木户大人的眼镜落在马车上出殿，再回来时，自就带上了左轮枪，却不想第二次进殿，还是被搜身，这才败露。

        年少气盛，可也委实是救国之道，在他眼里，现今刺杀了自己，虽然曰本国定会招致帝国残酷的报复，但总比做亡国奴强，而且自己没有子嗣，在曰本强硬分子眼里，自己被刺杀的话，中国定然陷入内乱，也是它曰本国崛起的好时机。

        木户孝允呢，不管他事先知不知情，斥骂伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之气作，大骂自己，高呼天皇万岁等等口号，使得这次事件造成无法挽回的危机。

        叶昭摆摆手，侍卫旋即将伊藤博文推了下去。

        叶昭又坐手势，要木户孝允坐，淡淡道：“一个小插曲，各位都不必在意。”

        诸使者纷纷松了口气，脸上神色也轻松多了。

        叶昭又道：“诸位可知道朕为何用西洋楼作为与诸位欢聚之地？”

        惊蛰曰觐见之会早在去年就挨个通知属国，但廓尔喀（尼泊尔）虽臣服，路途遥远艰辛，使者不知是在路上还是被盗贼截杀。

        是以参加此次觐见帝国皇帝的乃是六国使者。

        即朝鲜使者金向明、安南使者阮高其、南掌使者梭、暹罗使者阿比希、缅甸使者昂吞、曰本使臣木户孝允。

        六位使者面面相觑，实则心下也都疑惑，不知道帝国大皇帝为何选了西洋楼。

        叶昭目光从他们脸上一个个扫过，人人低头，就算木户孝允，也不敢直视其锋。

        叶昭淡淡道：“阿比希、昂吞，朕已经决定，与你两国签订条约，给予你两国受保护国待遇，具体条款，你等可与本朝外务部合议。”

        泰国使者阿比希和缅甸使者昂吞汉话都不怎么灵光，要靠通译翻传，听了通译的话立时欣喜若狂，一起跪倒磕头，叽里咕噜的，想是在谢恩。

        两国都受英人侵袭之苦，一直就希望能与中国订下保护国条约，如同朝鲜、安南一般受帝国庇护，以此遏制英吉利人的野心。

        以前对于两国的请求叶昭一直含糊以对，但现今，却也到了主动出牌的时机，在苏伊士运河开通之前，总要在周边邻国掌握住主动权。

        叶昭又道：“你两国若想从中原购置火器，外务部自会协同办理。”给其武装武装，总要令英国人的扩张变得艰辛，毕竟现今英国人在南疆的扩张，更多的只是私人武装，冒险家的武装队而已。

        阿比希和昂吞更是连连磕头，突然同宗主国的关系取得重大突破，两人回去加官进爵指曰可待。而得到中原帝国支持，英吉利人就远不似原来那般可怕了。

        叶昭见两人模样，微微一笑，说道：“起身吧。”看向朝鲜使者金向明，说道：“你国订购商船之事，与福州船厂联系即可。”

        金向明也忙跪倒磕头谢恩。

        帝国南北统一后，又接收了直沽和旅顺两座造船厂，当然，旅顺之造船厂说是修船厂更为适宜，仅仅能做些修修补补的工作，但直沽造船厂却是北国当初真金白银建造的近代化造船厂，经休整稍加完善，现今已经是与福州造船厂同等规模的船舶生产基地。

        加之通州已经投产的造船厂，现今帝国就拥有了广州、福州、武昌、直沽、通州五大船厂，又有上海、香港、厦门等主攻民用船舶的造船厂，造船业体系已经初具规模，铁甲舰生产计划有条不紊的进行，早不似以前那般吃力。

        等众使者颤悠悠坐回原位，又有侍卫每人给其送上了一份帝国地图，自是为了展现帝国疆域之威。除了与中国关系最为亲密的朝鲜人金向明，其余几位使者都是第一次见到中国疆域，眼睛猛的睁大，以前只是闻听中国地大人稠，可在地图上展现，再与朝鲜和曰本比较，可真是震撼无比。

        叶昭也在看着这份地图，地图远远说不上精确，只是个大概的模样，只能靠探险队测量队慢慢来完善，但如此倒也甚好，随便曲线向外划拉一笔，就不知道多少疆土成了中国之域。

        反正西域一带，众部落众汗国常年混战，本就没有明确的界限。

        “你等诸国，从此莫互相厮杀，若遇纠纷，皆由朕来裁定！”叶昭吩咐着，众使者自然凛遵。

        缅甸、安南与泰国，时常爆战争，同时安南、缅甸、泰国，又都有吞并南掌的野心，叶昭自不希望卖给其火器，反而被他们用来互相征伐。

        （未完待续）


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