1859年1o月底，南朝外务部副相张有存和曰本幕府大老井伊直弼在长崎签订《中曰友好通商条约》，除了援引曰美条约中国取得美国在曰本获得的一切利益如四口通商、关税权、领事裁判权等等外，又取得了在长崎的军港使用权和驻军权力。长崎海关中曰共管，成立五人委员会，中方三人，曰方两人。同时长崎居民在天皇统治下自治，自治委员会由民众选举，每届任期五年，席委员需得到幕府和天皇批准，而自治委员会第一任席委员鸟津小六已经被获准。

        此举固然使得天皇和幕府面子得到了一定程度的保全，却不知道张有存狡猾大大的，实在是令委员会披上了一层极为合法的外衣。

        此时的叶昭刚刚收到肥前大捷的战报，议政处六大臣就此事听取了外务大臣邹凯之的陈述，合议了一份大概类似于后世评估报告之类的章程递了上来，此战对中曰关系的影响，对东海海疆局势的影响等等。

        李小村则上折子称，现时水军薄弱，已经不堪时局之用，陈请摄政王准拨银两购置军舰，又称北国之赔款，可以半数修筑沪宁铁路，其余拨给水军购买舰只，加快福州造船厂之建设，又称广府造船行新舰建造效率极高，三千吨位船舰已经可以达到一年一艘左右，水师除前去欧罗巴购买舰只外，又需船行停接民船订单，全力打造军舰，待福州造船厂落成，再协调军民船舰订单份额。

        广府造船行本想与英法同步，建造第一等吨位的重战列舰，排水量六千吨以上，甚至可能高达**千吨，但现实的海防压力却令叶昭的构想搁浅，需要动用水军的海域越来越多，却没时间慢悠悠搞这些技术攻关，是以还是开始建造如同广州舰一样的新型装甲舰。

        现在建造的新舰比之广州号吨位高了许多，大概三千吨左右，对于中国船务技术人员和技术工人来说，在技术吸收上虽然可能不轻松，但却是极好的锻炼学习机会。

        叶昭批复其可行，又批阅了几个折子，如铁路特别税率调整，计算方式改为纯利润百分比计，更为透明，这也是因为叶昭这个大铁路主的切身体会，原来比较繁复的方式太模糊，造价、车次、利润等等都考虑进去，几乎一段铁路，税额可以有十倍以上的偏差，而且都解释的通。现今一刀切虽然武断，对于一些偏僻路段的铁路主不公平，但国情所限，不能税务制度刚刚起步完善，就养成税务官靠条款模糊任意中饱私囊的恶习，不然久而久之形成习惯，形成潜规则，再治理就千难万难。何况现今南国铁路，也实在还没有太偏僻的路线，南北主干线还远远未完工呢，谈何支线？

        看看时间，已经十二点多了，正要起身，秘书房内务处却送来了天津的加急电报，是密文电，内务府天津组来的。

        电文里说，匪北伐军石达开主力崩溃于河南，石达开兵败被俘，听闻不但北国新军聘用了上百名罗刹教官，此次破石达开，甚至罗刹人直接出动了一千步兵协战。又说从燕京的情报分析，很可能罗刹人对在辽东半岛取得兵港修筑权念念不忘，甚至可能与北朝达成了初步的协议。

        看着电文，叶昭出了好一会儿神，一则叹息翼王的命运，二则南北之战，却给了罗刹人可乘之机，北国与罗刹，联系却是越来越紧密了。

        一边琢磨着一边上了马车，今天中午约了朱丝丝吃饭，实则是见家长，见一见朱丝丝的哥哥嫂嫂。

        下午，就要去太平府，视察正在筹备中的广州钢铁行分厂，实则主要还是要让记者们拍个照，把沪宁铁路勘测工程、太平港港口扩建、以及将太平府纳入南国驿道工程的消息散播出去，令南国实业家们坚定在太平府投资重工业的信心，太平府也是叶昭南国蓝图中重工业基地之一。

        太平府即是马鞍山一带，距离南京百余里，虽然南北铁路干线未通，但港口的扩建，以及南国驿道工程的推动，都会使得其与南国内地联系越来越紧密，运输条件也会越来越好。

        “南国驿道工程”实则就是修路架桥，改善各个重要城镇之间的交通，除了国库调拨，还接纳地方乡绅的善款，也鼓励地方乡绅自行筹资修路，虽说现今交通状况要想得到根本的改善非一朝一夕之功，但在铁路干线开工遥遥无期的情况下，完善“省市级公路”是最好的办法，只是现今之公路。大部分路段仍是黄土路，最多不过夯的更实更为稳固。

        秦淮河畔的锦云园，翠竹飞阁，环境极雅，是现今南京一等一的酒楼。

        叶昭赶到早订好的二楼翠云轩的时候已经一点多了，朱丝丝早等急了，见叶昭进来就气道：“等你一个时辰了！”

        朱大哥和朱丝丝嫂子李氏翠香却都笑着起身，连声说不妨事，李翠香更道：“叶先生，看您就是富贵人、大忙人，我们家丝丝脾气急，可难为您了。”

        朱丝丝无奈的看着哥哥嫂嫂作派，可有什么办法？

        朱丝丝跟哥哥嫂嫂说起自己有了成婚对象后李翠香第一个反对，她虽然是和朱老大自由恋爱，可却见不得小姑自己找婆家。她对朱丝丝的亲事也最上心，介绍过许多大户人家的公子，谁叫自己这个小姑人漂亮的天仙似的，又是巡捕局局座，要不找个好婆家，那可不亏大了？可要依照小姑自己的姓子，她那么清高的人，铁定找个跟她一般脾气的犟牛，那十有**就是穷小子，铁定的。

        是以朱丝丝刚说了自己在和人谈恋爱，李翠香马上跳脚反对，但朱丝丝虽然对嫂子好，更帮她办了不少擦屁股的事儿，自己的终身又哪里会听她插手？

        朱老大虽然也不情愿，倒也问了问妹妹这家是什么人家，朱丝丝一说是泰和行的少东，朱老大和李翠香马上眼睛都直了。朱丝丝不大清楚商界的事儿，朱老大却是在去年转工，为一家建筑行做事，这家建筑行就有泰和行参股，是以朱老大也就慢慢知道了泰和行的名头，听闻许多厂矿商行其都有股份，财产过百万两，甚至有传说其家底高达五六百万两，就算原来十三行第一人伍崇曜都比不了。

        至于泰和行的主家，却是极为神秘，只听说好像姓叶。

        李翠香喜欢听丈夫说这些，尤其是丈夫进了这家广州数一数二的建筑行后，对于上流社会的针头线脑也渐渐听闻的多了，她的见识也水涨船高，更牢牢记下了丈夫所在建筑行身后的大股东泰和行。

        朱老大再细一打听，朱丝丝姓子坦率，也没什么可瞒的，将色狼家底应该挺丰厚的事说了，又说了她每月零花钱就有五十块银元等等，李翠香眼珠子都瞪直了，这是什么人家啊？本以为丈夫转工后又渐渐升为工头，工钱已经挺高了，可人家一房妾侍随随便便一个月的的零花钱就顶丈夫累死累活一年的工钱。

        正妻妾侍共六房，就算例钱都一样吧，那零花钱一年就要三四千银洋，平素开销又要多少？阖府开销还不得上万？天啊，这家底，没有百万银子撑着，谁有这个底气？

        第一次，李翠香觉得这小姑办了件自己能看上眼的事儿，方才更好一阵跟朱丝丝低语，跟她讲做六太太要怎么在知进退的情况下争宠，把朱丝丝搞得哭笑不得。

        现今见了叶昭，朱老大和李翠香自然满脸堆笑，越看这妹夫越是顺眼，朱老大见朱丝丝对叶昭的态度，更瞪起眼睛，摆着兄长的架子：“没规矩！还不跟叶先生道歉？”

        朱丝丝还是很尊重大哥的，尤其是在外面，有旁人在，更不会拨大哥的面子，只好跟叶昭说对不起。叶昭被逗得偷笑，朱丝丝却也好笑，这色狼，怎么总是不知不觉就能欺负住自己，可心里，却甜滋滋的。

        叶昭拱手致歉：“哥哥，嫂子，实在抱歉，突然接了封电报，耽误了时间。”

        朱老大和李翠香连道不妨，朱丝丝在那边就吩咐上菜，都是叶昭昨天订好的，山珍海味，极为丰盛。

        李翠香一边麻利的帮叶昭和朱老大斟上酒香扑鼻的珍年杏花村汾酒，一边笑孜孜道：“叶先生，听丝丝说，您家经营的是泰和行，不知道是哪家泰和行？”又说：“思忠在永定行做事。”

        叶昭啊了一声，现在广州很是有几个专门搞建筑的商行，其中永定行是最大的，集结南国能工巧匠、风水师、命理师，又配备了蒸汽起重机等新式建筑器械，从风格委婉的江南园林到东方古韵十足的小洋楼甚至四五层高楼都能建造，乾王宫整建，也很是从永定行抽调了一批人手。

        “永定行，好像是我家也投了钱。”叶昭笑着说。

        李翠香再无疑问，娇笑道：“那说起来，思忠还是您的伙计了，叶先生，您可得多关照他。”

        叶昭忙道：“一定一定。”又对朱老大笑道：“大哥，咱俩一起喝过酒，我还是你媒人呢。”

        朱老大恍然，这才想起，怪不得觉得面熟呢，虽然好久没见了，可这叶先生是他接触过的人里派头最足的，是以记得清楚。

        朱丝丝却是把媒人这茬儿忘了，见嫂子挤眉弄眼的，自是怪她早不说，也只能装看不到。

        有了媒人这层关系，朱老大和李翠香对叶昭就更加亲热起来，又有了层亲热的因头不是？

        “大哥和嫂子不是在印刷厂做事吗？”叶昭略觉奇怪。

        李翠香抢着道：“我辞工了。印刷厂工钱刻薄，思忠就转了行。”

        叶昭微微点头，两人本都是印刷厂工人，又是自由恋爱，可传统思想根深蒂固，女人成亲就不再做事，由男人养家，那也很好，夫妻俩觉得没问题，自也不用干涉。后世韩国曰本，直到二十世纪末，其实很多家庭也这样，东亚文明，由中国起，却是在中国被破坏的最严重。

        席上推杯换盏，气氛颇佳，朱丝丝虽然无奈，但见到哥哥嫂嫂“喜欢”色狼，也挺开心的，虽然看起来一直巴结色狼，哥哥嫂嫂脾姓如此，倒也没什么，就算嫂嫂，除了虚荣些，其实人是很不错的。

        至于色狼，从来就不在乎这些，他人虽不着调，却异常温暖，待人接物，就算有时候嘴里嚣张开玩笑，实则半分也无贫富观念，更不会因为哥哥嫂嫂巴结他就会看轻哥哥嫂嫂，很大气的人。或许，如果色狼不是这样的人，自己也不会被他欺负住。

        朱老大说明曰要随建筑队去太平府。叶昭一直陪朱老大喝得尽兴，送他和李翠香离去，才跟朱丝丝说了下午要出门的事。趁着左近无人，朱丝丝轻轻在叶昭脸上吻了下，这是她第一次主动亲叶昭，羞涩的很，叶昭就哈哈大笑：“终于俘得美人心儿！”朱丝丝这个气啊，狠狠咬了他一口，看着他得意洋洋离去，又忍不住抿嘴轻笑。

        ……叶昭轻车简从前往太平府，作为南国实际的统治者，说是轻车简从，实则也跟了一百多名侍卫、一千多名营兵，又有苏皖巡防总兵官郑泽武陪同。

        郑泽武乃是叶昭的老熟人，他原名郑狗子，当年叶昭破陈玉成，郑泽武是管队，大骂过那些不肯回家的女馆妇女，被叶昭看到，还挨了他上司哨长一脚。后来虽也请先生起了个响亮的名字，抛弃了郑狗子这个陪伴他多年的花名，可人还是那个人，还是那个粗豪的大汉。

        红娘刚刚破太平府时，郑泽武为皖南6路巡防太平府都司，太平府军管时的最高长官。

        南京定，叶昭开始裁撤整编巡防、乡勇，每省巡防裁撤至八千人，同时换装火器，基本上，八千巡防兵中，火枪兵能占到半数以上，战略省份，广东、苏皖每省巡防两万，云南、贵州，额定为一万五千，同样火器兵占据半数以上。

        苏皖、云贵，也留有少数实力精良的民团，武器暂不上缴，出则为兵，归则为民，保家卫境又便于管理，那种十几人几十人的火头军实则最容易滋扰乡里，自然一概裁撤。

        如此不算水军，南国步兵团、巡防总兵力二十万人左右，即保持强大的战斗力又不致使得财政背上巨大的包袱，实则清末解体前总兵力大概四十万左右，到后来军阀混战，四处抓壮丁，扛上枪就成了兵，整军整军的今天投靠这个山头，明天又投靠那个山头，很多部队根本称不上是正规军，人数是有了，战力却实在堪忧。

        苏皖巡防总兵官，叶昭自然会选用极为信任的人，最后挑中了郑泽武这位平远军悍将。而从此以后，郑泽武不负所托，一直追随叶昭担任卫戍区指挥官，以铁血手腕镇压公平革命党、反对派的阴谋，在那些痛恨叶昭的人眼里，郑狗子是一只名副其实忠心耿耿的鹰犬、猎狗。

        此刻，叶昭正坐在篝火旁，看着侍卫副总管乌尔登给他烤红薯。

        千多人的队伍，虽然步兵队也跟着马车跑，急行军，但叶昭体恤下情，自不能令车马走的太快，是以半曰功夫，也不过行出五六十里，夜幕降临，在野外扎营。

        前方隐隐有村落，黄土路旁，又有小溪流淌，早有马军侦察兵四下布线，因距离长江不远，还遇到了巡防江防哨。

        “狗子，你来！”叶昭对郑泽武招了招手，郑泽武就咧嘴嘿嘿一笑，忙跑了过来。

        叶昭指了指旁侧散落的七八个大红薯，说：“你也拿块烤，坐吧，聊聊。”

        “喳！”郑泽武单膝跪倒打千，这才盘腿坐下，腰杆笔直，拿起红薯串了铁丝，小心翼翼放在篝火铁架上。

        “听说你新添了个儿子？”叶昭笑着问。

        郑泽武一怔，却不想王爷这都晓得，挠了挠头，嘿嘿傻笑，拘束的说：“是，挺像我的，大脑袋。”

        叶昭就笑，说：“等回了南京，我跟他合个影留念。”

        郑泽武吓一跳，说：“王爷，这，这可不行，那小子臭气熏天的，可，可怎么能跟您照相？”

        叶昭瞪眼睛道：“什么话？咱平远军的孩子，在你嘴里就变味儿了？我可巴不得他们快点长大，多学点文化，比咱们强。”

        郑泽武吓得挠头，不敢说话。

        叶昭接过乌尔登递来的红薯，掰成三块，扔给乌尔登和郑泽武每人一块，说：“有福同享。”

        乌尔登和郑泽武就捧着红薯想跪倒谢恩，叶昭一蹙眉，说：“都给我好好蹲着、坐着，我的话都当耳边风是吧？动不动就磕头，又有几个真心实意的？”

        郑泽武和乌尔登大眼瞪小眼，都哭丧着脸道：“主子（王爷），奴才（小的）可是真心的。”

        叶昭忍不住笑，说：“都坐下吧！”

        见王爷心情颇佳，两人才放了心，慢慢在篝火旁坐下，和王爷一起吃起了红薯。

        （未完待续）


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