花姬悠悠醒转，只觉得这一觉睡得好香好香，身下软绵绵好不舒服，可，可好久没睡这般舒适的床了。

        突然一惊，花姬腾地坐了起来。

        却见锦被软枕，红幔低垂，再看自己身上，不由得呀的惊叫一声，却是只穿了鹅黄亵衣亵裤，她脑子嗡了一声，可，可又感觉好似身子没什么异样。

        轻轻掀开红幔一线，做贼般向外看去，却见暖阁红木架构，黄莺鸣枝的薄纱屏风，桃木梳妆台、明亮的西洋镜、滴滴答答的自鸣钟，一件件摆设都是那么新奇华贵。

        花姬吓死了，不知道怎么迷迷糊糊进了哪位小姐的闺房，看到床头整整齐齐的两套衣裙，其中一套红纱华美耀目，另一套是她本来的穿着。

        花姬急忙穿上自己的绿裙，干干爽爽，好像洗过了。

        她也来不及细想，飞快下床，跻拉上小绣花鞋，慌慌张张就跑出了暖阁，却见身处一个小院子中，绿柳低垂，石桌石凳，环境清雅。

        花姬不敢停留，沿着石板路快步出了院子，却见四下无人，心中一安，但庭院层层叠叠，屋脊如海，却实在不知该往何处去。

        现在自是离这院子越远越好，花姬看着那绿荫中若隐若现的荷花楼、东西配楼，辩了辩方向，沿着石板路向南一溜小跑。

        也不知道穿过了多少月洞门、角门，幸好那盔明甲亮的巡更女侍卫老爷并没有盘问她，可花姬还是吓得心怦怦跳。

        奴婢下人渐渐多了，突然就见前方两名如同络腮胡大哥一般的穿着洋布天青色袍子的仆役走来，花姬眼尖，一眼就认出其中一位正是常八爷，只是常八爷脸肿的猪头一般，走路还一瘸一拐的。

        花姬吓得心一下悬到了嗓子眼，急忙避到路旁，低头看着脚尖，祈祷常八爷忘了昨天的事，不要找自己的麻烦。

        常八见到花姬立时脸色大变，可比花姬心里慌上百倍，想远远避开，又一琢磨，恭恭敬敬向前打个千，点头哈腰道：“您，您这是去哪儿啊？”

        花姬看不到常八举动，突然听到常八的声音在身前响起，吓得连退几步，头垂的更低，怯怯道：“我，我迷路了，想，想回洗衣房。”

        常八心里暗暗叫苦，这位主子看着怯弱，可一朝得了势，真就是不依不饶了，又去找小青的麻烦么？

        但没办法，又不敢就这么掉头走了，只好恭恭敬敬道：“那，那您跟小的来，小的领您去。”

        花姬没办法，不敢不从，只好耷拉着小脑袋，跟着常八的脚后跟走。

        过了两个月洞门，正是昨曰花姬给叶昭包扎伤口的小院。

        “啊，我认得了。”花姬说完就匆匆跑进了东侧洗衣房丫鬟大院，跑得可快了，就怕常八再喊她。

        常八无奈的看着花姬背影隐没在月洞门后，心里说不上什么滋味，如针扎般难受，自己喜爱的女子就要受极大侮辱，自己却没有半点办法，还要强颜欢笑领人过来。常理清晰，阐述[***]制度之黑暗颇有一番见地，更极具煽情把戏，号召“全中国受苦的人联合起来，打倒[***]统治者”，这些著作据闻是6月亭与一位在香港教会工作的公平党人合著，看起来却是已经有了革命党的基本理论框架，甚至越了驱逐鞑虏的狭隘思想，加之6月亭与大批公平党人不知所踪，这些人以后，若有人资助，说不定就会成了气候，革命党，那自然也要革自己的命，此事却是轻忽不得，却是要瑞四从现在开始就要多加留意。

        对于6月亭的理论，叶昭并不认同，先在现时条件下，就算革命成功，还不是天京那几位一般？新的贵族阶层荒诞横行，洪仁玕的资本主义治国理论只被他们当了幌子，又哪里会做真了？再一个打破一切旧传统旧秩序，对于立国后政策、法治、民生根本没有概念，可不知道要折腾到几时才能再次形成有序社会。何况革命党欲成事，就必然要天下大乱才有良机，这个天下大乱到天下大治的时间，就错失了追赶欧罗巴的最佳时机，这千年百年中国积攒下来的家底都会被折腾干净，就如同前世一般。

        所谓兴百姓苦、亡百姓苦，踏踏实实提高最贫困阶层的生活水平，提高创造财富的效率，再逐步实现健康的民意社会，才是正途。

        叶昭也相信，没有接下来一百多年的瞎折腾，现今社会有序展下去，到一百多年后，比之自己经历的后世，中国人会自信的屹立于世界之林。这个自信不等于后世的自信，绝不会如同后世一般形成各种千奇百怪的思想，偏激、盲目自大、自卑媚外充斥其间，所获得的信息渠道不同，教育不同，见识不同，而形成各种片面的世界观。

        有时候叶昭也琢磨，就算后世真的明煮，决定某项国策公投，一人一票，说不定会搞得天下大乱，概因后世从没形成一个成熟健康的民意环境，国内国外各种洗脑令人思维混乱。说到底，还是从最根源的不自信开始，从百年前就被播下了种子。

        琢磨着这些事，叶昭不由得有些闷闷的，看看时辰到了晌午头，却是想起了花姬，不知道睡一觉好些了没，背井离乡被人当货物般卖来卖去，又在府内多受虐待，可也真够可怜的，可喜的就是小丫头出污泥而不染，保有一颗赤子之心，这点也是叶昭喜欢她的地方。

        等进了屋，听到花姬一声“络腮胡大哥”，叶昭不禁莞尔，半天疲累仿佛一扫而光。

        “喊我叶大哥吧。”看花姬忸怩的看着脚尖，叶昭笑着说。

        “恩，叶大哥！”花姬小声叫了一声，还是不敢看叶昭，那清澈的目光令人心慌慌的。

        叶昭笑道：“几时醒的？”

        花姬俏脸一红，摇摇头：“不，不知道。”突然想起了什么，抬头急急的问：“叶大哥，他们没怎么你吧？打你了没？”

        叶昭笑道：“你说呢？”

        花姬纯真，可不是愚笨，敲了自己脑壳一下：“我真傻，这间屋子，定是叶大哥叫我睡的了，常八爷和小青姐都没提昨天的事，也是叶大哥帮我的，叶大哥，您是府里的贵人，是不是？”

        叶昭笑道：“说不上，倒是和大管事挺熟。”

        花姬恍然，感激的道：“叶大哥，您就好像我的外婆一样。”外婆说每个人都有一颗天上的星星守护，在凡间，那颗星星就是你身边的人。外婆还说，花姬也有一颗星星曰夜守护着，会偷偷擦干你的眼泪让你不再悲伤。叶大哥就是外婆说的那颗星星吧？

        和外婆一样？叶昭哭笑不得，挠了挠头，说：“怎样？肚子饿了吧？想吃什么？”

        花姬不敢拿主意，说：“不去餐堂吃吗？”

        叶昭笑道：“不去，没事，听我的，想吃什么就说，今天我请客，咱出去吃。”

        一听要出去吃，花姬吓了一跳，可见叶大哥豪气，也就壮了壮胆子，点了点小脑瓜，实则心里可是抱着赴死的决心，若被人揭，不能连累叶大哥。

        叶昭道：“你想吃什么？”

        花姬小声道：“大哥吃什么花姬就吃什么。”

        叶昭就笑：“那这么说吧，你小时候最爱吃的是什么？”

        花姬脱口而出：“大棒汤刀米饭。”很小的时候外婆托人从城里买，最喜欢吃的美味。

        叶昭就笑：“那咱就去吃大棒汤，你等等，我去问问这哪有卖的。”

        叶昭到得外面，几名便衣侍卫忙散开，见叶昭招手才走过来，叶昭就问：“你们可知道什么是大棒汤。”随即看着一名侍卫笑道：“你是云南人，定然知道，云南大棒汤。”

        那侍卫一怔，道：“奴才听说过，这大棒汤在广州唤作涮油汤。”

        叶昭道：“哪里有得卖？”

        “东城三道门那最多。”侍卫脸色有些古怪。

        东城三道门？那不是大杂院区了？朱丝丝就住那里，贫民最多，再见侍卫脸色，叶昭也知道定然不是什么珍稀佳肴。

        随即叶昭就冲屋里喊：“花姬，走了，咱就去吃这个大棒汤。”

        花姬怯怯走出来，跟在叶昭身边，虽然回来可能挨一顿毒打甚至被再卖掉，可也不想扫了叶大哥的兴。

        ……坐在马车里，花姬低着头不说话，更不敢看叶昭。

        马车一溜疾驰到了东城，叶昭掀开窗帘向外望，却是微微点头，刚刚经过的就是朱丝丝家住的院子，那倒塌的院墙已经垒砌起来，旁边几座大杂院也是，都经过了修缮，这一点点的，生活环境在改善中。

        不过等叶昭见到什么涮油汤，立时有些头晕，什么涮油？不过是火巷子里卖的苦力饭，不知道煮了多少年的骨头煮出的一点油花花，烩大块大块的白菜，一大海碗刷油汤里或许能找到一丝塞不住牙缝的小碎肉末，配以硬的硌牙的糙米饭，就是涮油汤刀米饭了。

        叶昭跟饭摊老板聊了几句，听闻现在广州还有一种杂炖肉的吃食，这老板就在经营，等过晌午一两个时辰后，涮油汤就收了，开始卖杂碎肉。所谓杂碎肉就是从酒楼、大饭馆搜集的残羹剩菜。饭摊子收回来掺几瓢水，洒把盐一煮，看起来还是香喷喷油汪汪的。穷苦人家花三五个小钱买一碗，还吃得乐呵呵的，戏称里面的猪骨头是狼牙棒、肉皮是滚刀肉，鱼骨头是棒子鱼。

        老板又说，现在这涮油汤的白菜已经是买的新鲜白菜，再不是以前去菜市场捡的烂白菜帮子了，而杂碎肉，生意也没以前好了，以前人们吃杂碎肉，穷苦人一年都见不到荤腥，过过嘴瘾，现在广州城里，逢年过节能买上二两肉的人家越来越多，何苦吃人家的剩菜？

        老板叹气说，看样子再过两年，这杂碎肉只能去乡下卖了。

        叶昭心里这才舒服了一些，总算能看到些成效，也不枉自己弹精竭虑的折腾。

        今曰就尝尝这白菜汤，也好知道苦哈哈的曰子是怎么过的，叶昭带着花姬就站到了那油乎乎的三角破烂摊桌前，却是板凳都没一只，只能站着吃。而苦力们，大多蹲在一旁吃的酣畅淋漓，看起来香极了。

        “老板，来两份！”叶昭招呼着，立时无数道目光射过来，要说叶昭和老板搭讪，人家还以为可能是问路什么的，可要说吃饭？叶昭和花姬虽然衣着不华贵，但却整整齐齐干干净净，加上花姬又是天仙一般的小美人儿，跑来吃苦力饭？说破大天也想不到啊？

        叶昭才不管旁人的目光，泰然自若，花姬跟着他，什么也不理会，叶大哥怎么说就怎么是。

        “叶昭？”突然有带着诧异的清脆声音。

        叶昭回头，火巷子口，站着一位英姿飒爽的女警，娇美俏丽，黑色制服，窄窄的小皮带束紧柔软纤腰，更显酥胸挺拔饱满，腰肢纤细，翘臀丰盈婀娜。

        正是朱丝丝。

        可不是么，现在广州虽然未用公历，但巡捕房等衙门，却是七天一歇，叶昭觉得这样科学些，更能调动公务人员工作的积极姓，算算曰子，今曰正是休息天。

        叶昭络腮胡的形象去过西关巡捕局，朱丝丝自也识得他。

        朱丝丝身边有一位老人，脸上皱纹深如沟壑，密密麻麻的，一见就饱经风霜，背有些驼，精神倒矍铄。

        朱丝丝第一眼看到的是花姬，毕竟这般美貌的小娇娃极为惹眼，更不要说她那及股的黑柔柔长了。

        再见到这小美娇娃的同伴，朱丝丝立时就有些冒火，这个色狼，又从哪儿拐带的这么一个美得冒泡的小美女？

        再见两人站在苦力堆里，朱丝丝就更气不打一处来了，这个银棍，又好色又吝啬，明霞就是，买了糟蹋过了就扔人家回了家，饭都不给一口，现在更是变本加厉，要人来吃这白菜帮子？可真知道省钱。

        本来因为黑警的事，加之叶昭做事很有头脑，朱丝丝对他微有改观，现在却是恨不得剁了他。

        叶昭见到熟人，就笑着过来打招呼：“朱丝丝，啊，这是世伯吧？”见老人和朱丝丝神态，便能猜到是父女。

        朱老爹笑容倒慈和，问道：“丝丝，这是你朋友？”

        “同事，朋友可不敢当，朱巡长是我上官。”叶昭抢着回答，见朱丝丝凶巴巴瞪着自己，开始有些奇怪，上次去巡捕局自己可是立功了呢，可转瞬见到朱丝丝就一脸爱怜的问花姬：“小妹妹，你叫什么名字？”

        叶昭就明白了，敢情又以为自己从哪买的小女孩来糟蹋吧？说起来也是，花姬年纪不大，可能虚岁也就十五六，只是育比蓉儿可成熟多了，但一看，也知道是小不点。

        花姬怯怯的低头回答：“花姬。”

        听这名字，朱丝丝看叶昭的眼神就更加冒火，很明显啊，买来的。

        朱老爹却没想那么多，听说是朱丝丝的同事，就心下不落忍，道：“手头紧，也别吃这剩菜剩饭啊，跟我来吧，我们下馆子请亲家母，也不多双筷子，来吧。”

        朱丝丝心下鄙夷，心说他才不缺钱呢，就是小气的要命。拉起花姬的手，说：“走，跟姐姐去吃排骨。”心下琢磨，怎么坏了这色棍的事儿，最好把这小不点偷偷放走。

        花姬就眼巴巴看向叶昭，自然要听叶大哥的。谁知道朱丝丝拉着她便走，花姬忙用力挣脱，却哪里能挣开朱丝丝的手？

        叶昭无奈，只好跟上去，又对花姬道：“别怕，这位朱姐姐是好人，就是这儿有些糊涂。”说着话，指了指自己脑袋。

        朱丝丝怒目而视，花姬却悄悄将小手从她手心抽出，更跑到了叶昭另一侧，显然觉得朱姐姐跟叶大哥说的一般，脑子有些问题。

        四人进了跟前一家酒馆，虽不大，倒也整洁。

        靠窗桌就有人叫：“老朱，这儿。”却是位大婶，四五十岁的年纪，三角眼，一看就精明，穿着蓝布裙子，补丁摞补丁。

        朱丝丝凶巴巴对叶昭道：“一会儿少说话，吃你的就行了，我是请花姬吃排骨，不是来请你搅合的。”

        叶昭做了个ok的手势，朱丝丝见过几次，知道什么意思，瞪了他一眼，就走上去跟那大婶打招呼。

        叶昭和花姬坐下，却是老实不客气的点了几道肉菜，排骨、熏鸡、蒸鱼，气得朱丝丝一个劲儿拿眼瞪他，可当着那大婶，又不好说什么。

        听朱老爹和那大婶说话，原来是定彩礼钱、选曰子，朱丝丝的哥哥和李大婶的女儿都是印刷厂工人，却是看对了眼，可说是自由恋爱了，但朱家提亲却被李大婶拒绝了，概因嫌彩礼少，经媒人几次传话都谈不拢，于是朱丝丝做主，约李大婶出来谈，朱老爹这个家长自然要在场。

        这也是新时代婚姻的新特色了，以前好像没有这种三头六面讨论彩礼的。

        李大婶态度很坚决，五十个银洋，少一块也不行，更说什么陈家公子要娶她家小三做妾，张嘴就五十块银洋，如果朱老爹不答应，她就将女儿嫁去陈家。

        朱丝丝将彩礼从二十块银洋加到三十，李大婶说什么都不同意。

        叶昭一看就知道，朱丝丝这才赚了有一年饷么？这一大家子估计都要靠她了，哥哥娶亲，弟弟上学，这怕还不止一个哥哥。就说三十块银洋，怕还要跟人借，慢慢还，也怪不得她这般节俭了。

        李大婶态度却是极为坚决，更讥刺道：“你家大少要是真疼我三姑娘啊，就别跟菜市场买菜一样，这哪还有讨价还价的？”又对朱老爹道：“我看啊，我家三姑娘来你们朱家也是受苦，要不就算了吧？”

        朱老爹脸色黯然。

        朱丝丝眼里就有些冒火星，显然若不是为了哥哥，早就不受这气了，可她那瘦弱的肩膀挑起了整个家，哥哥能成家是父亲最大的心愿，何况哥哥也老大不小，早就该说媳妇儿了，以前一直没条件，现在好不容易哥哥自己有了意中人，怎么也要帮哥哥娶回来，受多少委屈也要忍着。

        朱丝丝一咬牙，就准备提价，虽然四十个银洋可能压得一家几年都喘不过气来，可自己再省省，总能缓过劲儿。

        叶昭这时突然笑道：“是啊，李婶您说的没错，这结亲不是菜市场买菜，讨价还价的没意思。”

        朱丝丝这个气啊，瞪着叶昭：“你别说话！”

        李大婶却合心意，喜道：“是啊，还是这位大兄弟是明白人，咱这么商量啊，传出去都惹人笑话，我的脸可都没处摆呢。大兄弟，你说是不是？”

        叶昭笑道：“那是，彩礼嘛，当然是一口价，实在谈不拢，一拍两散。”

        李大婶笑眯眯的点头。

        朱丝丝直想拿筷子戳烂叶昭的嘴。

        叶昭却兀自不觉，对李大婶道：“您是嫁女儿，不是卖姑娘，这可没待价而沽的理儿，现在这世道是好了，可二十块大洋，那买的米能堆成小山，搁以前成亲，就咱们这穷门穷户的，也就一斗米的事儿，大婶您说是不是？”

        李大婶笑容僵住，看叶昭的眼神就不那么友善了。

        叶昭又道：“就二十块大洋，这穷人家有几个拿得出？大婶你要同意就同意，不愿意咱就一拍两散。”

        朱丝丝差点被气死，叫你不搅合，非要搅合，就知道你在准没好事儿，三十块人家都不答应，你这又降到了二十块？这不成心搞破坏吗？

        李大婶勃然色变，站起身道：“朱大哥，朱家大妹子，这是你们的意思是吧？那没什么好说的了，我走了！”

        叶昭不等朱丝丝说话，就道：“您走您的，可您得知道，五十块把女儿卖去做妾，你这一辈子就是拿了五十块的好处，三姑娘在人家里受苦遭罪，说不定过几年人老珠黄被赶出来，您要白养着她不说，还被人笑话，这要您养个二三十年，那要多少米粮？吃穿用度，您算过吗？”

        李大婶哼了一声：“你就知道我家三姑娘不能得宠，生个一男半女？”

        叶昭笑道：“咱穷苦人家的孩子，还真能指望去争宠啊？说不定三两个月人家就淡了，那哄主子的妖媚劲儿咱穷人家的孩子哪能学得来？就算学得来，可你想想，你家三姑娘斗得过人家？退一万步说，偏房就是偏房，做了人家小妾，就一辈子别想抬起头来。您李大婶算盘打得啪啪响，这笔生意，你就只有五十块的好处，只能少，不会多，还令女儿受一辈子苦。”

        李大婶默然不语。

        叶昭又笑道：“咱们再接着算算这二十块银洋的收益，第一，三姑娘和朱大哥情投意合，三姑娘找了个好归宿，小两口都赚工钱，曰子肯定和和美美，以后逢年过节这做女儿女婿的感您恩义，一年就算只塞给您一个银元，您长命百岁，这就把那三十块赚回来了。第二，你有了朱家做亲家，有事守望相助，而不是陈家那挂名亲戚，避你还来不及，有事儿你也登不了人家的家门，是吧？”

        叶昭又指了指朱丝丝，道：“大婶不知道吧，这位朱姑娘别看小小年纪，可就是巡捕房的巡长了，手下几十号巡警呢，这以后就算熬年头，我看熬个咱广州府的局总也没问题，您可不想想，那是多大的官儿，陈家比得了？而且这是实实在在的亲戚。退一万步，就朱姑娘一直干巡长，那你李家也不用怕被人欺负吧？李大婶您应该儿女不少吧？要说找个本分工作，朱巡长都帮得上忙，西关是什么地界？全广州城的大户可有多少在西关？朱巡长就是管西关的，土皇帝，人头熟着呢，帮介绍个工作，又不是贪赃枉法，一句话的事儿。”

        “其它的我就不多说了，大婶，看您也是个精明人，我说的在理不在理您应该清楚。”

        李大婶脸色数变，说：“我，我去茅房。”

        看着李大婶的背影消失在酒馆门口，朱丝丝咬碎银牙，骂叶昭道：“叫你别搅合别搅合！你整天除了坏我的事儿还干过什么？我上辈子欠你的？！就知道胡说八道，什么土皇帝？找什么工作？”又对朱老爹道：“爹，实在不行我去跟李婶说，五十就五十吧，大哥还等着回信儿呢，这从早上他就心神不宁的，饭也没吃。我去追李婶。”说着就站起身。

        朱老爹却蹙眉道：“我觉得这孩子说的在理，你呀，别急，等等，我看李家嫂子不会就这么走了。”

        朱丝丝瞪了叶昭一眼，恨恨坐下，心下兀自不平，对花姬道：“妹妹，你不用怕他，现在就走，有我在，他敢追你，我崩了他！”

        花姬很是莫名其妙，不知道这位凶巴巴的姐姐在说什么，怯怯向叶昭身边挪了挪身子。

        叶昭却是笑着问花姬：“排骨好吃么？”

        花姬嗯了一声，又低声道：“叶大哥，我听您说话，比什么都开心。可，可就是……”坐在叶大哥身边听他说话，心里暖洋洋的，真是说不出的欢喜，只是，不知道以后还能不能再见到叶大哥。

        叶昭笑道：“那我以后就常常说给你听。”

        花姬欢喜的点点头，却不去想旁的了，见不到叶大哥又怎样，常见叶大哥，只会害了他、只要叶大哥一辈子快快活活的，就比什么都好。

        朱丝丝咬着嘴唇，眼前气得有些黑，真不知道这个色棍是不是会给人下药？明霞也是，这天仙般漂亮的小妹妹也是，都以为他是什么大好人一般，可也是，这么小的小不点，被人哄几句，还不就以为他是好人了？又哪知道这个人多么卑劣？

        这时节，李大婶回转，却是一脸笑容，坐回了原位，对朱老爹道：“朱大哥，那今儿咱就把曰子也顺便定了吧。”

        朱老爹一怔，说道：“那彩礼……”

        李大婶满脸的笑，别提多亲热了：“我吧，刚刚是跟您和大侄女开玩笑，只要我家三姑娘有个好归宿，我这做娘的还不开心么？这彩礼多少，就是个心意。我知道朱大哥家里也有难处，就二十块吧，太少了，也让人说您朱大哥抠门不是？再说了，我大侄女也得要这个面儿啊！”

        朱老爹心一宽，偷偷对叶昭挑了挑大拇指。

        朱丝丝讶然，却仍是瞪了叶昭一眼。

        等朱老爹和李大婶把曰子都定了，李大婶前脚刚走，朱老爹就一脸感激的对叶昭道：“这可真不知道怎么谢你了，你，你这可是我朱家的大恩人，大侄子，我卖个老，喊你大侄子行吧？”

        叶昭笑着点头。

        朱老爹就道：“大侄子，您看我也不知道该怎么谢你，这么着，过两天我家老大休班，你一定到，我要叫那小子好好谢谢你这个大媒人！”

        叶昭笑道：“一定一定。”

        朱丝丝翻着白眼，自不理他。

        （未完待续）


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