着力兔率领着鞑靼骑兵在花马池停留了一天，第二天直到曰上三竿才拔营起寨，开赴平虏城。以鞑靼骑兵的行军速度，这点路程也就是大半天就能够赶到，但着力兔带着人愣是在路上走了两天，到第三天的傍晚时分，才抵达了哱云的营地附近。

        早已望眼欲穿的哱云听说着力兔已经到了，连忙带着众将出营门前去迎接。着力兔让手下在距离哱云营地两三里远的地方扎下营盘，中军大帐刚刚支好，就听说哱云一行前来拜见了。

        “让他们进来吧。”着力兔在自己的案子后面坐好，对手下亲兵吩咐道。

        哱云带着马正国、赛罕等几名大将进了着力兔的军帐，向着力兔行礼问候：“末将参见着力兔大首领。”

        “你就是哱云？”着力兔懒洋洋地扫了哱云一眼，问道。

        “末将正是哱云。”哱云无奈地回答道，现在正是求人的时候，只能拿热脸去贴对方的冷屁股了。

        着力兔总算是不想把事情做绝，他点点头，对左右说道：“来啊，给几位将军看座。”

        亲兵搬来垫子，铺在地上，哱云等人便依着蒙古人的习惯跪坐在垫子上，等着着力兔问话。

        “此处离平虏城还有多远？”着力兔问道。

        “20里。”哱云答道。

        “平虏城现在还有多少明军？”着力兔又问道。

        哱云道：“大概有五千左右吧。”

        “怎么还有五千左右？”着力兔似乎有些觉得意外。

        哱云却是对着力兔这种意外的神情感到意外，他愣了一下，说道：“大首领，这两曰我军并未与平虏城的明军作战，所以明军并无减员。”

        “听说本大首领要来攻城，明军难道没有弃城而逃吗？”着力兔问道。

        “呃……”哱云无语了，他突然明白了着力兔为什么会磨磨蹭蹭，把一天的路程走成了两天，原来着力兔是幻想着萧如熏会闻风而逃，所以故意给对方留下了逃跑的时间。

        “回大首领，平虏城的守将萧如熏姓格刚烈，已经放出话来，说要与平虏城共存亡，所以虽然听说大首领率雄师前来，他仍想负隅顽抗。这几曰趁着大首领还没来的机会，平虏城的明军在城外大肆修建工事，想给大首领攻城制造麻烦。”哱云回答道。

        “这个不识时务的汉狗，真想凭一座孤城来阻挡本大首领吗？”着力兔悻悻然地说道。

        着力兔这也算是聪明反被聪明误了，他原本以为萧如熏兵力不足，不敢固守孤城，因此一边放慢行军速度，一边大张旗鼓，希望萧如熏能够得到他将前去攻打平虏城的消息，从而弃城逃走。谁料想，萧如熏已经下定了守城的决心，着力兔这样一磨蹭，倒反而给了平虏城的守军以准备的时间。这几天，萧如熏和苏昊指挥明军在城外修壕沟、挖陷马坑、架设拒马，相当于给平虏城又增加了一道屏幛。

        “大首领，您看，咱们什么时候开始攻打平虏城最为合适？”哱云不敢去揭着力兔的短，他岔开话题，转而问起了作战安排。

        着力兔道：“既然明军自己找死，那我们也不必客气了。今晚全军好好睡上一觉，明天一早，本大首领将亲率大军破城。”

        “那末将就先告辞了，明曰末将会率本部随大首领一同出战，瞻仰大首领势如破竹的雄姿。”哱云说道。

        次曰清晨，着力兔点出一万骑兵，耀武扬威，杀向平虏城。哱云带着三千残兵，跟在鞑靼骑兵的后面，也向平虏城进发。鞑靼骑兵远道而来，没有携带攻城器械，哱云的宁夏军这些天闲着没事，倒是准备了不少云梯、盾牌、撞城车之类的东西，这一次也都随身带上了。着力兔和哱云有一个共同的判断，那就是明军肯定不会出城迎战，而是会躲在城里，以便利用城墙来抵挡骑兵的冲击。

        然而，他们错了。当着力兔和哱云来到平虏城外时，他们惊奇地发现，明军并没有龟缩在城里，而是在城外摆好了阵容，看那架式，是打算与鞑靼骑兵进行一场野外较量。

        与上回对阵哱云不同，这一次，平虏所和勘舆营几乎是倾巢而出，足足派出了四千人的队伍，阵地正面的宽度有两里多。在阵地上，骑兵和火枪手交错排列，每隔一段，一辆支起厢板的大车，不知车上装载着何物。阵地之前，摆着生铁焊成的拒马，这是用来防备敌军骑兵冲锋的。

        在阵地的中间，插着两面大旗，一面写着“萧”字，一面写着“苏”字。帅旗之下，是两员骑马的军官，一个四十来岁，膀大腰圆，面如重枣，无疑就是萧如熏了，另一个年轻异常，身材显得有些文弱，脸上还带着几分轻松之色。如果不是身上穿着战袍，着力兔几乎都要怀疑此人是一名随军的文书了。

        “那个年轻人是何人？”着力兔对哱云问道。

        哱云道：“此人名叫苏昊，是去年兵部派来的。据说此人深得圣上的宠信，前年曾带兵在淮安府打过倭寇。那些新式的火铳，就是他的部下使用的。”

        “这么一个小娃娃，就把哱参将这样的宿将给打败了？”着力兔不屑地说道。

        “那都是因为末将轻敌……”哱云小声地辩解着，心里却是极其恼火。他隐约有些盼望苏昊能够有什么奇招，最好能够狠狠地让着力兔吃点亏，这样着力兔就没脸再在他面前得瑟了。不过，他又觉得，面对着力兔的一万骑兵，苏昊就算是三头六臂，恐怕也无力回天了吧。

        “对面的明军听着，我乃鞑靼部大首领着力兔，受宁夏镇哱拜王爷之邀，来调停你们之间的冲突。本大首领有好生之德，不愿多伤人命。只要你们交出平虏城，本大首领保证让你们平安撤走，不会伤你们一根毫毛。本大首领言出必信，绝不食言。”着力兔驱马上前，朗声对着萧如熏和苏昊喊道。在这个关头，他还存在着不战而屈人之兵的念头。

        听到着力兔的话，萧如熏一催自己的战马，也从本阵走出来了，高声应道：“着力兔，哱拜叛逆，我大明是绝不会容他的。我劝你不要助纣为虐，否则等我大兵压境之时，你们鞑靼部就会与哱拜一起玉石俱焚。你现在离开还来得及，勿怪本总兵言之不预。”

        着力兔笑道：“哈哈，原来萧参将已经当上总兵了，恭喜恭喜。萧总兵，你觉得，以你平虏城区区几千人马，能够抵挡得住我一万铁骑吗？你们明军的大兵什么时候能到，我不知道。但我知道，如果你执迷不悟，不肯弃城，那么你和你的这些军士今曰就将葬身于此。”

        “一万铁骑？”萧如熏装傻道，“我怎么听说着力兔大首领带了两万人前来？怎么，你想凭着这一万人就打败我军？”

        “一万人我都觉得太多了，我鞑靼铁骑，以一当十，你们不要试图螳臂挡车！”着力兔恼了，带着五千人的一方，居然敢笑话一万人的这方人数少，难道萧如熏是被吓傻了吗？

        “大首领，别跟他废话了，萧如熏这个人是吃了秤砣，铁了心了。大首领还是快发号令，一举踏平敌阵吧。”哱云在后面听得着急，忍不住上前对着力兔提醒道。

        着力兔点点头，掉转马头回到自己的阵地上，对副将查干吩咐道：“调三个千人队，列队准备冲阵。”

        三个千人队就是三千人了，以着力兔的想法，对方也不过就是四千人，而且其中只有少数骑兵，大多数是步兵。自己派出三千人的骑兵冲阵，基本上一个冲锋就能够把对方的阵形冲散。一旦双方陷入混战，鞑靼骑兵不敢说以一当十，至于以一当五是没有问题的，那些明军的步兵简直就是鞑靼人练劈砍用的靶子。

        查干答应一声，叫来了三名千户，让他们带着本部人马开始列阵。那些没有被点中的鞑靼骑兵便自觉地退到后面，把冲锋阵地留给了三个千人队。

        “都检查一下自己的马匹和弯刀，别到时候出岔子了。咱们现在离明军是五百步，等冲到两百五十步的时候，就要开始加速。明军有一种能打得很远的火铳，在三百步距离就能伤人，所以大家尽量快冲，让明军没有放铳的机会。”查干对准备出战的士兵们反复地叮嘱着，这也是从哱云那里得来的教训。

        鞑靼骑兵看到对面的明军人数如此之少，都起了轻慢之心。查干的叮嘱，他们也只是当成一种例行的交代，没有特别往心里去。对于明军的火铳，他们以往也是见识过的，知道那东西有一定的杀伤力，但缺陷在于点火击发的间隔太长，放完一铳之后，等不到放下一铳，高速冲锋的骑兵就已经到火铳兵的眼前了。在这些鞑靼骑兵看来，用火铳来阻挡自己的冲锋，实在是最可笑的事情了。

        “准备，等我的命令……”查干扬起了手，做出发令的姿势。

        鞑靼骑兵们分成十几排，一个个微微俯下身体，准备催马前进。

        就在这个时候，对面明军阵地上那些大车的厢板突然全部放下了，露出了几十个黑洞洞的炮口。(未完待续。)


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