“圣上，臣以为欠妥。”

        不等其他人说话，王锡爵先站出来了。他早就看出来了，大家对于苏昊的怨念还没有消除，都在惦记着如何给苏昊添麻烦，他这个时候再不站出来替苏昊争取点利益，这个年轻人就给大家坑惨了。

        “王先生请讲。”万历顺势把发言权交给了王锡爵。

        王锡爵道：“邬侍郎举荐苏昊到汝宁视事，臣以为，这是一个好机会，能够让年轻人经经风雨，长长见识，所以臣赞成邬侍郎的举荐。”

        “嗯，你说下去。”万历说道，他当然知道王锡爵这番话仅仅是一个铺垫而已，更重要的是后面的“但是”。

        “但是……”王锡爵果然没有让万历失望，他说道，“汝宁之事，千头万绪，牵扯到的关系众多。以一六品官员前去巡视，只怕是不能服众啊。”

        这话一说出来，邬伯行有些哑了。他推荐苏昊去汝宁府，原本就存着给苏昊挖个坑的目的。汝宁府的知府是正四品官，下面2个州的知州也都是从五品，品级比苏昊要高，苏昊虽然代表朝廷，但也无奈人微言轻，就算有什么本事也难以施展。王锡爵一语道破天机，就让邬伯行难以反驳了。

        “依王先生之见，当如何做呢？”万历笑眯眯地问道。

        王锡爵道：“有两个办法。其一，派一员品级较高的官员作为主官，以苏昊为辅官，前往汝宁。其二嘛……”

        说到这，他拖了个长腔，意思是大家先表表态吧，如果觉得第一个方案可行，我这第二个方案就不提了。如果你们觉得第一个方案不可行，那我提第二个方案，你们就没资格反对了。

        首辅申时行接过话头，说道：“符驭说的这第一个办法，申某觉得行不通。适才邬侍郎之意，在于历练新人，若是另派主官，如何能够起到历练的作用呢？再说，时下朝廷的事情也多得很，很多官员告假未归，朝中人手正缺，哪里还派得出什么高品级的官员去汝宁办事？汝宁的事情，毕竟还算不上是什么大不了的事情嘛。”

        要说起来，明代的官场还真是挺自由的，谁觉得干活累了，就跟朝廷告个假，说自己有病啊，或者家里有什么大姑大姨有病啊，然后就可以歇了，这叫作“乞假归里”。至于假期多长，那完全是自己说了算的，想呆到什么时候就呆到什么时候。有时候皇帝急眼了，派人跑到官员老家去催人上班，人家回封信，说又有什么事，暂时不能回去，一来二去，又能拖上一年半载。

        如果遇上父丧或者母丧，这个休假就更没啥可说了，守制27个月，你想上班都不行。当年张居正贵为首辅，就因为父丧不休假，被朝臣们抨击得体无完肤。守制这个规定，对于张居正这样的工作狂来说，是一种无奈，对于其他大多数混曰子为生的官员来说，完全就是福利了。

        按规定，守制期间除了不能出来当官之外，还不能应酬、不能举行庆典、不能为人口增长做贡献。但事实上，官员们除了严守第一条之外，其他的都不在意，完全就是27个月的带薪假期，只恨自己的爹娘太少，不能持续地为自己创造这种休长假的机会。

        正因为官员大量休假，所以朝廷里的确是人手缺乏。王锡爵提出要派一名高品级官员去汝宁府，申时行第一个就不答应，算算人头，谁能腾出闲工夫来？再说，那种鸟不下蛋的穷地方，哪个官员愿意去吃苦？

        “既是如此，那就只好采用臣的第二个方法了。”王锡爵说道，他其实也知道前一个方法就是用来堵大家的嘴的，他真正想说的，是第二个方法：“为了保证巡视汝宁的事情有所成效，必须擢升苏昊的官职。”

        “如何擢升？”邬伯行急眼了，他推荐苏昊去汝宁府，原本是想给苏昊找点麻烦的，让王锡爵三绕两绕，这事居然成了给苏昊升官的由头了，这岂能容忍。

        “王大学士，这苏昊本是六品官，调任都察院经历，也是六品，正好合适。若要擢升，莫非升他任佥都御史？这……这也太离谱了吧？”邬伯行说道。

        都察院里的官职设置，也的确是有问题，经历是六品，再上一级就是佥都御史，却是四品。苏昊以一个六品的官衔去汝宁府办差，确实有点显得官小了。但要说一步就提拔到四品，又太夸张了。即便是万历和王锡爵，也不敢提这样的建议。

        “这样吧，授苏昊一个翰林院侍读学士的头衔，为从五品，与知州品级相当，他要下到州县去办什么事情，也就不用担心知州与他为难了。”申时行拍板道。

        说到这个程度，众人都没有什么异议了。万历和王锡爵虽然觉得苏昊的官衔还是有点低，但在这样的环境下，他们再努力争取也没用，没准反而给苏昊拉来更多的仇恨。至于其他的朝臣们，大家想得更多的是苏昊到汝宁府去会栽多大的跟头，现在给他一个侍读学士的头衔，等他栽完跟头之后再给他摘掉，岂不更是大快人心的事情？

        “王先生，你觉得让苏昊去汝宁府，他能够打开局面吗？”退朝之后，万历留下王锡爵，与他商量道。

        王锡爵摇摇头道：“臣也说不准。苏昊其人行事不拘一格，别人办不成的事情，没准在他手里就办成了。臣以为，派他去试试也好，如果办不成，也能压压他的姓子，让他变得更成熟一些。”

        “也只能如此了。”万历叹道，“为什么朕看好的人，他们就非要与之为难呢？”

        “圣上不必忧虑，说不定苏昊能够不负圣上的厚望，拿出成绩来，给这些人一个响亮的耳光呢。”王锡爵劝道。

        万历道：“我只是担心，光给他一个从五品的衔，他还是举步维艰。俗话说，强龙不压地头蛇，他年纪尚轻，根基又浅，再没有一个能够震慑人的头衔，如何能够成事？”

        王锡爵道：“没关系，他不是还有一支勘舆营吗？让兵部下令，允其率勘舆营同去赴任，关键时候，手上有兵也能顶点用的。”

        “好。”万历点点头，“对了，王先生，如果朕给苏昊一个钦差的名份，你觉得如何？”

        王锡爵想了想，说道：“恐怕有些不妥。苏昊毕竟还年轻，如果权力过大，只怕他会滥用，届时反而会给圣上带来麻烦。若是圣上不放心，给他一道圣旨护身，也就罢了。”

        “王先生所言有理，朕这就派人给他下密旨去。”万历答道。

        几天以后，太监姜地带着万历的密旨，来到了淮安府，见到了苏昊。姜地向苏昊传达了万历的指示，又遵照李龙的吩咐，把朝堂上那些争论的内容都向苏昊复述了一番，使苏昊知道了派自己去汝宁府的前因后果。姜地最后把万历拟的密旨秘密地交给了苏昊，苏昊看过之后，嘱程仪收好，这可是他在汝宁府的护身符。

        姜地宣完旨之后，并没有返回京城，而是留在了勘舆营中。勘舆营现在已经是营兵营，照常理是需要设置监军太监的，姜地就是内廷派出的监军太监。不过，姜地也向苏昊说过了，他的主子李龙交代过他，勘舆营的一切事务都由苏昊说了算，他这个监军只是摆设而已。当然，如果苏昊想率军谋反，姜地肯定不会无视的，这就是监军的作用了。

        听说苏昊要奉旨前往汝宁，韩文既喜又忧。他比苏昊更了解朝廷上那点事，知道派苏昊去汝宁是有人给苏昊上眼药的结果，所以有几分担忧。他喜悦的地方，在于苏昊的品级又涨了半级，另外，有在翰林院任职的经历，对于苏昊未来的仕途发展也是非常有利的。

        至于苏昊在汝宁的差事能够办成什么样子，韩文反而不太担心。他相信，以苏昊的才能，在汝宁绝对不会一事无成。汝宁本来就是一个烂摊子，只要你多少有点政绩，就能够算是完成使命了。这不仅仅是韩文的想法，万历和王锡爵也是这样想的。

        听说苏昊要离开淮安府，各州县的百姓都来了，他们带着鸡蛋、腊肉、红枣、花生、步鞋、鞋垫等等一切能够表达心意的礼物，把苏昊所呆的工部主事衙门围了个水泄不通。邓奎紧急调来了200名士兵在衙门外警戒，总算是没有闹出什么乱子来。

        苏昊是万历18年的初冬时节到淮安府来的，离开的时候是万历19年的初春，满打满算也就是半年多的时间。但在这半年多时间里，他先是剿灭了肆虐淮安的山贼和倭寇，然后替广大失地农民讨还了被豪强地主侵占的土地，最后则是查处了河道上的恶吏，替数以万计的河工讨回了被敲诈走的工钱。除此之外，淮安府利用清丈中罚没的豪强土地，安置了几千户流民，这个功劳自然也有苏昊的一份。

        老百姓是最朴素的，谁对他们好，他们就拥戴谁，而不管你是读书人还是帝党、阉党。苏昊为百姓做了这么多好事，如今要离开淮安了，那些曾经得到他帮助的百姓，岂有不来送行之理？

        忙碌了若干天，苏昊终于带着勘舆营启程了。韩文带着府署的官员们亲自送到城门口，又登上城头，目送着勘舆营走远。至于百姓们，则一直追到城外十里的地方，才依依不舍地站住。当然，他们送的人也不仅仅是苏昊，还有苏昊从淮安带走的2000子弟兵。

        （未完待续）


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