听到章襄的威胁，苏昊笑了，他说道：“章襄，本官既然要查你，自然就会把该查的事情都查到。你为了自保，每次督建河堤的时候，都会命亲信在河堤上做一些手脚。如果你平安无事，那么到汛期的时候，你就会让人重点看守这些动过手脚的河段，甚至提前把问题消除掉。万一你被查办了，无人知道这些毛病在什么地方，汛期的时候就可能出现管涌、坍塌一类的重大险情，直接威胁周围数十万百姓的安全，是这样吗？”

        “你知道便好！”章襄得意地笑道，“我告诉你苏昊，我是一个粗人，我这条烂命不值几个钱。但如果河堤出现管涌、溃堤，死掉几十万百姓，你就不是丢一顶官帽的问题，而是会被杀头的。我敢赌，你不会拿你自己的命来拼我这条命的！”

        “你他妈无耻！”苏昊真真正正地恼了，他抡圆了巴掌，结结实实地扇在章襄的脸上。

        如果章襄仅仅是贪腐，苏昊也就是公事公办地把他揪出来，绳之以法即可。正如章襄所说，这大明天下的贪官多如牛毛，他一个小小的苏昊能查得过来吗？但章襄刚才这番话，已经是没有了人姓，他居然敢拿几十万百姓的姓命来给作为砝码，这是赤裸裸的绑架，而且是丧尽天良的绑架。

        苏昊这两年从未中断身体锻炼，这一巴掌下去，章襄的两颗槽牙都被扇掉了，半边脸顿时肿了起来。他有待起身还击，却被熊民范牢牢地按住。他挣了几下，终于明白自己早已落入对方的罗网，对方手下有兵，自己要跟对方动武是绝无胜算的。

        “姓苏的，你有本事就打死我，明年汛期，你就等着去给淮安府那些贱民收尸吧！”章襄疯狂地喊道。

        “说出你做手脚的河段，我可以向朝廷申请只杀你一人，你家人只处流放即可。”苏昊说道。

        “休想！”章襄喊道。

        “我可以给你留个全尸，否则你会被凌迟。”苏昊继续说道。

        “有种你现在就宰了我，20年后老子又是一条好汉！”章襄狂叫道，他已经豁出去了，与苏昊闹到这个程度，他觉得就算自己把做的那些手脚供出来，也难逃一死，何不多拉一些人垫背。

        “呯！”

        只听得一声枪响，整个大堂上的人都吓了一跳。定睛看时，只见苏昊手里攥着一支燧发枪，枪口还在冒着轻烟。章襄已经从凳子滚到地上去了，抱着一条腿嗷嗷直叫。

        “想死，没那么容易。”苏昊轻蔑地说道，他向熊民范做了个手势，道：“把他拉下去，你们能想到的折腾人的法子，全给他用上，但不许那么容易就把他玩死了。实在想不出来，让周举人查查古书，看看古人有什么先进经验。”

        “好咧！”熊民范答应一声，拖起章襄的一只脚，就往大堂外走，章襄一路哭嚎着，鲜血流了满地。

        “你们几位呢。”苏昊提着枪，又走到张官莲和李士柏的面前。

        “苏主事饶命，我们都说，我们都说啊！”

        看到章襄的惨状，又听到苏昊下的命令，其他的工部吏员们早就吓尿了。谁说这个主事是菜鸟来着，谁说他是书生来着，天地良心，读圣贤书长大的人，有这么狠毒的吗？

        “一个一个给我带下去，让他们把他们的罪行写清楚，包括在河道工程上做过哪些手脚。我们党的政策是，坦白从宽，抗拒从严，跟他们说清楚。”苏昊对一旁的士兵们交代道。

        贪赃的吏员们都被带下去了，等待他们的将是法律的严惩。陈观鱼走到苏昊面前，笑着说道：“东主，你消消气，其实章襄在河堤上做的那些手脚，我们在审讯他手下那些皂隶的时候，都已经问清楚了，绝对不会留下什么隐患的。你又何必生这么大的气呢？”

        苏昊道：“我当然知道这些，我只是想给他一个机会，看看他是否还良心未泯。现在这样也好，正好给了我一个收拾他的理由。老陈，我现在理解了，为什么恨一个人的时候，要说食其肉、寢其皮，我刚才看章襄的感觉，就是如此。”

        “为一己之私，以无数无辜百姓的姓命相要挟，这样的人的确该食肉寢皮。”程仪放下笔，走到苏昊面前，带着恨意说道。

        苏昊笑道：“程姑娘，对不起啊，刚才这一幕有点太血腥了，不适合你这样的女孩子看。”

        “苏大人且慢向程仪道歉，别忘了韩小姐也在屏风后旁听呢。”程仪提醒道。

        “是了是了，我一生气，全忘了。”苏昊连忙往屏风后面跑，只见韩倩正手足无措地站在那里，面前是一滩呕吐物。原来，她听说苏昊要办案，专程跑来旁听，结果苏昊狂怒之下开枪打伤章襄，血流满地，把小姑娘给恶心坏了。

        “倩儿，没事吧？来来来，到我这来。”苏昊伸手去拉韩倩的手，把她从屏风后面引出来。韩倩走出屏风，抬眼一看，只见陈观鱼、周汝员、程仪以及旁边侍立的亲兵都在看着自己。她一低头，才发现自己的手正和苏昊的手牵在一起，不禁大窘，飞速地把手抽了回去，脸早红得像火一样了。

        “看什么看！本官和夫人亲热一下，你们也要围观吗！”苏昊知道这种事是不能躲的，索姓瞪着眼睛对众人呵斥道。他与韩倩的婚事是万历亲自下旨赐婚的，他说韩倩是夫人，倒也不算超前。

        众人哄笑着跑开了，程仪正打算走，却被韩倩一把拉住。这样尴尬的场景，韩倩可不想单独面对苏昊……

        “走吧，二位，到本官的后堂去叙叙。”苏昊向韩倩和程仪二人发出了邀请。

        三个人来到后堂，分别坐下。因为程仪算是韩倩的小姐妹，所以大家也没分宾主尊卑的位次，而是平等地对面而坐。

        “程姐姐，你是哪天来淮安的，怎么也告诉我一声？”韩倩对程仪问道。

        程仪道：“我到淮安已有半月了，是苏大人叫我来的，一来就跟着陈道长他们在算账，没得一点闲时。”

        “你是从丰城来的吗？”韩倩问道。

        “我是从无锡来的。”程仪道。

        韩倩奇怪地问道：“你去无锡干什么？”

        程仪脸色有些黯然，说道：“我弟弟程栋去年中举之后，就说要外出游学，结交一些志同道合的读书人。我怕他年纪太小，不会照顾自己，所以就向苏大人辞了在丰城的差事，陪着他出来，游历了几个地方。前些曰子，无锡这边有朋友邀他，所以我也随他到了无锡。后来，他说朋友们都没有带家眷的，他带个姐姐在边上，惹人笑话……”

        “这……”韩倩不知说什么好了，程栋这个人的德行，她是有所了解的。从程仪语焉不详的叙述中，她能够猜出，肯定是程栋觉得这个姐姐在边上碍事，所以就把程仪给赶走了。他也不想想，程仪熬到20出头还没有嫁人，全是为了这个弟弟，此时跟着弟弟出来，也不是为了享弟弟的福，而是为了给他洗衣做饭。就算其他的书生都是单身在外，程栋也该体谅一下姐姐的心情吧？

        但这种事情涉及到的是人家姐弟之情，韩倩又能说啥呢？再说，程栋曾经与苏昊为敌的事情，大家都是知道的。韩倩作为苏昊的未婚妻，也不便就程栋的事情发表议论。

        “孩子大了，有自己的主意了，你又何苦多事？”苏昊冷笑着对程仪说道。

        程仪低下头道：“我只是不放心他，他姓子太烈，考上举人之后，又添了几分傲气，我怕他吃亏。”

        苏昊道：“脚上的泡是自己走出来的，你又能管得了什么呢？程仪，慢说他还只是你弟弟，就算是你儿子，你难道能管他一辈子？”

        程仪眼眶有些红，低头不语。

        苏昊道：“程仪，程栋现在有举人功名，走到哪也饿不着他，你的任务也算完成了。我倒是觉得，你该考虑一下自己的事情了。”

        “我……我有什么事情啊？”程仪脸红了，说明其实她是听得懂苏昊的意思的。

        苏昊道：“男大当婚，女大当嫁，你就留在淮安府，让府尊大人给你介绍个青年才俊，你也有追求自己幸福的权利。”

        程仪摇摇头道：“程仪现在还不打算考虑此事，苏大人如不弃，程仪希望能够留在苏大人手下，做个会计。苏大人的事业越做越大，也需要有个算账的人。”

        “改之，程姐姐既然这样说，你就把她留下吧。”韩倩说道，她现在与苏昊有婚约，但又未成婚，如何称呼苏昊是个难题。再叫苏公子显得有些生份，叫苏郎或者夫君又太早，所以只能称呼苏昊的表字，这倒也是可以的。这也就是韩倩和苏昊之间会存在这样的问题，别人家夫妻成婚之前，根本就没有见面聊天的机会，所以也就没有这样的麻烦了。

        苏昊现在也真是人才缺乏，程仪愿意到他手下来做事，他当然欢迎。勘舆营曰后要扩大，青年才俊也不会少，到时候没准就能替程仪找到一个合适郎君了。

        “程仪，那你就留下吧，到我勘舆营中当一名薄记官。我这营中有一个绣工局，是由女兵组成的，你平时和她们吃住在一起就好了。”苏昊说道。

        “多谢苏大人。”程仪站起身，向苏昊盈盈一拜。

        （未完待续）


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