缎儿为难地道：“真是不好说的。”她虽然跟在大丫头云锦身边学了几个字，但是要叫她拿词儿形容纪澄还真是不知该如何形容。

        “那你说纪姑娘像什么花？荷花？”娟儿不依不饶地问道。

        “像，也不像。”缎儿道，“纪姑娘倒是有那么点儿荷花的素净，可是又多了一些妖娆。”

        “什么妖娆啊？”娟儿不懂，“纪姑娘看起来可并不是轻浮之人。”

        “哎呀，我哪里有说纪姑娘轻浮了，我就说她，哎呀，我也说不好啦，我只是觉得这位纪姑娘，让你看了还想看，忍不住就想偷看她。”缎儿道。

        “对、对、对。”娟儿就像找到知音了一般，“我刚才就一直拿眼偷瞄她。”

        讨论到最后两个丫头也没在用什么花来比拟纪澄上面达成一致的见解，总归就是她好似比花更鲜活，没有一种花能概括她。

        且说纪澄在偏厅里坐了会儿，不经意地打量了一番四周的陈设，喝光了那盏杏仁露，的确如那个小丫头所说，十分鲜甜可口，入口香滑柔顺，便是那芙蓉糕，她也尝了一口，鲜花入脯，十分馨香。

        最妙的是这些东西都做得十分精致，不像纪家，还只停留在追求口味儿上，好吃是最要紧的，样子么看得过去就行了，反正都是要入口的。这里的人似乎更讲究模样好看。

        末了，纪澄端起茶杯扫了扫四周，那小丫头娟儿就灵醒地端了个雕漆小盂过来，纪澄道了一声谢，用茶水漱了口，吐到旁边的雕漆小盂里，从袖中荷包里拿了一小块薄荷香丸出来含在嘴里。

        刚做完这些事儿，那位春蝉姑娘就走了进来，“纪姑娘，老太太问起你了，请跟我来。”

        纪澄理了理衣裳，进到芮英堂的正堂时，里面或坐或站已经装了半屋子的人，正中一张短榻上坐着一位穿酱红地八仙庆寿刺绣袍的老夫人，头上戴着一条酱色暗纹抹额，中间镶着拇指大一块和田玉，头发里已经显出银丝，但是精神十分矍铄。沈老夫人长着一张银月脸，既慈祥又和蔼。

        沈老夫人身边还坐着一位老夫人，穿着南边儿这两年才时兴起来的五谷丰登纹的袍子，大约就是那位打南边苏州来的老太太了，她几乎已经是满头银丝。

        纪兰此时正坐在老太太左手下的第三张椅子上，她前头是一个四十来岁的圆脸夫人，生得白白胖胖，很有福相，一看就是养尊处优的人物，穿了身紫地三多纹织锦袍，袍上绣着蝙蝠、寿桃和钱币，因此称三多纹。那手上带着一个翡翠戒指，纪澄一眼望去，就能看出那翡翠的成色来十分潋滟稀有，近十几年已经很难找到这样好质地的翡翠了，一看就有些年头了，而纪兰昨日手上那枚戒指的翡翠就显得没有这块水灵了。

        纪澄想着，这位估计就是纪兰口中侯府嫡女出身的二夫人黄氏了。上一次纪澄来沈府小住时，这位黄夫人正在生病，她没有见着。

        沈老夫人的右手边也坐了一溜的人，都是小一辈儿的姑娘，沈萃就在其中。

        而右边第一人是个瞧着十分娇小玲珑的女子，但生得明艳万端，叫人一见就挪不开眼睛，叹一声天底下竟然还有这等美貌的女子，眉横春山，眸映秋水，肤若凝脂，腰如约束，当真如《诗》里那位蛾眉螓首的庄姜般美貌。

        当然这些人纪澄都只是迅速扫过，并没有太多的时间可以打量。

        “老三家的，这就是你那侄女儿，叫澄丫头的是吧？”沈老太太笑着对纪澄道：“快走近些让我瞧瞧，老了不中用了，眼睛都花了。”

        纪澄应声上前几步，由着老太太拉了她的手，顺势站到了老太太身边，道了声“阿澄给老祖宗请安。”

        “好，好。”老太太轻拍着纪澄的手背，眼睛都笑弯了。沈老太太年轻时对三个儿子十分严厉，但到老了对孙儿孙女辈却十分疼爱，尤其是对女孩儿，不管是不是自家的，都异常喜欢。

        “刚才老祖宗还说自个儿年纪大了，记不住事儿了，我瞧着您老人家记性比我们年轻人还好，阿澄上回来都是三年前的事儿了，也就见了您老人家一面儿，难为你居然还记得这丫头的名字。”纪兰笑道。

        老太太笑道：“别的我记不住，但这丫头生得实在是好，我看一眼就记住了。当时我就想这丫头长大了不知道该出落得多整齐，如今见了，简直比我想象的还出落得好，瞧这模样多秀气啊，若不是身段儿长，简直比咱们南方人还像南方人。那会儿我就问你，怎么再不见澄丫头到我屋里来，你却说她回晋地去了，我还感叹了好一阵。”

        “可不是嘛。这回阿澄来给您老人家祝寿，我就特地留了她长住，老祖宗您想看多久就看多久，家里上上下下谁不知道您老人家最是喜欢漂亮小姑娘呀？”纪兰笑道。

        “对对，老太太就是恨不能将这京城里的美貌小姑娘全拢到咱们府上来住着。”黄氏也在一旁答话，众人都笑了起来。

        “到底是几十年的婆媳啊，还是你们知道我。”老太太自己也笑了起来，“看见她们，就想起年轻时候的我来，也有这样花一般的时候。”

        众人皆跟着笑了起来。

        此时早有丫头将蒲团放到了老太太跟前，纪澄走了两步，微微提起裙摆跪下，口中道：“阿澄给老祖宗拜寿，祝老祖宗福如东海、寿比南山、笑口常开，天伦永享。”

        “好，好。”老太太身边那位瞧模样有十八左右的大丫头云锦递了个红包给老太太，老太太再亲手递给纪澄。

        纪澄道了谢，老太太又拉着她的手问了两三句话，就让她去给那位南边来的苏老夫人也行了礼。

        苏老夫人送了纪澄一匣十二支的琉璃钗子做见面礼，又拉着她的手对旁边的沈老夫人道：“生得真是好，把咱们家筠姐儿都比下去了。”苏老夫人说的也算是实话，到现在为止，她也就只见着纪澄的容貌能和苏筠比肩，但苏筠身量没有纪澄高，虽然玲珑秀气，但整体上就没有纪澄打眼了。

        “我瞧着两个都一般好。”老太太笑道。

        接下来纪澄又给黄氏问了安。

        “既然你是常住，咱们祖孙今后也有的是时间说话，你先去跟你的姐妹们认识认识，今后也好亲近。小辈儿也别拘在这里了，都到后头抱厦去吧。”老太太道。

        纪澄应了声儿，右手边的苏筠，还有沈家的几位姑娘就都站了起来，一起往抱厦去了。

        沈家如今还没出嫁的姑娘里最年长的便是三姑娘沈芫，她是忠毅伯的嫡女，今年已经十六了，亲事已经定了下来，明年出阁。

        沈芫在所有人里年纪最长，自然就担负起了看护妹妹们的责任，她先张罗着大家坐好，又给纪澄这个新来的表妹介绍了苏筠和家中姐妹。

        “这位是苏筠妹妹，你先才也见过了，就是表姨婆的孙女儿，你们好像同岁，只不知谁大谁小。”沈芫对着纪澄道。

        纪澄向苏筠报了自己出生的年月，十分凑巧的是苏筠只比她大了一天，因而一个成了筠姐姐，一个就成了澄妹妹。

        四姑娘沈荨今年也是十五，但比苏筠和纪澄小了几个月，她是安和公主的女儿，才出生就封了县主。

        而沈家的六、七两位姑娘都已经夭亡。

        至于八姑娘沈芷年纪太小，今年才五岁，这会儿并不在芮英堂，早晨请过安之后，就被奶娘带回院子里玩儿去了。

        一时介绍完之后，不知怎么的突然就冷场了。

        苏筠粲然一笑，“芫姐姐，我在苏州时常听祖母说起你们府上的女学，说是请的女先生都是咱们大秦最有学问的。如今一见诸位姐姐、妹妹，皆是腹有诗书，气度高华之辈，令人一见忘俗，果然是传言不虚。”

        苏筠这恭维话算是说到点子上了，沈家的人貌美，若是赞她们模样整齐，那是听惯了的，所以几位姑娘额外喜欢别人透过美貌看到她们皮囊下的内涵与教养来。

        而沈家在教养女孩儿方面，也着实费了很多苦心，沈家的姑娘在京城的声誉极好，通常都是一家有女百家求，便是前头的二姑娘，虽然是庶出，但上门求亲的人也都快把门槛给踩断了。

        沈芫微笑道：“筠妹妹谬赞了，几位先生的学问的确渊厚博广，品行也端方，但即使她们自己来了，也不敢当大秦最有学问的人的恭维。刚才听表姨婆说，这回你们打算在京多住些时日，妹妹若是有兴趣，跟老祖宗说一声，倒是可以跟咱们在学堂里做个伴儿。”

        “那可求之不得。”苏筠笑道，她的笑容十分灿烂，牙齿又白，笑起来明艳动人，闪得人眼睛都睁不开了。

        一旁的四姑娘欢快地道：“那可太好了，前段时间学堂里就只有咱们姐妹三人，八妹妹年纪小也不跟我们一块儿，好不凄清。筠姐姐要是来了，咱们一处才好玩儿。”

        沈芫嗔笑道：“你一天到晚就知道玩儿，以前荷姐姐没出阁之前，你老央她帮你做夫子布置的功课，如今看着你筠姐姐来了，是不是又打如意算盘呢？”

        “没有，没有，绝对没有。”沈荨着急地摇动双手，“我可再不敢了，上回被二哥知道了，他训得我半死不说，家里长辈见着我就总要说一顿，听得我耳朵都长茧子了，可再不敢了。”

        “二哥也会训你么？听说他小时候还时常让大哥帮他做功课呢。”沈萃道。

        “谁说不是呢，他就是只许州官放火不许百姓点灯，他那些事儿也就瞒得了我娘，哼哼，看我下回不告他的状。”沈荨气呼呼地道。

        “你敢告二哥的状？”沈芫抿嘴笑道，显然是不信的。

        沈荨立即泄了气，“我也就是说一说。”

        苏筠笑道：“其实找人做功课也不是什么事儿，有时候先生布置的功课太多，须得熬夜才能做完，这样一来既伤眼睛又伤精神。我也有做不完的时候。”

        “姐姐在南边儿也上学么？”沈荨立即兴奋地问，“哎呀，瞧我这问的，你们苏家肯定也会给女孩儿请先生的，老祖宗以前就常说起她小时候念书的事儿。那筠姐姐你做不完功课又怎么办？”

        苏筠道：“我就对夫子实话实说，她也不罚我，知道我是用了心的就成。”

        沈荨吐了吐舌头俏皮地笑道：“我可不敢，姐姐可真有勇气。做不完功课，先生会让咱们回去做完了再来，我可丢不起那个脸。”

        在苏筠的有意应酬下，沈芫、沈荨还有她，简直有说不完的话儿，笑得花枝乱颤的，沈萃偶有插嘴，可说不上两句，那三个人就又自成一团了。

        沈萃心下甚是不喜，原本她就不喜欢苏筠的艳丽，这会儿更觉得她是瞧不起自己，一个劲儿地只逢迎沈芫和沈荨。都是沈家的姑娘，不就是因为自己爹爹不争气，娘亲又是商户出身么？

        其实这倒真是沈萃自己钻牛角尖了。苏筠即便真有逢迎、歧视之心，也不会做得如此明显，何况都是沈家的姑娘，她若瞧不起沈萃，沈芫、沈荨未必觉得高兴，反而会看低她的心性。

        只是沈萃自身有些自卑，以致自尊心格外强烈，她插的几句话，都是对着沈芫、沈荨而言，并不主动找苏筠说话，只等着苏筠来巴着她。

        但苏筠也是名门闺秀出身，见沈萃对她冷着一张脸，自然也不愿意委屈地来巴结她，这才有了此等误会。

        沈萃这会儿反正是觉得苏筠瞧不起自己，再拿眼去看纪澄，她几乎一句话也没说过，但显然听得很用心，时而微笑，时而点头，似乎一点儿也没察觉自己被冷落和轻视了。

        沈萃心想这不会是个傻的吧？于是对着纪澄不由产生了一丝同情心，觉得她和自己才是同一个阵营的，因而道：“澄姐姐，今儿早晨我听娘说你要在我家长住，也要去学堂跟我做伴是不是？”

        到了沈萃这儿，纪澄就成了专门给她做伴的陪读似的。

        “是，我也没有想到还有机会再跟着连先生学习。”纪澄道。

        “你怎么知道连先生的？”沈萃惊讶地道：“我娘告诉你的？咦，不对啊，什么叫再跟着连先生啊？”

        （修改）


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