少祥看完喜报笑望屋内，这才发现王大娘早已在屋里坐着，急忙走上去问候说：“干妈来了，近来身子骨还结实吧？”

        随之，少祥转向妈妈说：“大哥立功，是好事，应该高兴才是，为啥要哭呢？”

        听儿子的口气好像少华无啥大碍，玉英娘满面羞涩地擦了擦脸上的泪痕，苦笑着说：“我这哪是哭，我是在为老大有出息而高兴。”

        少祥的话终于让娘吃了一颗定心丸，为了缓和这尴尬气氛，玉英娘指着照片上的另一位问王大娘：“他干妈，看来这位年轻的军官就是您的强儿喽？”

        王大娘知恩图报地说：“要不是您家少华，我家强儿就没有和他一起照像的机会了。”

        故事还得从解放应城说起：东山游击队在解放区不断扩大的大好形势下，扩建为军分区独立大队，田英任政委，袁刻铭任队长。袁强机智勇敢，在田英的精心培养下，已锻炼成长为一位名副其实的神枪手。根据对敌作战的需要，袁强被提升为独立大队一连连长。为了配合解放军解放应城，袁强带领侦察员小崔化妆成商人，进入应城侦察国民党守城的军事布署。

        风雨飘摇中的应城古城，在袁强的眼里更是飘摇不定，他和小崔乔装成商人，小崔牵着两匹马紧跟在他身后，两人大摇大摆地漫步在应城城里。

        应城内的街市上，酒幌招展，酒肆遍布。集观赏与饮食于一体的白云楼、望春阁、醉香轩、翠霞亭等，这些当地的高档名楼，多为官府所操纵，自然豪华气派。中、低档次的酒肆，多集中在从南关至月光池、再到草店子、贫民区、码头一带长长的小街小巷子里，房子低矮陈旧，摆设古朴简陋。门前一幅褪了色的酒幌，一两张八仙桌，几条破旧椅、凳围桌一摆，就成了寻常百姓小酌消遣的场所。

        应城里守城的最高将领就是国民党加强保安旅旅长——贾府姑爷贾永忠的女婿侯进少将，侯进是个嗜酒之徒。不但他喝遍了应城里所有的酒楼，从没有找着真正的对手，就连他隔着几门子的一个远方亲戚姚三，凭仗着自己的舅姑表爷是应城的守军，竟然当上了祸害百姓的便衣特务头子。姚三也是好酒成性，他就凭这顶不大不小的便衣队长的官帽，更加肆无忌惮地横行整个应城没人敢惹。

        这天，姚三突然心血来潮，带着几个便衣，专程来到南关外专门找百姓小家改换口味。他们一行五六人踏着鹅卵石铺就的街面，从巷头到巷尾，几经筛选，最后停在一家“巷子深”酒家门口，姚三抬头翻翻他那三角眼皮，淫笑两声：

        “哈哈，‘巷子深’有意思。进去，进去！”

        酒保是个约五十六七岁的老头，正蹲在里间灶前，两手不闲地往灶堂里塞劈柴，听到外面喝五叫六的声音，忙吩咐女儿翠莲出去招呼客人。

        这酒保不但是个老实本分的人，而且心底善良，脾气温和，从不惹事生非。靠祖上留下的这间店面，本本分分的经营，虽说不上家境殷实，倒也还能勉强过日子。他虽然四十多岁才得一女儿，但女儿也是个无福命苦之人，五岁那年老伴就因病去世了，心慈手细的他，既当爹又当妈的将女儿抚养大。女儿心灵嘴巧，父女俩相依为命，在南关街一带留下了较好的名声。

        翠莲伸出头去看了一眼，脸上立刻变了颜色，慌慌张张地缩进来，吓得口迟嘴拙地说：“爹爹，爹爹，来了几个官爷！”

        酒保慌忙扔下手中没塞完的劈柴柈子，满脸堆笑地跑出来招呼道：“各位老爷，您稀客，请坐，请坐！我这就给几位爷上茶。”

        姚三乜了一下三角眼，身子一顿坐到椅子上，气势汹汹地说：“你就是掌大勺的？你这是酒馆还是茶馆，爷们不是来喝茶的！”

        酒保点头哈腰，反复重复说：“小人正是掌大勺的，小人这不是茶馆。是酒馆，酒馆。”

        姚三这才换了副嘴脸说：“嗯，‘好酒不怕巷子深’吗！既然你是巷子深，肯定有好酒啦。老爷我今日要痛饮一顿，有啥好酒好菜，尽管给老爷我上！”

        酒保满口殷勤地说：“老爷赏光，小店生辉！本店有地窖存放多年的老酒，还有正宗的祖传小炒，味道极好，保管老爷您满意！”

        姚三不耐烦地摆摆手说：“快去快去，把手艺都给老爷我使出来！要敢糊弄本大爷，小心老子把你这酒店给连根端了！”

        “哪敢糊弄，您静等好吧。”酒保转身进里间，铲勺叮当的忙活开了，不一会儿，一盘一盘的鲜味小炒摆上了八仙桌。有红烧牛筋、笋片黑鱼、香菇粉丝、板栗烧子鸡、三鲜炒粉，糖醋红尾大鲤鱼，最后又端上来一笼屉热气腾腾的清蒸粉肉。酒是地地道道的多年窖酒，紫黑色的瓷罐，包装古雅。

        姚三望着色香俱佳的酒菜，早就唾咽三尺了，当下伸手端起酒保放在他面前的那杯酒，脖子一仰倒进肚里，啧啧嘴，品品味，连声赞扬说：

        “好酒，好酒！来，喝！”

        “喝，喝喝喝！”当下几个人就吆五喝六的干起来了。

        酒过三巡，其他几个便衣早不是姚三的对手，都歪歪斜斜，横七竖八地倒爬在桌子上或凳子上。没了对手，顿时没了气氛。姚三红着个脸推推这个，哼哈两声仍爬着不动。晃晃那个，歪嘴斜眼无动于衷。没人陪喝，提不起精神，姚三便气急败坏地端着一杯酒，趔趔趄趄嚷叫道：“掌勺的，快，快出来跟老子干，干一杯！”

        酒保听叫，慌忙摇摇手，满脸陪着笑说：“老爷，小子生来怕酒，从来滴酒不沾，实在是没那个本事，不能陪，不能陪------”

        “不能陪？屁话！开酒店的哪有不会喝酒的。不能陪？对，你是不能陪，你还得给老爷我小炒呢。那就让你女儿来陪，老爷我在哪个酒店里喝酒没人陪？到你这不陪了！”姚三端着一满杯酒，歪歪趔趔地走进里间屋里，伸手将店主的女儿搂到怀里。

        店主女儿吓得脸色煞白，哭爹喊娘的求道：“老爷，小女子不胜酒力，哪敢和老爷陪酒。请老爷高抬贵手，饶小女子一命吧！”

        几个便衣见姚三从里边抱出来了一个漂亮的女子，顿时酒醒了三分，齐声起哄：“哟，这么漂亮的小妞，跟姚爷干一杯，干！”

        姚三也来了兴头，眯着一双三角眼，扔了手里的杯子，伸手从桌子上抓起一罐子仰头就往肚里倒，然后从桌子上拿起一只可装四两酒的大玻璃杯子，斟满酒朝翠莲面前一顿说：“看你是个女流的份上，老爷我让你一招，你用杯，老爷用罐。喝，快喝！”

        “喝！”几个便衣又跟着吼了一声。

        “老爷，我，我------”翠莲抖着手，捧着的酒杯不住颤抖着，她咬咬牙，紧闭双眼，刚喝了一口，就哇地一声全喷了出来。

        袁强和小崔为了防止国民党官兵的怀疑，专门在一家官府操持的“悦来客栈”住下，将马匹交给小二上草料喂上，二人心有所思地顺着南关大街溜达，刚走到巷子深酒店门前，就听见店内吵吵嚷嚷，随即好奇地走了进来，正好碰上姚三搂着翠莲正在那儿纠缠不休，便冲着他大呵一声道：“纠缠人家一个姑娘家，那算啥本事。来，我陪你喝几杯！怎么样？”

        姚三乜斜一下被酒烧红了的三角眼，一口小瞧人的语气，从鼻孔里哼了一声说：“你他娘的是谁，敢在老子面前说大话，不想活了你？”

        袁强不屑一顾地打赌说：“你甭管我是谁，我也不管你的官大官小，咱们酒下分高低，每人十杯，喝过我了你是这个。”袁强翘起大拇指伸到他眼前晃了晃，然后收回大拇指伸出小拇指说，“喝不过我，那你就只能是这个了。怎么样？还算公平吧！”

        “好，有种，喝！喝！”姚三放了翠莲，端起桌子上的酒杯就往肚里倒，然后将空杯翻个底朝天，抹了一把嘴说：“先喝为敬，一滴不剩，干！”

        正当袁强端起酒杯往嘴里倒时，突然从门外闯进来一位小伙子，他伸手按住了他的手说：“且慢，这个酒由我来喝！”

        姚三不依了，指着那位小伙子破口大骂：“他娘的，羊群里跑出兔子了，你小子人小心眼鬼着呢，想耍赖呀？老子喝了一杯了！你他娘的想------”

        小伙子二话不说，抓起桌子上的酒罐子，将两人面前的两个大杯斟得满满的，然后一手一杯端起，眼不眨气不喘地一口气喝下去，啪啪地拍拍胸脯说：“我们应城人向来不打妄语，你喝一杯，我喝两杯，你喝一罐我喝两罐，怎么样？不过，咱得有个条件，这一桌子酒菜恐怕得不少钱吧？不要紧，你要赢了，分文不让你出。我要是胜了，对不住，这就得你破费了。”

        姚三虽然事先已与几个便衣喝了好几杯，刚才又和翠莲喝了一罐子，加上袁强那一杯，就是海量也已有七分醉意了。但他杀死的鸭子嘴硬，打死的老虎架不倒，刺猬死了照样扎人——不服输。他踢了一脚仍东倒西歪在桌子上的几个便衣，抹了一把满脸大汗，骂道：“奶奶个熊，全是他妈的废物，看老子的！”

        姚三打肿脸充胖子，也抓起了桌上的酒罐子，仰头就往嘴里灌，河马饮水般的狂饮起来，粗大的喉结一上一下咕嘟咕嘟的窜动，肚子一起一伏的逐渐涨大，浑身散发着热腾腾的酒嗅气味。慢慢的，吞咽的声音小了，喉结窜动慢了，老半天才蠕动一下。酒顺着嘴角，泉水般地顺腮帮子流淌在胸襟上。最后，眼看着就要倒下去的姚三，竟然酒性大发地将没喝完的酒罐子往地上一摔，大吼一声，“走”！浑身汗水加酒水，如同刚从水中上岸的落汤鸡，摇摇晃晃地向门外走去。几个便衣吓得目瞪口呆，片刻清醒后，急忙向门外追去。

        “哎哎哎，说好的输了------”小伙子紧追两步被袁强给拦住了。

        袁强一手拦住往外追赶的小伙子，一手从小崔手里接过来一块银圆，啪的往桌子上一拍说：“别追了，这桌酒钱我出了。”

        “为什么让你出钱？”小伙子推开他的手问。

        袁强亲切地拉住他的手，坐到桌子前的椅子上说：“你是替我打的赌啊！”

        小伙子两眼圆睁：“可我没输！”

        袁强两眼明亮，且口气温和地说：“赢了又怎么样？今天你要了他一两银子，明天他就会要回去十两甚至百两，你赔得起这个本吗？我这个人是向来不做赔本买卖的。再说了，今天你在巷子深酒店要了他的钱，明天就给巷子深酒店带来了倾家荡产！你这不是害了人家店家吗？”

        小伙子拿起桌上的银圆放到袁强面前，一腔当家作主的口气说：“反正这钱不能要，就是再穷，我们也不能无缘无故地随便要你的钱。”

        “对，亮儿说得对，咱不能昧良心赚黑钱。”店家看袁强心平气和不像是个经商的人，更不像坏人，这才在里间接腔，狠心地骂了一句，“天打五雷击的这帮狗东西，迟早要遭报应的！”

        袁强迷惑不解地望着小伙子问：“你们是------”

        小伙子点了点头，面朝里间喊了一声：“爹，翠莲，你们不要怕，都出来吧，想必是贵人到我们家了，快出来拜谢吧！”

        小伙子自我介绍说，他姓唐、名亮，在城西码头上干事，官府操持的富豪酒楼他逛不起，经常光临穷家小店来解乏。自达父母双亡后，无依无靠的唐亮，就把巷子深酒店当成了自己的家，闲无事时，经常来店里帮忙劈柴担水，久而久之，与翠莲有了感情，店主也有那个意思，就将唐亮招为上门女婿。今天，他刚刚装好一船军用物资回来，就赶上了他们在这儿闹事。

        “押运物资的是谁？叫什么名字？往哪儿运？装的都是些------”袁强连珠炮的问个不停。

        唐亮望着面前这两位商人打扮的陌生人，心想，刚才的人是祸害，这些人才是靠山。所以，就毫无顾忌地将船上的物资和去向全告诉了他。

        “好啊！天助我独立大队。有唐亮相助，应城可破也！”既然话已桃明，袁强也明人不做暗事，把自己身分和来应城的主要任务与唐亮讲明，以求得到他的支持。

        “好，太好了！”唐亮让岳父大人重新炒菜上酒，三人边吃边聊。

        唐亮虽然不是军人，但他从小跟随父亲在码头上干事，学得一身好武艺，且是地道的应城生应城长，对应城内的地理位置了如指掌。又长期在码头上干事，对城内的驻军部署也比较清楚，他一一地给袁强介绍说：“应城驻防的主力是国民党的加强保安旅，旅长是侯专员的儿子侯进，旅部设在应城县衙。东、西、南城门各驻守一个营的兵力。西门是关键位置，把周三奎的一营放在那里。他有个副官叫李少华，表面上对他很尊敬，但内心里恨死他了。李少华经常以检察防务的名义去码头，两个人感情逐步加深，当然也就无话不谈了。”

        袁强听说周三奎和李少华二人，精神为之一振刚要开口就被小崔抢了先：“连长，这一次可要盯真点，不能让他再跑了。”

        唐亮不解地问道：“怎么，你和周三奎以前有过交手？”

        袁强咬牙切齿地说：“杀妻灭子的冤家对头，上次没打死，这一次一定要为老婆和未出生的儿子报仇。李少华是被他们抓的壮丁，这次一定要将他争取过来，让他们母子尽快团圆。”

        两人边喝边聊，不知不觉东方发亮，唐亮激动得一拳砸在桌子上，震得那块银圆弹跳了一下，唐亮把它推到袁强跟前说：“早想把这帮王八蛋赶出应城了，他们经常骚扰我们这些穷家小店，分文不出，想吃就吃，想拿就拿，我们终于有了出头之日啊！”

        唐亮当即请求参加解放应城的战斗，并请愿串通码头上的穷弟兄们作攻城内应。而且他还主动承担了与李少华联手，共同瓦解周三奎军事力量的重要任务。

        袁强站起身来，一脸认真地说：“消灭国民党是我们大家的事，但这块银圆你无论如何得收下。”

        “可这桌酒菜也用不了这么多的钱啊！”唐亮再次将银圆推到袁强面前说。

        袁强干脆将银圆拍到唐亮的手上说：“你不是要串通码头上的穷弟兄们作攻城的内应吗？就算给弟兄们办一桌庆贺出头之日的酒宴钱吧！”

        “好好好，既然袁连长这样看得起我们，那我就恭敬不如从命喽！”唐亮这才收下银圆，随袁强到悦来客栈牵出马匹，送他们向城外走去。

        临分手时，袁强紧紧握住唐亮的手，嘱咐再三：“国民党奸榨凶残，与李少华联手时一定要谨慎小心，千万不能走漏风声，以免他人识破攻城意图坏我破城大事。”

        唐亮再三保证请袁连长放心，保证完成这一艰巨任务，袁强才放心地与小崔驰马而去。


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