俗话说请神容易送神难：

        进入腊月（农历十二月），够得着上天庭见玉皇大帝的各路神、仙，都在紧锣密鼓地收集人间善、恶。腊月二十三小年，这一天要炕火烧馍，有的地方叫烙火烧饼。先拌好肉馅，再用发酵好的面团将肉馅包进去，压扁贴在热锅的表面上用温火炕上几分钟后，再翻过来炕另一面，待这一面也炕好了，用大拇指和二拇指捏住已炕成型但还不熟的火烧馍，在热锅上反复滚几次，然后将圆圆的火烧馍放进蒸笼里蒸熟。傍晚时，将蒸熟的火烧馍摆在灶火（厨房）内事先设置好的灶王爷像前，再摆上香火蜡烛，双手抱一只满身无杂毛的大红公鸡，在灶王爷的面前拜三拜（这叫腊月二十三祭灶，也是用好吃好喝的堵灶王爷的嘴，让他到上天多说好话。），口里念念有词：“二十三日去，初一（大年初一）五更回，上天言好事，下地保平安。”

        然后将这只大红公鸡养到二十七（二十七杀灶鸡），鸡杀好放在八十度的热水中退毛，退干净后开胸破肚，取出内脏冲洗干净也不让吃，等到二十九（二十九蒸馍篓）蒸完供神享用的枣羔馍出锅，将鸡和刀头肉放在锅里爊熟，等三十敬完神灵后人才可以享用。这些民间的风俗大同小异，究竟从什么时候延续下来的，无从考究。

        大年三十，一年最后的一天，各家各户都以非常愉快的心情，非常隆重的礼仪送旧迎新：李绪杰走到上房正堂神龛跟前，伸手划着洋火将祖先牌位两边的蜡烛点燃；随之又拈起三柱香，在烛火上将香点燃，恭恭敬敬地三鞠躬后，将香插在香炉碗里；再取出三张金黄色的细表纸点燃后，放在牌位下专门烧纸钱的火盆里。虔诚地站在牌位前，双手合掌微闭双目，默默祈祷神灵保佑全家身体安康、财源滚滚------把一些吉利话尽量说足说够。

        这一系列的程序进行完后，才是一家人吃年饭的时候。全家大小六口人，欢天喜地的围坐在八仙桌上吃年饭。全家最高兴的要属少明了，俗话说：大的稀罕小的娇，可怜就在半中腰。因为他年岁最小，爹妈都把好吃的往他碗里挟。李玉英虽然是老三，但因三男一女，万事以稀为贵，人也不例外，所以她在全家也不比少明逊色，爹妈挟放她碗里的好吃的，她都马上返还到爹爹碗里，并说，“爹长期在外干事，身体不好，多吃点好的补补身子。”

        李玉英的话要在平时倒无所谓，但在今天却让大哥少华颇为反感。既是大年下，就不要说那些不吉利的话，便以长兄为父的口气说：“三英子，叫你吃你就吃，不吃也别说那些没用的话。”

        知儿莫若父，对少华的话，李绪杰心知肚明。子妹四人排行老大，确实被老俩口宠爱了一阵子，但接二连三的几个一生，加之整天东奔西颠的做手艺，恋子之心冷淡多了。人们常说，十七、八岁得一子，儿为老子使个死；四十岁上得一子，老子被儿使个死。这话用在他身上再恰当不过了，刚刚十三岁的娃子，就已承担了繁重的家务，也真难为他了。况且爹的心思已经告诉他了，他是怕爹将他带走，弟、妹小帮不上手，全家的担子全压在他妈一个人身上他心疼啊！

        可是，不带出去闯闯，老祖宗传下来的手艺就要失传了。想到此，李绪杰放下手中的碗筷，当着全家人的面说：“刚才我在给祖宗上香时，就已经许下了大愿，准备把李家的手艺传给老大，过年后我就带他跟我一起去贾爷家当帮手。”

        一听说要带少华出外闯荡，当妈的当然有点舍不得。从生下来到现在，少华从未离开过自己，他虽说没岁数但有个头，九岁起就帮她料理家务，这几年来确实让她省了不少心。继宗传艺是好事，去就让他去吧，便端起桌上一个肉菜碟子，边往他碗里扒边说：“跟着你爹，同样是出门熬相公，虽说是在你爹眼皮子底下干事，但也要有眼色，长心眼。”

        少华将碗里的肉菜分给弟弟妹妹说：“哥不在家了，你们几个要勤快点，多帮妈妈干点事。要听妈妈的话，不要惹妈妈生气。”

        小少明稚腔稚调地说：“我也要跟爹出去熬相公挣钱。”

        一直勾头吃饭的老二少祥终于开了口，他望了一眼大哥说：“大哥，去吧，好好跟爹学手艺，你走了后，全家吃饭的水全包在我身上。”

        玉英也抢着说：“还有我呢，我负责柴火。”

        小少明也不甘落后地抢着说：“我跟姐姐一起，她捡柴，我剜野菜吃。”

        望着这一个比一个天真的孩子，李绪杰和老伴打心眼里高兴。长大了，孩子们确实懂事了。全家人在欢乐的气氛中，过了一个祥和的大年。

        初五这天早上，李绪杰和大儿子少华早早起床，洗了把脸就要趁早赶路。老伴还是恋恋不舍地说：“在家千日好，出门一时难，还是吃了饭再走吧。”

        其实，老伴昨晚上就已经将他们早上要吃的和带的东西准备好了，也费不了多少事，只是烧把火而已。但李绪杰也等不及，他把老伴准备的东西往褡裢里一装，和大儿子少华一起一人拿两个火烧馍边啃边上路了。父子俩就这么紧走慢走地走了一天的工夫，太阳快落时，终于赶到了贾爷府上。与贾爷和夫人见了面，少不了几句道贺的话：“贾爷、夫人新年财旺，福寿延年！”

        随之，李绪杰将大儿子少华介绍给贾爷、夫人说：“为了不误大小姐的喜事，专门让儿子来搭个手，还请贾爷、夫人多多关照------”

        贾爷名叫贾永忠，是应城县里有名的富豪，别说添你一个李少华，就是再加上百儿八十个李少华吃住也不成问题。况且人家也是为了自己的女儿出嫁而来的，便财大气粗地说：“既然是李大裁缝师的公子，住下就是了，我会让管家安排好他的吃住问题。”

        “不用了，就和我睡在一张床上就行了。”李绪杰不好意思地说。

        “哎！都是大人了，怎么能挤在一起呢？”贾爷边说边冲门外喊道，“管家！”

        贾府管家名叫仁通仪，因他肚子里的鬼点子特别多，所以人送绰号“鬼精灵”，他也毫不在乎地满口应称。当他听到贾爷的呼叫声，急慌忙地跑进来往贾永忠面前一站说：“贾爷，叫小人有何吩咐。”

        贾永忠指着站在一旁的李绪杰父子俩说：“去，带李大裁缝师和他的大公子到西客房住下。”

        西客房是专门为李绪杰安排吃住和给大小姐裁缝嫁衣的地方。

        管家向贾爷点了下头说：“小人尊命！”

        然后管家向李绪杰父子俩挥了下手说：“走吧，跟我到西客房去。”

        西客房设在贾府正厅右边的西侧门内边，是一幢坐西向东的三间套厢房。春节前李绪杰就在西客房住，对屋里的摆设比较熟悉，外厅堂里是按照他的意思摆设的裁剪台案，东间卧室靠前窗户和后墙处各放了一张床，他睡在前窗户处那张床上，佣人刘喜睡在后墙边那张床上。两张床中间摆了台小一点的台案，是专门供他缝纫用的。西间卧室没放其它东西，全部摆放着贾府大小姐挑选好的春、夏、秋、冬各色布料。

        李绪杰父子俩跟着管家来到西客房门口，管家掏出钥匙打开门锁，对李绪杰说：“你还睡前窗户那张床上，大公子和佣人刘喜睡后边那张床上，我一会儿让刘喜过来收拾一下就可以了。”

        管家说罢退出去随手关上了房门，李绪杰进去将褡裢放在前窗床上，抱过来春节前给大小姐做好的几套嫁衣，简单地给儿子讲明了各式衣服的整烫、折叠的技巧后，便开始了他的缝纫工作，少华就站在台案前脚手不闲地练习整烫折叠。

        少华正在那儿练得起劲，突然有人在外敲门，他急忙放下手中的衣服去开门。少华人还未到门前，门却被一个漂亮的女子推开了，她尖声尖气地说：“你是谁，贾府也是你随便来的吗？小姐的嫁衣是你可以随便摸的嘛！”

        “我------这------”少华初次来到大户人家，不知道这里的礼节、礼貌，更不知道这里的规矩，拙嘴笨舌地站在那儿无话可说。

        听她的口气，李绪杰知道是大小姐跟前的丫环小红，便起身走到外厅，向小红鞠了一躬说：“是小红姑娘，新年可好。”

        小红口齿灵利地说：“好好好，托大师的福，一切都还顺利。大小姐让我过来看一下你来了没有，她说了，明天上午要过来试衣服。”

        李绪杰手指着一旁的少华说：“这是我家的大犬子，怕耽误大小姐的试衣，所以专门让他来给大小姐整烫嫁衣的，还望小红姑娘在大小姐面前美言几句。”随之，他转向儿子说，“还不赶快与小红姐见礼！”

        要说小红比少华还小两岁呢，应该叫她妹妹才是，但李绪杰是经常在富豪权贵之家做手艺，见多识广，口气谦和，礼貌待人，见啥人说啥话。

        少华本来就脸皮薄，加之刚才被小红的话刺得心慌意乱，这突然让他向一个素不相识的陌生人，而且是一个黄花女子叫姐姐，他怎么也张不开那个嘴。

        还是小红大方，她毕竟是贾府大小姐调教出来的贴身丫环，眼皮活、嘴甜，很会察言观色。而且她特别喜欢男人这富有的憨态。只见她不慌不忙地向前两步，向李少华道个万福说：“小妹不知是李家大哥，敬请原谅。既然是为大小姐整烫衣服，那我就不打扰了，你们忙吧。啊！”

        小红退出将门拉上，随又推开说：“记住，小姐明天上午要来试衣，可别耽误了。”

        听说小姐要来试衣，李绪杰半是喜来半是忧：喜的是，小姐试衣满意，就可以付给工钱，有了钱便可以使全家六口人度过荒春；忧的是，小姐太苛刻，鸡蛋里头挑骨头，上次要不是老爷发话，恐怕他连年都要在这西客房里过了。为此，他第二天早早将儿子叫起来，父子俩就开始了手中的活计，早已日过中午了，谁也也顾不得吃饭，佣人刘喜送来的饭已经放冷了，他仍不歇手的在那里缝纫。

        老子英雄儿好汉，这话用在少华身上再恰当不过了。从表面上看，他面善心和，少言寡语，但他的骨子里胞和了李家祖传裁缝技艺的精灵，就父亲那三言两语的传教，他竟能运作自如地整烫折叠了。佣人催他几次让他吃完饭后再干，但师傅大老子都没吃，他这个儿子小徒弟怎么能擅自享用呢。嘴上说不饿，实际肚里早就咕咕叫翻了天。父子俩正干得起劲，忽然门外传来了丫环小红的声音：“李大哥，快开门，我是小红呀！”

        “哎！来了来了。”有了昨天的接触，此刻李少华的脸皮好像厚了许多，他急忙放下手中的活计迈步就去给小红开门。

        李绪杰怒目圆瞪地吼了他一声，“回来！”

        这一声吼不但给儿子吓了一跳，而且给门外的人也吓了一个惊乍，小红一脚将门踢开说：“是谁吃了豹子胆了，竟敢在我家大小姐面前耍威风！”

        李绪杰对小红的话全然不顾，仍怒气不减地冲儿子说：“我给你说过多次了，干活时不能随便离开工作台，就是上茅房也要给师傅请假，师傅准许后，将手中的工具摆放在安全地方，检查周围确实没有不安全隐患后方可离去，你怎么老不长记性呢？我们干这可都是些易燃的绸缎布料，一旦燃着，后果可怕，房子地全卖了也赔不起贾爷的损失。更不吉的是耽搁了贾大小姐的终身大事，你小子有几个脑袋够砍！”

        李绪杰的这一招确实高明，明为教训儿子，实为堵贾大小姐的嘴。他这恰到好处的这一招，堵得贾大小姐哑口无言。

        李绪杰不但手艺巧，而且心计颇多，他预料过年后贾小姐要挑刺刁难他，所以把大儿子带来好见机行事。昨天傍晚小红说大小姐今天上午要来试衣，他便在心中暗寻着应对的策略：以忙得连饭都顾不上吃来感化她的心，让她无话可说；以安全保质量来动她的情，让她无刺可挑。

        刚才贾大小姐在门外听到李裁缝师吼叫时，真想冲进来耍耍威风，但还是忍住了。当小红破门而入时，屋内的一切一清二楚地展现在她的面前时，让她有火也火不起来。贾大小姐满脸激情地冲佣人刘喜说：“还不赶快去把饭热热让李大裁缝师吃后再干，再急也不再乎一顿饭的时间，饿坏了身子不更耽误我的大事嘛！”

        “不碍事，身子骨又不是豆腐渣，一时半会不会垮的，还是等试完衣服再吃吧。”李绪杰父子俩坚持将手中的活忙完，当场由小红帮她试穿几身外套。

        小红殷勤倍至地让小姐站在穿衣镜前，反复转身，前后照看，贾大小姐的脸羞得和那件大红斗蓬样的鲜艳欲滴。她不住嘴地问小红：“小红你看这颜色好不好看，还有这尺寸合不合身？”

        小红的脸本来就红，加之大红色透过镜子折射在脸上，更像熟透的葡萄，羞涩地眼神望了一眼笑眯眯的李少华，扭头冲大小姐说：“是你出嫁，又不是我出嫁，好不好你又不是看不出来。”

        “死丫头，净给我贫嘴，等你出嫁时，我看你------”

        “我才不出嫁呢，跟小姐一辈子，保证没人敢欺负你------”

        小姐脱下斗蓬往案台上一扔说：“好了好了，挺合身的，不再试了。李大裁缝师，让小师傅把做好这几套叠好送我闺房里，接着做春秋的。小红，咱们走。”

        望着大小姐和小红离去的背影，李裁缝师悬着的心终于落地了。


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