26

        昏迷九年,大病初愈，崔文若还是在床上躺了一个多月,才勉强能够自己下床行走。由来锦衣玉食的她,对于现如今住的县衙后宅很不适应，要知道哪怕她身在教坊，住得也比这儿好。

        本朝以州府为大属，府下有县,县依据人口及赋税分为赤、次赤、次畿、主、次六等,崔肃被贬的便是个次县,人口不过一千，又地处偏僻,别说是捞油水,这县里连个富户都没几个。

        九年来,朝中女官人数激增，男官虽也还有,但基本已被排出权力中心，自京城向全国各州府逐渐铺开的，以皇帝为绝对核心的权力网，正有条不紊地进行着。

        崔肃所管辖的甘安县地处西南,常年干旱,老百姓穷得一家只有一条裤子，全家老小轮流穿，他也是士族公子出身,哪里吃过这种苦，到甘安县五年,脸上的皮都皴了好几倍，年年赋税交不足,愁得崔肃夙夜难寐。

        崔文若哪里想到自己最终会过上这种日子，以前山珍海味随便吃，现下就只能凑合，县衙的厨娘手艺一般，每回烧大肉都去不掉腥味，她压根吃不下。

        从醒来到能走路，崔文若憋得难受，连声招呼也没打，就让婆子领自己出去转转。

        这不出门还好，一出门才知道甘安县到底有多穷！来往的行人面容尽皆蜡黄，大街上瞧不着几个胖子，街道一点也不繁华，路边的铺子也都开得百无聊赖，要说哪里跟京城不一样，那就是抛头露面的女人不少。

        婆子告诉崔文若：“咱们甘安县穷，陛下仁慈，准许我们赋税只交三分之一，且每年朝中都会派钦差大人至此，为贫苦人家分米分面，但是呢，这分粮食，不按人头算，按家里女人算，甭管年纪多大，都能领到。”

        崔文若问：“那若是有人家只有儿子没有女儿，就不给了么？”

        “不给啊。”婆子点头，“都说了只算家里女人人数。”

        “这不公平。”

        “嗨，也有那些个去闹的，可朝廷说了，闹腾的直接减半，还要登记姓名籍贯，以后不许他家男娃读书呢！”

        婆子咂咂嘴，有点唏嘘：“这女人当皇帝就是不一样，她知道心疼女人，姑娘说不公平，这有啥不公平，那以前只有男娃能读书能当官，姑娘咋不觉得不公平？对了对了，要是谁家新生娃随母姓，朝廷还有奖励！”

        崔文若想说荒谬，转念一想，以了了的性格，做出这种事似乎也并不奇怪，她喃喃道：“能维持多久呢……”

        婆子没听清：“姑娘你说什么？”

        “我说，能维持多久呢？从古至今，这是第一位女皇帝，她在位时对女人好，这当然很好，可……”崔文若忧心忡忡，“过个几十年，上百年，她不在了，又要如何是好？”

        婆子理所当然道：“陛下是神仙转世，长命千岁，咱们不用担心这些。”

        崔文若只觉她在胡言乱语，正要反驳，忽地想起昏迷前曾见到的冰雪真身，恍惚间，她也开始怀疑，难道了了真的是神仙？

        最终，她低声嘟哝：“即便如此，不还是很穷。”

        甘安县有多穷，有眼睛的人都看得出来，婆子心态极好，她告诉崔文若：“姑娘，我以前在州府给大户人家当过差，咱们甘安县是穷，却也不代表就没救，姑娘刚醒来可能不知道，数年前，陛下派人出海，去年刚回来，带了好些奇奇怪怪的粮食，说是在咱们这儿也能种。”

        说起这件事，婆子双眼熠熠发光：“真好啊，这不过去一年，我家女儿前不久从州府回来，据说是大丰收！那些粮食，熟得快，产量又高！今年就要全国推广了！”

        “出海？”

        崔文若茫然，记忆中崔折霄当皇帝时，也曾派人出海，只不过没人活着回来，都在海上遭遇了巨大风浪，“那不是很危险的事吗？”

        “陛下自有神佑，听说那海外之人，头发跟皮肤的颜色都跟我们不一样，有趣得很呢！”

        崔文若越听越玄乎，她摇头表示不能理解，婆子乐呵呵地说：“姑娘觉得甘安县穷，您要是九年前就在啊，那会儿可比现在更穷！过去一家老小就一条裤子，谁出门谁穿，现在好歹能混个温饱，等朝廷的人来了，咱们也种上新粮食，那还不美死？”

        婆子说这话时，眼睛冒光，看得崔文若不知该作何回答，她感觉每个人都对未来充满希望，除了自己。

        见她神情失落，婆子安慰道：“姑娘也不必心急，只要老爷出了政绩，早晚能往上调，隔壁县那位县令大人，去年就刚调进府衙。”

        崔文若却想，只要了了还做皇帝一天，阿爹怕是调不上去的。

        她问婆子：“你觉得女人当皇帝很好吗？难道不觉得奇怪吗？从来没有过啊。”

        “咱们老百姓，管谁当皇帝？”婆子摆摆手，“那皇帝是男是女，咱们也决定不了啊，只要她能让我们吃饱饭，不至于挨饿受冻，那就是好皇帝。再说了，以前可没有哪个皇帝，许我们女人出门做生意，还给我们补贴的。”

        在外头逛了一圈回到县衙，崔肃就过来了，告诉崔文若，钦差大人预计在十日内到达，并且让她好好准备，过几日去读学堂。

        崔肃是这么说的，他面带苦笑：“阿爹的仕途，这辈子怕是走到头了，但文若你不一样，朝廷科考录取，对女子会酌情降低，你好好读书，早晚有一天，兴许能再光耀我崔家门楣。”

        崔文若活了两辈子，头一次从她爹嘴里听到这样的话，整个人傻在当场，她？读书？当官？光耀门楣？

        她是女人啊！

        崔肃还在说呢：“阿爹已给你选好了学堂，你阿娘……她是上一届主考官，若你能入朝，她想必也会照拂你一二。”

        崔文若傻傻地望着父亲：“阿爹……”

        她问：“为什么从前，你不这样教我呢？”

        其实她不是什么都不懂，她也不是真的愚蠢，她心里太清楚两位阿娘的离开是正确选择，可她就是不肯认，因为她打心眼里瞧不起身为女人的阿娘们，也瞧不起自己。她不认为女人能像男人一样做事，不认为女人离了男人也能活，就是这种潜移默化的奴性与自卑，令崔文若不肯睁开眼睛。

        可世上最可笑的便是当她拼命自欺欺人时，崔肃却改变了主意。

        “……我以前只要读女四书就好了，读不好也没关系，反正阿爹很厉害，崔家很厉害，等我找到一个好夫婿，阿爹能替我压着他，我这辈子不用努力就可以过得很幸福，不是这样的吗？”

        眼泪顺着崔文若的脸颊滑落，她却浑然未觉：“为什么以前我不用像堂兄弟一样读书？为什么以前不是让我来光耀门楣？为什么现在又都变了？”

        “文若——”

        崔文若用力摇头，“我不理解，我想不明白，我不懂！”

        天底下任何叫她去读书刻苦，她都能接受，惟独阿爹不能。

        这表明阿爹其实也都知道，知道阿娘在崔家过得不快乐，知道她这个女儿并不是生来不如他人，他只是……只是默认了她们的处境，因为他从头到尾，都没有把妻子和女儿当作与他平等的人来对待，他爱她们，可这样的爱是自私的、傲慢的、高高在上的。

        他知道，但他没有能力去改变，也不想去改变，因为这样对他来说才最安全。

        崔文若夺门而出，跑到门口时还被门槛绊了一下，崔肃焦急来扶，她却一巴掌拍开父亲的手，哭着跑掉了，剩下崔肃怔怔地站在原地，这些年他也在想，究竟为何走到这般地步，见微离开他，了了离开他，如今连文若也要离开他，到底是哪里出了错？

        他明明有很努力地去爱护她们、保护她们，为什么这份爱却成了令她们避之唯恐不及的存在？

        除了去读书，崔文若毫无选择，留在家中她也没有能做的事，正如婆子所说，现在的她才十四岁，大好的年华总不能就此荒废。

        但崔文若娇生惯养，从来无需用功，以前阿娘见她偷懒也时常生气，阿爹便会劝说，女儿开心就好，何必逼得那样紧，让她快快乐乐度过一生不也很好？阿娘被说服，于是她成功逃脱，再不用去学那些琴棋书画。

        可甘安县的学堂所教授的，与她在闺中所学截然不同，阿娘教她，是教她如何执掌中馈，如何打理人情往来，如何做一位称职的主母，前院家塾教授族中兄弟，则大讲四书五经圣贤之道，学堂里却以算学为主，圣贤书也进行了大量删减，比如那篇《女子》，崔文若把书来回翻了好几遍都没找到。

        新的书本扉页右下角，印着“亨通书局”四字，据说编纂新教材的都是帝王心腹，除此之外，还有武学课，崔文若发现休息好的自己居然连十岁的小同窗都打不过，绕着学堂跑一圈便开始上气不接下气。

        她骨子里，大概也还有点志气，年纪比同窗大，学问却不如人家，崔文若爱面子，卯足劲不愿丢脸，为了追上进度，常常挑灯夜读，到了学堂，就装出一副我根本没认真这也太简单的模样。

        盼星星盼月亮，这一日下学，崔文若便听说朝廷钦差到了，让她没想到的是，这次来的钦差不是旁人，正是龚白桃。

        母女俩久别重逢，完全没有潸然泪下感人至深的戏码，龚白桃此番身负重任，她执掌天下粮财，官居高位，原本无需亲至，但她心中依旧无法置崔文若于不顾，尤其是在得知女儿昏迷不醒之后，此次前来甘安县，也是想再看看她，同行还带了一位御医。

        崔文若回家之前，龚白桃已从崔肃口中得知她已醒的消息，见崔文若虽瘦了许多，整个人隐隐小了一圈，但神采奕奕精神焕发，比从前不知长大多少，心里也觉安慰。

        面上却只淡淡看了一眼，点了下头，没有呼唤，亦未与崔文若相认。

        崔文若也不知要如何跟龚白桃相处，她低着头快速走过，龚白桃并不在意，到底是自己生下来的孩子，彼此之间断了母女情分，她也做不到漠不关心，但得知崔文若过得不错就够了，龚白桃有自己的人生，也有尚未完成的理想。

        甘安县的情况比她想象中要坏一些，崔肃为官的确有几分风骨，可他出身士族，又被贬至此，甘安县在他治下虽也称得上秩序井然，但和隔壁县一比，就差了许多。

        朝廷虽大力扶持女官，却也没有将男官打压到底，至少没有从前不让女人做官那般苛刻，他在甘安县五年未能上调，恐怕得往自己身上找原因。

        龚白桃一来，雷厉风行地施行了数条法令，并将带来的种子交给甘安县各个村庄选出的户头，还发了朝廷给的小册子，上面记载着每一样农作物的种植顺序与注意事项，为了防止有些人听不懂，随行官员们还会再三讲解。

        这些种子经过在本朝一年的种植与试验，已经确认可以存活并且产量极高，是非常珍贵的东西，龚白桃临走前，叮嘱崔肃一定要正仔细盯着，千万不可懈怠。

        如今崔肃见她，要行大礼，口称大人，这对他而言，难免有些难堪，但龚白桃根本不在意这些。

        离开时，龚白桃眼角余光似乎看见了某个很少见到的人，从她到达甘安县至今，一共半个月，与崔文若见面的次数五根手指头都数得出来，对方仿佛有意避让，龚白桃也不强求。

        她驾马调头，偏首回望，那个女孩躲在一面墙后，只露出一片衣角，龚白桃没有留恋。

        崔文若不知道自己过来的意义是什么，这半个月她不知在心里演练过多少回，如果龚白桃找自己说话，自己要如何应对，千般幻想万般琢磨，最终却都化作泡影。

        她倚着墙，突然之间很想哭，说来也是奇怪，自她去学堂读书开始，身体再也没有融化过，现在她已经很少想起崔折霄，反倒经常想起两位阿娘。

        甘安县开始了翻天覆地的变化，但这些与崔文若关系不大，她在学堂里过得并不轻松，朝廷在科考上对女子虽有优待，可随着时间过去，考题一年比一年难，朝中的女官也一年比一年多，崔文若从十四岁足足读到二十四岁，才终于考中。

        在这之前，她已经考了三年，每年都以落榜告终。

        崔肃作为县令无法离开甘安县，崔文若便与其她同窗共同进京，回到暌别多年的京城，她鬼使神差地走到了从前崔府所在之处，这里已经物是人非，崔家分崩离析，张王何岑四大士族更是一个不剩，梁王一党被尽数铲除，当今这位陛下，手段是出了名的冷酷无情，令人谈之色变。

        “……文若？你是文若吗？”

        听到有人叫自己，崔文若回过头去，一时间有点没认出来：“你是？”

        那是个爽朗的女人，戴着淡色头巾，打扮的很是干练，手里还拎着油纸包的生肉：“你不认得我啦？我是你文慧！”

        文……慧？

        崔文若迟钝地想起来，这不是二叔家的堂姐吗？仗着有弟弟总在自己跟前炫耀，还喜欢戳阿娘肺管子，两人小时候闹过不少矛盾，每次老崔公老太太都拉偏架。

        后来她作为龚白桃的女儿再度出生，跟崔文慧关系还是不大好，但大家井水不犯河水，相处的勉强也算融洽。

        “你都长这么大了！刚才我差点没敢认，要不是看你站在老家门口，我恐怕真认不出来。”

        崔文慧过于热情，这令崔文若感到很不适，而且这位姐姐似乎忘了从前她俩多么不对付，非要热情地拉她去家里吃饭，崔文若好歹也上了好几年武课，居然拽不过对方！

        崔文慧养了两个女儿，据她说当初最先出事的是张王何岑四大家，随后当时还是太子的陛下开始清缴士族，那会儿崔文慧已经嫁了人，生了第一个女儿，肚子里还揣着另一个，她娘为她挑了一个家世清白的读书人，原以为崔家势大，能永远将其压着，没想到一朝变天，对方瞬间变脸。

        “……我只好拿了休书归家，咱们崔家还算不错，至少没像别人家那样夷灭九族，但我阿爹，也就是你二叔，嫌我这个被休了的女儿丢人，不愿意我在家里住，我弟弟呢，也不想我留，我那会儿还大着肚子，阿娘就知道哭，劝我别跟阿爹还有弟弟计较，给我塞了点私房钱，让我另找活路。”

        说到这里，崔文慧嗤笑：“我这人就是自私，别人让我不好过，那我也不让他好过，我想起凌相不是分了凌家的三分之一？干脆一纸诉状，把他们告到了京兆府！”

        崔文若听得出神，崔文慧说起自己的丰功伟业，那真是两手叉腰得意洋洋：“府尹判了我该拿的那一份，还因为父母偏心不慈，罚了双倍！连我那死鬼前夫一家也没放过！”

        能入朝的女官们有个特点，那就是格外偏袒同性，女人去告状基本一告一个准，而且判罚格外严重，崔文慧成功告倒亲爹跟前夫一家，拿了不少钱，舒舒服服养大了两个女儿。

        说着说着，她见崔文若还是一副生疏模样，干脆一巴掌拍过去：“咱们都长这么大了，小时候关系虽不算好，但你不会还记恨我吧？”

        崔文若：“……没有。”

        “没有就对了，你说咱当年还跟陛下打过架呢，刚去告状时我还担心陛下报复我，没想到陛下心胸可开阔多了！”

        崔文若完全认不出这个话唠女人是当初的刻薄堂姐，她感觉世界变得很迷幻，崔文慧见她表情来回变换，笑了：“我看你这打扮，考中了？”

        崔文若点了下头，“嗯。”

        “那你怕什么？怕陛下给你穿小鞋？怕她公报私仇？”

        崔文若：“……你不懂。”

        “我有啥不懂，你别看我现在做生意，但我跟我家俩闺女，也读书的，什么大道理我都明白。”

        崔文慧说着，突然停住，感慨：“你说咱们小时候，那眼界可真是浅，怨不得爹也好，兄弟也好，都瞧我们不起。”

        崔文若看向她，崔文慧笑：“不是吗？咱们一天到晚，争抢的都是些什么东西？抢漂亮衣服，抢首饰簪子，抢谁更得老太太喜欢，你看哥哥弟弟们抢吗？你我姐妹之间，来回抢的就那么一亩三分地，眼皮子就是这样给熬浅了的！”

        崔文若轻轻嗯了一声，崔文慧说：“现在回想起来，压根没必要，所以你也不用担心，陛下不是小心眼的人，你跟她之前有什么矛盾，不就是同父异母？那我小时候还跟她掐过架呢，她不也没找我事儿？”

        崔文若心说，你我之间可不一样，我与她哪里是同父异母，但这些话又不能跟崔文慧讲，只能在对方的宽慰中勉强笑笑。

        紧接着崔文慧两个女儿下学归家，崔文若与她们见了，两个孩子养得极好，爽朗活泼又机灵，崔文若就是石头做的心肠，也没法对她们冷脸，尤其是她们还一口一个姨母叫得亲热。

        不得不说，与崔文慧重逢并相认，还在她的带领下与当年二房三房的姐妹们相认，崔文若沉重的心情的确好了不少，但新科进士拜见皇帝时，她还是不受控制地想起多年前，那个出现在自己房内，拥有一双白色眼眸的人。

        她会接受自己吗？

        会愿意任用自己吗？如果不愿意，自己又应该如何是好呢？崔文若忍不住开始胡思乱想，直到她感觉到一股淡淡寒意袭来，裸露在外的皮肤因此生出一层细小的疙瘩，她屏气静神，静静等待审判降临。

        出乎意料得是，皇帝像是完全没有认出她，按照惯例授予官职后，崔文若终于壮着胆子抬起头朝前方看去。

        皇帝比她记忆中的模样大不了多少，按说今年应该也快三十岁了，瞧着却还是二十左右的模样，像是完全没有变老。

        ——她会活得很久很久，直到这个世界能够给予她足够的力量。

        崔文若脑海中忽地浮现出这样一句话。

        她向着那遥远的身影深深一拜，随后转身离去。


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