刘文谷一边说，一边眼神灼灼地看着苏同甫。

“慷慨赴死易，从容负重难。”

苏同甫沉吟着，眼神微变，怀疑地看着刘文谷。

他虽然应赵行德之托担任了证信堂主事之位。然而，因为邓素的故交，以及救命、知遇之恩，苏同甫就任以来，在河北券的事宜上，不可谓不尽心，河北券筹措的银钱远远超过了南海券。对此，赵行德从未有一言见责，亦不做过多干涉。此次南海船队被扣，连累河北券大跌，苏同甫初始内心也有些埋怨赵行德行事偏向夏国，以致连累证信堂，然而，当他仔细思索之后，却发现事情并没有那么简单。短短的时间，这么大的声势，若说背后没有人做鬼是不可能的。上次吴国长公主出钱托市，这次闹事的人索性先往赵行德和吴国长公主身上泼污水，令吴国长公主身处嫌疑之地。苏同甫思来想去，又派人打探了消息，终于确认是南渡的士绅不满朝廷强行变卖河北田产而发难，东南的士绅因不满北伐迟缓，袖手旁观者有之，落井下石者亦有之。滔滔天下，他苏同甫本不是官场中人，此时竟是形同孤家寡人了。

“赵大人言道，当年明焕公汴梁死难，乃平生憾事，可一二不可再，请苏大人三思。”

刘文谷上前一步，背后给亲兵做了个手势。

八名亲兵散开，呈一个半圆形，隐隐将苏同甫“保护”了起来。

这些亲兵赵行德牙兵营出身，平常保护公主，百战余生之辈，各自挺兵上前，煞气散发开了，不是证信堂中的衙役和厢军可比，若要强行带走苏同甫，更不是那些书吏、掌柜能够阻拦的。赵行德给刘文谷的密信中下了军令，证信堂这次所遇到的风暴因他而起，若有大乱，哪怕苏同甫不同意，也要保住他的性命，否则，就是子不杀伯仁，伯仁因子而死。刘文谷虽然也同情那些在券市风波中倾家荡产的人，但他更坚信赵行德的所作所为都是为了天下百姓，所以，当赵行德要他尽可能保住苏同甫的性命时，他就毫不犹豫地挑选了精锐前来相救。

周围的证信堂文吏不明所以，只疑惑不解地看着刘文谷数人。

苏同甫沉默了一会儿，终于抬起头来，他看了看左右，叹道：“老夫悉听刘大人安排。”

“好！”刘文谷沉声道，“那就委屈苏大人了。”

他一挥手，亲兵一起上前，将苏同甫拥在当中朝证信堂后院走去。

在证信堂后院有一条排水渠通向外间，因为出口处于陋巷之中，平常无人注意。此刻证信堂外面围满了闹事的人群，刘文谷和众亲兵便是通过这条排水渠进入证信堂的，此时亦带着苏同甫通过排水渠出去。巷子深处停着一辆没有标记的轿子，苏同甫上去之后便匆匆起轿离开，在城外换乘双马大车，日落之前，刘文谷就护送苏同甫进入了瓜州渡的水师大营。而他们离开证信堂不久，乱民就冲入了证信堂，遍寻苏同甫不见，没有找到什么银两，又“顺手”砸开了证信堂附近的几个店铺，临去又放一把火泄愤，幸而扬州府派出的厢军终于姗姗来迟，在火势蔓延开之前，厢军的水龙队才止住了大火的蔓延。

这一天，整个扬州都充斥着焦躁不安的情绪和烟火的味道。

肖七在浑浑噩噩中回到家中，看着妻子和妹妹担心的眼神，他后悔得想死。

“我到底干了什么？”他看着自己的双手，悔恨地想到，“完了，就算官府不追究，这证信堂垮掉了，将来河北券的事情，还有谁来管？”肖七这一辈子都在江湖上混饭吃，也称得上见多识广，此时回过味儿来，便发觉事情不是那么简单，像自己这样的小民只怕被人家当了枪使，然而，天下没有后悔药吃，面对老婆和妹妹询问的眼神，他只是一问三不知，将白天的事情都推说得干干净净，只说自己去证信堂碰运气看看能不能将河北券换回一些现钱，却没想到遇上了一场大乱，于是在一个小铺子里避了避风头，这才耽误了归家的事情。

他这番话吞吞吐吐，肖十娘和嫂子也不由得不信，只但愿神佛保佑，破财消灾罢了。

经历了充满动荡的一天，这一夜，对许多人来说，注定是一个不眠之夜。

“这些家伙真够狠的，如果不是苏同甫跑得快，只怕要把当场打死。”

福海楼头一间安静的齐楚阁子，一名中年掌柜推开门，讪笑道：“这帮人失心疯了吗？烧掉证信堂，毁了账簿，岂不是死无对证？人家要想赖账的话，就更容易赖账了。证信堂就是个纸糊的架子，全宋国上下，人人私心自用，就只苏同甫一个人念念不忘要维持这个‘信’字，好了，现在赶跑苏同甫，看谁敢来接这个烂摊子。”

他一边说，一边从袖中拿出一叠券票，摊在桌上，摇头道，“不知上面怎么想的，虽然便宜，但竟是一堆废纸，买回来又有何用？这一趟南海船队被征用，老燕和老唐也算是倒霉，再加上这一大笔支出，只怕总行也吃不住，到了年底，给上面分红必定是十分难看，又说咱们这些人无能，唉，真是难做啊。”中年掌柜一边抱怨着，一边给自己倒了碗参茶，咕噜一声喝进肚里，又笑道，“不过，你真该看看那些人的嘴脸，一听说咱们还收河北券，一个个跟见了腥的猫儿一样寻上门来，有的简直恨不得给我当场上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以后，行里在这一片的人情寡淡了很多，门路也少，这大把撒银子倒打开了扬州的局面。”

中年掌柜掌柜自说自话，坐在对面的年长之人并不理会。

他将桌上的河北券左券仔细清点了一遍后方才点头道：“二百三十万贯，做得不错，这几天再收一些，还要低调一点，免得惹人注意。”中年掌柜忙点头称是，心中暗暗提醒自己，唐钱塘大掌柜随南海船队出海以后，福海行扬州分行交到他手上，不免有些得意忘形了，可莫要得罪了这位总行派下来的大人物。总行专门将这位老掌柜派过来布置暗中吃进河北券之事，还特别交代东南一带的掌柜悉听安排，必有深意，自己出力奔走便是，何必多嘴多舌。

中年掌柜禀报了低价搜购河北券的事宜，便知趣地告退了。

老掌柜莫玉斋才将这些左券收好，取出一张帛笺，用针笔简短写了几句。

待墨迹干透之后封入芦管，他以蜡将芦管封了，这才唤来随从，纷纷以鸽书发往洛阳。

没多久，三只灰鸽子振翅飞出福海楼，莫玉斋负手目送鸽影消失在夜空中，方才坐回书桌前，暗暗思量，“上面”只交代了福海行全力吃进河北券，并未说明原委。莫玉斋却能从自己所知猜测到一些。安东军司和安北军司虽然按照宋国的要求，并未直接派兵参与河北之役。敦煌、长安、洛阳那些位高权重的大人物从未忘记过去一统关东的大业。“区区百千万贯又算什么？就算我们这些人，也不过是飞鹰走狗罢了。”莫玉斋暗暗摇了摇头，不禁有些妒忌那些南海船队的船东，外面虽然一副天要塌下来了的架势，他却知道的清楚，赵行德给予被征发的南海船队龙珠岛以西的航行贸易权，在将来会带来何等巨大的财富。

整个福海行的大掌柜之中，没有一个不认为应该抢先抓住这个机会的。

............

入夜，海面一片漆黑，只有远处海船桅杆灯火微动，仿佛浮动的鬼火。

从大将军府的军令来看，河中军情急迫，因此，只要不是大风天气，附近海域没有暗礁，西南海船队夜里也只是稍稍降低了航速航行而已。所有的水手都被分成了三班轮流上甲板，爬桅杆。各船后甲板上的清议的气氛也凝重了许多，夏国军官和宋国军官之间仿佛多了一层看不见的隔膜，为了避免不必要的纷争，众人甚至达成了某种默契，这些天来，许多条战船的军官议论最多的不是各地战局，不是兵书，不是五经正义，而是各地的乐曲。

夜阑人静，赵行德巡视甲板之后，回到自己的后舱。

航行这些日子来，虽然风平浪静，但他为了安抚船队官兵，以及被征发的商人、水手的情绪，表面上不动声色，内里可谓心力交瘁，好在周和、高肃、刘志坚等人在关键时刻最后还是站在了他这一边，水师从上到下没有离心离德，还是一个完整的水师！

赵行德解下佩刀，坐在书桌上，有些疲乏地揉了揉太阳穴，随手拿起一本论集，这是一本水师军官们自行编纂的《南海论丛》，书名还是冯糜请赵行德题的，早在龙珠岛上时便呈给赵行德，不过，龙珠岛上是非多，忙碌了一个多月，赵行德方才有精神来翻阅这本论丛。

作者：二更如约奉上。


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