郭业一行在正月十六清早从陇西启程出发，到乘船抵达扬州东门码头渡口时已是正月末，眼瞅着正月就要过去。

        吴秀秀因长途跋涉奔波而有些疲累，所以从下江船开始到走上渡口码头，都是郭业在一路搀扶着。

        此时，陈集涛已经率着府衙一众大小官员在渡口早早等候，而刘振轩也领着五百名府兵将整个渡口码头戒严起来，以策安全。

        当郭业扶着吴秀秀来到众人跟前时，陈集涛与一众大小官员纷纷上前拱手，嘘寒问暖道：“欢迎大人返回扬州。”

        “刺史大人一路辛苦了。”

        “看夫人脸色有些不佳，不宜乘车颠簸，不如早早乘轿进城回府衙歇息吧？”

        郭业见着他们早已备好了轿子，心里琢磨秀秀此时不宜乘车，不如坐轿子算了。

        随即，他冲身后随行的张九斤和王八斤吩咐道：“让夫人乘轿先回府衙吧，本官与陈郡丞等人慢行慢赶，你俩带些人随扈夫人左右，不得出纰漏。懂了吗？”

        “得嘞！”

        张九斤与王八斤带着几个人，将吴秀秀送进了一顶软轿中，率先赶往了离渡口五里外的扬州城去。

        紧接着，刘振轩带领着五百府兵紧随其后，替郭业回城开道。

        其他府衙官员或乘轿子或乘车，纷纷动身回城。

        郭业则是冲陈集涛招招手，道：“明仁，你跟我一道乘车，顺便跟我汇报汇报我不在扬州的这些日子，可有什么大事发生。”

        陈集涛面色有些忐忑地嗯了一声，便与郭业钻进了一辆马车，走在了长蛇般回城队伍的最后。

        一路车马颠簸行来，郭业在车中与陈集涛各坐一侧，一时无话。

        只要郭业不主动问话，陈集涛显然没有主动搭话的意思。

        大概月余未见，郭业发现陈集涛竟然两鬓多了几分霜白，而且脸上挂着惨淡愁容，不时低着头貌似苦在心头口难开一般。

        郭业心里猛起几分不详的错觉，暗暗嘀咕，莫非我不在扬州期间，又出了什么什么大事儿不成？

        不然的话，陈集涛干嘛耷拉着脑袋一副苦大仇深的样子？

        盐税！

        他的脑中瞬间便浮现出这两个字来。因为在他看来，如今扬州基本无大事，除了关鸠鸠打理的盐税才是目前的头等大事。

        而且，算着日子，关鸠鸠应该已经征缴完扬州的盐税，开始押运长安与户部交割才是。

        关鸠鸠此番没有来东门渡口码头迎接自己，显然已经出发前往长安了。

        难道这中间出了纰漏不成？

        随即，他关切地问道：“明仁，盐运使关大人是否如期征缴完盐税，押往长安了？”

        陈集涛猛地抬头，有些诧异地看着郭业，然后点了点头，回道：“回刺史大人，在刘振轩刘都尉带人帮衬下，盐运衙门的征缴盐税很顺利。十日前，呃，就是正月二十那天早上，关盐运使便带从盐运衙门中带走五百护卫队，亲自押着四百六十八万两的盐税前往了长安。”

        呼~

        郭业堪堪松下一口气，还好，只要不是盐税这里出了问题，那一切问题都不是大问题了。

        心情放松之后，他笑骂道：“我说明仁你今天是怎么回事？竟然如此无精打采，就跟霜打掉的茄子一般，蔫了吧唧的。”

        陈集涛苦笑一声，叹道：“刺史大人，可是关盐运使在押运盐税途中却出现了一点纰漏。唉，大人临走前将扬州诸事尽数托付于下官，可，可是……大人，下官让您失望了。”

        日，郭业听罢过后一个趔趄，再加上马车狠狠颠簸了一下，郭业差点没整个人扑到陈集涛的怀里。

        他坐定了身子，极度诧异地喊问道：“明仁，你别告诉我关鸠鸠他们押运的盐税被人在半道劫了吧？”

        “你咋知道的？”

        陈集涛也是傻傻地回了郭业一句。

        我的天！

        郭业彻底傻眼，这年头居然还有人敢抢劫朝廷的盐税，这可不是什么山匪拦路打劫，然后傻乎乎地跳出两个劫匪来，张口就是此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路钱。

        这他妈的是抢劫朝廷的盐税，而且一抢就是数百万两之巨，尼玛是谁有这个天大的胆子？

        虽然财帛动人心，但是绿林有绿林的规矩，太平盛世之下有三种银子绿林中人是绝对不会碰的。一是妇道人家孤儿寡母的盘缠，二是清官告老还乡的家当，三便是朝廷的税款。

        前面两种不抢很好解释，盗亦有道。

        至于第三种，不是不不能劫，而是不敢抢。因为只要动了朝廷的税款，那就不是简简单单的百八十两，而是要招惹朝廷大军的围剿的。

        只要朝廷大军动起真格倾巢碾压之下，甭说一个绿林劫匪的山寨，纵是九寨十八沟的地盘也照样给你清了场子。

        郭业暂时将震惊抛诸脑外，一脸肃容地问道：“那关鸠鸠他人呢？还有，是否查到了抢劫盐税的这些人？”

        陈集涛面有愧色地低声说道：“关大人人倒没事，只不过事发之后他也没有回来扬州，而是派人送来书信，说是要留在原地想办法将税银弄回来，不能耽误了大人。”

        “嗤……”

        郭业冷笑一声道：“他有个屁的办法弄回税银？如果有那个能耐，也就不会被人半道劫了数百万两之巨的盐税了。这么说来，他至今还没查清是谁劫了他的银两了？”

        陈集涛点点头承认后，默然不语。

        郭业尽管心里震怒，但还是强逼着自己冷静下来，问道：“他信中有没有说起，盐税是在什么地方被抢劫的？”

        陈集涛道：“说过，是进入河北道后，路过一个叫清河县的地方。当晚，他们包下了清河县的一家客栈，将税银寄放在了夜宿的小院中，并派人连夜看守着。可谁知……”

        “好了，过程我不想知道，也无需知道。”

        郭业打断了陈集涛的详述，然后自顾咂嘴嘀咕道：“清河县，清河县，倒是有些耳熟。咦，对了，停车，停车！”

        突然，他叫停了马车，然后掀开帘子冲外面喊道：“叫刘振轩速速过来见我！”

        很快，刘振轩便从前面开道的队伍中策马飞奔而来，正要问询，就见郭业催问道：“上次你们在古井巷收敛尸体的时候，不是提过，有具年轻的尸体并非张家之人，而是一个姓崔的外乡人？”

        刘振轩先是一怔郭业突然问起此事，不过还是点头回道：“没错，这人并非张家之人。事后我们查实过，这人姓崔，名义真，乃是清河崔氏的子弟。而且据说是崔氏直系子弟，他此番来扬州是与张家商议合作，开设扬州银号之事。嘿嘿，扬州银号倒是开出来了，不过小命却丢在了咱们扬州。”

        郭业心中有了一些眉目，又问：“那你们是如何处理这具尸体的？关于此人之死，你们可曾大肆传扬出去？”

        “没有，绝对没有！”

        刘振轩斩钉截铁地回道：“因为大人你之前交代过我们，收拾古井巷残局时必须隐蔽行事，所以这个崔义真的尸体，我们直接跟张氏族人的尸体一并处理，统统葬在了扬州远郊的一处乱葬岗中，也没有通知清河崔氏那边过来认尸领尸。”

        “那扬州银号呢？是收为官产，还是变卖了？”

        郭业这次是问向了陈集涛。

        陈集涛摇头道：“都没有，大人您回老家省亲之后的三天，清河崔氏那边来了一名年轻人，凭着房契接管了扬州银号。恰恰也是十天前，将扬州银号重新开业来。”

        “哦……”

        郭业微微颔首，若有所思地点着头，念叨着：“崔义真，清河崔氏，劫持税银，扬州银号，呵呵，我大概其知道这是怎么回事了。真是智者千虑必有一失啊，看来崔家应该是得到了崔义真丧命于扬州的确切消息了。”

        “啊？不会这么巧吧？”

        “崔家敢抢劫税银？这可是抄家灭族的大罪啊！”

        刘振轩和陈集涛听着郭业的推断，相继发出了不可思议的惊呼与质疑。


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