“何家,出事了！”

        马元举脸色阴沉极为难看，沉声道：“半个时辰前，何坤在家中悬梁自尽了！”

        什么？

        本就心生不祥的郭业突闻如此惊涛骇浪般的消息，身子不由自主地往后倾去，貌似疲累地靠到了走廊边的围栏之上。

        何坤，悬梁自尽？

        不就是上吊自杀吗？

        郭业怎么也不相信何坤竟然会自杀，他心里很清楚何坤的重要性，比之秦威这样的小毛毛何止重了百倍千倍。

        随即还是不死心地把住马元举的手臂，再次验证道：“何坤真的死了？”

        郭业心中更是怀疑到何坤是否在诈死，或者李代桃僵，以其逃避律法制裁。

        马元举像是看透了郭业心中所想，很是肯定地点头说道：“确实是死了，而且经衙门仵作验过尸，死者的确是悬梁断气，没有他杀的痕迹。再者说，何坤这种在陇西县城有头有脸的人物，根本无法诈死，或者李代桃僵蒙混过关，因为那张脸做不得假。”

        说到这儿，马元举还探过脑袋，轻声对着郭业耳语道：“何坤的尸体之前就停在衙门验尸房中，本官和何坤曾有过见面，本官偷摸去看过，确实是何坤本人无疑。”

        马元举的为人骨子里清廉刚正，行事风格有点放荡轻狂，但是对于他，郭业还是无条件的信任。

        况且何家一直是马元举想要铲除的大毒瘤，郭业打死也不会相信，连马元举都被何家收买了。

        那么结论只有一个，那便是何坤，真的死了！

        制造白记药铺纵火案，大泽村屠村惨案的罪魁祸首，何坤；

        隐藏在陇西县城，贩卖私盐长达数年，谋取暴利十来万贯的何坤；

        死了！

        就这么尘归尘，土归土的死了。

        郭业轻叹道：“何坤，不该这样死啊，马大人。”

        马元举知道郭业说这话的意思，他也是如是想。

        何坤确实不该这样死，他这么一死，意味着何坤和秦威一案的后续就此告结。

        别说马元举和郭业，就连相关知情人士都看得出来，何坤这一死，无非是想保住整个何家而已。

        无论明天升堂审讯，秦威再怎么指证，口供和账簿再怎么铁证如山，矛头直指何坤，但是都无济于事了。

        因为作为当事人的何坤，已经死了。

        死无对证，有何屁用？

        马元举看着有些沮丧地郭业，宽慰道：“郭业，是本官的疏忽，我还是低估了何家老二的心狠手辣啊。何坤的死，肯定与他这次归家脱不了干系。”

        言下之意，肯定是何洵用了什么方法，说服了自己的亲兄弟何坤，让他畏罪自杀，不要牵连整个何家。

        郭业听到也是微微一错愕，何家老二，何家举人二老爷——何洵？

        郭业看了眼马元举，有些赌气地哼道：“果然，这世上的读书人都没有一个好东西，良心大大的坏！”

        说完，愤而转身回到了皂班大房，将马元举一个人晾在了外头。

        马元举听着郭业的忿忿之词，也没有往心里去，他能够理解郭业此时心情的糟糕。

        此事的郭业就好比是一个刚学会打猎的年轻人，看见远处有一头斑斓吊睛大老虎在虎视眈眈地看着自己，急忙弯弓射箭，飞了九牛二虎之力唰唰一阵开弓。

        待得将大老虎射的满身都是窟窿眼死翘翘之时，跑过去一看，你麻痹，这头老虎原来是标本，压根儿就不是活的。

        那他么的得有多憋气儿。

        马元举随后无奈地摇摇头，苦笑道：“郭业啊，你憋屈，本官比你还憋屈呢。罢了罢了，何坤一死，县令大人想必也会雷霆震怒，虽然拿何家再也无计可施，但是盘踞在岷江的水匪，肯定是无所遁形了。自此，陇西县附近的贩卖私盐肯定得以消停，对朝廷和百姓总算是件好事。”

        说着，也离开了皂班大房外，缓缓离去。

        走到半截儿，突然后面有人追赶喊停，马元举一看，原来是皂班的朱鹏春。

        只见朱鹏春哼唧哼唧跑了上来，从怀中掏出一本账簿双手奉上，道：“功曹大人，这是何坤、秦威等人多年来贩卖私盐的往来明细账簿，郭小哥让小的转交给您。”

        马元举一见，自是欣喜，点点头将账簿纳入袖中，心道，有了这东西，这个案算是稳稳定了下来。

        随后马元举转头又要离去，突闻朱鹏春在后头喊叫道：“功曹大人，郭小哥让老朱问您，您之前答应他的事情，可不能反悔哩。”

        马元举听完，心中苦笑，郭业这小衙役可真是丁点不肯白吃亏的主儿啊。

        随即自顾走着头也不回地沉声道：“让他放心，马某人答应过别人之事，何曾反悔。”

        不一会儿，人已消失在了右偏远的长廊，消逝无踪。

        留下朱鹏春一个人搓着双手嘿嘿傻笑，喃喃道：“以后皂班有庞班头，捕班有郭小哥，咱们皂班弟兄的春天就要来了。郭小哥说得没错哩，大把大把的好日子在后头呢。”

        他朱鹏春可不管什么此案最终的结果是否大快人心，反正今天他们的靠山是硬了，字花馆的生意肯定是芝麻开花节节高，银子稀里哗啦装不完。

        这才是他关心的。

        ...

        ...

        当日晚上，何家大门口悬挂缟素，府中上下披麻戴孝，内院设置灵堂，为何家三老爷何坤摆灵七日，接待来访宾客的吊唁。

        夜间，不仅城中商贾士绅前去吊唁，就连县丞吴奎，县尉谷德昭都亲自前往府上祭奠了何坤一番。

        一时间，何坤在家悬梁自尽的消息不胫而走，传得满城皆知。

        早已睡下的县令顾惟庸也被穆师爷给唤醒，披着外套来到了书房。

        听完穆师爷的一番叙述之后，顾惟庸一言不发，眉宇阴霾地静坐着。

        穆师爷看着自己跟随的明府大人，平日里就少言寡语，此时在这种气氛下更显得沉默。

        他跟随顾惟庸这么多年，基本上衙门大小事务都是他在打理，

        即便召开衙门九品吏员以上的堂会，也是他这个师爷在主持，县令大人干看着。

        不是县令大人懒惰，不爱体察民情，不爱升堂办公。

        而是县令大人也有自己的苦衷啊！

        这个苦衷一直隐藏这么多年，就连县丞吴奎，县尉谷德昭，还有六房佐官，都是只见过顾县令的颜面，很少听见县令大人侃侃而谈。

        所以，顾惟庸给县衙中人的印象都是沉默少言，惜字如金，非常高深莫测。

        其实，事情的真相并非如此，县令大人的苦衷，也只有他这个师爷和县令大人的妻女才知晓。

        唉~~

        可惜了！

        为了打破这种尴尬的静默，穆师爷轻声问道：“大人，何坤一死，死无对证，看来，此案也只能到此为止了。”

        顾惟庸微微颔首，唔了一声，还是继续一言不发。

        穆师爷将桌角的茗茶推到顾惟庸的跟前，再问：“那明日的公堂审讯，是否还……”

        “升!”

        顾惟庸不待穆师爷问完，抢过话茬儿。

        然后又极为信任地看了一眼穆师爷，沉声道：“明，明日升堂，你，来！”

        穆师爷点点头表示知晓，这个早已习惯，他替县令大人升堂审讯也不是一次两次了。

        只听顾惟庸又道：“三案归为一，一案，既，既然何坤已，已死，就，就到秦威为止，铁证如山，秦，秦威要，要死。断案之后，发，发公文致刑部大理寺，争，争取年底前，问，问斩秦威！”

        唐朝律法规定，地方只有审讯之权，落案之后必须发公文将卷宗送往帝都长安，由掌管天下刑狱的大理寺圈笔定案，最后再由大理寺送往刑部做最后一道圈笔，才能发回地方衙门。

        这么做的缘由就是为了尽量避免地方衙门一一手遮天，令冤假错案减少到最低值。

        陇西县衙如果是后世的县委县政府的话，那么大理寺卿就等同于最高人民法院，至于刑部，也可以往中纪委这个方向靠靠。

        听到顾惟庸的一道道吩咐之后，穆师爷再次点头，悉数记在心头。

        顾惟庸又道：“岷，岷江水匪，必须一网打尽，命，命县尉谷德昭带，带领壮班，负责此事。必须给，给大，大泽村，三百余口百，百姓，一个交待。”

        穆师爷称了一声晓得，然后问道：“大人，据小的所知，这一次能够如此快速将案情告破，户曹房佐官马元举功不可没，是否……”

        “先等等吧，”顾惟庸突然打断了穆师爷为马元举的邀功请赏，对着穆师爷宽慰道，“吴奎和，和谷德昭，今晚去何家吊唁，看，看来是蛇鼠，窜，窜到了一，一窝。本官这，这次算是看清了，谁是人，谁，谁是鬼了。这个，这个时候，提拔马元举，先缓缓，本官心中自有定，定计。”

        既然县令大人如此说，穆师爷也不可能再说别的了，看来，在不远的将来，县衙人事肯定是有一番大的变动啊！

        呵呵，吴奎，谷德昭这些人真以为自家老爷是尊泥菩萨，闭门不出两耳不闻窗外事，殊不知，顾县令才是不出门便通晓满城之事的人呢。

        看着天色不早，穆师爷起身告辞，言称回去准备准备明天的升堂事宜。

        顾惟庸点点头没有留人。

        就在穆师爷拉开房门准备出去之时，顾惟庸突然叫住穆师爷道：“等，等等，马元举可以先不，不提拔，但是，听你说皂班此次也是功，功劳不小，可以嘉奖一，一番嘛。”

        穆师爷提着的腿缓缓放下，心道，顾县令明知道这次皂班与马元举合作，肯定是触怒了县尉谷德昭，但是依旧说要嘉奖一番。

        看来这是要借着嘉奖皂班，轻轻打一下谷县尉的脸面啊。

        呵呵，也好，老夫本来就看这个谷德昭不顺眼，那家伙就是个只知道往里吃不知道往外吐的王八犊子。

        随即转身恭敬地鞠躬，称了一声是。

        这才跨出了房门，走了一段路离开了衙门后堂。

        走到衙门前院，看着右偏院皂班大房的灯火通明，脑中不由浮现出那一日在一品楼马元举引荐的那个有趣的小衙役。

        不由嘴角浮现出一丝笑意，真是便宜了这个姓郭的小衙役。


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