初春天寒,  冰雪刚消。

        暗沉如水的夜色中，魏府书房还亮着一豆灯火，管家叩了门,  在书房外禀报：“相爷，表少爷又魇着了，哭闹不止……”

        书房内是一室冷清,  黄花梨书案旁置了一尊铜鹤烛台,  鹤顶的铜盘中已积了不少斑驳烛泪,  半截蜡烛晕出一片昏沉的黄光，魏严坐于书案之后，清瘦的下颌线条在暖黄的烛光里也只显冷硬。

        他似在看书,  闻声从书页中抬起头来,  微微侧目望着铜鹤烛台中快燃尽的一小截蜡烛出神,  好一会儿才冷声道：“底下伺候的人干什么吃的？连个孩童都哄不好？”

        管家迟疑了一下，说：“表少爷哭着要小姐,  想起小姐已随姑爷去了,  又哭着要舅舅……老奴这才斗胆前来寻相爷。”

        听到“舅舅”两个字，魏严脸上的狰狞和痛苦一闪而过,  他闭目平复了许久,  才起身拉开了书房大门,  面上已瞧不出一丝情绪：“随我去看看。”

        护国大将军谢临山和承德太子战死锦州,  谢夫人前不久因受不了夫君战死的事实,  选择了“殉情”，将年方四岁的幼子托付给了兄长魏严。

        谢家的小公子被接来了魏府照料,  住的便是麟轩阁。

        魏严刚踏入院中，便听见了房中传出的稚子哭声：“舅舅……我要舅舅……”

        断断续续，嗓音都已有些嘶哑了,  像是啼血的幼兽。

        管家听见这哭声，眼底都闪过许多黯然和心疼的情绪。

        魏严脸上却仍是一片冷漠，侧脸镀着冷月的清辉，仿佛是覆了一层寒霜。

        他抬手推开房门，屋内一团稚气的孩童瞧见他，这才止住了哭声，极为依赖地朝他伸出手要抱：“舅舅……”

        几个哄着他的婆子也纷纷朝魏严见礼：“相爷。”

        个个都低着头，显得惶然又急促，似怕魏严怪罪她们照顾表少爷不力。

        魏严冷眼看着哭得眼都肿了的外甥，开口便是严厉的训斥：“堂堂男儿，哭什么？”

        小谢征似被他的冷硬的斥责声惊到，伸向他的手收了回去，无措地攥紧了身下被衾，蓄满了泪水的乌黑大眼怔怔地看着眼前面沉如霜的青年男子，唇抿得紧紧的，不敢再哭出声，豆大的泪珠子却还是不受控制地砸了下来，在被面上泅出几个水印。

        怕魏严斥责，他忙低下了头去，自己抬起藕节似的小胳膊狼狈抹了一把眼。

        爹爹死了，娘亲不要他了，从前对他最好的舅舅，如今也不喜欢他了……

        照顾小谢征的婆子瞧着心中不忍，小声道：“表少爷是做了噩梦，魇着了……”

        魏严冷冷一道眼风扫过去，那婆子立马禁了声，垂首不敢再出一言。

        他寒声吩咐：“将麟轩阁伺候的下人全换成小厮，此子养于妇人之手，难成大器。”

        屋内几个婆子连忙跪下求饶，小谢征意识到什么后，也顾不得害怕，攥住了魏严一角袖袍，抽噎着道：“舅舅……别赶走嬷嬷她们，征儿以后不哭了……”

        魏严垂眼凝视着外甥，目光冷得像冰：“做个噩梦都能哭哭啼啼半宿，你爹被北厥人开膛剖腹挂在城楼上的血仇，你拿什么去替他报？谢家生不出孬种，我魏家也生不出！”

        那尖锥一样的视线刺在稚童身上：“你要是一辈子就这副孬样，靠着你爹留下的军功，朝廷也能养猪狗一样养你一辈子，你此生倒是可以诸事不愁了。”

        言罢直接摔门而去。

        管家听着这番话尚且直皱眉，看看魏严大步离去的背影，又看看坐在床上似被魏严这番话骂得呆住的稚儿，低低一叹，对着小谢征道：“表少爷莫要往心里去，相爷……相爷只是因为小姐刚去，心中不好受，故盼着表少爷早日成才，北征夺回锦州，替谢将军报仇雪恨。”

        四岁的稚童低着头，稚嫩单薄的双肩因为哽咽而颤动着，像是一张用幼嫩的枝条做成的弓，承受不住骤加上来的力道几欲折断。

        “舅舅……恨我……”

        他牙关咬得紧紧的，嗓音稚嫩又沙哑，恍若泣血：“若不是我出去吃桂花糕，离开了母亲……母亲不会独自在房里寻短见……”

        他哽咽得厉害：“是我没看好母亲……舅舅恨我……”

        管家神色更复杂了些，宽慰道：“这是小姐自己选的路，不怪表少爷，相爷……也没怪您。”

        小谢征只是摇头，背过身去在床上蜷缩成一团，瘦小的背影看得人揪心。

        管家叹了声，替他掖好被角，步履沉重地出了房门。

        -

        抄手游廊的尽头，有人负手静立在冷风中，身姿茕茕。

        管家上前道：“表少爷尚年幼，您这般严厉，只徒惹得表少爷伤心罢了，表少爷一直自责当日没看好小姐，觉着……您是因此恨他……”

        魏严看着随夜风婆娑浮动的竹影，冷漠道：“那便让他这么觉着。”

        管家神色发苦：“您这又是何苦？”

        廊下的灯笼也被冷风吹得摇晃，洒下一片昏黄影绰的光晕，缁色的衣袍揽风鼓若船帆，更衬得魏严身形挺拔清瘦，他缓缓道：“这朝堂，是池浑水，坑洼诡谲，暗潮汹涌，他将来若只当个富贵闲人，我大可纵着他。他要去战场，还要踏入朝堂，我不磨砺他，便是送他去给别人祭刀。”

        “魏全，他若不心狠，将来坐不上我这个位置。”

        “便是我让与他了，旁人也会让着他吗？”

        管家知晓主子的用心良苦，沉默了下来，许久才惆怅说了句：“您就让表少爷这么怨着您？”

        魏严却浅浅笑了声：“他恨我、怨我才好。”

        管家怔住看着魏严。

        却只听得他极轻地说了句：“终有一日，他会查到那些事的。”

        那一桩桩，由先帝扣到他身上的，他穷极一生也无法再抹去的大罪。

        管家想到魏绾的死，眼底又多了几许黯然。

        大小姐至死都是怨着相爷的，认定相爷是害死谢将军和太子的罪魁祸首……

        -

        四更天时，起了疾风，吹得没关严实的窗叶一下一下拍打着窗棂，床榻上的幼童似又陷入了梦魇中，无意识抓扯着被衾，口中含糊不清唤着“爹，娘亲”。

        在角落的太师椅上坐了不知多久的男人起身，走到窗前关上了窗，又借着拔步床外一盏油灯照出的微弱亮光，沉默地看着床榻上冷汗已爬满额头的幼童。

        他取了巾帕似想上前替他擦去额上的冷汗，但稚童发出一声短促的尖叫后，忽地惊坐起来，大口大口地喘气。

        魏严将持帕的那只手负到了身后，立在床边，依旧用一副冰冷的神情看着浑身被冷汗湿透、恍若溺水的外甥。

        小小的人儿看着他，张嘴似想唤他，瞧见他的脸色，又禁了声。

        看向他的眼神里，带着茫然的戒备和敬畏，再无了从前的依赖。

        像是一头被驱逐的幼兽。

        魏严声线冷硬：“替你寻了武师傅，明日便去精武院习武。”

        -

        步出房门时，守在屋外的亲卫将披风递与他披上，低声询问：“相爷守了表少爷半宿没合眼，可要回房歇会儿？”

        魏严看了一眼天色，道：“备朝服，该去宫里了。”

        行至垂花门处，死士头目魏胜匆匆来报：“相爷，半夜又抓到了几个意图夜闯相府的宵小，皆为谢氏旧部，也关进地牢里吗？”

        魏严眼底闪过一抹厉色，“谢家旧部，不都被阿绾谴回徽州了？”

        魏胜抱拳道：“是谢家旁支的人，不知从哪儿得来的风声，被抓后唾口大骂相爷，还说……休想要表少爷认贼作父……”

        魏严拢肩头披风的动作微顿，脸色愈发冷戾：“审讯是何人给他们透露的风声，问出来了，便也不必留活口了。”

        魏胜微微一愣，不懂之前抓到这些人，总是下令关起来的主子，为何突然要灭口永绝后患。

        思及那些人是为接近表少爷，而大小姐也是在从他们口中得知真相后，又逢贾家细作将表少爷推下荷塘，做出是相爷要杀表少爷的假象，才迫得大小姐为保表少爷和谢家一干不知情的旧部，留下遗书自缢而去，魏胜有一瞬倒也明白主子的恨了。

        主子恨在背后撺掇谢家旧部的随、贾两家，也恨那些拿着“真相”去逼大小姐的谢氏旧部。

        大小姐已去，主子是容不得他们再接近表少爷的。

        谢家那批直系旧部，已被大小姐在自缢前就打发回了徽州老宅，大小姐此举，是为了保护谢氏仅存的一点势力，也是在给表少爷将来铺路。

        如今找上门来这些谢氏旁支，无疑是撞主子戾气口上了。

        魏胜领命退下后，魏严大步往府门走去，管家前来送他出府，魏严在坐上官轿时，忽而又吩咐了句：“让木犀苑那孩子搬去麟轩阁。”

        管家点头应是，明白了魏严的用意，含笑道：“宣少爷平日里闹腾，表少爷刚失了双亲，有个玩伴陪着，想来也能开朗些，不至于夜夜梦魇了。”

        魏严没说话，放下轿帘，死士出身的轿夫起轿，抬着官轿四平八稳地走向了还灰蒙蒙的长街。

        官轿两侧也跟随者十余名腰佩长剑的府卫，个个气息绵长，下盘稳健，都是从死士中层层筛选出来的好手。

        幼帝继位，魏严挟天子以令诸侯，锦州以南战事吃紧，随家虽率兵抵挡着北厥人南下，却也借此机会狮子大开口，找朝廷要钱要粮，京城内还有贾家这条死而不僵的百足之虫，随时都准备回蛰魏严一口，从他手中夺权。

        自魏严做上丞相之位，代为监国起，所经历的刺杀便已有十余次。

        所有人都在寻他的错处，找他的死穴，一旦他行将踏错一步，整个魏氏和谢氏都将万劫不复。

        官轿行至铜雀街，冷箭和疾风一道袭向轿中。

        数十名黑影从两侧高楼跃下，手中刀刃在轿檐的风灯下映出一片寒光。

        护在官轿周围的府卫拔剑舞出一张密不透风的剑网，挡下了所有淬了剧毒的箭矢，再迎面和两侧高楼跃下的黑衣人厮杀上去。

        迸出的鲜血染红了铜雀大街上覆着一层薄霜的青石板地砖。

        一名黑衣人趁官轿周围的死士都被拖住，提刀刺向官轿，强劲的刀风刺破了锦帛面料的轿帘，刀刃却再也没法往前推进一寸。

        那黑衣人额角的青筋都因角力而凸起几条，轿中单手捏住刀锋的人只是一转腕，便带得那名黑衣人也跟在在空中一个翻转，刀身不堪重负“铿”一声断裂开来，那黑衣人刚落地，便被轿中掷出的半截刀刃结果了性命。

        轿外的死士也了结了最后一名黑衣人，溅出的鲜血喷在了半边轿帘上。

        魏严掀帘走出，锦靴踏入一片黏稠暗红的鲜血中，初阳从东边升起，喷薄而出的红，也似这满地血色一般，挣扎着从灰蒙蒙的云霭中跃出，给远处宫城的琼楼殿宇镀上一层金辉。

        魏严逆着那万丈霞光，俊美的脸上只余冷漠阴鸷。

        他抬脚，踏着晨曦里的血色，一步步迈向那巍峨的皇宫。

        这一走，便是十八载。

        昔年大仇，他逐一报了。

        镇河山，诛宵小，也锻出了这世间最利的一把刀，他都无法折断，这世间便也没有再能撼动那柄刀的人了。

        此去得见故人，倒也无愧。

        归处是瑶台，还是炼狱，皆心安泰然。

        这一生功过荣辱，后人评之，判之，骂之，叹之，尘归土定，枯骨无话，又与他何干？


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