阿嫣从没想过,一杯茶能喝得如此心惊胆战。

        好在那锦被遮得十分及时。

        玉露和玉泉非但没瞧见红绡帐里的情形，还在谢珽离开、她午睡起身后，笑吟吟的告密。说方才她睡着的时候,王爷不知怎么回来了,竟悄悄坐在榻边喝茶。恐怕时公务繁忙的间隙里，特地抽空回屋看她,半日不见如隔三秋。

        那窃喜的模样，分明是为她高兴。

        阿嫣清楚她俩的性情,若真瞧见了什么,定不敢如此调侃,不免暗自松了口气。

        心里却仍暗自给谢珽记了一笔。

        以至这两日,每尝瞧见他那修长的手指捻了茶杯，觑着她含笑轻啜时,心里都能漏跳半拍。

        不过床帏贪欢固然诱人，谢珽还不至于废弛正事。

        尤其是关乎谢砺的。

        助朝廷平乱的事捷报频传，昨日夜晚,又有一封密报飞速送来。

        据莫俦所言，徐元杰的事在岭南军中传开后,朝廷横征暴敛、库中空虚的底细亦传得沸沸扬扬。岭南原就没什么战事,这些年借着徐元杰从京城挖去的巨额资财,养得兵马十分强盛,军将们瞧见禁军半死不活的破烂样,愈发跃跃欲试,士气推得十分高涨。

        前番黄袍之事后魏津已骑虎难下,如今群情涌动，岭南地界又接连有祥瑞之兆，他已“顺应民意”,自立称帝。

        直言帝王失德，致使百姓流离苦不堪言，魏氏上乘天意，将取而代之。

        彼时，朝廷的钦差刚到岭南。

        ——是吉甫得知徐元杰的底细后震怒异常，又觉得平乱之事捷报频传，朝廷有了底气，派人兴师问罪去了。

        魏津瞧他自送人头，径直扣下钦差。

        而后挥兵北上，欲夺京城。

        这战火一旦烧起来，原就摇摇欲坠的皇权就更撑不了几天了。

        谢珽才刚将吉甫的走狗清理干净，趁着人手都在，一面与谢砺长谈，从他嘴里深挖罪行，一面又严审徐守亮，将谢砺在魏州内外和河东的布置摸了个清楚。随后，该调换的调换，该撤职的撤职，潜藏的隐患泰半都被扫除，谢砺那点势力，也摧枯拉朽般迅速倾塌。

        到末尾，诸事皆定，只剩些难啃的细枝末节。

        譬如给谢砺和诚王牵线的富商。

        据徐守亮招供，此人名叫陈半千，家资极为丰厚，似乎是诚王的人，当初便是他以行商为名来到魏州，劝说谢砺与诚王联手。乃至与谢砺交情甚好的裴缇，都曾与他有过点生意往来。不过事成之后，此人销声匿迹，几乎没在魏州露面，只派随从与徐守亮联络。

        那随从也神出鬼没，从不踏入河东。

        但他们的消息仍旧灵通，哪怕探不到详细，对魏州的大致情形却似颇为清楚。

        这样的人，显然藏之极深。

        谢珽总不能生挖硬拽，只让人画了相貌，暗中留意。

        而后，押了谢砺夫妇北上，顺道亲自巡查。

        启程那日，阿嫣与武氏送他出府。

        九月里天气渐寒，府门前的两棵老银杏在秋日里染了澄澈的黄，疾风过处，摇落满地金叶。

        谢珽仗剑纵马，英姿飒然。

        马蹄哒哒离开时，载了谢砺夫妇的那辆马车也渐渐远去，婆媳俩直站到巷口处都空荡了，才回身入府。

        这一去，少说也得两月时光。

        因魏津称帝自立，外面局势骤乱，谢珽此次北上时仍留了谢巍在府里镇着，免得有了急事，婆媳俩应付不来。谢巍知道轻重，一改往日回了家就游山玩水、寻仙访道的姿态，只将这份托付当成军令，每日去长史府一趟，与贾恂一道，理顺郑元语和谢砺撤职后的军政诸事。

        阿嫣也甚少外出。

        一则，谢砺虽被拔除，旧部也都归心了，外头未必没有漏网之鱼。如今谢珽不在，若出城后碰见麻烦，实在是添乱。这种时候，长史府里打着十二分的小心，她身为王妃自然更得谨慎。

        二则是因老太妃又病倒了。

        自打出了郑吟秋的事，老太妃遭了极大的打击，原先矍铄要强的精神塌去大半，萎靡了许多。先前时气还算暖和，加之秦念月贴心陪伴，她每日懒得动弹，在屋里说说笑笑的倒也撑得住。

        谁料还没恢复，又出了谢砺的事。

        阿嫣和武氏已极力和缓，让她慢慢儿知晓内情，不至于一下子拿噩耗将她砸晕。但事情明摆在那里，纸也包不住火，谢砺和高氏受罚远去，缘故总得分说明白，断没有让阿嫣为此欺上瞒下的道理。

        老太妃陆陆续续得知实情，又少了高氏的奉承讨好，一日比一日沉默，心事随之渐重。

        待秋末天气渐寒，就露出病根来了。

        先是染风寒，后又勾起旧病，郎中费尽了心思调理，却也是按下葫芦浮起瓢，缠绵病榻总不见好。

        阿嫣婆媳遍请名医，却收效甚微。

        末了，也只能尽力而为。

        相较之下，春波苑里倒是很安稳。

        田嬷嬷原就办事老道，出了书案□□的事情后，办事愈发细致尽心，将满院仆妇丫鬟都管得服帖妥当。阿嫣无需在这些事上费心，从婆母手里徐徐接过庶务后，便将心思多用在中馈之事。

        闲暇时，则捏着泥塑，抬笔摹画，或是拨弄箜篌，将些身边的琐事拿家书递给谢珽。

        谢珽每信必回，还在信封里夹了漂亮鹰羽。

        当中又请曾郎中来了两次。

        没了藏在暗处侵肌蚀骨的毒丸，她极乖巧的每日喝药，半碗都没落下过，药效自然也极好。非但月事里不再难受虚弱，平素瞧着也神采奕奕的起来，盈盈身段走在廊庑之间，确乎是个行将十七岁的大姑娘了。

        曾郎中犹不放心，换了个药方，让她再每日两碗的养上一阵。

        阿嫣为之发愁。

        好在身体调养过来之后，用的药也不似先前那么重了，药汤前后吃蜜含糖，倒也不算太难熬。

        如是秋尽冬深，转眼入了十一月。

        南边的近况一日日送到王府，据说魏津韬光养晦十几年，手底下颇养了批强兵干将，这一路所向披靡，竟也颇有直逼京城的架势。隔壁的梁勋蠢蠢欲动，谢珽则将边关整个巡查了一遍，又让人递消息回来，说不日启程，行将归来。

        阿嫣闻之甚喜。

        这日早起，往照月堂走了一趟，回来后便换了盛装，去给裴老夫人贺寿。

        ……

        裴家在魏州也是极有名望的。

        老将军战死沙场，一生英豪，裴缇虽脾气高傲些，早先跟谢砺走得很近，对谢珽偶有不服之心。但碰到军中正事，他也没含糊过。

        先前代为巡边，如今应命去了陇右，办事也颇利落可靠。

        这般人家，阿嫣自须去撑场面。

        薄妆华衣，香车辘辘。

        阿嫣到裴家的时候，里头已是宾客云集。

        裴夫人亲自到门口相迎，笑得恭敬而热情，“殿下能亲自过来，着实是裴家之幸。家母年事已高，腿脚不甚便利，特命我来迎候。失礼之处，还望殿下见谅。”

        “夫人客气。”

        阿嫣笑容浅淡，随她入府。

        途中或有遇见认识的女眷贵妇，皆驻足朝她恭敬行礼，真心实意的笑脸相迎，不敢有半分疏忽怠慢。

        这倒能归功于郑吟秋。

        先前阿嫣初嫁，因着替嫁的事，没少被人在背后诟病，直到后面去了演武场和亲蚕礼，那些议论才悄然停止。但也仅此而已，毕竟这些事都是武氏一力促成，旁人总不敢来撄阿嫣的锋芒，暗地里却仍存了看戏的心思，不知这王妃能否站稳脚跟。

        ——毕竟，谢珽的冷硬有目共睹，让他心甘情愿的接受朝廷强赐的婚事，明眼人都知道极难。

        直到今年中秋。

        谢珽虽未将郑家恶行公诸于寻常百姓，高门贵户之中，这事却是瞒不过的。

        郑家原就是名门望族，自打出了老太妃，在魏州的声望几乎仅逊于王府。郑吟秋素来以魏州众贵女之首自诩，郑老夫人又跟老太妃交情极密，到哪儿都是被奉为贵客的。

        祖孙俩忽然销声匿迹，旁人焉能不疑？

        很快，背后隐情就悄然传开了。

        众人这才知道，郑吟秋为谋王妃之位，竟在王府兴风作浪、投毒谋害王妃楚氏，事情败露后已被处置。

        最骇人的就是这个处置。

        老夫人害了人命，关入内狱，郑吟秋则流于千里之外，再遭绞刑。莫说尸身回乡安葬，便是死在哪里都没人知道。那是真的死无葬身之地！

        足见谢珽之怒。

        旁人闻知，哪还敢有半分不敬之心？

        如今太妃武氏退居后宅，王府中馈都慢慢交到了阿嫣手里，这王妃之位货真价实，谁敢造次？且阿嫣性情沉静，和善可亲，众女眷都是知道的，如今聚在一堂，自是恭敬而融洽。

        裴老夫人金氏端坐厅中，见着阿嫣亲自来道贺，连忙起身见礼。

        两处寒暄，言笑晏晏。

        裴家的仆妇便在此时走了进来，凑在金氏耳边，低声道：“老夫人，外头有人说想拜见您，被门房拦住了。他不死心，非要求见，门房通禀后，他给了奴婢这个。”说着话，将一封拜帖双手呈上。

        金氏接了，见外头并无落款，心中暗自诧异，状若无事的翻开里头一瞧，顿时眸色微变。

        因上头并无姓名，唯有个徽记。

        那徽记原本不算特别，只因当初有过生意来往，看得次数多了，才留些印象。

        但此刻，这徽记骤然出现在面前，却让人心头骤跳。

        周遭宾客仍旧喧笑。

        金氏半分都没敢往脸上表露，只随手将拜帖阖起来递回去，淡声道：“不值当什么。今日宾客众多，忙得很，让他改日再来吧，又不是什么大事。”话是这样说的，将拜帖放回仆妇掌心时，却微不可察地拿尾指的指甲刮过虎口。

        老人家年事虽高，身子却还硬朗。

        这一下瞧着十分随意，却愣是在仆妇虎口刮出个红印子。

        仆妇微诧，抬眸悄然看她。

        两处目光相撞，仆妇领会了意思，忙笑盈盈的应着。出厅之后，却没敢去门房回绝，只在厅后僻静处忐忑等待。

        里头金氏仍笑着招呼。

        直到半盏茶后，才向阿嫣告了罪，以更衣为名离厅而去。

        主仆俩在僻静处相遇，金氏面露焦色，“来的那人长什么模样？是先前跟你主君做生意那个姓陈的商人吗？”

        “奴婢瞧着不像。”

        “是何容貌？”

        仆妇忙将那男子的身量说说清楚，又道：“他身边还带着个美妾，瞧着娇娇弱弱的。给门房通禀的名字叫崔用，说是主君的故交，老夫人认识的。门房怕真有此事，才让奴婢跑了这一趟。他还叮嘱奴婢，说有要事禀报，请老夫人务必拨冗见他一面。”

        崔用这个名字，金氏自然没听说过。

        但那徽记在这节骨眼出来，着实令她心惊肉跳。

        金氏嫁进裴家后，半生尊荣，送走了战死的夫君，瞧着儿子一步步领兵征战居于高位，性情里也有几分果毅。

        稍作思量，她便吩咐道：“请他进来。”

        说着，径直回了住处。

        没过多久，便有个年约四十的男人走了进来，微胖的身上穿着宝蓝罗衣，是个儒生的打扮，脸上也比旁人胖些。左手拎着个印了寿字的锦盒，不知装的什么。他身怀里的女子身量与阿嫣相仿，穿了身玉白的衣裳，头上戴着帷帽，也不知怎么了，走路时脚步虚浮，全靠男人撑着。

        病弱的姿态太明显，路上还招来不少打量的目光。

        男人不以为意，进屋后只朝金氏拱手。

        “见过老夫人。”

        陌生的脸和声音，却拿了数年前频频露面的徽记，在寿宴上堂而皇之的登门。金氏不知他意欲何为，只端坐在椅中，将他上下打量，道：“阁下是？”

        “崔用。”男人揽着病弱美人，看了眼屋里侍立的仆妇，“能否借一步说话？”

        这般做派，属实有点无礼。

        尤其此人来路未明，能进金氏的居处，还是因金氏年事极高，加之在府中地位最尊，住得离前院不远，又逢盛宴道贺之日，才破例许他过来。这会儿要屏退众人掩门密谈，着实有点异乎寻常。

        金氏眉头微拧，最终却还是没拒绝，只让人去院中伺候。

        而后起身，进了侧间。

        崔用耳力似极敏锐，等外头仆妇都离开廊下站远了，才拱手道：“一别数年，老夫人别来无恙？”

        他的嗓音骤变，与方才迥异。

        但落入金氏耳中时，却是令人心惊的熟悉。

        她险些惊得起身——

        “陈半千！你来做什么！”

        “自然是探访故人。”男人环视屋中，将那锦盒放在桌上，却丝毫没有贺寿的意思，只低笑道：“老夫人耳力这么好，看来身子骨也不差，能在这府里做主。”

        极随意的语气，似与她十分熟稔。

        金氏却暗自攥紧了手。

        陈半千，谢珽留了画像四处追捕的人。

        当日徐守亮招供，谢珽得知裴家从前跟陈半千做过生意，特地命人拿了画像来找金氏确认。画像上的眉眼身量，都跟几年前金氏见到的完全相同。但眼前这人除了声音和身高没变，面容已十分不同，整个人胖了两圈，实在难辨真假。

        但那徽记造不得假。

        按理，谢珽既下令暗中留意，金氏得知此事后，该立即跟陆恪打招呼，就地将人扣下的。事实上，若她是在别处瞧见这徽记，她也会毫不犹豫的给王府提供线索。

        但陈半千今日的行径太过古怪。

        主动送上门，还执意求见。

        金氏行事素来谨慎，觉得事出反常，没敢贸然行事。加之裴缇从前与谢砺交好，对谢珽偶有不敬之举，这半年又都因种种缘故不曾回家，她实在捏不准，除了先前的生意往来，裴缇是否还为了谢砺，跟这陈半千有过见不得人的交情，给府里埋下祸患。

        若没交情，陈半千平白来做什么？

        谢砺早就倒了，魏津称帝自立后朝廷自顾不暇，诚王不过是个争储的皇子，实在没必要来招惹裴缇。即便真的拉拢，连谢砺都做不到的事，裴缇又能做什么？八成是有把柄在手，想要威胁！

        金氏心中猜疑不定，只能接见。

        此刻屋门紧闭，她看着陈半千，皱纹纵横的脸上尽是戒备，“你今日过来，意欲何为？”

        “求见王妃。”

        陈半千毫不避讳的说了目的，又解释道：“王府戒备森严，王妃出入都有侍卫随行，我若贸然求见，难免自惹麻烦。今日倒是良机难得，陈某有极要紧的事，想面见王妃。老夫人，行个方便吧？”

        他仍笑吟吟的，微胖的脸上看似和善。

        金氏却觉一股寒意自脚底迅速蔓延向脊背，让她生出种不妙的预感。


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