当今永徽帝膝下育有三子。

        长子信王是庶出,因天资颇差、品行不端，在朝中并无半分建树，只享着尊荣富贵,连王府后院都鸡飞狗跳的。

        如今占着东宫的太子是皇后所出,因是年逾三十才得了这命根子，疼得跟眼珠子似的,自幼万般宠溺。加之永徽帝沉迷风雅、流连后宫，将朝政和规劝教导皇子的事都托付给宠臣,长到如今十六岁,也没教出个所以然来。反倒是后宫纵容、朝臣恭维,养出了个自以为是,骄纵任性的脾气。

        唯一有点上进之心的，也就诚王了。

        他是贵妃所出,如今二十五岁，算不上多精明强干。但比起庸弱无能的庶长子、夜郎自大的东宫太子，他多少还能办两件人事,算是矮子里面拔将军。久而久之，难免生出觊觎储位之心,与皇后母子争风头。

        司裕去诚王府是奉命刺杀。

        这些人跟司裕交了手,暗里护着诚王,自然是背后的主子被许了好处。

        谢珽几乎能猜出那是怎样的交易。

        他沉着脸出了小院,命陆恪派人将昨晚擒获的贼首带回魏州秘密关押,顺便放出峥嵘岭被连根拔起,贼首已然落网的消息。而后,仍整顿车马，启程往京城走。

        一场袭杀耗尽郑獬旧部和流窜的刺客，后面的路上就安生了许多。

        这日后晌,进了京畿地界。

        待傍晚在客栈下榻时，离京城也只剩下十余里了。这么点距离，若是照旧往前走，赶着城门关闭之前入城是绰绰有余的。不过阿嫣月事临近，加之一路车马颠簸，身子不大舒服，谢珽便命人早些安顿住下，明日从容启程。

        客栈还算宽敞，雅间也很干净。

        谢珽将阿嫣抱下马车，让玉露她们好生照料，又命陈越去安顿屋舍。他则带了徐曜在身边，趁着日色未晚，骑马在附近瞧瞧。

        从魏州到京城千里之遥，按理来说，京城是帝王居处，该越走越富庶安稳才是。谢珽早年入京时，也曾瞧过京畿一带的气象，虽也有藏污纳垢的事，百姓过得还算安稳。

        如今却全然不同了。

        南边作乱的流民如蝗虫席卷而过，在禁军镇压落败后，气焰愈发嚣张，一路攻城掠地。那匪首虽行事悍勇，却缺乏谋略和治军的能耐，借着一身孤勇和积压已久的民怨所向披靡，实则占了城池后并不会统辖，更无军纪可言，反生出不少劫掠之事。

        别处百姓闻言，焉能不惧？

        当初谢珽打下高平城时，除了安顿布防，进城前便下令军中不得扰乱百姓分毫，之后也言出必行，严苛军法之下，很快安抚了百姓。于那几座城池的寻常百姓而言而言，除了守城的兵马和衙门的要紧官差换了拨人，旁的没太大不同。甚至衙役还比先前的贪官污吏勤政爱民了些，数月之内便恢复如初。

        这般声名传出，此次兵锋横扫陇右时，归降者秋毫无犯，激战后则予安抚，百姓也肯信谢家的许诺。

        饶是如此，仍有不少百姓离散。

        而南边那股流民原就没军纪，哪怕贼首想起来约束，也做不到令行禁止，夺得城池后不少百姓又遭劫难，传出的声名便颇凶恶。

        以至许多人听说流民迫近，早早就逃了。

        原本去岁就有许多地方遭了天灾欠收，这般乱象下，流散的百姓愈来愈多，往各处奔逃谋生时，也有不少涌向京城。

        那些人，皆被拒在城外。

        为免京城的高官权贵们看了糟心，城门卫甚至特地派了人驱赶，将流民赶到十几里之外，不许靠得太近。谢珽来时，就看到路边有衣衫褴褛赶路之人，这会儿跟徐曜骑马转了一圈，小镇村野之中，乞者也比从前添了数倍，多半都是外乡人。

        这还是京城西北边，若往南走，恐怕乱象更甚。

        一大圈绕下来，已是暮色四合。

        谢珽心里有了数，拨马沉眉而归。

        才到客栈，就见负责戍卫阿嫣的陆恪快步走近，拱手道：“楚家来人了。是上回送嫁的楚安，王妃留他喝茶，在屋里说话。”

        “知道来意么？”

        “卑职没问，不过看他态度客气，还带了点车马随从，想必是来迎接殿下和王妃。”

        从前荒唐行事，如今却这般殷勤？

        谢珽循着陆恪所指，瞥向阿嫣歇息的屋舍，理了理衣裳，肃容登楼。

        ……

        楚安确实是来迎接的。

        ——是奉了楚老夫人的意思。

        不论成婚之初闹得如何，两家这门婚事既然成了，便也算是姻亲。当日谢珽母子逼问楚嫱之事，固然令楚安心生惶恐，瞧着后来阿嫣安稳无事，且武氏又派人送来了礼单，对阿嫣颇为夸赞，楚老夫人便觉得，谢家的态度大抵是和软了些，愿意给楚家这个面子。

        如今谢珽回京，楚家自然要派人迎接的，让人瞧着好看些。且禁军镇压流民落败后，京城里多少有点人心惶惶，此时又传来谢珽横扫陇右，战无不克的事，纵然朝中对擅自用兵的行径褒贬不一，谢家的威风终归令人敬畏。

        楚家原就门第衰微，老夫人既攀上这个威风凛凛的孙女婿，自然想沾点光，借着迎接孙女夫妇回门的由头，让人高看楚家几分。

        这件事，楚老夫人曾修书试探。

        不过谢珽途中收到后随后就丢开了，并没搭理。

        楚老夫人以为是途中没送到，这几日便让人在谢家的必经之路上打听，听闻谢珽今日在客栈下榻，便立时赶过来。

        依楚元恭的意思，其实是想派阿嫣的亲兄长楚密过来，毕竟那是嫡亲的骨肉，更亲近些。

        楚老夫人却不这么想。

        这门婚事原是赐给楚嫱的，哪怕后来闹出逃婚那样出格的事，换了阿嫣远嫁，在她看来，谢家之所以忍了替嫁的荒唐、让阿嫣安稳留在府中，应是看着皇家的颜面和太师府邸的名声。归根结底，重在楚家，而非阿嫣。如今要迎接，自然是要以楚家的名义去迎，而非二房独占。

        而楚家的嫡长孙是楚安，当初也是他送阿嫣楚家，首尾衔接，多好的事呀！

        楚元恭拗不过顶着一品诰命的老母亲，只能听从。

        这却方便了谢珽。

        ——若当真让楚密过来，他顾忌阿嫣的颜面，还不好给下马威。至于长房那几个人，就另当别论了。

        客舍里掌了灯，晚风微凉。

        阿嫣进客栈歇了会儿，又喝了碗姜汤，腹中的难受得以纾解，这会儿便留堂兄在外间喝茶，询问家中长辈近况。屋门也没关，毫无避忌的敞开着，只让玉露和楚安的长随在门口候命。

        谢珽走近时，玉露立时恭敬行礼。

        阿嫣瞥见，便勾起了笑意，“王爷回来了。”说话间，果然门口人影一晃，谢珽走了进来。

        他身上仍是惯常的冷硬打扮，一袭墨色衣裳质地贵重，上头拿银线绣了云山暗纹，极衬那身杀伐决断的端贵气势。腰间蹀躞勾勒处峻拔身姿，手里握着贴身的剑，进屋后随手丢在门口的案上。

        楚安忙笑而起身，“拜见王爷。”

        “客气。”

        谢珽对他的态度颇为冷淡，只踱步到阿嫣身旁，温声道：“身上好些了？”

        “车马劳顿罢了，歇会儿就已好了，夫君用饭了吗？”

        “刚回来，还没呢。

        “那我让玉泉拿些饭菜过来。”阿嫣说着，招手让玉露近前，吩咐她去寻店家，准备一桌晚饭。

        谢珽这才瞧向楚安，“楚公子这么晚过来，是有事？”楚家尚未分府，两房都在老夫人身边住着，论理，楚安也算是他的舅兄。不过当日一场逃婚替嫁，早就败尽好感，加之阿嫣在娘家的处境他已知道了六七成，对于这位隔房的堂兄，自然不会有半点客气。

        楚安听出疏离，却不敢跟谢珽表露。

        “是家祖母派我来的。想着王爷和堂妹远道而来，在京城诸事不备，让我早些过来，明日迎着大家到府里住下，起居都能方便些。客院都整理出来了，家里人都盼着早日相见呢。”他含笑说罢，又向阿嫣道：“西跨院一直没碰，你的东西都还留着。”

        这分明是朝她示好。

        阿嫣不自觉瞥向了谢珽。

        便见他勾了勾唇，“老夫人费心了。不过上京之前，我们已命人在京城寻了住处，届时出入办事，不至于打扰旁人。”

        这事是动身前夫妻俩就商量过的，阿嫣在旁点了点头，“王爷这次回京还有不少公事，住在府里多有不便。堂兄知道随园吧，离咱们府不算太远，里头又宽敞，都已经让人整个儿腾出来了。”

        那地方奢豪宽敞，园中错落隔成五个院落，能设宴待客举办雅会，亦有屋舍可供住人，是京城高门贵户最爱去的地方。

        寻常人家，想要赁一处院子设宴都须请熟人引路，银钱与地位一样都不能少。初秋天气渐凉，宴饮扎堆的时候，若要拿下整个院子，将京中旁的高门贵户都拒于门外，多少有点睥睨横行，容易得罪人，寻常的皇亲国戚都甚少这么做。

        谢珽竟整个都包下来了？

        不过谢家雄踞一方，军政大权握在手里，银库没准比国库还要充盈，如今连陇右都收入囊中，这点开销和威风着实不算什么。

        楚安想着武氏送给祖母的礼单，再瞧瞧谢珽这不掩倨傲的做派，暗恨亲妹妹鬼迷心窍，错手失了富贵。

        但悔青肠子也无济于事。

        他只能笑了笑道：“那确实是个落脚的好地方，王爷身份尊贵，住着也方便。那明日我便陪两位同往随园吧？”

        “不必。”谢珽再度拒绝。

        见楚安面露诧然，他有点为楚家这些个子弟的脑子担心，耐着性子解释道：“明日入城后，我须带着阿嫣进宫面圣。待面圣后得空，再回门拜望长辈。安顿住处的事侍卫去办即可，不必劳烦楚公子。”

        说着，轻揽住阿嫣的肩膀，“你觉得呢？”

        阿嫣莞尔，“自是公事为重。至于旁的礼节，家中长辈想必能体谅。是吧，堂兄？”

        楚安讪讪的笑了笑。

        他原以为，谢珽既不计替嫁之嫌留了阿嫣，又有武氏这做婆母的单独修书给亲家和老夫人，此次过来，谢家总会给几分薄面的。谁知谢珽会是这般态度？看方才的神态，谢珽待阿嫣应该很好，眼角眉梢能看出来。但两度驳了他的示好，连声大舅兄都懒得叫，恐怕还是存着芥蒂。

        身份地位殊异，他自然不敢跟谢珽过不去，只赔笑道：“自然，自然。”

        原本兴冲冲来迎接的一队人，霎时间无事可做，谢珽既是为公事回京，他明日总不能再过分殷勤的黏着，留在此处难免多余。

        遂含笑告辞，带人空手回了府里。

        到家中跟长辈禀报过情由，不免叹气道：“毕竟是朝廷都要忌惮几分的王府，握着河东和陇右的军政，有底气得很。他善待堂妹，想必是处出了情分，至于咱们，或许还在为替嫁的事存有芥蒂。祖母也知道他向来铁石心肠不近人情，改日他带着堂妹来时，咱们可不能再错漏了。”

        说罢，不无埋怨的瞥了眼楚嫱。

        ——她原是被送去道观的，听闻这次谢珽带着阿嫣回来，便借生病的名头哭着回府，想瞧瞧谢珽究竟是何模样，她当初替嫁的决定是对是错。这会儿病恹恹的坐在老夫人身边，被兄长一瞪，只将头埋得更低。心里头，却又生出羡慕与不忿，甚至妒忌。

        这王妃之位原本是属于她的。

        当初若非阿嫣强逼着祖母入宫求情，赐婚的旨意和婚书上也都是她的名字，不论如何，都有转圜的余地。

        如今却尽数落在了阿嫣手中。

        昔日被她压着风头，在长辈跟前如同闷葫芦的堂妹，忽然攀上高枝儿，将原本属于她的尊荣风光都夺了去。如今夫妻回个京城，竟也这般张扬豪奢。若那谢珽是个心狠手辣、表里不一，假装夫妻情笃的便罢，若他真如祖母说的那样，是个难得的佳婿，她岂不是亏大了？

        楚嫱揪着衣裳，心里五味杂陈。


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