郑家既与王府沾亲,又是主政魏州的重臣，武氏待这对祖孙便颇客气，赐座后亲自斟了酒给郑老夫人尝。

        老夫人喝了,满口夸赞。

        她常与老太妃往来,对谢珽也极为留意，知道他疏于女色,不惯与人亲近。方才瞧他接了王妃的贴身锦帕擦汗，不论是人前做戏,还是出自真心,都可见这个替嫁来的楚氏并未太遭冷落。

        遂向阿嫣含笑道：“前阵子在外调养,没能登门造访,实在失礼。早就听闻王妃瑰艳温柔，今日一见,果真气度出众。”

        “老夫人身体为重，不必客气。”

        阿嫣敬着长辈，稍稍欠身。

        郑老夫人笑得慈和,又向身后道：“吟秋，你也是头回拜见王妃吧？”

        “先前王府婚娶之礼上曾见过,只是未能一睹真容。”郑吟秋笑吟吟的,又朝阿嫣屈膝,“久闻老太师满腹才学,府中一座书楼藏有万卷珍宝,令天下学子十分孺慕。王妃幼承家学,又有这般高华气度,想必满腹才华，实为闺中之相如，秀外慧中。”

        三言两语,几乎把阿嫣夸上了天。

        阿嫣差点听出鸡皮疙瘩。

        在今日盛会之前，阿嫣与长嫂、婆母一道拟单子时，武氏其实曾单独跟她交过底，说了些关乎郑家的事。

        谢珽袭了王位手握重权，且生得姿貌出众，河东麾下不知有多少人想把女儿塞进来，郑家就是其中之一。

        早在谢珽刚出孝期时，郑家就曾探过口风。

        彼时郑吟秋正逢豆蔻之年，因是书香望族教出来的女儿，姿貌才学也没得挑。老太妃当时动过心思，觉的她这儿媳性情强硬不好拿捏，便想将这懂事体贴的娘家孙女儿娶到身边。

        武氏却觉得，郑家儿孙在河东麾下各州为官，已有不小的势了，若再添个王妃，外戚权势过隆，并非妙事。

        是以当时哪怕老太妃生气，武氏也放了狠话，说王妃之位兹事体大，不宜娶军政上权柄过重的人家，郑吟秋绝不可嫁为王妃。为表决心，当时亦立了誓，往后给谢珽娶妻立室时，她也绝不会挑与武氏襟连的女子。

        老太妃这才没话说了。

        如今郑家迟迟不肯嫁女，无非是不肯死心，想退而求其次谋个孺人的位子。

        司马昭之心，路人皆知罢了。

        阿嫣既已窥破谢珽的打算，也不至于太将这事儿放在心上，只觉得那些溢美之词颇有捧杀之嫌，便淡淡道：“郑姑娘过誉了。我就这点年纪，也没能读几年书，实在当不得这般夸赞。”

        郑老夫人闻言，立时笑了，“王妃不必过谦，能得皇上青睐，赐婚嫁给咱们王爷的，必是深受皇恩，极为出众。”

        说着话，目光有意无意的瞟向谢珽。

        阿嫣不由随之望过去。

        就见谢珽轮廓冷硬，薄唇紧抿，别说接话茬了，连余光都没往这边瞧。比起他方才递回锦帕时的亲近和武氏待郑家客气的态度，这姿态未免过于冷硬。

        阿嫣心中微动，蓦地想起那日的猜想。

        莫非老王爷的死当真有蹊跷？才会让谢珽在听见“深受皇恩”的话时，冷淡不应。

        若果真如此，郑氏特地跑到事关战事的演武场上，对着谢珽夸赞她跟皇家的亲厚，实在其心可诛。

        阿嫣心里有了数，没再搭理她。

        过后女眷往来，都是事先做了功课的，或是嘘寒问暖，或是赐酒捧果，有武氏在身旁兜着，阿嫣做得十分周全。

        ……

        当天的盛会，直至日暮方休。

        谢珽最近要住在演武场，细看麾下各处兵将的韬略才能，留在了近处的营帐。

        阿嫣与武氏回到府里，已是夜色深浓了。

        这场盛事牵动整个河东的文武众官，长史府忙不过来，将谢珽外书房的人手也抽调了些过去。这会儿暗夜回府，甬道旁灯笼明亮，远处的书房里却灯火半昏，稍有些冷清。

        倒是供着谢家历代先祖的祠堂那边灯火通明，高燃的灯烛会添续到演武结束，多少有告慰亡者，祈请祖先庇佑的意思。

        武氏大约是思念亡夫，怔怔的往那边瞧了会儿，忽而驻足，道：“我去祠堂瞧瞧，你先回吧。”

        “儿媳陪着母亲吧？”

        阿嫣知她近来为内外诸事忙得连轴转，今日又累得够呛，在演武场时强撑气势，这会儿眼底露出点疲惫，瞧着让人心疼。

        武氏牵出笑意，拍了拍她肩膀。

        “不妨事，我去转一圈，抄小路就回屋了。你近来也忙得很，早点回去歇着。”

        说罢，吩咐玉露陪她先回。

        而后领了随身伺候的周嬷嬷，同往祠堂里去。

        夜色如墨，满府静寂，祠堂里烛火静燃，照出牌位上诸位先祖的名讳，正中供着一把残剑，望之令人油然而生肃穆之心。

        武氏恭敬焚香，拜祭先祖。

        闭着眼睛祈祷片刻后，她恭敬上香，而后将目光落向谢衮的牌位。

        那是她的夫君，她曾经最崇拜的战神。

        昔日意气风发的少女已成当家主母，经历过风雨飘摇，将王府门楣撑得稳如磐石，似老梅经寒，傲骨铮然。

        唯有在此刻，她疲惫的目光里流露温柔，像是回到很多年前初为人妇的时光，低声道：“今日军中演武，一切井然有序，咱们河东的兵马更胜从前。珽儿长大了，那副睥睨天下的样子，像极了从前的你。”

        她温柔的笑了笑，指尖轻抚桌案。

        “你在那边过得好么？”她低声喃喃，在阔敞空荡的祠堂里，背影忽然显出几分寥落孤独，安静了半晌后，神情渐渐哀戚。

        “我很想你。”

        极低的声音，如同呓语。

        一滴泪倏然掉落，轻轻砸在案上。

        武氏惊醒般抬袖拭泪，克制着情绪笑了笑，自哂道：“看我，果真是越活越回去了，一把年纪还掉眼泪。放心，儿子们都很好，母亲也身子康健，珽儿如今行事稳重，在军中也极有威信，堪当重任。今日过来，只是想跟你说几句话。”

        “如今珽儿成器，众将归心，河东会越来越好，剑锋所指，所向披靡。”

        “终有一日，我们会为你报仇。”

        “将那个宠信奸佞的狗皇帝亲手送到九泉之下，给你和无辜战死的将士们讨回公道！”

        她红着眼睛，语气却坚决郑重。

        ……

        春波苑里，阿嫣无从知晓王府的旧事。

        她今日早起后就顶着沉重的珠冠端坐了整日，着实有点劳累，用了晚饭盥洗过后，瘫在床榻上没躺片刻，就昏昏睡了过去。

        好在演武的事前后十日，谢珽既是东道之主，在军政上又一丝不苟，这些日都是住在演武场便的营帐里，几乎没在城里露过面。

        阿嫣趁机偷懒，好生休养生息。

        这日前晌从照月堂出来，瞧着府里暂且无事，想起最近忙于演武的事，已好些天没去瞧孤身在外的徐秉均了，有点放心不下，便命人套了车前往客栈。去寻徐家弟弟之前，特地去了趟装裱铺——

        过阵子，是婆母武氏的生辰。

        阿嫣千里迢迢的替嫁而来，又碰上谢珽这般铁石心肠的夫君，若非婆母有意照拂，实在不知如今会是怎样的处境。她满怀感激，除了寻常用心侍奉婆母，碰到生辰，自须用心送个贺礼。

        陪嫁的那些东西虽贵重，于称霸一方的王府太妃而言实在不知一提，阿嫣思量过后，打算多送婆母一幅添寿的字。

        如今旁的都已齐备，就差装裱。

        装裱铺子是徐秉均帮着找的，他虽有弃文从武的志向，却自幼得徐太傅亲自指点，在书画上面也是很精通的。且男儿在外，行事比仆妇方便得多，趁着空暇逛一圈儿，魏州城里那些铺子装裱的本事如何，便可门儿清。

        阿嫣出府后直奔他先前说的那家，瞧了掌柜装裱过的成品，果真极好。

        遂将东西留下，约定五日之后来取。

        而后，直奔客栈。

        送去京城的书信尚未收到回音，徐秉均说他近日又寄了两封家书，苦口婆心，只求祖父允准。此外，他先前卖的画有了点名气，近日他的画作水涨船高，虽说比起徐太傅一幅画千金难求是差了许多，却也足够他攒出不菲的傍身银钱。

        阿嫣颇感欣慰，闲谈许久方去。

        外头停着的仍是青帷马车，阿嫣不欲张扬，每回出府都是乘坐这辆，连王府的徽记都没往上挂。

        今日天气甚好，街市喧嚷热闹。

        阿嫣其实很想在魏州城逛一圈，认真看看谢珽治下的这座州城。又觉得初来乍到不宜节外生枝，只能钻回马车里，让司裕慢慢地走，好让她借着锦帘半遮的窗户，打量街道两侧林立繁荣的商铺酒肆，体尝与京城截然不同的风土人情。

        马车徐徐驶远，没人知道车厢里美人尊贵的身份。

        客栈对面的锦缎铺里，丫鬟鹦儿站在窗边，假作挑选锦缎。她的目光却不时瞟向窗外长街，神情间隐隐焦灼，只等那辆青帷马车拐过街角，才丢开锦缎匆匆回府。

        而后掩上屋门，将今日见闻尽数说给秦念月。

        那位听了，心头乱跳。

        ……

        秦念月原先其实也不知道有这回事。

        她得知端倪，是在演武之前。

        那天老太妃歇了午觉，她闲着无事，在凉亭里独坐想心事，听仆妇们说起外头的翰墨堂来了许多新物件，便让鹦儿代她去挑新出的花笺。哪料鹦儿走到中途，竟忽然遭了毛贼偷窃，一怒之下带人追上去，当街捉住那毛贼，狠狠教训了一通。

        谁知就那么巧，正教训着呢，鹦儿被围观的人搡得险些摔倒，回过头时，就见几步外的客栈里竟有个熟人走了出来。

        ——恰是春波苑的王妃楚氏。

        鹦儿瞧她身边只带着玉露，乘坐的马车也没王府的徽记，当时觉得十分奇怪，回来就跟秦念月说了。

        秦念月听罢，立时觉得有蹊跷，派了心腹去细细打探。

        这一查，才知道楚氏在那家客栈里安置了个少年，常去探望，且每回从里面出来，脸上都笑盈盈的，似是颇为欢喜。

        据掌柜簿子上登记，那少年姓徐，京城来的，想来并非楚氏的族中兄弟。两个异姓的男女这般暗中私会，且少年生得十分清秀俊逸，常与画铺往来，是个风流俊秀的人物，最合书香门第里姑娘家的口味，换了是谁，都得往私情上想。

        更何况，若两人当真坦坦荡荡，楚氏在魏州那么些陪嫁的田产庄子，又有婆母宠爱、王妃之尊，拿出来光明正大的安置了就是，何必把人藏在客栈里，遮掩了身份去单独会面？

        定是有古怪的！

        秦念月既留了意，听说今日楚氏孤身出门，立时派了鹦儿尾随。

        结果不出所料，楚氏果真又去了那家客栈，且如从前般与人关门密会，出来后心绪大好，脚步轻快，跟吃了蜜糖似的。

        凡此种种，实在令人没法不多想。

        秦念月未料天赐良机，心里突突乱跳时，忍不住攥紧了绣帕，问道：“你看得真切，就是春波苑那位？”

        “奴婢敢拿性命担保，绝没有看错。她乘的是极不起眼的青帷马车，除了那个叫玉露的之外没带旁人，进客栈后，待了能有大半个时辰才出来，而且脚步轻快，像是心绪极好。奴婢瞧着，她在府里可从没那样高兴过。”

        “那里头的呢？”

        “就是先前那个少年，奴婢还特地打探了，这阵子除了王妃也没人去探望他。王妃又偷偷摸摸的，车上连府里的徽记都不挂，不让人知道身份，怕是……”鹦儿没敢往下说，意思却十分明白。

        秦念月赶紧打断，“先别说了！”

        屋里门窗紧闭，连半丝儿风都漏不进来，让人觉得窒闷。秦念月掌心里捏出了薄汗，好半晌后抬起眼，里头似有幽微的光，“这是天赐良机，绝不可错过！眼瞧着楚氏得了舅母欢心，连演武的事都去了，放任下去，怕是真要坐稳王妃的位子。”

        “姑娘打算怎么做？”

        “揭穿她，宜早不宜迟！而且得让人抓个现行，把罪名坐实了。否则，一旦她巧言善辩躲过这次，咱们打草惊了蛇，再想抓她的把柄，可就难了。而那个人……得是能决定春波苑生死的！”

        鹦儿轻吸了口气，“姑娘是说王爷？”

        “对！只要表哥看清她的品行，一切自能尘埃落定！”

        激动之下，她有些口干舌燥，忙取了茶杯润喉，连同身子也坐不住，起身在桌边逡巡。

        鹦儿忙扶着她坐回去，低声劝道：“姑娘先别急。上回泥塑的事上，我瞧着王爷是起疑了，否则不至于责罚姑娘。这回若红口白牙的去说，又是这样私密的事，他怕是未必会信。”

        这事提着伤心，她说得小心翼翼。

        秦念月果然神色微黯，低头琢磨了片刻，才道：“上回是我冒进了，也不知楚氏怎么狡辩的，竟能让表哥深信不疑。如今他对我也不似从前信任，能将这事儿一锤定音的，算来算去，只有外祖母了。”

        是夜，秦念月将此事细细说与老太妃。

        老太妃听罢，只觉心惊肉跳。

        因这事儿不小，她怕误会错怪，又特地派人去暗中查问，结果跟秦念月说的大同小异。且阖府上下并没旁人知道这少年的事情，若非秦念月碰巧察觉，连她都蒙在鼓里。

        据查，那少年还往京城寄过几封书信，就连阿嫣都以家书之名寄了好几封，跟京城的往来比最初频繁了不少。

        如此情形，若非私情就是奸细，总不会是好事！

        而京城那些个奸细……

        老太妃但凡想起长子的死，便觉恨意汹涌，一个气没喘匀，差点被口水呛着。

        办事的心腹嬷嬷忙帮她轻拍后背，道：“您悠着点，可别气坏身子。这事儿既有猫腻，咱们不妨告诉王爷，他是最耳聪目明的，对京城那边也极提防。到时候查个水落石出，自会有分晓。”

        “你指望他？”老太妃冷嗤，“他如今是色迷心窍！”

        “不至于，王爷心里明镜似的。”

        “他心里若有明镜，上回能偏听楚氏一家之言，单单责罚念月？这回演武又让那楚氏盛装出席，受我河东军将的跪拜。前日吟秋过来，还说他在场上对楚氏颇多维护，为着她，还亲自下场打马球去了。我瞧他是好了伤疤忘了疼，不记得他父亲是死在谁手里了！”

        嬷嬷听得倒吸凉气，脸色也有点变了，“强塞来的王妃，拿去充个数也就算了，怎就真的……”

        “你当美人计是说着玩的？”老太妃沉眉，“这种事宁可错杀，不可错放。”

        当初赐婚时，武氏和谢珽怎么说的？

        娶过来当摆设放着，打消皇家猜忌就行，不会真当自家人。

        如今呢？还不是言行不一。

        凡事都讲求个防患于未然，尤其事关王府的，但凡有一丝一毫的苗头都得早早摁住！

        老太妃既拿定了主意，这日听说阿嫣又的乘了青帷马车独自出门去了那座客栈，便亲自动身，到书房去寻才刚从城外回来的谢珽。


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