这时，库特拉斯太太回来了，我们暂停了交谈。库特拉斯太太风风火火地闯进来，容光焕发，精神抖擞。她是一个身材壮实的女人，有着饱满的胸部。层层肥肉堆在她的下巴上，格外引人注目。她总是站得很直。虽然这里的热带气候通常会令人四肢乏力、昏昏欲睡，但她却不然。库特拉斯太太不仅是一个精力十足的人，还非常健谈。她一回到屋子里，就如同打开了话匣子一样，滔滔不绝。在她回来之前我们的那番谈话仿佛是个幻觉，一点真实感都没有。

        没过多久，库特拉斯医生对我说：

        “那幅画--思特里克兰德给我的那幅，一直挂在我的书房里。你想去看看吗？”

        “好的，我很想看看。”

        于是我们站起身来。医生先是带我去了阳台，我们站在那里欣赏花园的景色--花园里绽放着绚丽多彩的花朵，景象非常动人。

        “我一直忘不了思特里克兰德的画--那些画是他挂在墙壁上的装饰品，看起来十分奇异。”他沉思了片刻，开口说道。

        我恰巧也在想这件事。看样子，思特里克兰德终于将他的真实内心世界向我们展露出来了。思特里克兰德一言不发地工作着。他很清楚，这是他最后一个机会了。我认为，他一定将他对生活与世界的理解全部倾注到画画中了。他在画画的过程中，一定可以体会到一种难得的宁静，让他的心灵逃离了魔鬼的囚笼。他前面活的这几十年似乎都是为画出这些壁画而做的铺垫。完成这个作品后，他感到心中一片澄明。他现在完全不恐惧死亡了，因为他知道自己这一生的追求已经达到了。

        “他的画是什么主题？”我问。

        “我也无法形容。他的画太奇异了，仿佛是宇宙刚刚形成时的画面--伊甸园，亚当和夏娃……我是怎么看出来的呢？他画的不仅是对人体美的强烈歌颂，更是对大自然的一曲赞歌。在他的笔下，你能感受到大自然的独特气质--既伟大又冷漠，既美丽动人又残酷无情……你会感受到时间是永恒的，空间是无限的，而自己却是那么渺小而短暂。他勾勒了许多树，包括榕树、椰子树、鳄梨、火焰花……平日里我已经见惯了这些树，但是当我看到他画的那些树时，却又有了新的体会。他笔下的树仿佛都有各自的灵魂。我从未离它们的灵魂这么近过，仿佛一伸手就能把那些灵魂握在手心似的。他用的那些颜色都很常见，但是组合在一起又给人以一种全新的感受，让人觉得它们是无可替代的。至于他笔下的人物--那些一丝不挂的男男女女，他们既属于红尘俗世，又超脱在外。在他的画中，你能看到人的原始本性，这令你深深地恐惧，因为你仿佛透过一面镜子看到了你自己。”

        库特拉斯医生耸了耸肩膀，微微地笑了笑。

        “你一定会嘲笑我的。我是一个功利主义者，我长得并不好看，身材肥胖，头脑一般--是不是和福斯塔夫挺像的？--像我这样的人，不适合说抒情的话。人们很容易就会被我的话逗笑。可是我还是要说，从来没有一幅画让我的印象如此深刻。说真的，当我第一眼见到这幅画的时候，你一定想象不到我的心情--就好像我置身于罗马塞斯廷小教堂中一样。在那里，看到天花板上的画时，我能体会到一种让人为之折服的伟大。只有真正的天才才能够创造出那样荡气回肠的画来。我面对着伟大的壁画，体会到自己宛如一颗砂砾般渺小。但是话说回来，如果一个人知道自己是在罗马塞斯廷小教堂，那他对即将见到的作品多少会有些心理准备。可是，当时我是在一个如此偏远的地方，那里远离文明，群山环绕，我完全没有想到会看见这样的惊世之作。而且，米开朗琪罗是一个身体健康、心智健全的人。如果人们看了他的作品，一定会感受到崇高和肃穆。然而，我站在这个地方，看着眼前的画，却感受到了不安，让我心绪不宁。我看着它，觉得自己好像是在一间空屋子的旁边，尽管我知道那间屋子里什么也没有，但是大脑却告诉我那里面有一个人。这种感觉真是太诡异了。你很清楚，自己不过是神经过敏，但是没过多久，一种恐惧就蔓延上了你的心头，把你紧紧地抓住了。我必须说，当我知道这些杰作后来被毁掉的时候，我觉得万分遗憾。”

        “你说什么？被毁掉了？”我十分惊讶。

        “没错。难道你还不知道吗？”

        “我怎么可能知道？我之前从没听说过这些作品。我还以为是哪个艺术品爱好者把它们收藏了呢。思特里克兰德到底有多少作品，至今没有人知道准确的数字。”

        “自从他看不见了之后，就总是独自一个人待在那个墙上是壁画的屋子里，有时候能待一整天。虽然他的眼睛失明了，但当他望着自己作品的时候，我总觉得他能透过它看到许多东西。爱塔和我说，他是一个积极的人，从来没有抱怨过命运。他死前的神情一直是安详而平和的。但是他要爱塔答应他一件事，在她把他埋葬之后--我和你说过吗？我为他挖了一个墓穴，因为当地人都不肯靠近这座房子，他们怕染上疾病，所以我和爱塔一起将他的尸体埋葬在那株芒果树底下--他让爱塔向他保证，亲手把房子烧掉，而且她必须在场，直到房子烧成灰烬。”

        我沉默了良久，思考了半天，最终说道：

        “这样看来，他一直都没有改变啊。”

        “你知道吗？当时我认为自己必须劝阻她，因为那是我的责任。”

        “结果呢？你真的这样说了吗？”

        “是的。因为我看得出来，它绝不是毫无意义的废纸，而是出自一个天才的杰作，具有无与伦比的艺术价值。它是人类的瑰宝，我们不能看着它毁于一旦。如果人类失去它，将面临巨大的损失。可惜的是，爱塔只听他的话，完全听不进我的劝告。我实在不忍心待在那里眼睁睁地看着那野蛮的破坏活动。后来别人告诉我她当时将画烧毁的全部过程：她先是准备了足量的煤油，将它泼洒在干燥的地板上和草席上，然后将火点着，没过多久，整座房子就燃起熊熊烈火，就这样，我们失去了一幅伟大的杰作。”

        “我认为，思特里克兰德也知道它的价值。他追求到了自己想要的东西，一定死而无憾了。他亲手创造了一个世界，也目睹了它的美好。所以，他毁掉了它，因为他是一个骄傲的人。”

        “我必须让你看看那幅画。”库特拉斯医生一边说着，一边加快了脚步。

        “爱塔和他们的孩子呢？他们后来发生了什么事？”

        “他们都搬到马尔奎撒群岛去了，因为她有亲属在那里，可以帮助他们。有人告诉我，他们的孩子现在是水手，在一艘喀麦隆的双桅帆船上做事。听说他和死去的父亲长得很像。”

        库特拉斯医生向诊疗室走去，他在门口对我露出一个笑容。

        “我的那幅画是一幅水果静物画。当然，可能你觉得它与诊疗室不是很搭，但是我的妻子不能接受将它挂在客厅里，因为她觉得这幅画给人一种猥亵感。”

        “什么？水果静物会让人觉得猥亵？”我惊讶道。

        然后我们走进了这间屋子。它很显眼，所以我一眼就看到了这幅画。我盯着它看了很久。

        那幅画描绘的是一堆水果：香蕉、芒果、橘子，还有我不认识的几只水果。乍一看，不会让人觉得有哪里不对劲。如果这幅画是挂在后期印象派的某个画展上，一般人不仔细看的话一定会觉得这是一幅很普通的绘画作品。画风应该是属于印象派的。然而奇怪的是，这幅画给人的印象十分深刻，你只要看过它一眼，就再也不会忘记它。

        从色彩的角度来说，这幅画的确不同寻常，甚至让人感到有种难以形容的不安。不透明的蓝色中还带着些浓浊，宛若精致的青金石雕盘，在极致的精细中闪动着层层光芒，这多么像生活中难以预料的神秘悸动；夸张的紫色会让人联想起腐肉，在泛起一阵阵恶心的同时又好像看到了某种闪烁着的欲望，让人隐约地想起亥里俄嘉巴鲁斯统治下的罗马帝国；而鲜艳醒目的红色则会让人在静看的时候联想到许多事物--那宛若挂在冬青灌木上的小红果，那飘着白雪的英国圣诞节以及节日里的欢声笑语。然而在这夺目的红色中又包含着几分柔和，画家用他的魔笔给了它别样的呈现，就像看到了柔嫩的乳鸽胸脯那般让人心驰神往；转换突兀而迅速的深黄色和绿色，宛如清风给人送来春天的芳香，又宛如混着泡沫的山泉给人带来几丝明净。然而有多少人知道这些果实是用怎样痛苦的幻想创造出来的呢？难道是希腊神话中赫斯珀里得斯三姐妹的苹果？可奇怪的是，这些果实没有丝毫生硬的痕迹，竟显得如此鲜活，仿佛在混沌初开时就被创造出来了似的。它们是蕴藏着秘密的魔法果实，无论谁尝了，都能被引导着走向那扇不知通往何方的大门，乃至走入幻境中的某座神秘殿堂。在它们内部隐藏着人们不能预测的风险，尝了它你可能会变成凶猛的野兽，也可能会变成万人敬仰的神灵。这世间人们喜欢的所有健康正常的事物、人们所珍视的所有美好的情感以及质朴的快乐都会远离它们，但它们却总能凭借神秘的诱惑力吸引人们走入一个未知的世界，就像是种植在伊甸园里能分辨善恶的智慧果。

        我看完画后就心满意足地离开了。我认为，我已经无须再探究思特里克兰德的秘密了，因为他将它带进了坟墓。

        “喂，亲爱的雷耐，”库特拉斯太太的声音从外面传进来，“你为什么还站在这儿呢？我们准备了开胃酒。你快问一问旁边那位先生，看他是否愿意喝一小杯规那皮杜邦内酒。”

        “当然愿意，夫人。”我立刻回答她，接着往阳台走去。

        我不再想着那幅画了。


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