和项康猜测的一样，对项羽百试不爽的激将计，确实是被刘老三亲手给破坏了的，不过刘老三并不是直接用什么劝说阻拦的办法，而是先想办法让项羽过了那一阵火头，然后才让狗熊脾气的项羽明白项康是在故意激他去对汉军有利的叶县决战。

　　当时项羽也的确是气爆了肚皮，几乎是不做任何考虑就决定从襄城南下来找败类堂弟拼命，刘老三明知是计却不阻拦，相反还大力赞同项羽的南下之举，获得了项羽的好感之后，又提议以其人之道反施其人之身，力劝项羽送给项康一套女人衣服反过去羞辱项康，还越俎代庖，逼着来送信的汉军使者穿上女人衣服让项羽欣赏，结果汉军使者被迫穿上女子衣服后，丑态马上就逗得项羽哈哈大笑，怒气大消，不再动辄就喊打喊杀。

　　还是见项羽过了火头，刘老三才佯装醒悟过来，向项羽指出项康的嘲讽书信不过是在故意激将，引诱西楚军放过颖川腹地，全力猛攻注定很难拿下的叶县要地，也指出只有继续猛攻颖川腹地才能真正让项康束手无策，并非完全没有头脑的项羽也这才逐渐回过神来，采纳了刘老三的建议，回信臭骂项康一顿以牙还牙，还亲自做主送给了项康一套小女孩子的衣服，以表示自己对败类堂弟的不屑一顾。

　　接下来当然是项羽自打楚汉战争开打以来最舒心的一段日子，即便故意只留下少许军队驻守襄城，专门负责切断项康与汉军后方的直接联系，受制于屯兵颖阳的西楚军队主力，汉军主力也不敢有任何动作，只能是象缩头乌龟一样躲在叶县不敢露头，项声和丁固率领的西楚军偏师则在颖川腹地到处攻城掠地，所向披靡，把留守颖川的韩信打得是抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，颖川百姓刚刚收获的秋粮也被不断送来颖阳，又通过颖水航道送往西楚后方，在不小程度上弥补了西楚后方因为彭冯之乱而遭到削弱的国力。

　　对此，自打在敖仓中箭之后就基本处于憋屈状态的项羽当然是大感痛快，很是出了一口恶气，刘老三、蒯彻和韩信等西楚军明白人却丝毫不敢掉以轻心，始终没敢忘了提醒项羽严密注视汉军各路军队的情况，也不为别的，就是怕项康真的从中路和北线抽调军队回师颖川，用逐渐积累起来的兵力优势淹死西楚军的最后一支主力——如果真是那样，刘老三和韩信也真的前途无亮了。

　　还好，西楚军的斥候细作还算得力，汉军郑布所部才刚回师到三川境内这一情况，很快就被报告到了项羽的面前，项康从汉水战场抽调军队北上补强叶县兵力这一点，同样也没能逃过西楚军细作的眼睛，另外靠着距离方面和道路联系方面的优势，西楚军还几乎和项康同时收到了汉军周叔兵团主力回师到濮阳的情况。

　　“不能再耽搁了，必须尽快撤出颖川腹地，不然的话，周叔那个匹夫只要南下到了颖川东部，我们就有被汉贼包围的危险！”

　　这是刘老三、蒯彻和韩信等西楚军明白人得出的一致结论，不过已经和蒯彻处好了关系的刘老三却并没有直接劝说项羽立即撤兵，而是先找到了能够左右项羽决策的项伯项大师，先把项伯项大师的马屁拍舒服了哄好了，然后才向项羽提出了这个建议。

　　不用多说，好不容易才过上一段时间的舒心日子，又对自己的武力有着蜜汁自信，项羽当然不愿抢先撤退，还生出了想把汉军各路主力各个击破的念头，刘老三听了哈哈一笑，说道：“大王如果决定要把各路汉贼各个击破，臣下等当然全力支持，不过大王，你觉得我们是先打一路汉贼？北面的汉贼郑布？南面的项康奸贼？还是东北面的周叔跳梁小丑？”

　　“这……。”

　　项羽被刘老三问住，也这才想起，北面的汉军郑布所部有山脉之险，易守难攻，南面的项康早就在叶县要地深沟高垒，躲在乌龟壳里死活不肯出头，自己不但先打谁都没有把握迅速取胜，还只要时间耽搁久了，总兵力已经反超过自己的汉军很快就会象闻到血的苍蝇一样冲上来围殴自己。

　　“大王，要不先打周叔匹夫如何？”刘老三确实很有办法对付项羽，主动为项羽排忧解难道：“项康和郑布二贼都有天险和坚垒可守，急切难下，周叔匹夫却是远道而来，不但士卒疲惫，还来不及修筑营垒自保，首先去找他算帐，我们最有把握得手。”

　　“妙计！”项羽一听大喜，赶紧点头说道：“对，先打周叔匹夫，马上北上尉氏，主动去迎击周叔匹夫！”

　　“大王，这么做恐怕很难获得与周叔匹夫决战的机会。”刘老三忙又说道：“如果我们主动北上尉氏，以周叔匹夫的奸诈，不是退守鸿沟或者济水北岸，就肯定是赶紧西进三川，让我们的军队徒劳一场。”

　　“那怎么办？”项羽无奈问道。

　　“大王，不如从许县回师陈郡如何？”刘老三振振有辞的说道：“项康奸贼妄图用兵力优势打败我们，不惜从汉水战场和齐地战场抽调军队回师颖川，按理来说肯定不会轻易罢休，见我们从许县回师陈郡，项康奸贼为了不至于白白调动军队，肯定会让他的贼军大举追击我们，届时距离最近的周叔匹夫肯定得改道从砀郡直接南下陈郡，我们以逸待劳见机行事，把他的贼军歼灭肯定是易如反掌！”

　　项羽有些犹豫，旁边的蒯彻赶紧力劝，项伯项大师也站出来这么规劝，结果耳根子极软的项羽还真被说动，很快就点了点头，说道：“好吧，那就这么办。”

　　刘老三和蒯彻一听大喜，赶紧又劝项羽赶快依计行事，让汉军手忙脚乱更加容易露出破绽，项羽同样点头认可，还当场就命令军队准备东撤，抓紧时间把抢来的粮食物资尽量通过颖水航线送往后方，又派人传令让正在攻打阳翟的项声回师颖阳与主力会合，也让目前在颖川东北面活动的西楚军偏师丁固所部赶往许县，准备与主力携手撤回陈郡本土。

　　还是象哄小孩子一样哄着项羽做出正确决定后，刘老三和蒯彻才悄悄松了一口气，又一起在心里说道：“只要你肯撤回陈郡就行，项康那个奸贼还没有做好全面进攻我们本土的准备，基本上不会冒险追击到陈郡腹地，就算他真的不顾一切全力追击，撤回到了本土，再哄你继续往我们的后方腹地撤也可以容易许多。”

　　为了等待项声回师颖阳，西楚军主力又在颖阳驻扎了两天时间，好在项康也要等周叔进兵颖川，在这两天里并没有急着出兵北上，给了西楚军从容集结军队的机会，而当项声顺利撤回到了颖阳后，在刘老三的巧妙劝说下，项羽也点头同意在第二天清晨就启程出发，取道许县向本土撤退。

　　刘老三必须得惋惜西楚军偏师没有能提前一天回师到颖阳，因为就在同一天的接近傍晚时，一个不速之客突然来到了西楚军营外，笑容满面的声称说自己是西楚军裨将军韩信以前在南阳当大将军时的亲兵刘耳，因为汉军入寇南阳和韩信失散，听说韩信投奔了西楚军所以又跑来投奔韩信，呈上了自己以前的南阳军令牌证明身份，还贿赂钱财恳请西楚军营门兵通报。

　　看在韩信旧亲兵刘耳贿赂的钱财份上，西楚军营门兵把情况报告到了韩信的面前，也因为刘耳的确是韩信以前的亲兵缘故，没有不通人情到极点的韩信也同意了接见自己的旧部下，还派了两个现在的部下到营门前把刘耳接进了刘老三营中，也在见面之后，一眼就认出了在叶县战场上与自己失散的旧亲兵。

　　好不容易和旧主重逢，刘耳当然是又亲热又激动，除了一再向韩信行礼之外，又把自己和韩信失散后的情况如实交代，说自己先是侥幸逃回了在阳城北部的小横山西岭亭老家，但是因为家中贫困养不活自己，自己又忠于刘老三和韩信不愿投降汉军，无意中听到韩信和刘老三投奔了西楚军重新回到了颖川，就又跑来投奔韩信，极力恳请韩信重新收留，继续赏给自己一碗饭吃。

　　一个无关紧要的小卒，又听刘耳的话没有什么破绽，韩信当然也懒得花力气去仔细甄别，只是轻描淡写的说道：“既然你忠心不忘旧主，这么辛苦来到这里，那么重新收留没有问题，只不过我现在已经不是什么大将军了，只是一个小小的裨将军，亲兵队伍里容纳不下那么多人，只能是把你编制进军队，你可愿意？”

　　“这……。”刘耳当然不愿意离开待遇要好一些的亲兵队，满脸为难之下，刘耳还向韩信使了一个眼色，小心翼翼的说道：“将军，能不能暂时屏退左右？小人还有很重要的事要对你说。”

　　“你这话什么意思？”韩信马上生出警觉，还下意识的看了看自己的左右亲兵——跟着刘老三乘船逃出了宛城后，韩信身边的亲兵可是早就全部换了人的，其中既有南阳军的旧卒，也有后来才补充进刘老三队伍的西楚军士卒。

　　“将军，你马上就会明白。”刘耳赶紧又向韩信使了一个眼色，满脸堆笑的回答。

　　“拿下！”韩信立即变脸，喝道：“给我仔细搜身！”

　　韩信身边的新亲兵依令行事，立即上前把刘耳按住，还真的很快在挣扎求饶的刘耳身上，搜出了一面写有文字还盖有印章的白绢，而当白绢呈到了韩信的面前，韩信只是往白绢上看得一眼，顿时就彻底呆住，在心中疑惑说道：“这话什么意思？”

　　韩信毕竟是韩信，只是稍一错愕，韩信马上就明白了这道密信的恶毒用意，也顿时有一种全身毛骨悚然的感觉，暗道：“项康奸贼，你太卑鄙了！竟然用这么无耻的手段来陷害本将军！本将军到底是那里得罪你了，值得你这么处心积虑的针对陷害？”

　　迅速明白了项康的卑鄙目的后，韩信的接下来反应当然是想把白绢扔进寝帐内的地灶里，一把火烧掉这道肯定会让自己百口莫辨的书信，可是手指刚动间，韩信却又强迫自己冷静下来，暗道：“不能烧！烧了的话，本将军更说不清楚！”

　　想到这里，韩信除了立即派人去请刘老三过帐来和自己见面外，又向在场的亲兵说道：“你们都是证人，一会沛公来了，请务必把刚才发生的情况如实告诉给沛公！”

　　不一刻，刘老三领着空手就能捏死两个韩信的樊哙来到了帐中，看到被捆在一旁的刘耳后，刘老三也马上明白情况不妙，忙向韩信问道：“出什么事了？为什么要对你以前的亲兵这样？”

　　“我以前的亲兵？”

　　韩信的心中微微一动，顿时猜到刘老三其实早就知道自己和外人见面的情况，然而事情到了这一步，韩信也没有任何的多余选择，只能是赶紧把刚才发生的情况说了，又让自己在场的亲兵做证，证明自己没有说一个字的假话，刘老三听了点头，忙又问道：“信在那里？谁写的？”

　　韩信不答，只是把紧攥在手里的密信递给了刘老三，刘老三接过后看了也是一楞，迅速回过神来后，刘老三不由满脸惊讶的向韩信问道：“韩兄弟，没听说你欺负过项康奸贼的媳妇啊？他怎么用这么无耻的手段，这么不要脸的办法来害你？”

　　“末将也不知道是那里得罪了项康那个奸贼，竟然会用这么阴险的手段来陷害末将。”韩信无奈的回答，又说道：“沛公，这事情怎么办？是否要禀报西楚王？”

　　“除了你以外，还有谁看到过这道书信？”刘老三盘算着问道。

　　韩信不答，只是向自己帐中的几个亲兵努了努嘴，刘老三见他们中间有人的模样陌生，也只能是苦笑了一声，说道：“不能瞒了，这种事情越抹越黑，带上这个汉贼派来的信使和几个人证，随我去拜见西楚王吧，还好你机警，主动把这个匹夫拿下，还是从他身上搜出来的书信，不然的话，这事情肯定更说不清楚。”

　　韩信苦笑，答道：“末将对天发誓，今后如果再有什么和汉贼交战时失散的旧部来投，绝对不会再接见了。”

　　再怎么苦笑也没用，为了不至于将来更麻烦，刘老三和韩信只能是乘着还没有人给项羽打小报告之前，赶紧把刘耳押上，带着几个人证到中军帅帐拜见项羽，主动向项羽坦白一切的事情经过，也老实把那道该死的书信主动交给项羽过目。

　　得知了事情经过，又迅速看完了项康亲笔写给韩信的密信，项羽当然是暴跳如雷，马上命人把韩信的刘耳旧亲兵拿下严刑拷打，然后在被西楚军卫士用火烧得双脚起泡后，刘耳也果然说了实话，老实承认说自己在叶县战场上就被汉军俘虏，只因为得到了汉军的厚待重赏，还有父母家人都在汉军控制的阳城西岭亭老家，冒险北上来和其实早就投降了汉军的韩信联系，帮助韩信与汉军建立秘密联络。

　　“那项康奸贼在信上说这些话什么意思？”项羽又怒喝问道。

　　“小人不知道，小人不明白啊，项康那个奸贼，他只是计划出现了巨大变化，不能再按照和韩大将军约定好的计划行事了，要韩大将军务必按照信上的交代行事，其他的小人都不知道啊！大王饶命，大王饶命，小人再也不敢了，小人真的再也不敢了！”

　　刘耳的求饶只是换来了项羽的怒气更盛，咆哮道：“推出去，把这个匹夫活埋了！”

　　“大王饶命！”刘耳彻底魂飞魄散，赶紧疯狂哭喊说道：“大王，小人还有用，小人还知道一个重要机密，只要你小人一命，小人马上就向你交代！”

　　“快说，什么重要机密？”项羽顿时来了兴趣。

　　“在小人之前，还有一个信使冒险来和韩大将军联系！”刘耳赶紧说道：“只不过大王你的大军一直都在颖阳没走，项康那个奸贼担心是信使没有把信送到，所以才又派小人来催促韩大将军依令行事啊！”

　　刘耳的话还没有说完，韩信就已经痛苦的闭上了眼睛，也在心里更是把项康痛恨到了极点，也更是奇怪到了极点——自己究竟是怎么招惹到项康了，会让项康亲自出手，用这种缺德得冒烟的手段来陷害自己？

　　刘老三也是目瞪口呆，回过神来后，刘老三还忍不住在心里惨叫说道：“学到了，本王算是服了项康奸贼了，天下竟然还有这么阴毒卑鄙的害人手段啊！本王今天算是大开眼界了！”

　　这个时候，项羽的独眼当然已经看向了韩信，神情也多少有些猜疑，刘老三一看情况不妙，赶紧向项羽双膝跪下，大声说道：“大王，臣下愿意拿头颅担保，韩信将军在此之前，从来没有接见过任何外人！他劝你撤出颖川腹地，完全是出于对你的一片忠心啊！”

　　大声说着，刘老三又赶紧拉扯旁边的韩信，韩信无奈，也只好是赶紧向项羽伏地拜倒，大声说道：“大王，臣下可以对天发誓，如果在此之前，臣下与除了我们西楚军将士之外的任何外人接触，可以任由你如何发落，你即便是用鼎把臣下烹死，臣下也绝对不会有任何怨言！”

　　“大王，这个匹夫是死间！”与韩信处得不错的蒯彻也赶紧开口，指着被按跪在项羽面前的韩信旧亲兵刘耳说道：“他说的那些话，都是项康奸贼故意编造了告诉他，用他来迷惑你的判断的！”

　　项羽不吭声，只是眨巴着眼睛盘算，还忍不住在心里说道：“真的这样吗？本王可是清楚记得，当初就是这个胯下小儿出主意，让本王进兵颖川腹地的啊？还有，这个胯下小儿，还是冯仲那个叛贼极力举荐给本王的。”

　　盘算着，项羽还又忍不住重新拿起了那道书信反复细看，而书信上的内容也很简单，就只是短短几句话……

　　“淮阴侯韩信，在颖川歼灭西楚贼军的计划有变，已难成功，设法劝说项羽尽快离开颖川撤回西楚本土，本王加封你食邑千户。汉王项康。”——这是项康亲笔写给韩信的书信原文，上面还盖了项康的汉王印章。


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