金书召坐在酒馆里，随手翻看着账簿，心情愉悦。杜中宵做了知县，作为他最亲近的随从，自己的地位水涨船高，熬出头了。以前在巡检寨的时候，杜中宵只是作为州官派在这里，直接管的事情不多，金书召天天忙着审理案件。做了知县，手下有县尉和主簿两个帮手，事务便就清闲多了。

　　江监当从外面进来，向金书召拱手：“孔目安好。”

　　金书召回了个礼，让江监当在身边坐了，随口问道：“监当回来，可是账目清点好了？”

　　“我那里账目一向清楚，只要让手下吏人整理一番便就是了。”一边说着，江监当把一个小布包放在金书召面前，轻轻一拂，露出里面一锭银来。“我们几个凑的一点心意，孔目笑纳。”

　　金书召眼睛一亮，继而神色暗淡，有些无奈地道：“监当收起来吧。非是我不心动，这世间事事离了钱财不行。只是节推御下一向法度森严，我今日伸了手，日后被节推知道了，必受重罚！”

　　江监当小声道：“此事天知地知，你知我知，节推又哪里会知道？孔目尽管取去，闲时买些酒肉也是好的。一样当差，我们知道孔目的难处。这些外财是旧例，孔目不必推辞。”

　　金书召叹了口气：“节推主事，就是要改这些旧例。来之前节推说过，要想办法在各处场务里补些钱财给我们，但万不可在公事中收受贿赂。监当，节推不是个刻薄的人，只要专心做事，从来不会让手下人吃了亏。钱你收回去，好好整理账簿吧。”

　　江监当看着金书召，见他不像虚言推辞，过了一会才试着道：“孔目真地不收？”

　　“是不能收。我还想着在节推手下多干些日子，搏个前程呢。若得节推赏识，几年之后，高的不敢说，我如你们一般，监当官应该不难。今日伸了手，只怕将来一切皆休。”

　　听金书召说得如此明白，江监当犹豫了一下，还是把银锭收了回去。他们这些小官，在知县官人眼里自然上不了台面，但终究是官，管的事情又有油水可捞，职位还是很吸引力的。这些监当小官，很多就是从吏人提拔起来的，金书召真让杜中宵满意，几年之后一样也可以做。

　　官吏之间有一道天堑，指的是吏人要转文阶艰难，要想做高级官员基本不可能，基层的小官就容易得多了。为吏多年不犯事，凭着年资也可以混个武阶小官退休，很多监当官就是这么来的。

　　把银锭收了起来，江监当叹气道：“我们这些监当官，不怕上面官员贪心，就怕他们油盐不进。虽然位卑，可监当管着的都是日进斗金的营生，谁敢保证纤尘不染？孔目在衙门多年，这个道理想来是明白的。节推自律如此之严，又是何苦？让我们也难做！”

　　金书召笑道：“你要知道，节推家里面三州卖酒，家里金山银山，会在乎这些小钱？若不是出外为官，节推在家里做些生意，也是富甲一方的员外。在节推手下做事，你这些心思就收起来吧。好在节推虽然不许手下收受贿赂，总会在其他事上补偿一二，吃不了亏就是。”

　　江监当这些人的正式俸禄极其微薄，利用职务捞好处是公开的秘密，甚至有许多途径根本就是合法的，不然他们难以生存。以前顾知县在的时候，他们几个做得也不过分，不然早因为马蒙的事情被牵连进去了。现在永城的小官小吏，剩下来的都是经过考验的，马蒙一案就大浪淘沙的筛子。

　　见金书召人好说话，江监当也不急着走，坐着闲聊起来。他是家里原来跟内侍黄德和有七拐八绕的关系，谋了这个小官。结果前两年黄德和到西北督战作死，被文彦博和庞籍斩了，江监当也就没有了朝廷的靠山。好在他跟黄德和的关系本就很远，做官之后也没什么联系，没有受到牵连。

　　叹了口气，江监当道：“我家里奉养老母，还有两个儿子两个女儿，一大家子要养，每月到手一两贯钱，值得什么！管着盐税酒税，多多少少商户有些孝敬，才免冻饿之苦。唉，不只是要养家，族里还有其他人要帮扶，日子过得其实紧巴巴的。其他人看我们做个官，管着许多事情，有酒有肉，却不知道只落个外面光鲜，手中其实并没有多少钱。孔目以后也想谋这么个差事，也免不了这个处境。”

　　金书召默默点了点头，他的心里早有准备。监当官的俸禄很低，还跟吏人不一样，是流官，日子过得自然不怎么好。但再怎么艰难，也比平民百姓的日子好得多。吏人在衙门做事，不靠着歪门邪道，不但赚不到钱，还要家里向里面贴钱的，杜中宵这样的官有几个？

　　吩咐店里上了酒来，金书召与江监当边喝边聊，竟是十分投机。他们其实是一类人物，只不过江监当机缘巧合，走得快了一些而已。

　　一个阶层有一个阶层的生活，也各有自己的烦恼。杜中宵和顾知县他们，想的是前程升迁，金书召和江监当这些人，想的就是吃喝拉撒，安稳平静的生活。

　　饮了杯酒，江监当叹道：“节推官人是个好人，办了马蒙这厮，多少人叫好。河对面垦田，也是真做了事，让人赚到了钱的。可好人和好官终究是不一样，百姓眼里的好官，跟我们这些人眼里的好官，又不一个样子。不许我们收钱，百姓自然人人叫好。可我们俸禄薄，没了那些额外孝敬，一家吃什么？”

　　金书召道：“监当官心，节推自然有法度，不会亏待了手下的人。我跟着节推半年余，日日忙夜夜忙，平时也没有什么外财。可除夕那夜，节推和夫人赌钱，还给我赢了十几贯呢。”

　　江监当叹道：“到底是富贵人家，过年随随便便，便就能拿出大注钱财。似以前的顾知县，十几贯钱拿出来可不容易。可这样终究不是办法，做官哪里用自己家里钱的。”

　　金书召知道杜中宵最近也在为此事发愁，他不缺赚钱的本事，但怎么把赚来的钱合法合规地分到手下人手里，却不容易。每年江监当这些人收上来的钱不少，但县里不能动用，又有什么办法？顾知县平时宴请客人，还要手下的吏人贴钱，三司账上的钱那是万万不能动的。

　　喝了两碗酒，金书召道：“此事节推官人自有办法，我们这些人，能想出些什么来？只管按着官人的吩咐做事就好。上官能够体恤我们，已经是难得的福气了。”

　　江监当也只好如此安慰自己。来找金书召，不只是代表自己，是几个监当官和专知官公推出来，找金书召探口风的。新官上任，他们这些小官心中要有底，以后怎么做事。不然真按着杜中宵处置马蒙一案的风格，耐心性子一定要刨根究底一锅端，哪个不心惊胆战？


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