码头附近的一家客栈，桌子上放了一只鸡，一盘羊肉，一条鱼，两瓶酒，常威和仇士隆三人围在一起喝酒。被杜中宵放出来，三人在借口养伤在，客栈里窝了三天。今天杜中宵来催，附近村里的谷子即将收割，如果常威再不去，就不等他们了。见拖不下去，三人聚在一起商量。

　　喝了一大口酒，常威道：“可恨这位杜知县，全不顾相公脸面，从牢里出来，一次都不来看我们一面。他一个知县，芝麻一样的小官，就敢如此蔑视相公，真是闻所未闻！此次让我们去看收谷，如果我们就此去了，以后在他面前再也抬不起头来。纵然把相公交待的事情做好，也会被家里人耻笑。”

　　仇士隆道：“主管，我看此事就此算了。本来就是我们打人在先，得罪了乡民，才会被知县抓起来打了板子。你看相公回信对此事只字不提，可见着实是我们错了。”

　　听了这话，常威看着仇士隆，语带不满地道：“你与那个十三郎争斗，被他打得毫无还手之力，如此说，是吓破了胆么！现在有相公亲笔书信，这县里有哪个敢得罪我们！恶了我们，哪怕是知县，相公面前几句话，便就断了他的前程！那个汉子如此长大，你败给他也没有什么。”

　　仇士隆道：“我自幼从军，是个直来直去的汉子。此次着实是我们有错在先，怎好一错在错。”

　　常威冷笑道：“你既如此说，以后不必出手，只管跟在我们身边，听候吩咐便了！”

　　听了这话，仇士隆低头饮酒，再不说话。他是正规军人出身，因为犯了死罪，被夏竦保了下来，从此跟在夏竦身边，跟常威这些人不是一路。

　　见仇士隆与自己不一条心，常威心中悦，也闷头喝酒。至于另一人，只是个小跟班，一切唯常威马首是瞻。此次来永城，本就是以常威为主的。

　　喝了一气酒，店小二闲到房里来，叉手道：“几位客官，柴节级等在门外，让小的来催一催，要与几位客官一起前去割谷。”

　　常威一拍桌子：“杜知县身边的这个鸟人着实可恶，喝两碗酒，他一催再催！”

　　仇士隆道：“不如把酒肉收了，我们带着路上吃。杜知县催了几次，若是不去，他再写一封书给相公，我们回去就无法交待了。”

　　常威站起身来，恨恨地道：“且如此。小二，把酒肉给我们包起来！”

　　三人提了包起来的酒肉，出了客栈，只见柴信带了一个排军，正站在屋檐下。

　　见三人出来，柴信叉手道：“知县命我前来，与三位一起前去收谷。这几日天气晴好，田里的谷子已经完熟，若不及时收割，只怕落雨。”

　　常威道：“就是全都烂在地里，干我等何事！我是来看营田务如何做事的，哪个要看一群贱民在地里做活！这个知县也是进士出身，如此不晓事！”

　　柴信一听常威的话，脸色立刻阴沉下来，闭上嘴，再不说一句话。翻身上马，当先走了。

　　常威招呼三人，上马跟在柴信的后面。

　　大柳树村北，近百人聚在地头，看着码头的方向翘首以盼。今天是村里定下开镰的日子，知县杜中宵早早就到地头，要亲自下田收获营田务的第一把秋粮。可知州夏竦派来察看秋粮的人却迟迟不到，所有人等在这里，不由心焦。

　　谷子要适时收割，早了不饱满影响产量和储存，且伤镰，晚了则落粒多。这个季节，对于农民来说时间分外宝贵，一刻都耽误不得。常威等人迟迟不来，让村民愤怒异常。

　　杜中宵站在地头，看着面前金黄色的波浪，心神激荡。去年这里还是白花花的芦苇荡，只用了一年的时间，便就变成了粮田，成就感油然而生。

　　谷子是此时北方最重要的粮食，适应性广，易收获耐储存，可以代替钱作为硬通货。麦子此时并不是北方的主粮，原因有很多，跟种植习惯有关，跟生长季节有关，还跟加工手段有关。谷脱粒为粟，可以直接煮食，麦子则要磨面，不然口味远不如粟。这个年代，把麦子磨成面粉并不容易，一般的乡村地区是没有这种加工能力的。面食在城镇里才多，农村地区反而是以粟为主食。

　　对此杜中宵并不意外，他前世，大规模地以白面为主食，其实没有多少年。这是工业基础不足造成的缺陷，不是短时间可以解决的。

　　直到日上三竿，常威三人才跟在柴信后面，晃晃悠悠地到了地头。

　　柴信下马，对杜中宵叉手唱诺，道：“小的请三位官人来此看割谷，来得迟了，恕罪！”

　　杜中宵摆了摆手，看着走过来的常威三人，沉声道：“农民秋收，便如行军打仗一般，一刻都耽误不得。有知州钧旨，今日必须等你们三人来，误了时辰。以后切记，不可再延误！”

　　说完，不再理会常威，把官袍下摆撩起来，塞进腰带，提起了准备好的镰刀。

　　站在一边的保正关朝印吓了一跳，急忙上前拦住杜中宵：“官人，开镰割谷只是做个样子，如何要真地下地？只要去地里掐几枝谷穗来，这边搓成米，中午煮了祭神便可。”

　　杜中宵笑道：“神明有灵，知道我如此敷衍，又岂会保这里风调雨顺？保正安心，我耕读之家，自小做惯了农活，割几亩谷子算什么。”

　　说着，手提镰刀下了地。

　　谷子有两种收法，一是只收穗，地里的禾秆另外收割，一般地较少时可以如此做。再一个是整棵割了运回村里，再剪下谷穗，大田如此做。杜中宵心里有数，弯下腰，举起镰刀，片刻间便就割了一片。

　　地头的常威看见，不屑地道：“这知县不是痴么！他一个官，管好政事就好，却真地下去割谷。不管朝廷还是州县亲耕籍田，还没听说如此做的。”

　　柴信跟在杜中宵的后面，把割了的谷子捆成捆。连捆了三捆，杜中宵才停了下来，提着镰刀回到地头，对保正道：“我割的这些谷子，一会便由属下搓出粟米来，今日中午煮了，不只是祭神，也让诸位尝一尝新米。辛劳一年，终有今日收获之时，可喜可贺。”

　　话音一落，柴信指挥随从，挑起一挂鞭炮放了下来。噼噼啪啪声中，营田务今年秋收正式开始了。


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